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“真的没了？”他没漏看她美丽脸庞上的困惑。
万十八蹙拢娥眉。“十八似乎有件重要的事要对皇上说。却记不起来”为此，她已懊恼许久。
伸手抚上她的额。“既然记不得，便不是什么重要之事，无须烦心。记起时再告诉朕即可。”
皇上这一个“朕”字甫听进万十八耳中，一阵冷寒立即从她脚底窜至脑门，脑中一片空白。
她仰首望着皇上，水灵的瞳眸不再，反而呈现死寂之色，看得皇上脸色大变。
“十八？”他晃了晃她的肩。“怎么了？”
皇上的呼唤并未得到她的回应，只见她缓缓举手探入怀中，握上了那柄藏在怀里的匕首。
不！万十八用力大喊着，却完全听不见自己的声音。
怎会如此？！
她惊慌地想朝后退离皇上，不料身子却动不了，她的脚根本移不了一分一毫。
不可以！她对自己命令着。
命令自己不可握紧匕首、不可抽出匕首、不可对皇上挥刀相向。无奈，她对自己的身子竟然一点也作不了主！
“离……开……走……”她扯破嗓子的奋力嘶吼竟只换来断断续续蚊蚋般的声音。
“你说什么？”忧心的皇上将她拉向自己，想听得清楚些。
“不要！”一声尖叫后，万十八的双手动了。
她的左手抵上了皇上胸膛，将皇上推开；她的右手自怀里抽了出来，向皇上刺去。
嘶一声，匕首划过皇上的衣袖，划出一道裂痕。
嗯一声，摔跌于地的万十八浑身抖得不象话。
“十八！”
“皇上。”堂玄跨一步挡在皇上身前。“不可靠近。”大纳言出事了。
“怎么回……”皇上的话未完，坐在地上的万十八突然跳了起来，冲向皇上。
“杀了……”她双手握着匕首，乱无章法地向皇上砍去。“杀了你！”
她空洞的眼神依旧，却不断淌下泪来；她握着匕首的右手挥得用力，左手也挡得吃力。
此时她的四肢如同让人绑上绳索般地操控着，却仍固执地想反抗，不愿屈服。
急忙拉着皇上往旁一跃，堂玄看向堂红，以眼神示意。
“别动。”皇上开口制止，双眸紧紧地锁着她。“会伤了她的。”他明白堂玄与堂红想擒下她。
“皇上，再这样下去大纳言会伤了自己的。”堂红观察着大纳言，那胡乱挥舞的匕首吓得她都冒汗了。
不料堂红的话声方落，那以怪异的姿态握着匕首的万十八突然将匕首往自己的胸口刺下……
她不明白自己怎么了，也不清楚在她身上究竟出了什么事，要她伤害皇上，她做不到！
皇上不能死，绝对不可以，但她可以。
如此不听使唤的身子留着，只会伤了皇上、害了皇上，并陷她于万劫不复之地，永世难安。
永别了。她倏然望向皇上的眸不再是空洞的死寂，而是动人的凄楚与浓浓的不舍。
倘若有来生，皇上可愿让十八再当一回臣子、再当一晚妃子？她的诀别之语说不出口，也没能让皇上听见。
她想过，终有一日她必会离开皇上，却没想过会是这样的离开，这样地含恨且眷恋。
“十八！”
“大纳言！”
皇上、堂玄、堂红三人几乎同时冲向万十八。
鲜红的血答答地滴落一地，看着沾满鲜血的手皇上与堂玄竟会心地笑了。
“皇上！”抱扶着已昏厥过去的万十八，堂红口气失去了以往的冷静。
血，自堂玄握着匕首的手掌往下流，与刺进皇上手背的刀刃处汇集成一片红。
原来，在这惊险的剎那，皇上竟伸手护住万十八的胸口，而堂玄责赤手握住锋利的刀刃，晚一步的堂红只来得及扶住倒下的万十八。
“皇上？”堂玄取走沾血的匕首，问得担忧。
“朕没事。”皮肉之伤，他并不在意。“你先去让太医瞧瞧，并让太医到这来一趟。”吁口气，他伸指抚去万十八脸上的泪。
该死的她，几乎吓去他半条命了。
皇上的抚触让万十八的眼皮动了动，却未转醒，呓语般的话微弱地、断断续续地自她口中说出。
“杀了……他……杀了……自称『朕』的男子……杀了……杀了……”
原来如此。皇上轻抿的唇竟露出了一抹笑？
而不断在皇上身上聚集的寒意，令一旁的堂玄与堂红冷得头皮发麻。
“是某种蛊术或巫术吧。”皇上将万十八揽在自己身上，沾血的手晕红了她的衣。“为了除去朕，他们确实用心良苦。”他收拢手臂，让她紧紧地偎着他。“朕不好。说好要守护你，不再让你受到牵连与伤害的。”
皇上的话，让堂玄有了不好的预感。
“对不住。”皇上对着昏迷的她说得温柔，却听得堂玄与堂红心中大喊不妙。
皇上，要大开杀戒了。
“皇后，快来瞧瞧朕的儿。”皇上皇甫西进喜孜孜地望着怀中婴孩，笑得开怀。
皇上的儿？
甫入殿堂的皇后司马甄闻言顿下了脚、睁大了眼。后宫近期无人怀有龙子，怎会……
“好俊的娃儿。”即使心中疑问满腹，皇后仍是驱前望了望婴孩，并让婴孩那漂亮的五官与黑量的瞳眸所吸引。
“朕的儿当然俊逸不凡了。”皇上那毫不掩饰的笑中多了几分骄傲。
“皇上，这婴孩……”
“皇后，你将他当成自己的亲生儿子，如何？”皇上收起脸上的笑意。
司马甄望着一脸严肃的皇上，眸中那说不出的恳求与希冀让她明白，她根本无法拒绝。
四年了。前任皇后产下大皇子却因身子过于病弱而骤世，由她接任皇后至今已四年。
四年来，皇上不曾冷落她，偏偏她的肚子无法替她争一口气。
“这婴孩的亲娘呢？皇上何不召她入宫，纳她为妃？”后宫的管理与皇室血脉的留存亦是皇后之职。
她知晓自己并非心胸宽大不知嫉妒、吃醋为何的女子，她只是尽量做好皇后之责以报皇上封她为后之恩。
“她不愿入宫。”皇上望着婴孩的脸庞。说也奇怪，这婴孩既像他，也像“她”。
“不愿入宫？”皇后愣了下。
民间女子能得皇上宠幸并产下龙子，这是何等光耀之事，不但家门生辉，身分也不可同日而语，怎么会……
“她说，她只是平凡的乡野女子，过不惯宫里的生活。”似乎看出了皇后的困惑，皇上开口了。“能为朕产下皇子，今生足已。她别无所求，只求皇子能平安长大，为国家社稷尽心尽力。”
世间真有此等女子？皇后感佩一笑。
倘若平凡的乡野女子都能有如此胸襟，那贵为皇后的她可不能被比下去。
“皇上替婴孩命名了？”皇后伸手接过婴孩，温柔地哄着。
“皇。”皇上说了一个字。“单名皇。”他望着皇后。“朕相信在皇后的照料养育之下，此儿必为人中之皇。”
“皇甫皇……”皇后轻声念着婴孩的名，不料婴孩似乎听得懂似地咯咯笑了，那天真无邪的模样激起了皇后的母爱，让她不由得跟着漾开笑容。“从今而后，你便是本宫之子，皇甫王朝的二皇子。”
“皇上说的没错，皇儿的确是人中之皇，是不可多得的治世人才。”司马甄望着眼前的神主牌位，将思绪自回忆中抽回。“皇上的错在于封了臣妾为后，让臣妾有了皇儿之后又有了逸儿。”她将目光移自一旁写着皇甫逸的牌位上，笑得凄恻。
这是上天给她的惩罚吧。
让她以代罪之身活在人间，受尽良心的谴责与愧疚的鞭笞。
“太后娘娘！”一名服侍宫女在门外唤得急切。
“何事如此慌张？”从跪坐的蒲团上起身，司马甄收起佛经，摆放回供奉的神桌上。
“皇上来了。”
“皇上？”司马甄脸色一变。“在哪？”十多年了，这十多年来，他不曾踏入“西霞宫”一步，如今怎会亲自到此？
“恐怕已至──”宫女的声音戛然中断，因她身旁不知何时已站着一名一身紫衣的男子。
男子没开口，只以眼神示意宫女将门推开。那如同冰刃般的眸，吓得宫女几乎软脚。
“说话啊，皇上在哪？”司马甄自佛堂走出，脚步有些急促。
“母后如此匆忙，是思念儿臣，急着想见儿臣？还是急着逃离儿臣？”皇甫皇双手负于后，眸中所现尽是冷寒。
十多年不见，如今的他已是一国之君，那慑人的威仪、傲然的气度更胜前朝皇上。
她仰首望他，明知会于他眼中瞧见理所当然的恨意与鄙夷，她仍是坚强地抬头。
“逃？”皇上的用字让她觉得好笑。“天下之大，却全是皇上的天下，哀家要逃去哪？哀家又何需逃？”
“母后可忘了儿臣的『提醒』？”她眸中的坦然让皇甫皇心中起疑。
“皇上十多年来不曾闻问，哀家老了，记忆差了，不明白皇上所指。”曾经身为一国之母的骄傲不容她矮下身段，即使她曾犯下足以祸连九族之罪。
“看来十多年后，母后的铁石心肠已变成蛇蝎心肠了，一百五十条人命对母后而言已经如蝼蚁。”
“不曾踏出西霞宫一步的哀家，不明白皇上之意。”她死不足惜，但她不愿家族之人受她牵连，因而才茍延残喘地活着。
哼的一声，皇甫皇笑得冷酷。“不曾踏出西霞宫一步的母后，怎会出现在儿臣寝宫？怎会前来恭贺儿臣纳了妃？又怎会用如此卑鄙的手段陷害儿臣的妃？”
“皇上若要哀家死，根本不需要另外替哀家找罪名。”她早已万死不足以弥补她的罪。“西霞宫里全是皇上安排的人，就算哀家找死地想出去，也难以办到吧。”
第8章（2）
确实是如此。皇甫皇瞪视着太后的眼，眨也不眨一下。
但福安与宫廷护卫所见之人确实是太后，所见之令牌也确实为太后所有，怎么回事？
心中念头一闪，他问：“先皇赐给母后随意进出宫的令牌呢？”
“那种用不着的东西早就不知道搁哪去了。”出宫即死的她，要令牌何用？
“是吗？”皇甫皇勾起了唇。“儿臣劝母后，为了母后的家族，母后最好想起那令牌给谁了。”他望了设置于屋内的佛堂一眼。“做尽伤天害理之事，却想得到神佛庇佑，岂不可笑？”
“哀家烧香拜佛并非为了自己。”她只是单纯的希望死去之人能获得佛祖的福荫。
“那是为了因母后而忧愤成疾的父皇？或是因母后之命而惨死于刺客手中的皇兄？还是意外落马、却让母后拿来当杀人借口的皇弟？”当年命大活下来的他，绝不会忘了自刺客怀中掉落的令牌模样。
一个黑檀木上刻着“后”字的令牌、为了让母后可以随意进入“东凤宫”探望他与逸弟的令牌。
“都是。”司马甄无法否认，惨白的脸上有强忍的泪。“哀家便是如此可怕之人，留着哀家不死，将是皇上的祸患。”
“母后罪孽深重。死对母后而言，太痛快了，儿臣可不想让母后如愿。”皇上走进佛堂，望着里头供奉的神佛与神主牌位，眼神复杂难测。“明日，儿臣会派人送母后出西霞宫。”
她诧异地望向他，因他眸中的狠绝而大惊。
“出了这儿，母后想去哪都成，不过记得帮儿臣传话。”
“传话给谁？”她心中的不安不断扩大，大到连她自己都感到害怕。
“三日。三日内于大殿广场前负荆请罪之叛臣，儿臣可从轻发落。”他看着眼前佛像，神情含笑。“三日后，儿臣将亲自领兵将叛国者一网打尽、赶尽杀绝。”
“皇上？！”司马甄的心大大地震了一下，眼前皇上是说真的！
衣袖一甩，皇甫皇步出佛堂。“至于母后该传话给谁，母后心里比谁都清楚。”
皇上离开了，徒留下满室的肃杀之气。
她软下脚呆坐于地，尽管已用尽力气环抱着自己，都无法止……
“皇上！”万十八自床上惊坐而起，仓皇的脸上冷汗涔涔。
“没事了。”在她尚分不清身在何处时，皇上已将她紧拥入怀。“你作恶梦了。”
鼻端嗅闻着那熟悉的熏香气息，身躯依偎着宽厚的温暖胸膛，她的心渐渐沉淀，也渐渐清明了许多。
“皇上。”她倏然伸手环上他的腰背，深深汲取独属于她的温柔。
是梦吗？皇上安抚她的话令她感到困惑。
若是梦，真是一场可怕的恶梦。但若非梦呢？
她松开环抱他的手，仰首望着眼前的他。眼前的他，俊美依旧、惑人依旧，平静一如往常的悠然神态，让她瞧不出端倪。
“皇上。”她轻声唤着，放软的嗓音较平时多了分柔媚。“皇上可知梦中的十八对皇上做了什么？”
“做了什么？”他不动声色地回应着她，心中所思却是该如何才能瞒过她。
“梦中，十八握着匕首追杀皇上。”她凝神望他，不敢漏看一眼。
皇上闻言低声轻笑。“这果真是一场恶梦，不是吗？”他伸手捏捏她的颊。“会痛吗？”
“嗯。”点了下头，她着迷于他脸上的宠溺神情。
“这表示你已从恶梦中惊醒了。”就着衣袖，他替她拭着额际冷汗。“你的衣裳汗湿了，吾让堂红进来帮你更衣。”时序已入冬，不换下衣裳会着凉的。
皇上的关怀体贴让她娇羞地垂下眸，因而见着了他缠着白布条的手，也听清楚了他方才说的话。
手一动，她握上他受伤的手，不敢太过用力，却也让皇上无法及时藏起。
“与堂玄练剑时不小心划伤的，别担心。”皇上拍拍她的手，说得轻描淡写。
是吗？她自问着。
尽管不愿，她仍是仔细回想着被皇上称之为梦的所有细节，并诧异着皇上方才的自称。
“吾”这个字，自从皇上登基为王之后便不曾如此自称过，为何此时又如此称呼自己？
“杀了自称为『朕』的男子。”
突然跃出脑海的话让她惊慌得伸手掩口。她记得这句话！梦中的她确实如此说过。
不是梦！不是梦！
原来，她真的想杀了皇上，她真的是那该死之人！
“十八，怎……”
“不！”万十八大喊一声，不但推开皇上伸向她的手，还迅速自床上一跃而下，躲到最边远的角落。“皇上骗十八。”她将手藏在身后，紧紧交握。
“何事骗你？”皇上走下床来，力持镇定。
还是让她察觉了吗？
“那根本不是梦。”她不断往后退，直到身子贴靠上墙壁。
她想起来了，皇上那受伤的手全是为了她，只为了替她挡下她刺向自己心窝的匕首。
“那又如何？”皇上霸道地开口。“吾仍是好端端地在你面前。”
“十八罪该万死。”她颤抖的说着自己的罪过。
这样的她，怎可待在皇上身边？怎可厚颜无耻地继续留下？
“是吗？”皇上闻言，怒气于眉间闪现而后消失无踪，取而代之的竟是一抹嘲讽的浅笑。“原来你之前对吾之承诺全是假的。”
他的话令她怔忡。“十八对皇上的承诺？”
“是。”皇上说着又向她靠近几步，。“你不是答应过，除非吾不要你，否则你绝不离开吾身边？”
啊！万十八心下一震，似有所悟地回想着之前自己对皇上的承诺，一抹含泪的微笑终于浮上她的颊。“十八不是这么说的。”
“当朕的大纳言绝非轻松差事，大纳言可得想清楚了。”登基一年后的某日，他突如其来的询问令万十八蹙起双眉。
“臣继任第十八代的大纳言可不是为了轻松度日。”她从不曾如此想过，也不愿如此过日子。
“那是为何？”
“为了辅佐皇上成为一位人人称颂的名君，为了督谏皇上成就大业之后仍能以民为本，时时体恤民心。”她振振有辞的言谈说得皇上清冷的眸中闪过一丝笑意。
这可是一条漫长又艰辛的道路。
“一路上有臣相伴，皇上必不寂寞。”
“朕怎知晓大纳言不会中途弃朕而逃？”他清楚身为一国之君，只能是孤独的王，却仍私心地想要她的承诺。
“除非皇上不要臣，否则臣死也要待在皇上身边。”
“『除非皇上不要臣，否则臣死也要待在皇上身边。』当年，十八是这么说的。”她伸袖拭去滚落的泪。“十八错了。”
皇上心中一喜，为了她的自觉。
“十八不该这般软弱地想用如此消极之法来保护皇上。”她仰首凝望着皇上，水漾明眸中，意念坚决。“请皇上将十八关进大牢吧。”
她不愿离开他，也万万不能再次伤了他，大牢里既有士兵看守，更无法私藏任何兵器于身，对此时的她而言，是最佳的安身之所。
“你……”一晃眼，皇上已站在她面前，并握紧了她的手。“你说什么？”他气一向聪明绝顶的她这回怎会如此冥顽不灵。
“皇上应抓紧十八的双手以防万一。”她将另外一只手也伸给他。“为了皇上着想，皇上不该再靠近十八的。”她语气中的担