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神父告诉她，骑土团是为他们的医院而存在的。为病人服务是圣约翰骑土最神圣的职责。
“我在书本上读到，”柯黛莉亚说。“当基督徒被逐出耶路撒冷时，回教徒准许圣约翰骑土保有他们的医院，直至所有的病人都痊愈为止。”
“不错，甚至我们的敌人都尊重我们的医院。”神父说。
瓦勒塔的医院座落在大港的海滨，大病房足足有一百八十五尺。
神父又告诉她，这间医院是为所有的种族、所有的宗教而设的，全部免费，即使奴隶也一视同仁。
然后，神父带柯黛莉亚去圣约翰教堂，那是骑士团引以为荣的。
这座教堂是奉献给施洗者圣约翰的。最神圣的一件遗物就是施洗者一条手臂的一部分。
经过了很多世纪的变迁，原来严肃的修道院式建筑，己变成了欧洲武土们最华贵的墓地。
柯黛莉亚望着那些古代战土们的宝剑和头盔，感到现在埋骨在地下，曾经把他们的生命奉献给服务上帝的骑土们似乎跟她很接近。
“为了基督与圣约翰！”
她还可以听得见他们的喊声从几个世纪以前回响着。
保护弱者，医治病人。圣约翰骑土精神常存。
“上帝，求你照顾大卫，”她在祷告。“使他的信念与梦想成真，使他永远不要对自己失望。”
祷告完毕以后，柯黛莉亚抬起头来望着教堂两边镶嵌着
精致的玻璃窗以及那些圣者的雕像，仿佛觉得自己真的受了一次特别的祝福。
宗教，在柯黛莉亚的生命中永远占了一个很重要的地位。
她的母亲对宗教非常虔诚。当她还是个小女孩时，就接受了天主教教义的指导。
现在，因为她有了感思之心，她感谢上帝使她的祈祷有了真实的感受。
当她正要站起来时，又想到了别的事。
“让我找到爱，”她继续祷告。“找到马克告诉我的那种爱，找到不会惊吓我的、纯洁而神圣的爱。”
在祷告的时刻中，她感觉到她内心的某些东西正在伸向她所寻求的。
她无法用语言去解释，她觉得那一定是她心灵的一次觉醒，或者是她心智的一种发展。
“当我一旦恋爱了，”柯黛莉亚对自己说。“我就不再是一个小孩子，我要变成一个女人。”
她站起来的时候，唇边带着微笑，这使得她看起来非常美丽，美丽得从来不曾有过。
柯黛莉亚希望这个下午可以见到马克，但是他派人送口信来说他要在宫中跟红衣主教一起吃晚饭。
而她知道大卫要在他自己所住的旅舍吃饭。
她有一点被冷落之感。同时也知道自己必须理智一点，从现在起，她得学习如何自立了。
不过单独处在异国的陌生人的家庭里，总是跟单独在自己家里不同的。
伯爵和伯爵夫人是再仁慈不过的了，但是他们的兴趣跟她迥异，他们的朋友她都不认识。她和他们之间除了谈论骑土以外就没有别的话题。
柯黛莉亚开始考虑她该在马尔他停留多久。
她得面对现实，她在这里对大卫一点作用也没有，而且，地甚至很难看到他。
她发觉自己几乎有点后悔了。
她知道得很清楚，从他的观点看来，她最好在他开始受训成为骑土之前嫁人。
他早已决心奉献他的一生给圣约翰骑土团的了。
但是当她一想到那两个曾经追求过她的男人，她就觉得宁愿忍受孤独也不要嫁给一个她不喜欢的丈夫。
尤其是象公爵那样的人，她一想到就觉地害怕和厌恶。
一想到公爵，她不由得就要感谢马克的相救。
马克偶然来到她的生命里，但是，在船上时就知道他是一个发号施令、很有领袖才干的人。
然而，他也是一个能够向她阐述爱情的人。
她从来不曾见过一个象他这样的人。她真是想象不出今日的他就是当年常常戏弄她的那个男孩子。
晚餐过后，柯黛莉亚就向男女主人告退，回到自己的房间里躺在床上。
因为时间太早，她以为自己还不能入睡。然而，意想不到的，她很快就进入一个无梦的睡眠中，然后让教堂钟声把她唤醒。
她从床上跳起，很兴奋地想着今天一定会有许多事情可做，很多东西可看。
伯爵夫人答应她今天可以会见红衣主教，还要带她去参观一个大炮台。
“他们今天早上一定会来看我。”她想。
她突然觉得很想见到马克和大卫。
仿佛是有灵感相通似的，她一吃完早餐，马克就来了。
她是那么高兴看到他，立刻就从椅子上起来，冲动地奔向他。
“我正在希望你来！”她叫着说。
“我想你一定想跟你的表哥单独谈话吧？”伯爵夫人说。“为什么不到花园室去呢？那里不会有人打扰。”
柯黛莉亚谢了她。他们走进房屋后一间美丽的起居室里，那里有着落地大窗可以看到万花如锦的花园。
他们坐在舒适的椅子上，海风从窗外进来吹捞着他们。
“不久，这里就会变得很热了。”马克说。
“你知道吗？今天已是六月六日，”柯黛莉亚说。“在地中海自然得接受炎热的气候喽！”
“当然！”他表示同意。
在他说话的时候，她觉得他有点心不在焉的样子。
“有什么事？”她问。
“我有事要跟你谈谈，柯黛莉亚，”他说。“我们必须尽速安排送你回英国去。”
“为什么？”她问。“你以前一个字也没有提过的。”
马克知道他必须小心选择他能使用的字眼。
他不愿向柯黛莉亚解释马尔他防务的不妥当，所以他要把她送回去以策安全。
“你有没有决定过回去要跟谁住在一起？”他问。
“没有，柯黛莉亚回答。”大卫说过我不必急于回去，我可以在这里起码住六个月或者一年。“
“那是不必要的。”
“为什么呢？伯爵和伯爵夫人都似乎很喜欢我住在这里。”
“我不要你留在这里。”
她望着他，她灰色的眼睛搜索着他的蓝眼睛，然后说：
“我知道你有理由这样说的。是不是这里太危险了，所以我应该离开？”
“我不准备回答任何问题，”他说。“我只希望得到你的同意，柯黛莉亚，准备好搭乘第一班开回英国的船。”
柯黛莉亚大笑。
“我认为在这个情形下我可能会在这里住很久，因为伯爵昨晚说现在大多数的船都不敢驶离他们的港口太远了。”
她停了下来，看见马克不为所动，又继续说：
“此外，我也许会被一个海盗捉去。你当然不希望我被囚在阿尔及尔或者丹吉尔吧？”
“我是一本正经地希望你离去的，柯黛莉亚。”
“我也同样一本正经地说我愿意留下来。”
她向他伸出她的手。
“你对我很仁慈，马克，我非常感谢你把我从公爵那里救出来。不过，我还是要告诉你，我不要离开马尔他。”
“有时我是很固执的，柯黛莉亚。你知道吗？我这样做完全是为你着想。”
“我知道，你就是想把我赶走，免得妨碍你。”
她望着他大笑。
然后，突然地两个人都沉默起来。
他们之间仿佛有某些奇异而带有磁力的，某些柯黛莉亚无法解释而确实存在的东西传过去。
她几乎感到好象马克把她拉近一点，然而他并没有动。
她的心开始急速地跳动。就在这个时候，门突然的打开了。
柯黛莉亚回过头去希望看到的是大卫，但是，站在那里的是鲁维·乌登斯坦男爵。
“史丹顿船长，”他上气不接下气地说。“我知道你在这里，我是一路跑过来的。”
“出什么事了吗？”
“我们得马上出海，”男爵喘着气说。“没有时间了，这个良机不能够让它溜走。”
“你可以解释得清楚一点吗？”马克说。
“骑土团的一般船刚刚进港，他们在去突尼斯途中的海岸边捕到了一艘海盗船，里面有价值几百银元的香料，还有五十个俘虏。”
“这是一个好消息呀！”马克说。“但是跟我们有什么关系呢？”
“那里一共有两艘海盗船！两艘！圣玛丽亚号不得不放走一艘。”男爵说。“但是它把它的主桅轰倒了，它走不快的。”
马克没有说话，男爵又大声说：
“你难道看不出我们多么容易就可以把它捕获吗？现在港口里骑土团的船只有我们这一艘可以立刻启航的了。”
马克微笑。
“那么，显然地，我们的责任不容许那些海盗拥有那笔货物了。”
“我知道你会同意的，我知道！”男爵兴奋地叫了起来。
他走向门口。
“我直接回圣乔特号，你到那里跟我会齐好吗？”
“在一刻钟之内我就到。”
年轻的男爵用力地把门关上，他们听得见他在走廊上奔跑。
马克转向柯黛莉亚。
“我恐怕我们的谈话得延到我回来以后了。”
“你会去很久吗？”
“我想不会超过一个礼拜，也许还要快一点，”他说。“小心照顾你自己，柯黛莉亚。”
他向她伸出手，她握着它的时候向他走近一些。
“你也必须保重你自己，那很危险吗？”
“我没有把握去答复这个问题，”他微笑着回答。
她把他的手握紧了一点。
“我希望你不要走了，”她低声地说，“你不在的时候我会很苦恼而又为你担心的。”
“我要你去照顾你自己，柯黛莉亚，不要去想我。”
“我很难做到的。”
她望着他的眼睛，然后又再一次地感到一种奇异的魔力。
“请你小心保重！”她的声音低得象耳语。
有一会儿马克非常的静默。然后，他好象不由自主，也仿佛无可避免的，他用双臂拥住她。
他把她拥向自己，低着头，亲吻她的双唇。
那是一个很轻很轻的吻，就象一个大人给予孩子的吻。在他的吻下，她的嘴唇非常柔软。
于是柯黛莉亚又一次感到那股奇异的魔力。
这是一种狂喜、奇妙的感觉，她从来都没有想到过它会发生，也从来不曾想象过它。
它好象是从她的心上升到喉咙，又从喉咙上升到嘴唇。
那感觉是那么完美，仿佛她是在吻着阳光，而阳光却笼罩着她。
就在她还没有劳清楚这是怎么一回事以前，他已放开了她。
“再见了，柯黛莉亚！”
他的声音低低的而且有点沙哑。
然后，不再看她一眼，他就走出房外，轻轻把门关上。
第五章
马克走了以后，柯黛莉亚站在那里瞪视着门，仿佛它有着她内心骚动的感觉的答案。
本能地她双手放在胸口上，然后走向窗前，视而不见地望着花园中的花木。
她似乎听见天堂上有声音告诉她这便是爱情。
这就是她所寻求的。这就是她梦想的现实。
她已经找到了可以把爱情带给她的男人了。
她也知道她已找到了神圣的爱，正如马克所说的。
她还在额动，因为他给予她的那种奇异、无法形容的感觉仍然存在。
她没想到一个男人的嘴唇会如此坚定，而且，虽然他拥着她，她也不害怕。
她承认她愿意他继续吻下去，在他的怀中是多么的安全、温暖和舒适呀！
“我爱他！”她用颤抖的声音说。
她感觉到阳光特别明亮，花儿特别美丽，鸟声也特别清脆。
这就是爱！它照耀着全世界。她知道，正如她所预期的一样，她已经从一个孩子长成为一个女人。
站在那里望着花园已有多久，她自己一点也没有概念。她只知道她被一种不属于尘世的欢乐包围着，就象一道荣光。
后来，伯爵夫人走进来，很惊讶地发现她只有一个人。
“你的表兄已经走了？柯黛莉亚小姐。”
柯黛莉亚定一定神，极力装出一种正常的声音回答她，说史丹顿船长有事回船上去了。
“这个上午你有没有特别的事想做呢？”伯爵夫人问。
“假使没有麻烦的话，我想去买东西。”柯黛莉亚答。
“我猜想我的哥哥一定是太忙了，所以没有办法来看我。”
“我相信他是想来的，”伯爵夫人微笑着回答。“不过，新加入的骑士是很忙的，整天都没有空。将来，等他们宣誓过以后就会好多了。”
“在马尔他有多少骑土呢？”柯黛莉亚问。
“大约有四百名，”伯爵夫人说。“不过其中有两百是法国人。”
“有那么多？那么，其他的呢？”
“意大利、西班牙、葡萄牙、巴伐利亚和德国都有。”伯爵夫人回答。
柯黛莉亚没有说什么。但是心里却这样想：假使拿破仑军队要来攻击马尔他的语言是事实，那么，叫这两百名法国骑士向自己的同胞开火岂不是很困难？“
当她和伯爵夫人一起在狭窄而拥挤的街上走着，当她爬上高高的石阶一面欣赏着两旁房屋阳台上万紫千红的盆花时，柯黛莉亚又觉得无须过虑。
一切都是那么安详和平，要是说这个美丽的海岛会有战事，那简直是荒谬而可笑。
甚至路旁的商店看起来都似乎比她刚到那天更加吸引人。
她买了一件小礼物送给她的女主人，这使得伯爵夫人很高兴。她又买了一把镶着宝石的古剑，她想大卫一定会喜欢。
她又在想要不要给马克买一件礼物，事实上她是很想这样做的。
然后她又觉得送他礼物似乎过于大胆。虽则他的吻仍然留在她的唇上；对他而言，也许不一定具有什么重大的意义。
然而，假使两个人的感受都一样，那么，那个吻就是完善的了。
虽然她对爱情懂得很少，不过，凭着她内在的信念，她相信当马克的双唇碰到她的时候是曾经激动过的。
“我爱他！我爱他！”她一天这样告诉自己千百次。
吃过了一顿简便的午餐以后，当午睡时间开始，全城都寂静下来，鸟儿似乎也不再歌唱，他们就从俗的各自回到房间午睡。
但是柯黛莉亚却留在起居室里，躺在一张长沙发上，窗外就是花园。
百叶窗半开着，室内阴暗而清凉。
她闭着眼睛，但是并没有入睡。她在想马克，在回忆他是多么英俊。她现在才察觉到，在还没有离开那不勒斯之前，她已爱上他了。
那个时候，她还以为他烦扰了她而不喜欢他。
不过，自从他们在花园里谈心，听过了他对爱情精辟的；见解之后，她的一颗心便已属于他。
“还会有人能象他这样完善的吗？”她问自己。
那么强壮，那么雄纠纠，那么男性化；然而又那么体贴，那么温柔；这使得她不可能不信赖她，愿意为他做任何事。她为他祈祷，感觉到她的祷告随风飘过海洋到他那里。
她可以想象得出圣乔特号正在碧波绿水之间鼓浪前进，而那艘断了桅杆的海盗船终于俯首就擒。
虽然他也把俘虏关起来，但是他却是以人道主义对待他们，那是神父曾经告诉过她的。
“我爱他！他的行为就象一个骑土一样，虽然他没有宣誓。”她又对自己说。
想到这里，她觉得她很高兴他没有宣誓。但是，同时又感到一阵差涩，不禁两颊绯红，芳心如小鹿乱撞。
忽然间，她听到门外有声音。
她听见伯爵在大声说话，而且似乎很激动。过了一会儿，起居室的门被人用力推开，伯爵夫人走了进来，后面跟着她的丈夫。
一见了女主人的脸，柯黛莉亚就立刻坐了起来。
“什么事？”她问。
“法国人！”伯爵夫人冲口而出。
睁大着眼睛，柯黛莉亚望着伯爵，寻求证实。
“这是真的，柯黛莉亚小姐，”伯爵说。“法国舰队已经到达了！”
“他们对马尔他岛有什么要求呢？”柯黛莉亚低低地问。
“我相信是水，”伯爵说。“我听说，拿破仑的座舰东方号已经派遣了一条小船进入大港。”
柯黛莉亚宽心地叹了一口气。
“这样看起来，他们并不是想征服这个小岛的了；”
“大概不是吧？不过，这里已经发出警报了。”伯爵说。
“设法去打听一下，”伯爵夫人求她的丈夫。“要是你认为是安全的，我要和柯黛莉亚小姐到屋顶上去看看那些战舰。”
“我想那是没有什么危险的，”伯爵说。“但是你们不要到街上去。街上的平民已经恐慌起来了。”
他说着就走开了。柯黛莉亚也站了起来。
“我恐怕没有机会见大卫了吧？”她问。
“既然是已经有警报了，他们就都得去参加防守的。”
伯爵夫人叹了一气又说：
“这些年来我的丈夫一直在说马尔他需要新的大炮。原来旧有的油漆了一次又一次冒充新的，它们只能够在典礼中充充样子罢了！”
“在那不勒斯，人们除了战争和拿破仑的野心