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他真在暗笑，笑她宛若贴墙而生的一根主心骨，紧搂着别人的同时，也被别人圈围住，紧紧搂抱。
双颊发烫，很是着恼，她想发狠瞪他一眼，岂知他却转正面庞，不瞧她了。
“夏兄，今次未递帖便登门拜访，看来确实鲁莽。”
“宫爷言重了，不鲁莽不鲁莽，鲁莽的是舍弟！今日难得贵客上门，夏府可说蓬荜生辉，原已吩咐下人知会舍弟过来拜会，岂斜他人在这儿，还惊吓了两位小小姐，闹得如此不快，全是误会一场、误会一场啊！”
闻言，被一干伙计架住胳膊的夏崇宝瞪大铜铃眼，张嘴要辩，长兄一记火辣辣眼刀甩飞过来，警告意味深浓，恨不得立时剪下他的舌似的。
这下子不忍也得忍，夏家二爷头痛、额痛、手痛，满腔火气无处撒，只能拿底下人泄忿，他狠狠挣开伙计们，其中两个还被甩倒在地。
夏震儒忙道：“二弟，还不过来赔罪？”
“不必了。”宫静川嗓音平板，自始至终，他表情就这模样，不似作怒，仅淡漠得不兴丁点波纹，仿佛懒得再跟小人物多说半句一般。
“宫爷，这事儿实在是——”
“夏兄。”他截断夏震儒的话。“今日过府，其实皆因舍妹昨日见过晓清姑娘之后，很是喜欢，一早便闹着欲遨她出游。”顿了顿。“不知夏兄意下如何？”
男人突如算来唤出她的名字，尽管后头加了“姑娘”之称，夏晓清心头仍震了震，气息略浓，肤底温潮不断漫出。
这一方，夏震儒怔然无语，一会儿才弄明白，这位出身北方的贵客是在征询他这个夏家主爷的同意，希望替两个小妹子遨夏晓清一道出游。
“宫爷说笑吗？您带小小姐俩亲自来遨，咱们两家能多亲近亲近，我欢喜都来不及，还能有啥想法？”他目光溜向被两孩子和丫鬟紧挨着的夏晓清，笑道：“难得小小姐俩跟咱们家晓清如此投缘，只是不知宫爷今儿个出游，打算怎么个游法？想看些什么、玩些什么？若有咱们能效劳之处，宫爷尽管说，千万别见外。”
直到此时，宫静川那张抿平的薄唇才略略显笑。
“听说庆阳城内外植桑养蚕、纺纱制绸的人家皆沿河岸聚居，小河道在城中蜿蜒，流经那些人家后院，再汇流至城外大川，因此方便小般只进入，沿岸收货、销货，这情景北方确实少见，今日还得请晓清姑娘多为在下和两个妹妹说解。”一顿，飞眉略挑，慢声道：“倘是有了心得，说不准能寻到一些商机，找些不同于盐产的买卖玩玩。”
他……他根本是在吊人胃口！
眼前一切，夏晓清看着、听着，瞳心隐隐。
果不算然，下一瞬，她那位利字当头的兄长立刻眉开眼笑，道——
“宫爷，晓清她绝对乐意，非常、非常乐意助您一臂之力！”
没有丫鬟相随，就她夏晓清一个，她被自家兄长直直推给“松辽宫家”的大商，在众目盼盼下被带出家门。
出游。
宫家这位大爷当真都打点好了。
有一艘乌篷船，船只就停在城中某户人家屋后，上船前，宫静川来到她跟前一步之距，垂目望进她眸底，神态似笑非笑。
她思绪仍浮动得厉害，只能定定回望，然后听见他沉静道：“给我。”
……什么？给他……什么东西？
“抱了这么久，手不酸吗？”
抱……手酸……啊！她回过神，微蒙眸光倏地往下挪，见那张粉嫩小脸蛋静静偎在肩头，小澄心并未睡去，两只好看清澈的眼睛拿她直瞧，温热带甜的气息拂在她肤上。女娃安静到让她心口发疼啊……
“我、我……手好像麻掉了……”所以呃……没法主主动“交人”。她脸红红，求救般飞快看他一眼。
宫静川了然颔首，他极明显地深吸口气，再沉沉吐出，像费劲要稳住什么。
他探手欲抱过那具小身子，夏晓清感觉攀抱她的那双细臂突然紧了紧，想抓住她，不想放开。
宫静川也察觉到了，忽而凑脸过来，在女娃细嫩耳边低哄——
“姐姐手酸了，澄心听话。”
霎时间，夏晓清浑身像被火球团团包裹住似的！
他一下子靠得太近，近到她几能数出他墨羽般的睫。
他的声嗓太过低柔，猛地在她心湖震开涟漪。
她简直傻了，耳根骤然发烫，任由他半哄半迫地从她怀里挖走澄心。
“无惑，先送她们俩回去。”他将沉默不语、两眼却直锁着夏晓清不放的小澄心交到静伫一旁的青年手里。
只是他此话一出，躲在夏晓清身后避风头的明玉小姑娘可要不依不挠了。
“哪能这样！说好遨姐姐一块儿玩，明就说好的，大哥哪能这样！”
宫静川长目微眯，哼笑了声。“你也说自个儿会乖，不惹事，明就说好的，怎地今儿个又惹事？”
“啊？呃……那个……”低头。
“那把弹弓呢？你缠着无惑，硬使唤他替你做的是不？交出来！”长兄如父，宫静川姿态端得十足。
“弹弓被我打坏，我、我丢掉了”她双颊鼓得老高，气息不稳。
明明知晓过动的妹子在跟他赌气，说的并非老实话，宫静川仅沉着脸，倒未真逼迫她交出弹弓。
“跟无惑回去，照顾好澄心。你应承过我的事只要做到了，我承诺你的事自然也会遵行。你明白了吗？”
明玉咬咬唇，好半晌才哼出一声。“嗯……”
她心不甘、情不愿地走向无惑，突然脚步一滞，又掉头奔回夏晓清身旁。
她拉拉晓清衣袖，将大姑娘犹自发怔的神魂扯将回来，然后仰起小脸看她，等待着。
夏晓清眨眨眼，下意识倾身靠近，秀颜与小姑娘粉嫩脸蛋相对。
“姐姐，方才在夏府，大哥在众人面前，说今日过府拜访，是因昨日我和澄心见了你，很是喜欢……”娇脆声音很故意地扬高。“姐姐，人与人之间首重缘分，我和澄心与你有缘，一见面便喜欢你，但并未说给谁听，大哥说的『很是喜欢』，其实是他自个儿心里喜欢，他中意你却不表态，临了倒拖着我和澄心下水，姐姐你说，天底下有这样当人家兄长的吗？”
“啊？”夏晓清仅能发出单声。
“无惑。”被杀了记回马枪，宫静川脸色一沉。
主爷一发话，黑衣青年出手迅雷不及掩耳。
臂弯里犹抱着小澄心，他跨步上前，另一臂已将明玉捞进怀里，他疾退，脚踩平地拔身而起，眨眼间已挟走两位小小姐。
夏晓清看得目瞪口呆，只听见明玉口无遮拦兀自嚷嚷，带火气的脆声散进风中，断断续续——
“……放开我！我有脚，我自个儿走！可恶，放我下来啦！臭无惑、息无惑……只听臭大哥话的臭无惑！你们……一起发臭臭臭臭臭——”
这一方——
“爷，茶和小食已备好，一切安排妥当了，是否请姑娘上般？”小厮挨过来恭敬问。
夏晓清回眸一瞥，见那小厮便是当日在城外码头区请她上船的少年。
大概察觉到她的注视，少年偷偷扬眉，对她咧嘴一笑，在主子发现前又赶紧恢成复正经模样。
可惜……她笑不太出来。
她一头雾水，双颊发烫。
明玉被带走前说的那些话，什么“很是喜欢”、“中意你却不表态”……让她很难把稳气息。
“上船可好？有事到船上再谈。”宫静川道。
他俊逸的男性面庞瞧不出心绪起伏，眉目间沉静依然，但周身上下却已无在夏家时，那种让人望而却步的冰冷感。
……为什么？
揉着尚有些泛麻的前臂，夏晓清抿唇不语，随他上了船。
船篷成拱形，挑得颇高，足可让人站挺身子。
篷子前后两面的竹编帘子高高卷起，侧边开有小洞窗，于是进入船篷内，天光仍盈盈浅浅透进，河道两侧的民情景致亦能轻易入眼。
甫上船，少年小厮朝船尾伤责掌橹的大叔比了个手势，接着便面向河道蹲踞在船首，并未跟进篷内。
船只开行于水面之上，平顺无比，几平听不到溅水声响，夏晓清不禁多看那位堂橹大叔几眼，心想，此人该也是宫大爷身边卧虎藏龙之客吧……
突然，领她进船篷的男人身形一滞！
宫静川在离他自己最近的一张圆墩椅上落坐。
敛眉，交睫，一手缓缓按在左膝，姿态有些不经意，倘若事前不知他腿脚带伤，肯定要被蒙骗过去，但此时此刻，夏晓清只见他面色略青白，仔细再看，那饱满宽额已渗出薄汗。
他在人前忍痛，不让外人觑见狼狈样子，然，现下却又不忍了……为什么？
对他而言，她夏晓清已不算外人了吗？
他自个儿心里喜欢……
他中意你却不表态……
她蓦然间有些懂了。
他一开始避于折屏后不见，之后遨她过府，却是坦然待之，其间心思变化全凭初始感觉，觉得喜欢、合意、可用，他要用她，因她懂得一些技能，聘来教授一双小姐妹恰好可行。
他中意她，却非男女之间那种意味，而是替妹妹们找到合用的人。正因如此，她被他放进眼界里，她已入他的眼，已非外人。
想通这一切后，实不知该哭该笑，因被看重而窃喜，内心却又莫名沉滞，两种心绪交相夹击，让她进退无据，傻了般定在原地。
叩、叩——叩——
蹲在船首的少年小厮很故意地敲出声响。
她整个人一震，被吸引过去，就见对方挤眉、眨眼、努嘴，拚了命给指示，而且还合掌偷偷地又拜又求，瘪起嘴，两道眉揪成八字模样。
循着他所给的方位看去，红木矮几上搁着一团厚布。
那少年的意思似乎要她帮个忙，因主子没要他进，他不敢任意进去，只得请她将厚布递给主子大爷。
她凭本能挪动双腿，走近两步，指尖触及那团厚布时，柳眉忽而一动。
竟热烫热烫的！
厚布里似裹着烤烫的小石碎片，挲了挲，发出“沙沙”声音。
少年小厮咧嘴一笑，指指左膝部位，她一看也就明白了。
捧着厚布团走到正闭目忍痛的宫静川跟前，他额面上的泛珠较道才分明，额角细浮血筋，显然腿脚的不适让他必须花费极大心神应付，暂且无力顾及其他。
如此倔气，如此……在人前强撑……
夏晓清一时间道不明内心那层层迭迭涌出的东西，波动似澜，忽疾忽徐，深心的深心之处，仿佛某根弦被挑动，隐隐颤颤，浮游蔓延，无法抑之、挫之……
那一声叹息在心中悄悄滚逸，不让谁知闻。
她矮下身，半跪在他跟前，将一团热烫的厚布捂在他左边膝头上。
突然间，她轻捧厚布团的柔荑被用力按住！
她气息陡窒，脸容扬起，对上男人徐徐睁开的一双峻瞳。
“你……你很疼，是吗？热敷一会儿会好些的……”她涩涩从唇间挤出话，一颗心怦怦、怦怦跳得好响，被按住的手不敢轻动，肤上已烫出一层热。
男人那双深沉长目看了她许久，看得无端细腻，在她五官表相上细细穿梭，同时似也看进她神魂里。
终于，宫静川薄唇微勾，淡淡笑开。“是颇疼呢……那就有劳晓清姑娘了。”
他很懂得得寸进尺的法门。
昨日尚称她“夏姑娘”，今日已直用她闺名，且用得很理所当然，根本不管她如何想？又允不允？
“你手腕和颊面上的瘀痕好些了。”放开她的手时，宫静川平铺直叙道。
“嗯……”夏晓清闷着声，点点头。
热布团上缝有两条细带子，她将厚厚布团仔细绑在他膝处，确定热度能渗进，好一会儿才又小小声挤出话。“多谢宫爷所赠的药膏，果然能收奇效。”
其实应该唤小厮进来服侍的，但他放任由她，她竟也顺手做了，就跟寻常时候替筋骨不好的娘亲按揉、拍通血气差不多感觉，是直到她指尖隔着薄薄襦裤布料碰触到他大腿，他似有若无一震，她也跟着震醒，一张脸红到几要冒烟，才倏地站起，并矫枉过正般退开两大步。
“是我要多谢姑娘。”宫静川微微一笑。
应是忍过最疼的那一波了，青白脸庞终于浮出一些血色。
他静看她一会儿，道：“那药膏虽好，却希望姑娘往后不再用得上它。”
夏晓清心湖落叶，心漪漫漫，内在波动着，她尽力持平语调，道：“宫爷不该……不该让明玉和澄心来寻我，不该让她们到夏府来。”
“坐。”
回应她的是男人一贯淡然的神态，浑像似没将她的话当一回事。
咬咬唇，她听令坐下，见他闲慢饮茶，她也端起桌前的茶秀气喝着，一口接一口啜饮，眸心轻凝不动，未察觉自个儿像在跟谁赌气。
第七章
片刻过去——
“为什么？”宫静川放下茶杯，一手犹按在左膝上，问得突然。“明玉和澄心为什么不该到夏家寻你？”
夏晓清抬起羽睫，容色清冷。
她静默了会儿，那双眼学不来冷然姿态，又流漫出太多感情。“……那地方不很安全，她们去了，若碰上不好的事，吃了亏、受了伤，怎么办才好？”
他目光略深，嘴角翘弧亦深了深。“有无惑跟在一旁照看，我想即便真遇上麻烦，吃亏受伤的事应该还轮不到那两只惹祸精。”
“她们没惹祸！”她本能地替小姐妹俩辩护，搁在膝上的双手不自觉握紧。“她们仅是有些……嗯……不按牌挥出牌罢了。”
“罢了？这叫罢了？你也太护短。”他刺了一句。
“我没有！明玉和澄心她们俩……没、没有……她们……”她在激动个啥劲儿？那是他自家妹子，与她可有半分干系？她激辩什么？只徒惹他笑话而已。
她忽然抿唇不语，因发觉他眉弯、眼弯，当真在笑。
有些气闷，她干脆撇开脸看向洞窗外。
外面河道平坦，岸上人家的屋房比邻而建，循着水道绵延而去。
他们的篷船与几艘船只交错行过，不知从哪艘船上传来哨笛声，一长两短、两短一长，她感觉所乘的舟船缓了缓行速，然后见那名少年小厮亦吹起哨笛，同样是一长两短、两短一长。
她心下微觉古怪，未及想通，笑话她的那个男人在她身后沉静问——
“那地方既然不很安全，为何不走？以你的能耐，离开夏家独自营生，想是不难，不是吗？”
从未有谁问她这样的事。
他语气认真，不带丝毫嘲弄，仿佛对她的事上了心，因为在意，所以留意，若非她明白他的本意，会以为他当真关怀她。
岸边有泊船正跟民家收蚕茧和生丝，一串招摇的大红灯笼垂挂下来，那是店家挂在屋后的招牌，前头开门营生，临河道的后头也不忘打自家名气，她看清了，每颗灯笼纸上大笔写着一字，串起来就成“城东伍绸缎庄”，是“伍家堂”的店……
是了，她记起，他跟“伍家堂”的老太爷还是忘年之交呢！既跟伍家交往，又跟夏家牵扯上，这般的如鱼得水，这样的他手段太高，哪里是她比得过的？
她将脸转正，调回眸光，幽然答道：“要独立营生确实不难，但若要离开，娘亲也得跟着我一块儿走，可她不能走的，不能离开夏家的……娘说，她生是夏家人，死是夏家的魂，死后她要葬在夏家祖坟地里，我爹坟头边留了她的位置，她要跟我爹葬在一块儿。”略顿，润润唇。“我的嫡母……大娘她应允过的，只要娘不掌事、不闹事，安分度日，待娘亲百年后，大娘会让她葬在我爹身侧。”
“所以你爹与你娘感情甚笃，恩爱相亲？”
夏晓清闻言忽而一笑，笑音略带涩然。
“我娘是爱惨我爹了，听说是一见钟情呢，第一眼便陷进去。至于我爹……大概谁也不爱吧。他一生唯一感到快活的事，应该是读书了，书海浩瀚博大，够他悠游一辈子……”蹙眉，随即又舒松开来，淡敛的睫宁静婉约。
她再次笑，这一次的笑虽无涩意，却柔软得教人胸中发疼。
“爹去世后，留下一大屋子的书，好多好年的书，各式各样的书，大哥、二哥对那些东西半点不感兴趣，但我很喜爱……有时得了空，独自一个窝在书阁里，可以窝上一整日，常累得果儿气急败坏来寻我，把我拉出去用饭。爹的那些藏书中，有许多是关于古玩鉴赏的书册，金石陶瓷、琴棋书画等等，应有尽有。有时我会想，倘是爹在世时能到咱们几家古玩铺子坐堂，就管鉴识赏玩的活儿，其他一概不理，他应该很能胜任才是，性情或者能开阔些，心情一好，身子也较不易有病痛，或者，他能命长些，娘也就能欢喜些……”
咦，怎说起这些事？
她蓦地扬眸，恰与男人深邃目光相接，他的表情是专注、探究的，如融进她所说的话当中，静思着。
她内在局促不安，暖气不断从肤底渗出来，暗自懊恼自己话多。
她不曾这样的，只因身边无谁听她说这些事，被随意问起，话匣子竟大开了。
静