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所幸，有大纳言能跟上皇上的脚步。
“朕并非你所想的好皇上，朕的所作所为并非全是为了朕的民，不过是好玩罢了。”
“朕是想瞧瞧当人民逐渐壮大富裕，当人民不再为了生存而唯唯诺诺、卑躬屈膝时，那些取自于民、却不屑于民的侯臣的震惊表情，应是有趣极了。”
皇上虽这么说，他堂玄可一个字也不信。若不爱民，何以三更半夜还在批阅奏折？
“对方有动静了？”皇上的头未抬，问出口的话只有堂玄清楚。
“是。”堂玄面无表情地回着。“如同皇上猜测，对方想收拢『她』”
“若连她也背叛朕，朕便毫无招架之力，对吧？”皇上运笔的手停顿了一下。“让她住进宫来，会不会反而害了她？”他放下了笔。
“若放任不管，皇上只会更担心。”
担心？皇上唇畔浮现自嘲的笑。“与其说朕担心，不如说朕卑劣。”
“皇上？”堂玄一惊，为了皇上的用词。
伸手制止了堂玄，皇上起身望向窗外，望向她所待之处。
“明知她已过适婚之龄，却从不问她是否有属意之对象；明知王侯大臣皆有意于她，却从不下旨赐婚；明知女人为官于我朝已非鲜事，却仍任她着男装示人。”皇上闭上了眼。“明知与朕越是亲密，朕便越难保她周全，但朕却不愿放手。”他安置于腿旁的手紧握成拳。“朕，岂不卑劣？”
“大纳言不会这么想的。”
“是吗？”皇上睁开了眼，深奥难测的眸中隐现一丝温柔。他那没长心眼的万十八的确不会这么想他。
就因为如此，他才更舍不得放开她啊。
“对方打算怎么做？”
“三王爷对大纳言颇有好感。”堂玄说得委婉。
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“所以三王爷邀大纳言中秋一同上金佛寺参佛。”
“她同意了？”而她却未曾向他提及此事？
“大纳言无拒绝之理。”
是啊，金佛寺人人可去，一同前往礼佛有何不可？但……他心里头那满满的妒意从何而来？
忽然间，他无声笑了。孤寂的浅笑没让任何人瞧见，只除了他自己。
皇甫皇啊，皇甫皇，堂堂一国之君要什么样的女人没有？不料却比任何人还饱尝嫉妒之苦。
倘若此乃身为一国之君的代价，那他宁不为君。
宁不为君？这四个字让他的孤寂浅笑染上了血腥之气。
身为二皇子的他，不曾想过要走上君王之路。当年的他率性不羁、逍遥快活，岂知那一晚将一切都打乱了。
“十八是二皇子的大纳言，真是太好了。”
得知他愿继任为王的万十八，那真心的笑容是即将为王的他唯一感到开心之事。
敛下眉，他回想着她那一日的笑。
那随意闯进他的生活、将他的心思搞得一团乱的ㄚ头，何时才会察觉他对她的心意？
倘若哪一天她察觉了，她会怎么做？逃离他？抑或是接受他？
而他呢？他又该怎么做？
“继续让堂红暗中守着她。”心下一叹，未免打草惊蛇，现下的他竟仅能为她这么做。
若能拿王位换得与她厮守，他甘愿如此。
只是，他万般无奈地身不由己。他竭尽所能地想守护她的心，她可明白？
第3章（2）
深夜，一匹黑色良驹奔出皇宫大门疾驰而去。
马匹健壮高大，黑得发亮的毛皮于月娘的照映下泛着柔美光泽。
仔细一瞧，这御马者的身躯纤细娇小但骑术精湛，一身的黑衣黑笠与黑马几乎融于夜色之中，快得宛如一道黑色炫风。
不一会儿，黑马奔出了皇城转往郊外，达达的马蹄声于宁静的夜里显得格外清晰。
然，当这一人一骑行至路旁两侧皆有灯笼引路的大道时，御马者放松持缰的手，并缓下了马儿的步伐。
如此缓步行走了一段路之后，御马者停下了马，并忍不住仰首注视着这于夜晚依旧熠熠生辉的金佛寺。
“施主一路辛苦了。”寺庙住持空云大师迎面而来，垂至胸口的白髯于夜色下隐约闪着金光。
“深夜打扰住持清修，深感歉疚。”御马者取下黑笠，拱手躬身为礼。
“阿弥陀佛。”住持佛号一宣。“我佛跟前无早晚之分，只要施主有心，金佛寺的大门永远为施主而开。”
“多谢住持。”御马者抬起头，如同男子般的束发让她那巴掌大的脸蛋一览无遗。“住持的身体依旧健朗如昔。”她的口气突然一变，少了先前的客套、多了一份关怀。
“施主命令老纳要好好活着，老纳怎敢不从。”空云大师望着眼前男子装扮的女子，胡须下的笑容多了份慈爱。
“您记得就好。”女子撒娇地伸手搀着住持一同往寺内走去。“待会儿我会叩谢金佛对您的保佑，并帮您诵经回向。”
“施主只要替那位『大人』祈求即可，老纳的生死并不重要。”
“重要。”女子反驳地开口。“您和爹娘都是我最亲爱的亲人，怎么会不重要。”
“可有比那位大人重要？”问出这话的住持卸去了住持的身分，成为一位单纯关心孙女的老者。
“爷爷怎么变得跟娘一样！”女子有些羞赧地跺了下脚。“都说了，我只是尽人臣之责罢了。”
“只是『人臣之责』岂需十二年从不间断？”住持的语气依旧和蔼。“只尽人臣之责的话，上香祈求即可，何需磕头诵经并长年供奉光明灯？”
“我……”女子张了张口，却不知该怎么说。
“十八ㄚ头，当局者迷、旁观者清。”住持拍了拍万十八的肩膀。“这么多年了，有些事情你得开始去面对而不是继续逃避。”
“爷爷。”万十八的眸中有些惊慌。“他是君，我是臣。不好吗？”
“好不好由你自己决定，但你必须要有接受事实的决心与勇气。”
“何种事实？”她不安地悄悄握紧了手。
“皇上迟早要立后，你能否坦然面对？”住持望着眼前的孙女问着。
立后？万十八的心抽了一下。
那晚，乍见受到钦点的兰美人时，那万般娇羞与难掩的兴奋之色，已让她的心闷了好久。
倘若皇上立了后……
“或者说皇上想替你主婚呢？你嫁或不嫁？”
“不嫁。”她的回答来得飞快。
“为何不嫁？”住持笑了，早已看破红尘的他比任何人都看得清楚。
“十八无属意之人。”
“是无属意之人或是心有所属？”
“啊……”万十八以手掩口，爷爷的话如同掉落湖里的石子，激起了阵阵涟漪。
伸手摸了摸万十八的头，他这聪明过人的孙女也有走入死胡同转不出来之时呀。“慢慢想吧，终有一日你的心会告诉你答案。”
“爷爷……”万十八眉头深锁。
“施主，子时将过了。”住持改变了称呼。“施主若不快些，天亮之前恐怕无法诵完该诵的经，也无法如时赶赴三王爷之约。”
听着爷爷的提醒，她咬了咬唇，压抑下满心的混乱。“是，十八立即准备梳洗更衣。”她向住持道谢。“不敢打扰住持歇息，十八自行前往正殿即可。”
“阿弥陀佛，施主请便。”住持退开了，白眉下的眼恢复了以往的平静祥和。
情字一关，任谁也无法替谁作主的。
难不成习俗有误？
据说于金佛寺诵经礼佛需以最真诚的“面相”站在佛的跟前，不是吗？
那么，眼前的大纳言是怎么回事？
虽未着朝服、未戴官帽，一身织工讲究的月牙白袍子穿在她身上也挺合适，但她依旧束起的发与不施胭脂的净白模样，怎么瞧都还是男装扮相呀。
原以为答应邀约的她，可让他窥见她的另外一面；原以为答应邀约的她，认定他是与众不同之人；原以为……他会是王朝中头一个见着她回复女儿身打扮的幸运之人，岂知……
亏他方才还满心期待，亏他之前还向其他朝臣夸下豪语必亲手绘下大纳言的娇美模样供众人赏阅。
这下该如何是好？
“大纳言久候了。”三王爷掩下心中的失望趋前问候。
“不，下官刚到不久。”隐忍住到口的哈欠，万十八回礼。
果真让爷爷说中了，她的耽搁让她险些诵不完经、赴不了约，若非她一路快马加鞭，否则还真是迟了。
“大纳言骑马而来？”三王爷对此有些诧异。她身旁无马车、无随从，只有匹高大骏马。
“这样方便些。”万十八伸手抚了抚马颈，今日辛苦牠了。“前往金佛寺上香者众，为求方便，三王爷最好乘坐小一点的马车，由下官在前头帮您开路。”
她的意思是不与他共乘一车？
“既然骑马方便，咱们便骑马吧。”他转身向随从交代几声：“能与大纳言骑乘共游倒也雅致。”
淡淡一笑，一股窜过心房的失望让万十八隐藏起。
一路上，三王爷不是直直地盯着她瞧，便是询问一些较私密的话，不擅长说谎的她，回避得辛苦。
今日，真不该来的。
“十八。”三王爷突然横过手来拉住了她的缰绳。“不在朝上、不谈公事时我可以这样唤你吗？”他不但唤了万十八的名，连自称也改了。
敛下眸，她避开他热切的目光，心中为了他的那一句“十八”怔忡了下。
自小到大，除了亲人之外，无人唤她十八，而“他”是唯一的例外。
不同于“他”唤她时的醇厚低沉嗓音，三王爷的声音显得清亮许多，但她却不爱。
她喜欢“他”唤她时那低沉得近似呢喃的语调，彷佛她是他亲人般的自然神情。
“他”这么唤她时，她的心总是慌着、乱着、雀跃着。
然，三王爷的称唤却让她颇不自在，甚至感到些许的厌恶。
怎会如此？
不明白地，她摇了下头。“人人都称下官大纳言惯了，大纳言对下官而言彷佛已成为下官之名而非官位，而下官也习惯了这样的称呼。倘若三王爷改口，下官难免反应迟钝，为免失礼，三王爷还是称下官大纳言吧。”
他碰了软钉子？错愕的人换成了他。
唇一扯，三王爷那势在必得的决心烧得火旺。
“既然大纳言坚持，我也不好勉强。不过……”他顿下语气。“我愿意等。”他这类似告白的言词吓了万十八一跳。“等到大纳言愿意接受我的那一日为止。”
“三王爷……”
“若毫不考虑便拒绝，对本王爷可是莫大的侮辱。”三王爷巧妙地用话堵住了万十八。
“……”她今日确实不该来的。
“正殿就在前头了，大纳言是否要前往礼佛？”不想让气氛僵凝，三王爷岔开话题。
“不，下官想至前殿替爹娘求平安符。”今早方离开正殿的她，膝盖、额头与浑身的筋骨都还酸着呢。“下官与王爷就在此分别。”
“求平安符应当也挺有趣的，本王爷随大纳言一道去吧。”
“是。”强撑起精神的她，笑得勉强。“请往这儿走。”
“嘿，你们方才可瞧见了？”一旁，几位妇人正聚集在一块儿三姑六婆。
并非刻意偷听，然那不算小的音量就这么钻进了万十八耳里，想不听都难。
“你是说方才站在大殿上那位美男子吗？”其中一名少妇的语调扬高不少。
“是啊，你可瞧仔细了？若非亲眼目睹，我还真不敢相信世上竟有如此俊逸尔雅之人。”
“不仅如此，他那高大挺拔的身躯穿起紫色长袍竟是如此地高贵不凡。”少妇难乙兴奋。
“我啊，一进正殿便注意到那位公子了，他站在金佛旁望着那一排排点亮的光明灯，神情专注得任谁见了都会为他痴迷吧。”
“你可有听说今日哪位高官贵族的公子会前来礼佛？”
“这种事咱们老百姓怎么可能会知晓。不过，我方才听见有人唤他一个『皇』字之后便没了下文，你们想他会不会是当今皇上？”
妇人最后这句话拉走了万十八全部的心思。
她不着痕迹地举目四望，明知不可能却又矛盾地期待能寻着他的身影。
“别作梦了，皇上是何等尊贵的身分。倘若皇上要到金佛寺来，咱们还进得来吗？早让护卫与侍卫层层阻挡了……”
是啊，连百姓都明白的道理她竟心存妄想？
依据妇人们的形容，那位公子可能是任何人，而她却只想到“他”。
好想见“他”。
万十八不自觉地又望向正殿。才一日未见着他、未同他说话，她竟开始想他了？
今日与三王爷一同前来金佛寺之事，他若知晓，不知会做何反应？
不长心眼。不用猜也知晓他的反应肯定会是这四个字吧。
“大纳言想什么，如此出神？”三王爷将她唇边的笑意看进眼底。
印象中，他不曾见她对任何人露出如此会心的笑，只除了一人。
如今，在他身边的人是他而非“那个人”，而她的心思却依旧只在“那个人”身上。
“抱歉，下官失礼了。”她的抱歉表明了她确实心不在焉。
倏然涌上心头的怒气让三王爷失控地握住了万十八双肩。“本王爷哪里比不上『他』了？！”
“三王爷？”万十八脸色一变，让他紧抓的肩膀传来阵阵疼痛。“下官不明白三王爷之意。”
四目相对，万十八略带困惑的眸映着三王爷阴晴不定的神色。
“王爷。”三王爷的随从见情况不妙，赶紧出言缓颊。
操之过急可是会坏事的。
“哼。”随手将万十八一推，三王爷恼怒地偏过头去。
没料到三王爷会推开她的万十八踉跄了下，身子不稳地往后撞去……
糟了！
这念头方在万十八脑中闪过，一道身影已及时横了过来，托住了她的身子，并用双臂稳稳地环住她。
熟悉的熏香气味一下窜进她的鼻息，令她怔然。
“皇……”慌张抬眸的她甫张开的嘴只说了一个字，便让男人修长的指给按住了……
第4章（1）
金佛寺旁，通往后山的清幽之地，一身着紫色长袍的伟岸男子缓步而行。
身后，身着月牙白长袍的纤细身影亦步亦趋地随行着，沉默不语。
“生气了？”男子双手负于后，深邃的眸望着远处枫红，一派悠然。“怪了，朕好心地让大纳言免去跌跤之苦，换不着一个谢字便罢，怎会换得大纳言一张坏脸色？”
“皇上应明白臣的顾忌。”万十八盯着皇上的背影，心中复杂的情绪让她分不清自己是喜是忧。
没料到那些妇人口中的高贵公子真的是皇上，一个她作梦也想不到会踏进金佛寺之人。
他，真是太乱来了。
“何需顾虑？”皇上那不甚在意的口吻，彷佛此时谈论的是别人家的事。
“何需顾虑？”万十八瞪大了眼，一把火在心里头烧得旺。“堂堂一国之君只身出宫，毫无顾忌地来至众人聚集之处，岂不危险？！”
“朕非只身出宫，朕带了堂玄。”
皇上的话让万十八深深地吸了两口气。“臣这么说或许对堂大人失礼，但堂大人只有一人，双拳难敌四手，万一真有什么事，岂不是陷堂大人于不义？”
背对着万十八的他，冷漠的神情柔和不少。
他果然没猜错，这趟出门肯定会挨她骂的。
但她可注意到了，普天之下敢用此种语气同他说话的，唯她而已。
“大纳言认为会出什么事？”他想知晓她知道多少。
“臣是说『万一』。”万十八气得脸都红了。“皇上怎可如此轻忽自身的安危！”
“大纳言很担心朕？”
“当然！您是臣的君，臣怎会不担心。”
“只因朕是君？”他淡然的语调藏着失落。
“……”万十八顿时无言。
皇上的反问，让万十八想起了稍早之前爷爷的话。
对她而言，他真的只是她的君？她真的甘愿只守着君臣的份际而无其它？她真的能眼睁睁地看着他立后？看着他宠爱其他女子？
她，无答案。
多年前，满心欢喜地成为他的大纳言的她，一心只想好好守着她的王；多年后，早已成为皇上倚重之人的她发觉，她似乎不愿只想好好守着他而已。
那，她的奢求为何？她的渴望为何？她不敢想。
爷爷说得对，她一直在逃避，懦弱地只想维持现状，胆小地不敢跨出画好的界线。
“朕为难你了。”她的沉默让他明白，他逼她太甚。“走吧。”皇上往堂玄所在的马车走去。
虽明白这一趟不该来，他还是来了；虽明白方才不该现身，他仍是现身了。
明知如此一来必将自己推向险境，他却认为值得。
这一来，亲眼见着了佛前供着的光明灯上那娟秀字迹写下的“皇哥哥”，值得。
这一来，亲自将她带离虎视眈眈的“他”身边，暂时抚慰了他不宁的身心，值得。
只是，为难了堂玄。
“坐�