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她原本要走回厨房，却被连如华拉回来，心疼地说：“你已经忙够了，快坐下来休息。”
“快好了，还有一道甜汤，我端出来就会休息。”
连如华很坚持地说：“不行，你又不是来工作的，你是来参加庆生会的。”
“喔……”李湘菱拿面纸擦擦双手，不太自在地坐下来。四周都是些耀眼的人们，她一点都不起眼，在厨房帮忙还比较轻松，空闲下来反而手足无措。
庆生会上，大家尽情享用美食，并一一赠上礼物，秦宇康仿佛王子似的，受到群臣恭贺。黄郁婷送的是名牌手表，他立即戴上，让她看了好得意。
“你喜欢这手表吗？你戴起来很适合耶！”黄郁婷笑得温柔，她打败群芳才登上这宝座，但是表面上不能太兴奋，否则秦宇康会小看她的。
“嗯，不错。”秦宇康摸了摸女友的脸，以赏赐的态度说。
“小妹妹，你有准备什么礼物吗？”黄郁婷转向一旁的李湘菱问，她早听闻有这号人物，常常进出秦家，但是看来不过是个小丫头，又矮又瘦，何以为敌？
李湘菱一愣，脸颊瞬间胀红。“我……我有烤饼干。”她没有多少零用钱，大多买了零食给狗吃，也没想过存钱给秦宇康买礼物，总觉得他什么都有了，而她也送不起好礼。
“这样啊！”黄郁婷拿起一个尝尝味道。“嗯，很好吃，你真厉害。”
“谢谢……”不知为何，这番读美反而让她难受。
对方有如美丽的天鹅，她只是丑小鸭，还坐在这里多奇怪，但她双脚不能动，双眼睁得大大的，看黄郁婷挽着秦宇康的手臂，有谁能比他们更相配？
她应该替主人觉得高兴，但为何她胸口闷闷的，好像有块石头压在那儿，连呼吸都必须非常用力。
连如华看出了一些什么，摸摸李湘菱的头，以鼓励的口吻说：“湘菱的爸爸以前是厨师，湘菱就像她爸爸，很厉害的。”
秦政弘也微笑说：“是啊！只要有湘菱在，我们就有口福了，”
“真让人羡慕。”黄郁婷嘴里附和，心底却想：不对，怎么这小丫头还挺有人缘的？她可是秦宇康的女友，身材好相貌佳又有才华，她应该最得疼才对呀。
吃过大餐，黄郁婷坐到钢琴前演奏了几曲，秦宇康也跟她合弹了一首，两人默契十足，宛如金童玉女。听着那热烈掌声，黄郁婷很确定她是女主角，其他人再羡慕也只得当配角喽！
李湘菱选择在这时溜出大厅，来到花园陪伴霜淇淋，狗儿看到她就猛摇尾巴，因为它今天不被准许进屋，正觉得寂寞呢！
事实上，她也觉得寂寞，虽然屋里有很多人，但她宁愿跟霜淇淋作伴。
“霜淇淋~~你要不要吃洁牙骨？”她从口袋掏出绿色骨头，狗儿立即兴奋咬住。
真好，做一只狗，只要有得吃就开心了，不像她还会莫名其妙地没食欲，明明桌上有那么多美食，她却一点都吃不下，甚至有种想吐的感觉，她是不是生病了？
她拿起梳子，一边替狗儿梳毛，一边自问自答，她今天到底怎么了？
忽然，在她后方传来轻轻的脚步声，转过头一看，竟是黄郁婷，那个让所有人羡慕的公主。
“我终于明白了，原来……你是他们家的佣人呀！”黄郁婷娇声一笑，心情好极了。
“佣人？”李湘菱一时说不出话来。
“对呀！专门照顾狗的，还要帮忙煮饭，真辛苦，你要加油喔！”
不等对方回答，黄郁婷随即转身离开，在她心中已无任何忧虑，这小丫头根本不足为敌，秦宇康的爸妈大概是看李家穷，给这小女孩一点事做，也让她吃好穿好的，如此而已。
至于那骄傲的秦宇康，她很明白他多重视面子问题，她会雀屏中选也是因为她是校花，至于那个只会跟狗玩的小女孩，哪有可能让他带出去见人？
李湘菱蹲坐在草地上，喃喃自语：“也对，我是跟佣人差不多，就像司机陈伯，还有管家何嫂，可是我没领薪水呢，这样好像又不太对……”
不知怎的，眼眶就热热的，她搞不懂这是什么样的感受，心底有点酸、有点痛，好像被谁用力扯着，都快不能呼吸了。深具灵性的霜淇淋抬起头，察觉主人表情怪怪的，开始舔她的手、她的脸，希望给她一点安慰。
不远处，秦宇康把这一切都看在眼底、听在耳里，但他没有任何行动，只是双手握成了拳头。
一场生日派对，就在寿星极不快乐的气氛中结束了。
两天后，秦宇康寄出一个包裹，收件人是黄郁婷，里面有那只名牌手表，以及一张纸条——“我们到此为止，不用问我原因，总之结束了。”
黄郁婷当然不能接受这打击，但无论她怎么哭闹怎么纠缠，他始终没有回头，任由大家说他是负心汉，他连个解释都不给。
就连他自己也不懂，为何他放弃这位校花女友？她又美丽又有才华，不是跟他相得益彰吗？十八岁的他最重视的除了家人就是自尊，怎能让人对他的情感问题议论纷纷？
他不想去追究原因了，他只确定，李湘菱是他的人，要欺负也只有他能欺负，无法容忍别人放肆，但这是占有欲还是爱情？他却还无法分辨。
一个月后的某天，李湘菱放学后照常来到秦家，先陪霜淇淋玩耍一下，就进厨房帮何嫂煮皈。
上次的生日会后，她变得有点郁郁寡欢，自动自发去做任何事，当真把自己当成佣人了，毕竟她受秦叔叔、秦阿姨照顾那么多，是该回报他们才对。
“湘菱，你别忙了。”连如华并不希望她做那么多事，他们家又不是缺佣人，湘菱就像他们家第二个孩子，还是娇滴滴的女儿呢！
“我是自己喜欢做，因为我爸是厨师，我也对煮饭有兴趣呀。”李湘菱找出一个很棒的借口，连她自己都不敢相信，何时开始她变得这么聪明？
“是这样吗？不过也别太辛苦了。”连如华摸摸她的头，对她的疼爱有增无减。
“嗯！”李湘菱点点头，说不上为何心头有种苦涩。
当天的餐桌上，难得男主人秦政弘也赶上了，他刚忙完一件大工程，这几天能多陪家人吃饭，秦宇康正好也没有社团活动，看一家人团聚，连如华特别开心。
“今天的菜有一半是湘菱的手艺，你们要多吃点。”连如华对丈夫和儿子说，又不断给李湘菱添菜。“你都快比我瘦了，这样不行，你妈会说我们虐待你。”
“谢谢阿姨。”李湘菱又得开始奋斗了，希望今天能吃完一半。又瘦又矮的她，为了长高长胖，总是花很多时间进食，可惜成效不彰，至今仍是小豆苗般的身材。
如果能像黄郁婷小姐那样又高又美，有如模特儿，那该多好……想到这儿，她不禁又羡慕起来。
“湘菱最乖了。”连如华转过头，问起儿子：“对了，宇康，你那个女朋友呢？”
自从那天生日会后，她再也没听闻黄郁婷的名字，不晓得他们交往得顺不顺利？十八岁的儿子似乎离她很远，有什么心事都不肯说出来，真是因为她太婆婆妈妈了吗？
“我哪来的女朋友？”秦宇康闷声问。
“上次你生日不是有带一个小美女过来？”连如华提醒这有健忘症的儿子。
“她不是我女朋友。”秦宇康郑重否认。
这答案让其他人都吓了一跳，包括李湘菱，她心跳得好快，同时发现了一件事，那天黄郁婷送的名牌手表，秦宇康好像没再戴过。
连如华一脸不解，眨眨眼说：“那天你自己介绍，说她是你的女友啊！”
“我现在说不是，她就不是。”秦宇康的表情不变，放下碗筷。
“小子，对你妈说话别这么冲。”秦政弘终于出声对儿子警告。“你跟那女孩分手了是不是？就算心情不好也不能迁怒别人。”
“我不想再谈到这件事。”秦宇康站起来，不打算继续晚餐。
秦政弘和连如华拿这孩子没办法，都怪他们宠坏了他，如此坏脾气哪个女孩受得了？
气氛有点紧绷，秦宇康走向书房，没忘回头呼唤他的专属丫头。“李湘菱！书包带了没？晚点我要给你补习。”
“知道了。”李湘菱的小脸皱成一团，她最讨厌上课和考试，偏偏每次秦宇康都要她做这两件事，虽说他是为她好，但她一点都不觉得好。尤其现在，他似乎跟女友分手了，那张扑克脸一定更吓人。
“我先到书房去，你别给我慢吞吞的。”秦宇康再次下令，口气没得商量。
“是……”李湘菱双肩垂下，有气无力的回答。
儿子走回房后，秦政弘才摇头说：“这孩子，脾气有够大的，叛逆期吧！如华你别放在心上。”
“还不都学你的？脾气跟你年轻时一模一样！”连如华把一切都推到丈夫身上。
“是~~我应该多待在家，多给他一点教训才是。”秦政弘也觉得自己有错，如果他能每天回家吃饭，就能多和儿子沟通了。
李湘菱放下碗筷，不好意思地说：“叔叔、阿姨，我真的吃不完，对不起……”
“吃不完没关系，你先去上课吧！”连如华摸摸她稚气的脸庞，既心疼她的瘦小，又怜惜她的努力，这女孩或许不是最美、最棒的，却让人不自禁想对她好。
“我一定要去吗？”李湘菱皱眉问，今天的秦宇康看来不太对劲。
秦政弘鼓励她说：“宇康是为你着想，你也不希望每次都考不及格，对不对？”
“嗯……”
看李湘菱背起书包，拖着缓慢脚步走向书房，秦政弘才低声对妻子说：“我想应该不是我多心，宇康喜欢的是湘菱才对吧？”
“我也这么想。”连如华早就怀疑这点，今天更加确定。
夫妻有共识，一切就好谈，秦政弘继续问：“那他上次带那个女朋友回来干嘛？”
“少男心，海底针，可能连他自己都不晓得他要什么。”连如华自有一番见解。“不过说真的，他实在太骄傲了！不肯面对自己的真心，我怕有一天他会吃到苦头。”
“没办法，他需要一些磨练，我当初也是被你百般折磨，才变得稍微谦虚点。”
他想起自己年轻时，以为天底下没有他追不到的女人，但妻子硬生生让他等了三年，才答应做他的女友，后来又过了五年才愿与他结婚。
她捏一下丈夫的耳朵，挑眉问：“谁折磨你了？还不是你自找的？”
“是是是，拜托老婆大人别抛弃我，不然我可惨了。”他粗壮的双臂抱住妻子，几乎要让她窒息，却听到她的轻笑声，她是那么娇弱，却能承受他的热情。
结婚二十年仍是甜蜜如昔，如此福气可不是人人都有呢。
一进书房，李湘菱如履薄冰，唯恐随时惹怒主人，毕竟他刚和女友分手，虽然她不是很懂那回事，但想必很痛苦、很挣扎吧！十三岁的她，没有任何恋爱经验，不知什么叫喜欢一个人，只是多少有点少女情怀，要到哪天她才能感受那种心动和心痛呢？
出乎意料的，秦宇康一脸轻松，坐在电脑椅上，转个圈过来问：“课本拿出来，我看上次教到哪里？”
“好。”她乖乖拿出课本，听他讲解那离奇古怪的数学，对她就像古埃及文一样难解。
他的声音平静如常，她心想他真是成熟，她永远也赶不上他，尽管只差五岁，他却像另一个世界的人，显得遥不可及，这些年来他们能有交会，应该已算是个奇迹吧。
脑子里有这么多心思盘旋，照理说是很难入睡的，但冬日严寒正好眠，加上数学课本那神奇的内容，不知不觉中，她就梦游仙境去了。
也许只过了一分钟，也许已过了一小时，她隐约听到有个声音呼唤——
“……李湘菱？李湘菱！”
“呃……”她睁开眼，心想糟糕，她又趴下阵亡了！刚才好像有蚊子，害她睡得不太安稳，不晓得哪里被叮到了，痒痒的。
秦宇康冷着一张俊脸问：“我刚说的，你都懂了吗？”
“你……你刚说什么？”惨了，她是否未老先衰，怎么重听得这么厉害？
他强忍怒火，给她最后一次机会。“第二章第四节，你趴在上面睡的那一页。”
“喔……”她点点头，诚实回应。“一点都不懂。”
国小的课程已让她应付得很痛苦，升上国中后更是困难百倍，让她一下掉入无底深渊，只怕此生都是难以翻身。
他的耐心彻底被她磨完，拍桌问：“你到底想不想考及格？！”他的要求只是及格，标准这么低她还做不到！
“想呀……但是可能我脑袋不好吧……”
他点点头，认同她的判断。“嗯，这确实是个很严重也很难解决的问题。”
“你很讨厌耶！”一般人应该会客气的安慰她吧？怎能如此肯定她就是脑袋不好？
“这是你的错，又不是我造成的，哼！”他放弃了校花女友，放弃了爱慕他的一卡车女子，却换来一个傻丫头，可能他比她还傻吧！
“说得也是。”她的气势一下就消灭了，不然她还能怎样呢？人笨无药医，神仙也救不了。
他倾身上前，盯着她迷惘的眼，像个忧心的家长问：“你长大以后想做什么？”
“我……我……”她想了好几分钟仍想不出答案。“不知道……我只想跟狗玩，还有做好吃的东西……”
“你觉得光这样就能生存吗？”果然如他想象，她就是天真过了头，让他放心不下。
“好像不行……”才十三岁的她，也知道人生没那么好混，但什么老师、医生、上班族、公务员等，似乎她都做不到，因为她脑袋不好啊~~
他继续逼问：“就算你以后做个家庭主妇，也要有基本常识，否则怎么教育小孩？怎么跟得上时代？要是你老公抛弃你怎么办？”
“对不起……我会加油的……”一切都是她的错，她仿佛可以看到，日后丈夫和孩子对她失望的模样，虽然她根本连个对象都还没有。
看她那深深苦恼的样子，他告诉自己要忍耐要包容。“我再讲解一遍，你要仔细听。”
“是！”她强迫自己聚精会神，真的很想搞懂这些数学方程式，但过不了多久，睡魔又再次来袭，她的眼皮不敌猛烈攻击，只能乖乖闭上投降……
“这个小笨蛋……”他忍不住伸出手，抚过她熟睡的脸，她还以为有蚊子，皱起眉要闪躲，让他看了直想笑，继续逗弄她。
数学课又别想上了，她是怎么也开窍不了，但他也不再奢求，只要他够强，可以保护她就行。
就在十八岁这年，秦宇康做了一个重大决定，他不会再交女朋友，他将守着这个小丫头。她从外型到内在，都跟他预设的对象相差甚远，但他就是没办法放下她不管，她继续笨下去也没关系，反正有他罩着她，眼前就先等她长大吧！
第三章
转眼间又过了五年，李湘菱已满十八岁，她高职毕业后就没升学，既然她脑袋欠佳，念书只是折磨老师和自己，干脆找了家餐厅去上班。
一早七点，她起床替自己做了份早餐，连同扫地、浇花、洗衣等家事一并做完，只要出力，不用怎么用脑，正适合她这个简单的人。
出门前，她在白板上用黑笔写下——“妈，我去上班，冰箱有炒饭和菜汤，微波就可以吃。”
这是她们母女俩的沟通方式，母亲两年前升为护理长，工作时间变得更长，两人很少碰到面。不过她并不觉得寂寞，下班后就往秦家跑，因为有霜淇淋陪她玩，秦家夫妇也很疼她。
当然，最重要的是，有个“英明神武”的主人要她伺候，即使他常嘲笑她、捉弄她，但他从来都没叫她离开，这应该表示她可以继续待着吧？
上午十点整，她骑脚踏车到餐厅，这台脚踏车也是秦宇康给她的，现在他出门都是开车，他总说男人就要有个架势，标准的爱面子一族。
一边想他一边套上制服背心后，她走进仓库，里面是满坑满谷的食材，用各种方式保存，散发许多气味，那是她习惯而且喜欢的气味。
这是一间大型的传统中餐厅，师傅和徒弟的上下关系非常清楚，李湘菱在十几个学徒之中并不显眼，不过她总是乖乖做好该做的事，看在师傅眼中颇为满意，常私下传给她一些秘诀。现代的年轻人有才华的很多，但是肯虚心求教的不多，师傅就喜欢能吃苦当吃补的人。
李湘菱拿起桶中一根胡萝卜，迅速而仔细的削皮，她知道自己没什么优点，只有认真点多学习。
做菜真的很有趣，不只因为她父亲是厨师，也因为烹饪这门学问历史悠久、派别众多，想想，能把自己爱吃的东西，做出来给别人品尝，甚至还能赚到钱，那是多棒的一件事。
削完一整桶胡萝卜以后，她最要好的同事小玉走过来，笑问：“湘菱，礼拜天要不要一起去逛街？”
“抱歉，我有事耶。”李湘菱摇头说。
“是跟帅哥约会的话，我就原谅你！”小玉故意开她玩笑。
“约会的对象是我的狗狗。”
“都几岁