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从大纳言手上接过卷轴的大女官，熟练地将之摊开平置于桌案上，细长的凤眼半敛着，淡点胭脂的唇轻抿着，她静静站立一旁，不催促、不急躁，只是候着、等着。
咬了下唇，深吸口气，万十八鼓起勇气褪去了身上仅存的衣裳，一丝不挂地立于大女官面前。
“可以了。”万十八的声音有些飘摇。
第6章（2）
闻言抬眸的大女官端庄面容上多了分谨慎与严厉。
她先将大纳言从头至尾仔仔细细地瞧过一遍，而后又绕着她的身看了一圈。
“请大纳言将头发撩起。”她站于大纳言身后，看着大纳言撩起长发后露出的颈项与耳根，而后回至桌案前提笔写下“无黑子，目波鲜澄，朱口皓齿，修耳悬鼻，辅靥颐颔，位置均适。”
而后大女官取来量尺由肩广、指长、掌宽、足长……等等，一一度量与记载，无一遗漏，无一造假。
自懂事以来，万十八的身子便不曾让任何人瞧过。
虽一再告诉自己同为女人无须害臊，但那消退不了的红晕与烧热仍是爬上了她的颊，乃至于最后几项更私密的触检时，她已羞得连呼吸都困难了。
“可以了。”大女官这一句可以了，让万十八喘了口气。“大纳言着衣后，请于花厅稍候。”语毕，福了身又回至桌案前提笔书写。
抓起衣裳，万十八红着脸、低下头欲将衣衫穿上，却瞧见自己羞赧的红晕竟从面颊染至颈项、胸口，甚至蔓延至偾起的丰盈上……
如此可好？万十八有些懊恼，有些自责。
她理该更镇静、更平心静气、更落落大方，如此羞窘的模样，怕是要让大女官见笑了。
“十八失态了。”理好衣裳后，万十八道歉着。
“大纳言乃未出阁闺女，此乃人之常情，无须挂怀。”放下笔，大女官小心翼翼地卷起卷轴交还大纳言。
接过卷轴，万十八握卷的手紧了紧。“接下来还需劳烦大女官。”
“此乃下官职责所在，不言辛劳。”
点点头，万十八不再多言，她让堂红替她罩上斗篷，如同来时一般包得一身黑。“告辞了。”
“大纳言慢走。”她陪着大纳言步出花厅。
前脚甫跨出门槛，万十八突然转过身来。“大女官，今晚之事……”
“下官必守口如瓶。”待在宫里多年，她深切明白言所该言、噤所该噤乃保身之道。
柔柔一笑，万十八信了她。
戴上斗帽，她刻意压低了下巴，藏于斗帽下那巴掌大的脸蛋几乎无人能瞧见。
跨出步伐，她与堂红一同离开，与来时一般悄然无声，不让任何人发觉。
包括皇上在内。
“皇上执意要臣选妃？”
望着急急向他追来、不顾君臣之礼拦下他的大纳言，皇上眼中闪过的先是微怔的诧异，而后是理当如此的释怀。
此时，带着疏离与冷淡神情，脸上不见一丝笑容的她，他懂；几乎抿成一直线、将气怒拦在两片唇瓣中的她，他懂；握得死紧而使指关节因过度用力而泛白与打颤的她，他懂。
关于她的一切他都懂，就因如此，他才会下了那道旨。
“大纳言怒气冲冲而来，莫非是想抗旨？”多日不见，他更加思念她了。
一接获圣旨便往他这儿冲来的她，身子可好些了？
深知她性子的他，还为此刻延缓了下旨之日，刻意让她能安心地多养病几日，即使只是多几个时辰，他也会尽其所能地为她保留。
可惜，就算他的好意奏效了，此时也全让他的旨意给毁了。
眼前的她，虽极力隐忍着怒气，仍是控制不了到口的怨气；虽让怒火晕红了她苍白的脸，仍是难以遮掩她眼下的青影。
他想，倘若他非当今皇上，他的大纳言恐怕早已气得拳脚相向了。
“臣无法担此重任。”她并不想抗旨，只是不愿意接旨。“臣无挑选女人的眼光。”
“大纳言无须担责，只需挑选出适合朕的女人即可。”
说得倒是简单！万十八气恼地扬起了眉。“何谓适合皇上的女人？”她的问话直接且无礼，被皇上气昏头的她已顾不得礼仪。
“深知朕的大纳言，不该不清楚。”皇上推得干净。
他清楚自己想要的是何种女人，也清楚适合自已的是怎样的女人，但他却不能对她明说。
朕想要你。
朕只要你。
如此简单两句话、八个字，却如同千斤重的石压在他心口上，让他喘不过气来。
万十八让皇上堵得哑口。
长年伴于皇上身边的她是该知晓皇上喜好，深为谏臣的她是该拥有识人之能。
放眼望去，能为皇上代劳选妃者，非她莫属，但她不愿啊！
她不愿依皇上喜好挑选出适合皇上的女人，也不愿眼睁睁看着她千挑万选后看中的女人获得皇上宠爱。
她虽是大纳言，却也是女人。
既身为女人，便会嫉妒、会吃醋，无关胸襟度量，也无关公平正义。
她，只是个深爱皇上的女人而已，皇上错看她了。
“皇上是在为难臣吧？”语气一变，万十八脸上的苦笑令人心疼。“对皇上而言，臣是什么？”
“是朕倚重的大纳言。”皇上脱口而出之词让万十八难过得呼吸一窒。
虽早料到皇上会这么说，但当亲耳听见，心仍旧痛了一下。
她，想多了。
原以为向皇上表明心意的她，一切会有所不同；原以为已知晓她心意的皇上，会让她与其他女子公平竞争，岂知……
她带着光彩的眸色黯淡了。
早知如此，还不如那日与马车一同坠亡，一了百了。
那么，她便只会记着皇上震惊的眸、无措的言词、猛烈的心跳以及她偷得的醉人之吻，而非落得此时这心如刀割之局。
“皇上倚重的大纳言？”她自嘲一笑，说话的语调轻之又轻，几乎无法让人听闻。“人心，果真是善变难测。”她握着圣旨的手紧了又紧。“以往，听见皇上对臣说这话时，臣总会欣喜若狂、沾沾自喜。如今，同样一句话，臣听来却只觉刺耳而已。”
“你……”她愁苦的模样让皇上拧痛了心，却说不出一句安慰之语。
“皇上就当臣病体未愈，胡言乱语吧。”转过身，她偷偷抹去眼角的泪。“皇上的旨意，臣不敢不从，但有些事得请皇上应允才行。”再回过身时，她脸上挂着的笑容比哭还难看。
皇上看着她故作坚强的脸庞，等着。
“三个月后臣才能替皇上选出妃子。”她需要一些时日好让自己想清楚，也替皇上想清楚。
“可以。”要她选妃的原因之一也是想保她几个月的安全无虞。这点，也只有堂玄知晓。
“三个月内臣不上朝、不议事、只办选妃一事。”届时的她恐已心力交瘁。
“可以。”
“不论臣选中哪家的闺女，皇上皆概括承受。”最后，她的眸直直地盯着皇上不放。
“当然。”他说过，他相信、也接受她所做的任何决定。
收拾起纷乱的心思，朝后退开一步，万十八端起手中圣旨，淡然开口：“臣，谨遵圣旨。”
臣，谨遵圣旨。
两个多月来，皇上心中不断萦绕着的总是他与大纳言交谈的最后一句话。
每思及这句话一回，他的心便伤一回、疼一回，却又莫可奈何。
大纳言要他给她三个月的期限，他给了；而这段时日中他最常做之事竟是对着窗边摆放的莲花望得出神。
那已非大纳言所送之花，却也是大纳言所送之花。为仿真花而做的假花，出自工匠巧手，几可乱真。
身为一国之君，位高权重，坐拥荣华富贵，看似无物不可得，却只有他自己清楚事实并非如此。
他想得到的不曾得到，想拥有的也不敢拥有。有时，他甚至厌恶自己的身分、厌恶自己的地位，厌恶周遭的危机四伏、虎视眈眈，也厌恶长伴的孤寂空虚、寂寞难耐。
这莲花是他想拥有之物，因而他想尽办法让它变成可保有之物。
他想保有的从来不是莲花那纤白傲然的美姿，而是送花者之心意。
她的心意，他懂，却不索求也不争求，只是静静地守着、护着，在一旁望着、想着。
他爱她，却不敢拥有她。
深怕一旦拥她入怀只会伤了她、累了她，甚至害了她。这便是他的踌躇与悲哀。
但他真爱她啊！
初见她时，他好奇她的人、她的身分；识得她时，他惊讶于她的聪明、她的慧黠；懂得她时，他震慑于她的择善固执、她的善体人意。
如此不同的她攫住了他的目光与他的心，因而开始招惹她。
起初的招惹是试探、是挑衅，而后是刻意的为难与任性，最终竟是舍不得放开她的宠溺。
为何如此？夜深人静之际，他总会问着自己。
尽管多年来他已为自己找过千百个理由，却无一能说服为她倾倒的心。
“朕该拿你如何是好？”修长的指抚过如同她脸颊般的柔细花瓣，他问得无助。
“一再为难你的朕，这回又逼迫你做出决定。”皇上说话的语气带着一丝感伤。“你还敢说朕不坏？”
“皇上不坏，只是心肠太软。”有时她异于常人的看法总会让他琢磨再三。
“何以见得？”
“皇上对于珍视之人或物总会不由自主地推让，而后用看似残忍的手段逼迫对方先做出抉择，其实受伤最深之人却是皇上。”
“朕何需如此？”他不置可否。
“因皇上是仁慈的好皇上。”
她说的话总是一针见血，让他无从辩驳。
但这回，他的残忍只对她，他的逼迫也只对她，她是否还能如同以往一般地将他的心思看得彻底？
“堂玄。”他放下抚花的手，隐隐刺痛的心跳得低缓。
“皇上。”皇上倚窗的挺拔身影，莫名地令人同感孤寂。
“明日告诉福安，替兰美人寻个好归宿送出宫。”皇上说话的语调平淡如常。
“皇上？”
“大纳言替朕选的妃子就快送进宫来了。”他很清楚，三个月的期限即将到来。
“皇上的后宫只有兰美人一人，倘若再将兰美人送出宫，这……”
“你很朕清楚为何留下她。”当年会纳了她，除了她某些地方与“她”相似之外，也是为了堵众人悠悠之口，他根本无心于她。“告诉她，朕不会拥有三妻四妾，朕的心也无法一分为二。”
“皇上真要纳大纳言选出的女子为妃？”堂玄一直以为这只是皇上为保大纳言周全的缓兵之计。
只要让大纳言担起替皇上选妃之事，于此事落幕前，“那帮人”不但不会动她，甚至还会想办法笼络她、巴结她，而皇上与他正可乘机做些部署。
可如今……
“朕说过，朕接受大纳言的决定。”只要是大纳言替他选的，他便接受。
毕竟，这是她对他的心意。只要是她的意愿，他便替她实现。
“皇上何苦？”堂玄困惑了。
“爱一个人，并非真要得到她不可。”皇上伸手按于胸口，按于万十八替他挂上的平安符上头。“倘若朕的放手反而能让她免于灾祸、免于争斗、免于生死劫难……”他停住了口，哀戚神伤之色不让任何人瞧见。“朕就必须放手。”
第7章（1）
被送入宫的女子身着一袭蚕丝织成的白袍，绣着富贵牡丹花样的白纱自女子头顶遮盖而下，隐约间只能见着她模糊的轮廓，朦胧间只能望见她桃红的唇色，其余无一可窥见。
此时的她，跪坐于铺着长绒丝毯的地上，纤细的背脊挺得笔直，修剪整齐、圆润白皙的指平贴于腿上，罩着白纱的头微微低垂。
教养良好她不敢动、不敢言，一呼一吸之间尽是小心翼翼、谨慎万分。
“叩”的一个声响，是酒杯敲上桌面的声音，也是酒壶放回桌面的声音。
这声音不间断地响了一整晚，无人制止、无人敢言，就这么任一身紫衣的雍容男子为所欲为。
这酒，好苦。
古人云：借酒浇愁，愁更愁。以往的他半信半疑，今晚，他却深信不疑。
这一杯杯下肚的酒不但未让他消愁，反而越喝越清醒，越喝越残酷地醒悟着自己的自欺欺人。
堂玄说得对，除了“她”之外，他心里根本容不下任何人。
先别说只是有名无实的装模作样，他连与大纳言替他选出的妃子共处一室都觉得厌烦，遑论其他。
他，高估了自己。
自以为潇洒，自以为放得下，自以为能全盘接受她所做的决定，自以为能说服自己不再羁绊着她。
然，当妃子人选送到他眼前之际，他的心却慌了、乱了、痛了。
“后悔莫及”这四个字毫不留情地鞭笞着他血淋淋的心，他说不出口的苦，只能和着一杯杯酒吞下肚。
“退下吧。”皇上仰首又饮下一杯酒，烧喉的辛辣却无法麻醉他创痛的心。
退下吧。这三个字令跪坐于地的女子握起了纤白玉手。
等待整晚的她，等不着皇上一眼，等不着皇上温柔的抚触，好不容易等着了皇上开口，这一开口却是伤人的三个字。
悄悄地、缓缓地，女子稍稍抬起了头，当她的眸光触及呈在桌案上依旧系着紫底金边绸带的卷轴时，困惑的眸光一转为了然。
那有着大女官对她的择视与评笔的卷轴被谅在一旁，那有着她的身世与身分的记载被随意置之。
眼前的皇上根本对她不闻不问、毫不在意，更别说多瞧她一眼或同她说句话了。
既然如此，何需选妃？何需大费周章绕这一圈？何需故意伤她的心？
“小女子退下了。”不同于平时刻意压低的嗓音，她清亮的声音听来令人舒服极了。
既然皇上要她退下，她便退下，是赌气，也是试探。
不料跪麻的腿不听使唤，一时间她根本站不起来。
她向前倾着身子将双手按在地上时，一双绣着精致龙纹的厚靴已来至她面前。
“抬起头来。”
这是今晚皇上对她说的第二句话，虽非赶人之语，但那隐藏着风暴的冷冽嗓音，依旧伤人。
还是让他听出来了？为此，她点着胭脂的朱唇柔化了许多。
直起身子的她依旧跪于地，缓缓抬起的螓首滑动了白纱，翩然落地。
霎时，四周寂静无声，似乎连呼吸也莫名地暂止。
“万十八！”一声怒斥惊天动地，震得楼宇隐隐晃动。
“臣在。”她不避不闪地凝望着他，深情无限。
“你……”他的怒气梗在喉间，他的喜悦跃上眉间，满腔的气恼与压抑不下的情意互相冲击，撞得他的胸口热血翻腾。
她怎能如此自作主张地成为他的妃？！ 如此心平气和地立于他身前？！ 如此深情款款地锁着他不放？！ 又如此……娇美动人地诱惑着他！
眼前的她，不是以往那男子装扮的大纳言，不是胭脂未施的素净脸庞，而是朱唇轻点的人面桃花。
“退下吧，你不该在此。”尽管震惊、尽管心动，恢复理智的他仍是执意将她推离身边。
似乎早已料到皇上会这么说，万十八坚定地望着他，动也不动。“小女子是皇上的妃，是该在此。”
“胡闹。”背过身去，他逼自己狠下心来，因他明白若不这么做，下一刻他必将她紧拥入怀。
“十八从不胡闹。”她起身来至他身后。“十八只是遵照皇上旨意选出适合皇上之人。”
“但你却选了你自己？”他命自己冷下的心不带丝毫情感。“你怎可如此辜负朕的心意？”她可知将自己推向他只会招来不幸？
“皇上当真认为十八不顾皇命、贪职务之便、图荣华富贵而献上自己？”她大睁的眸里是不被信任的伤痛。
绝非如此。皇上心中的吶喊无人能听闻。“选他人吧，朕的妃不能是你。”
“是吗？”她自问着。头一回，皇上任她如此误解而不辩驳。
为了选妃，她不顾内心的挣扎与纠结，不眠不休一一约访大女官呈上的佳丽，一心一意欲选出适合皇上之人。
她既想找着比她更适合之人，却也害怕真找着此人。无人明了她的苦，她从不在意，只要他懂她。
只要他懂她，就算全天下的人皆误解她，她也快活自在。
岂知……于皇上眼中，她是如此的失败与不够资格。
可恶！她的王怎可如此待她？！
即使如此又如何？突然间她笑了，跃然于心的坚决念头不容她退却。
莲步轻移的她绕至皇上面前，仰起的面容绝美动人。“明日，皇上的妃可以是其他人，但今晚是十八。”
皇上不愿纳她为妃，可以，但她得成为他的人，即使一晚也好，这是她应得的。
抓着衣衿的手动了一下，她暗自吸口气，大胆地、不顾一切地解开了衣袍……
当柔软的衣衫滑开，当她的凝脂玉肌映入皇上眼之际，他的气息一乱、闭眸转身。
“退下。”皇上再次命令着。一再被挑起的强烈欲望几乎将他逼疯。
“皇上。”张手一抱，她紧紧地从身后搂上皇上的腰