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亚瑟直起身子，脚离开石阶。“他不在这里睡觉？”
“他最早也只在中午回来，可能他是在俱乐部待了一整晚。”
亚瑟注视著那扇门。“或是别的地方。”
柏克尚未拿下遮眼布，艾琳便闻到潮湿的气味，所以知道身处于地底。他一拿掉布，她睁开眼睛便发现一间没有窗户的石室，只有挂在墙上的提灯做照明。
他们搭某种铁笼子下来这里。因为她被绑上遮眼布，看不到是什么样的装置，但她感觉得出它在移动，也听得到柏克操纵沉重铁链使它下降的声音。他非常骄傲地说明只有他知道如何控制铁笼。
“顶端及底部有特别的锁固定，”他说。“必须知道它的组合才能打开。”
圆拱形的低矮天花板显示房间很古老。原始的哥德式建筑不是当代室内设计师会喜欢的装潢，她推断。她听到远处有低低的滴水声或水的拍打声。
房间四处放了许多工作桌，上面则有各式各样的工具及仪器。有些她认得，例如天平、显微镜及点火镜，其他的则不太熟悉。
“欢迎来到我祖父的实验室，罗小姐。”柏克用力一挥手。“他收藏了许多设备及仪器，但当然，我来到这里后，那些都已经有些年代。有些还能用，但我也擅自更换了一些更现代也更先进的仪器。”
她的手仍绑在身前，但柏克已经松开坐马车时绑住她脚踝的束缚。
在那段恶梦般的旅程中，她曾想要跳出车外，却发现门上了锁还加了横杆。柏克对驾驶座的两个恶棍下了命令后，她立刻知道要向他们求救是不太可能了。那些恶徒显然是柏克雇用的人。
“我们并没有坐很久，”她说著，故意不去理会他对实验室的介绍。“我们一定还在伦敦。这是什么地方？”
她说得很平稳，彷佛仍控制得住情况。无论发生什么事，她都不会让他发现她心中充满恐惧，她不想让这个疯子太满足。
“非常聪明，罗小姐。的确没错，我们仍在伦敦。这房间位在古老修道院遗址下方、十分偏避的区域。很少人住在附近，而住在附近的人都相信这里是鬼屋。”
“原来如此。”她环顾四周，看著房间阴暗的角落。要相信这房间有鬼影或幽灵出没一点也不困难。
柏克把手枪放在工作桌上，脱掉剪裁良好的外套，底下是雪白亚麻衬衫及高雅的蓝白条纹背心。
“我祖父助长了传说，我也继续。”他说。“正好可以让人们不敢接近这个地方。”
“你为何带我来这里？”
“这就说来话长了，罗小姐。”他看了眼手表。“但我们有的是时间。”他走向一张工作桌，摸摸上面可怕的巨大机器。他轻拂过仪器，有如在爱抚情人，眼中闪著骇人的敬意。“这全都是因为命运。”
“胡说，任何认真的科学学者都不会相信命运。”
“啊，但我不只是认真的科学学者，亲爱的。我生而注定是科学大师。”
“你祖母说得对，你疯了。”
他轻轻嘲弄地一笑。“她的确是这么想。”
“你还犯下谋杀案。”
“谋杀只是起头，罗小姐。”他的手深情地缓缓抚过机器上类似来福枪枪筒的部分。“只是起头。我还有更多工作。”
他爱抚机器的样子让她很不安。她移开视线，不去看他优雅的修长手指。“你所谓的命运是什么意思？”
“那是千真万确，绝不容怀疑的。”他似乎对机器著了迷。“圣梅林和我都受到命运的束缚，谁都逃避不了我们的命运。”
“那又是什么意思？”
柏克从口袋拿出红色天鹅绒袋子，解开绑住的绳子。“我们都承继了一宗谋杀案及未完成的命运。但这次，结果将有一百八十度的大转变。”
他小心翼翼地从袋子里拿出一颗大红宝石，放入奇怪机器侧边的开口。
“你到底在说什么？”她问，焦急地想让他继续说话。
“我祖父和圣梅林的叔公曾是朋友，最后却成了势均力敌的对手，两人的竞争日趋白热化。蓝乔治无法接受我祖父足以媲美牛顿的才华，说他疯了，嘲笑他。”
“但你已经复仇了，不是吗？你谋杀了亚瑟的叔公。”
“蓝乔治的死是意外，至少我那时是这么以为。在他见证我成功完成计划前，我并不想杀他。我要他知道他错了，他不该嘲笑我祖父，说他是疯狂的链金术士。但那晚我在实验室找东西时，那老人走进来，吓了我一跳。”
“你在找鼻烟盒。”
“对。雷神之火需要三颗宝石。”他把第二颗深色宝石放进仪器。“蓝乔治死后，我就想，也许我误解了命运。接著又得知圣梅林在猎捕我，一切终于明朗。我立刻领悟到注定要目睹我伟大工程的人是圣梅林，而非那些老人。这真是太符合逻辑了。”
“为什么？”
“蓝乔治和我祖父活在另一个时代，他们是上一代的人，属于过去。但圣梅林和我是现代的人。伯爵才适合目睹我的胜利，而非他叔公。”柏克拍拍机器。“正如我才能解开雷神之火的最后秘密，而不是我祖父。”
“你在哪里发现了这个所谓的命运？”
“就在我祖父的日志里。”柏克把最后一颗宝石放进机器，关上开口，转身看著她。“但正如所有优秀的链金术士，崔福德也用密码写作，并不容易解读，所以我犯了些错。”
“你怎么知道把我带来这里不会是重大错误？”
“我承认我祖父的文字十分模糊，但圣梅林让我们的命运交错后，一切都豁然开朗。”
“你是说从他决定寻找杀他叔公的人开始？”
“没错。我一发现他在猎捕我，立刻知道我们注定是这一代的对手，正如蓝乔治和我祖父在多年前也互相竞争。”
她终于了解。“你带我来这里，因为你知道这是逼圣梅林前来并抓住他的最佳方法。”
“你很聪明，罗小姐。圣梅林在顾魏介绍所挑对人了。但他让你趟入这趟浑水，却是你的大不幸。但命运有时就是这么残酷，总会有许多无辜者扮演重要的人质角色。”
第十九章
马车尚未在大雨街完全停止，亚瑟便跳下车，走上台阶。
“先别让马休息。”他回头对姜士叫道。“我们还要去别的地方。”
“是，爵爷。”
大门早已打开迎接亚瑟。尼德站在门口，一脸惊恐害怕。“您收到我的通知了，爵爷？”
“对。”亚瑟立刻进入门廊。“我还在柏克住处，有个孩子来告诉我说出了紧急事件。怎么回事？我今天还要去另一个地方，不想浪费时间。”
他看到莎丽站在尼德身后的门廊里，一脸惊魂未定的神色，让他胃部一紧。
“罗小姐在哪里？”
莎丽拿出封信给他，开始哭泣。
“他威胁她如果想逃跑或求救，就要割断我的喉咙。”莎丽边哭边说。“他不是说说而已。我看到他的眼睛，爵爷。他根本不是人。”
“没错，我祖父并未完成雷神之火。”柏克斜靠在工作桌上，双臂交抱。“但原因在于工具，而非老链金术士的指示。”
“什么意思？”艾琳问，假装真的很有兴趣。她稍稍靠近工作桌，彷佛对奇怪的机器好奇。柏克热切地谈著仪器及自己的天才，表现一如演讲者。
“旧宝石学书中指示要利用冷火激发隐藏在三颗宝石中心的能量。”柏克说。“之前那是很大的障碍。我祖父在日志中记载，说他试过无数方法想加热宝石，但都没成功，而且他也不了解何谓冷火。他之所以死于爆炸，正是在研究如何产生合适而有力的热源。”
艾琳停在桌子另一边，假装研究机器。“你认为你找到答案了？”
“对。”柏克的脸仿佛燃起了热情。“我读过祖父的日志后，以现代科学的角度思考宝石学书中的指示，终于领悟到可以用在宝石的冷火是什么。”
“是什么？”
柏克爱抚著仪器。“噢，当然是电力机器。”
亚瑟不理急著想宣告他来访的总管，快速走进书房。
“柏克绑架了艾琳。”他说。
“不。”卫夫人立刻从写字桌后的椅子起身。“不，绝不可能。”
“他从你安排的私人疗养院逃出来了。”
“老天爷。”卫夫人颓然地跌回椅子上。“没有人送信来说他逃走了，我发誓。”
“我相信你。他们一定还没告诉你，且希望在你发现他逃走前先找到柏克。毕竟，你是很有钱的客户，疗养院的经营者一定不想失去你这桩生意。”
“真是太可怕了。”
亚瑟三个大步便跨过房间，停在小桌子的另一边。
“柏克留下纸条指示我今晚午夜去妓院区的特定地址。我会在那里见到两个人，由他们带我到秘密地点。我猜想我会被捆绑、遮住双眼、解除武装，之后才会被带去见你的孙子。那样我根本无法救出艾琳。”
“对不起，真的很抱歉。”卫夫人似乎绝望而茫然。“我不知道要怎么说，或怎么做。我并不希望发生这种事。我以为我的做法对大家都是最好的。”
亚瑟弯下身，双手按在高雅的桌子上。“柏克的实验室在哪里？”
卫夫人显然对这问题很困惑。“什么？”
“我今天去了他的房子，彻底搜查过。那些书及家具只是假象，用以假装那里是时髦绅士的住处。”
“你的意思是？”
“我小时候在我叔公家待过很长的时间。”亚瑟说。“我知道醉心于科学的人家里应该有什么家具，我在柏克的住处看不到那些东西。”
“我不懂。”
“应该要有实验室，堆满了设备、仪器、玻璃瓶。应该要有光学及数学书籍，而非诗集及流行书籍。崔福德的日志也不在那里。”
“对，没错，我懂了。我昨天心太乱，没想到那么多。”
“柏克或许疯了，但他很执著于建造雷神之火的计划，所以一定在伦敦某处有秘密实验室，让他觉得很安全、可以无拘无束、整晚工作而不引起注意。他一定把艾琳带去那里了。”
“崔福德的旧实验室，”卫夫人揉揉额头。“柏克一定在日志中发现了位置。在他祖父曾做过实验的地方继续研究，”定会让他感到著迷。“
“你知道那个地方吗？”
“崔福德和你叔公及葛伦特决裂后才弄了那个地方，所以他们不会知道，就算知道也不在乎。但崔福德带我去过很多次。”卫夫人怀念地说。“他需要和懂得欣赏他天分的人分享研究成果，但那时候，他已经不再和蓝乔治或葛伦特交谈了。”
“所以他带你去实验室见证实验的成果？”
“对。那地点是我们的秘密，只有那里，我们才能独处而不用担心被人发现。”
两个人等在巷子里，矮个子首先注意到接近中的闪烁灯光。
“看吧，你懂什么？他还是来了，石先生就说他会来。”拦路抢匪离开墙边，举起手枪。“你还以为他够聪明，不会为女人冒生命危险。”
一个戴帽、穿厚大衣的人影出现在巷子口，提灯明显照射出他的侧影。
“那他就是个傻子。”第二个人举起手中的刀子，另一手捡起他想用来绑住来人的长绳子。“但那是他的问题，我们只要带他到旧修道院，丢在石先生描述的笼子里就行了。”
他们小心地走向猎物，但戴帽、穿厚大衣的人影没有做出可疑的举动。他只是站在那里，等著。
“站在那里别动，爵爷。”矮个子说，举起手枪让对方看清楚。“连根手指都别动。我的朋友会先替你服务，确定你的穿著打扮适合去见石先生。”
“不太想聊天啊？”高个子走上前，手拿著绳子。“那也怪不了你。老实说，我一点也不想变成现在的你。石先生真的是怪人。”
“但他付我们钱时非常慷慨，所以谁管他怪不怪异。”矮个子说。“废话少说，把手放到背后让我的朋友把你绑起来。我们可不想耗一整晚。”
“对。”姜士说著拿下帽子。“我们不想耗一整晚。”
尼德和何警探立刻从两个抢匪身后阴暗的前廊现身。听到身后的脚步声，那两人立刻转身。但尼德及何警探已经来到身后，用枪托打在两个抢匪的脊椎上。
“放下武器，否则你们就死定了。”何警探说。
恶棍僵住，手枪哐啷一声掉在石地板上，接著是刀子。
“喂，等等。我的朋友和我只是受雇来带爵爷去见雇用我们的人。”矮个子紧张地说。
“他告诉我们全安排好了，爵爷也同意这个计划。我们并没有犯罪。”
“那是见仁见智。”
高个子的恶徒不安地斜睨他一眼。“你是圣梅林？”
“不是，圣梅林决定走另一条路线去见你们的雇主。”
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柏克从口袋拿出金表，又看看时间。“再半小时，我雇用的人就会把双手绑住、未带武器的圣梅林，送进这房间上方教堂里的铁笼子。”
“你的人知道这间实验室？”艾琳惊讶地问。
“你以为我是什么傻子？”他露出鄙视的表情。“我会把这个伟大的秘密冒险告诉两个抢匪？他们收到的指示是绑好圣梅林、锁在教堂后方的笼子就离开。除了我，没人知道这个地方。”
“现在我也知道了。”她指出。
他微一点头，觉得有趣。“谢谢指正。”他抬头看著拱形天花板。“不久后，笼子会从教堂地板的隐藏暗门降下来，圣梅林也会知道这里。我相信你们两人都会很感谢我给了你们这么大的荣幸。”
“看到英国第二位牛顿的秘密实验室的荣幸？”
“你说话真刻薄，罗小姐。真的，你伤到我了。”他轻笑著伸手握住雷神之火的把手。
“但等你看到这仪器的能力，你会改变观点的。”
他开始快速转动把手。
艾琳不安地看著他。“你在做什么？”
“储备够强的电力，以便启动机器。”
她注视著仪器，愈来愈不安，但更专注。［要怎么运作？“
“一旦电力存够，我会转动机器上方的钮释放电流。”他指了指。“要关掉雷神之火也一样。等电力的火花接触到燃烧室里的三颗宝石，便能启动储藏的能量，正如老链金术士的预言。接著会释放出一道狭长的红光。祖母把我带走前，我测试过一次，非常成功。”
“那道光要做什么？”
“噢，那是最有趣的地方，罗小姐。”柏克说。“它能摧毁接触到的一切。”
她没想到还会有比现在更恐怖的事。但一看到柏克疯狂的眼神，她胃部冰冷的感觉更加强了一千倍。她知道无论他打算用雷神之火做什么，都会先拿来对付亚瑟及她。
亚瑟原以为伸手不见五指是最糟的，结果更让他受不了的却是味道。周围河床散发的恶臭味，使他不得不用领巾遮住口鼻。
但至少他不用走过地底河流狭窄、鼠辈横行的河床，亚瑟想著，将船篙推入黑水中。他在老仓库下方的秘密船坞发现了浅底小船。
“崔福德在实验室入口及仓库这里各准备了额外的船及篙。”卫夫人领他进入废弃建筑物的地下室时解释道，并指出秘密地下船坞的位置。“他告诉我这样他可以从修道院或这里出入实验室，看当时的心情，或预防实验出了问题而必须紧急逃离时使用。柏克似乎也采用这个方法。”
混浊的河水流速缓慢，相对地也较容易用船篙推小船逆流而上。他放在船头的提灯照射出怪异的景象。
他不只一次得让小船绕过河弯，且必须迅速蹲下，躲避古老的人行步桥。
除了过低的桥上有其他奇怪的东西。无数石块及旧木头掉落在河中四处，有些突出水面，彷佛灭亡文明失落的纪念碑。其他的则暗藏在水中，只有小船轻轻撞上时才出现。
他边撑篙边仔细端详掉落的石块，留意古典人像或怪异的大理石浮雕，卫夫人告诉他那些可以当成地标。
“我上次看到时，它们已在那儿数千年，”她说。“我相信它们一定还在。”
柏克又看了看金表，一脸满意，甚至急切。“十二点三十分。我雇的人现在应该已经把圣梅林锁在笼子里，自己则离开了。”
艾琳看著拱形天花板。“我没听到上面房间有什么声音。”
“石制地板非常厚，听不到任何声音。这正是这个实验室最令人赞赏的优点之一。我可以做实验而发出很大的声音或光线，就算有人站在正上方，也不会听到丝毫声音，并怀疑底下在做什么。”
“你怎么知道你的人不会留下来等著看好戏？”
“才不会。他们跟附近的人一样，都很怕古修道院。但就算好奇心战胜恐惧，他们也只看得到笼子消失在圣坛后方的石墙，看不到笼子降到这房间的过程。”
他伸手转动突出于石墙上的大铁轮。
部分天花板滑开，露出上方深色的横杆。艾琳听到铁链沉重的辗轧声及辘辘声，听出那正是稍早柏克带她下来时听见的声音。