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地警告她，可以不必费力了。
但她还是决定勇往直前，利用可能动摇他的工具：逻辑及责任感。
“爵爷，我就直接切入重点。”她说。“茱莲今晚来找我帮忙。”
他微眯起双眼。“别说她胆敢向你要钱？”
“不。”她快速回答，很高兴能立刻否定这件事。
他的表情柔和了些。“这让我松了口气。有一下子，我以为她想说服你借她钱，尽管我实在想不透她为何会认为你会愿意帮她。”
“她并不想借钱。”艾琳小心翼翼地说。“至少没有直说。但你该记得你曾散布谣言，说你进城是想组一个投资财团。”
“那又如何？”
艾琳挺起肩。“茱莲拜托我请求你，在财团里保留一股给若南。”
有一下子，亚瑟就只看著她，彷佛她刚说的是某种外国话。
接著他往前靠，手肘支在膝盖上。
“我必须说，你这个玩笑实在很怪异，罗小姐。”他说。
她搜寻他的双眼，知道她所看到的目光只是不耐，而非愤怒，两者之间有些差异。对亚瑟，她非常确定只有后者的反应才真正危险，前者则可以用逻辑对付。
“请不要吓我，爵爷。”她冷静地说。“我只希望你听我说完。”
“还有更多废话？”
“我了解以目前的情况，这个要求太过分，但我觉得帮茱莲这个忙，对你是个好建议。”
他冷笑一声。“但你该记得我目前并没有要组织财团。”
“对，但你时常在组财团，我们彼此明白你迟早会开始计划另一次财务投资。你可以让若南在下一次计划中参加。”
“就算彭若南有资金购买股份，我也想不出什么合于逻辑的理由要邀他入股，更何况，你自己也说他并没有钱。”
“他购买股份的资金是另一个问题，我们稍后会讨论到。”
“我们真的会吗？”
“你又想恫吓我了吗，爵爷？若是，那并没有用。”
“也许我该再努力些。”
她非常努力要自己保持耐性。“我正想向你解释，为何你该考虑让若南成为你下个投资公司的一员。”
“我等不及要听了。”
“原因是，”她往下说，决意要说完理由。“若从特定观点来衡量这件事情，别人可能会认为，茱莲及若南陷入目前极端不幸的财务窘境，全都是因为你。”
“该死，女人，你是说他们两人私奔都要怪我吗？”
她挺起肩。“从某个角度来说，是的。”
他再度低声诅咒，往后坐。“告诉我，罗小姐，茱莲认为躺到我的床上比死亡更可怕，而决定不得不和另一个男人趁夜逃跑，你觉得全是我的错吗？”
“当然不是。”他的结论使她震惊。“我只是说这个结果你有部分责任，因为那晚你可以去追茱莲及若南以阻止他们。而且，只要你去追，我相信一定可以在茱莲的名声受损前赶上他们。”
“你没有听到完整的故事，那晚风雨交加，”他提醒她。“只有疯子才会冒那种险。”
“或为爱疯狂的人。”她微笑著纠正他。“我听过数个版本的故事，爵爷，我必须说你并不符合其中的叙述。若你曾热烈爱上茱莲，你一定会去追。”
他伸长双臂，靠在椅背的靠垫上，笑容有如刀锋般尖锐。“之前一定有人向你解释过我是唯利是图的男人。人们赋予我许多形容词，罗小姐，但我保证，热情如火绝不在其中。”
“对，呃，我敢说没几个人对你的认识够深而能这么说，但那也一定是你的错。”
“你怎么可以把那个责任推到我身上？”
“我无意冒犯，爵爷，但你并不鼓励——”她突然止声，明白她正想要用的字“亲密”并不适合拿来形容他疏离而自制的天性。“这么说吧，你并不鼓励过于接近的人际关系。”
“那是有原因，过于接近的关系常会让人做不出正确的生意决定。”
“我不相信那是你与人保持距离的动机。我怀疑事实是，过人的责任感使你难以卸下心防。你觉得信任他人是一种冒险。”
“你对我的性格有很不寻常的看法。”他低声说。
“而据我不寻常的看法，我很确定你的确热情如火，只是强自压抑。”
他神情怪异地看她一眼，彷佛她刚证明自己神智不清楚。“告诉我，罗小姐，你真的相信我会不顾任何状况去追一个逃跑的未婚妻吗？”
“噢，会的，爵爷。只要激起你热情的天性，你一定会追她追到地狱之门。”
他脸一皱。“多么诗情画意的想像。”
“但是，爵爷，去年那晚你并未去追茱莲，因此你的决定造成了今日的结果。”
“再解释一次，为何我该解决彭若南的财务困境。”他不悦地说。“我似乎抓不住你这些论述的重点。”
“其实很简单，爵爷。若你那晚去追那对情侣，很有可能茱莲今天已是你的伯爵夫人，也因此不会有任何财务上的担忧。至于若南则仍会备受父亲疼爱，也会很开心地把丰厚的每季津贴花在裁缝师及制靴师父那里。”
他赞叹地摇摇头。“你的逻辑真是一让我哑口无言，罗小姐。但我一点也不相信你的结论是经由逻辑或理性思考得来的。”
“不是吗？”
“我想你会为茱莲请托，是因为该死的纤细情感，尽管你声称你并不敏感。”
“胡说。”
“承认吧，茱莲的眼泪触动你的软心肠。”他感到有趣。“我记得她随时都能哭。”
“她没有哭。”
他扬起眉毛。
“好吧，也许滴了几滴眼泪。”艾琳承认。“但我保证，她是真心诚意的。我想若不是极度绝望，她也不会想来找我。”她吸口气。“爵爷，我知道你的私事与我无关。”
“多么有远见的观察，罗小姐，我深表同意。”
“但是——”
“但是，你正在干涉我的私事。”他替她说完。“因为你克制不了自己。真的，我相信你天性就想介入我的私人事务，正如猫的天性就是想折磨被它逮到的老鼠。”
她脸一红，因为他对她的看法而动摇。
“你不是老鼠。”她虚弱地说，没有明说若车厢里有猫，也是坐在她的对面。
但是亚瑟似乎并不相信她的话。“你确定我不是受你这只猫折磨的老鼠？”
“爵爷。”她吞咽，膝上的手指紧握，怒视著他。“你在取笑我。”
她很确定他是在取笑她。她只能忽视那刻意的嘲弄与挑衅，继续为茱莲请托。她答应那年轻女孩她一定会做到。
“我想说的是，不管喜不喜欢，你已经陷在里面。而且，你也有力量弥补这一切。”她说。
“嗯。”弥补一切的想法似乎并不吸引他。他冷酷地盯著她。“既然你对财务问题这么有兴趣，我想你一定知道如果我让若南入股，这钱也得由我借他，对吧？”
“呃，是的，我的确知道，但只要投资赚了钱，他就可以还你了。”——
“但如果投资失败呢？那时怎么办，聪明的小猫咪？除了自己的损失，我还得负担若南的？”
“大家都知道，你的投资计划很少失败。玛格及范先生向我保证你是财务投资的天才。爵爷，尽管你对事情的转变不太高兴，我确信你一定会对茱莲的请求做深入的考虑，并决定去解救她。”
“你确信，是吗？”他客气地问。
“对。”
他转头注视著窗外许久，久到令人不安。她渐渐怀疑她是否逼他太甚。
“我想我的确该为若南及茱莲的困境做些事。”过了一会儿，他说。
她放心地轻叹口气，露出赞同的笑容。“我知道你很好心，绝不会拒绝茱莲及若南。”
“这不是出于同情，”他说，声调有些泄气。“而是出于罪恶感。”
“罪恶感？”她抿起唇想了想，接著又摇头。“这么想就太过自责了，爵爷。这整件事只是你或许可以纠正的不幸错误，但我不认为你该对这件事有罪恶感。”
“向茱莲求婚，其实就是一次重大的失算，而她私奔那晚我的确也没去追她。但两件事都不是我罪恶感的起源。”
话题的转变使她不安。害怕他会把更多无谓的责难怪到自己身上，她想也不想地伸手碰触他的膝盖。
“你不要太过苛责自己，爵爷。”她非常真诚地说。“茱莲很年轻且备受保护，所以我想她缺乏一些常识。她并不知道你其实会是很好的丈夫。”
一阵短暂的沉默降临。他低头看著轻摆在他腿上、戴著手套的手。
她随著他的视线望去，身体一僵，猛然发现她的碰触有多亲密。她感觉得到他身上的热气正穿透她的软皮手套。
他们两人彷佛都盯著她放在他腿上的手许久。艾琳无法移动，好像她突然陷入催眠状态，全身感到一股怪异的恐慌。
她立刻回过神，羞窘且快速地移开手，紧紧交握在膝上。她似乎仍感觉得到指尖在灼烧。
她清清喉咙。“如我所说，你无须对这件事有罪恶感。毕竟你没做错事。”
他看著她。看到他眼中闪著恶意的幽默，她一颤。
“端视你的角度为何。”他说。“你想，私奔计划中每个该死的细节是谁安排的？”
“什么？”接著她突然领悟。“那天晚上是你安排那对情人逃跑的？”
“我作了详细计划。”他摇摇头。“包括选日子、购买正好可以架到茱莲房间窗户的梯子，并从出租马厩找来马车。”
第十一章
她震惊地看著他，他则尽情欣赏她的表情。他很少能让她目瞪口呆。
但尽管看到她大惊失色很有趣，仍比不上前一刻她的手放在他腿上那更令人满足的感觉。他似乎仍感觉得到她手上的温暖穿透他的长裤。
艾琳的惊讶转成惊叹。“当然。”她露出微笑。“想出脱逃计划的人是你而非若南。”
“总得有人为他安排。彭家小子明显而积极地想解救心上人逃离即将到来的命运，而私奔是能让我摆脱这一团乱、又不会使茱莲及其家族受辱的唯一方法。”
“你如何说服若南接受你安排的计划？他一定把你当成主要敌人。”
“的确没错。我相信我一定是他心中恶魔的化身。事实上，我仍然是。是范班宁协助我处理这件事。”
“当然。”她的眼中闪著愉悦。
“班宁把若南拉到一旁，使他相信想解救茱莲只有带她逃走一途。若南虽然满怀热情，但不知如何进行，班宁便把我的计划告诉他。”他想起他花了整整一天半才做好计划。“我写下每项步骤。你可知道构思成功的私奔计划有多复杂吗？”
她笑了，那声音牵动他的五脏六腑。他几乎忍不住想伸手越过两人间狭窄的空间，把她拉到怀里亲吻，让她的喜悦转化成欲望。
她不久前说的话在他脑海不断回想。茱莲很年轻且备受保护，所以我想她缺乏一些常识。她并不知道你其实会是很好的丈夫。
“我必须承认，我从未有机会考虑私奔需要的条件。”她开心地回答。“但现在仔细一想，突然了解那真的很复杂。”
“相信我，那肯定不容易。若南显然对如何进行一点概念也没有。我有种可怕的感觉，若让他自己做一定会一团乱，茱莲的父亲会听到风声，而且在，呃，事情无法挽回前阻止那对情侣。”
“你是说在茱莲做出憾事、且只能以婚姻解决之前。”
“对。但尽管我精心计划，最后仍差点功亏一篑。”
“暴风雨。”她轻笑。“你再有远见也预测不到天气的戏剧性变化。”
“我以为若南会有判断力，知道要把私奔延到道路能通行之后。”他叹口气。“但没有，那位热血青年坚持按照计划的每一步走，包括时间及日期。你无法想像听到那对情侣就这样奔入风雨中，我有多恐惧。我很确定茱莲的父亲会在她和若南铸成大错前就找到他们，并抓回他女儿。”
“原来你这么担心，难怪会听说你玩牌玩到天亮。”
“那是我一生中最漫长的夜晚之一。”他向她发誓。“我总得找些事做，让自己不去想计划失败的可能性。”
他感觉马车缓缓停下。他们不可能已经到家，太快了。他还想在隐密的马车里多待些时间——和艾琳多相处些时间。他望出窗外，心中有些不安，发现还未到达大雨街，而是停在公园旁，另一辆马车逐渐靠近。
亚瑟翻起腿边的坐垫，伸手拿出藏在隐藏空格里的手枪。对座的艾琳只担心地皱起眉头。他感觉得到她的紧张，但她并没问任何烦人的问题。
车顶的活板门打开，姜士从驾驶座低下头。“一辆出租马车叫住我，爵爷。说他的乘客看到这辆马车，想和您说句话。您要我怎么做？”
亚瑟看著出租马车的门打开，何警探跳上人行道，大步走过来。
“没关系，姜士。”亚瑟把手枪放回藏匿处，再放下坐垫。“他为我工作。”
“是，爵爷。”活板门关上。
何警探打开马车门。
“爵爷。”他说，接著注意到艾琳，脸上露出大大的笑容。“很高兴又见到你，罗小姐。你的气色真不错。”
她微笑。“晚安，何先生。”
“昨天爵爷来鲍尔街雇用我时，我告诉他我清楚记得你。那天我护送你离开房子时就知道你会出人头地，因为你有活力，小姐。现在看看你，坐著上等马车，还和伯爵订了婚。”
艾琳笑了。“我自己也无法相信，何先生。”
亚瑟想起前一天，何警探提到受雇去协助驱离的情况。“令人赞赏，爵爷。大令人赞赏了。她站在那里，爵爷，就要失去一切财产，罗小姐却先担心仆人及在农场工作的其他人。以她的地位，很少人会在那种时刻担心别人……”
亚瑟看著何警探。“你要告诉我什么事？”
警探转向亚瑟，态度严肃起来。“我依您的指示去俱乐部，爵爷，但门房告诉我您离开了。他说您要去参加舞会，给了我地址。我正要赶过去，正好遇见您的马车。”
“和伊毕有关吗？”
“对，爵爷。您说若有人去见他就来告诉您。呃，有个人去了。不到两小时前有位绅士到他的住所，一直等到伊毕从酒馆回来。他们独处了一会儿。不久，访客离开，他雇了出租马车在街上等他。”
一阵寒意穿过亚瑟的血管。“你看到伊毕的访客了吗？”他的语气使何警探扬起眉毛。
“没有，爵爷。我没能近到看见他的脸，他也没注意到我。您告诉我不能让任何人知道我在监视伊毕。”
“你能告诉我这位访客有什么特徵吗？”
何警探脸一皱开始回想。“如我所说，他搭出租马车。灯光很暗，但我看得出他穿著斗篷，帽子罩住头部。他离开时很匆忙。”
亚瑟知道艾琳正专注听著他们的对话。
“你确定访客是男人吗，何先生？”她问。
“是。”何警探说。“我从他移动的方式看得出来。”
“那伊毕呢？”亚瑟问。“他是否再度离开住所？”
“没有，爵爷。据我所知，他仍在屋内。我走到建筑物后方查看窗户，屋里没有灯光。我想他或许上床了。”
亚瑟望向艾琳。“我先送你回家再去拜访伊毕，我想查清今晚那位访客的所有事情。”
“如果他不肯告诉你实话呢？”她问。
“我想，要让伊毕开口并不难。”他冷静地说。“我知道他那种人，有钱能使鬼推磨。”
“你不用先送我回大雨街，再去找伊毕。”艾琳很快地说。“真的，那实在太浪费时间。街上交通拥挤，一定会让你延迟很久。”
“我不认为——”他开口。
她没让他说完。“这是眼前最合理的做法。我知道你急著去询问伊毕，没理由我不能陪你去。”
“她说的有理，爵爷。”何警探也出口帮她。
他们说得对，亚瑟知道。然而，艾琳若是他认识的其他女人，他完全不会考虑带她去城里那一带。但她不是其他的女人。艾琳不会一看到喝醉的酒馆客人或在巷子里拉客的妓女就昏倒。有姜士、何警探及他在，她十分安全。
“很好。”他终于同意。“只要你答应会留在马车中等我和伊毕谈完话。”
“但我也许可在询问时帮上忙。”
“你不准进入伊毕的住所，这一点你不得反驳。”
她一脸不悦，但没有争论。“我们在浪费时间，爵爷。”
“的确是。”他在座位上移动。“和我们一起来，何警探。”
“是，爵爷。”何警探跳上马车，坐下来。
亚瑟给了姜士地址，接著调暗车内灯火放下窗帘，不让别人看见车里的艾琳。
“请何先生监视伊毕真是个好主意，爵爷。”她说。
亚瑟差点笑出来。她声音散发的赞赏，荒谬地令他十分愉快。
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三十分钟后，马车辘辘地停在伊毕住家外阴森的街道。艾琳说得对，交通很乱，亚瑟想著随何警探走出马车。护送她回大