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这六位贵宾由一位穿著更体面的仆人引领，以隆重的仪式踏上石阶走向第一道门。
在这儿，有好几个大会客室，这是苏格兰的惯例，其中最大最重要的就是氏族长厅。柯德农家人以为公爵会在这间屋里接见他们。
这是一间极富丽堂皇的屋子，有高高的窗户，可俯瞰城堡下面的花园。在花园之外，可以看到大原野中灰色的湖泊，荒原中时有松鸡和雄鹿来往。
在氏族长厅并没有人迎接他，于是柯德农走到窗口眺望著那些湖泊——他知道那里面盛产鲜跳的鲑鱼，也看著那大原野。这片地比他的领土好多了，而且必定有更多的鹿群，他的眼中不禁露出钦羡之色。
然而他此来可不是要钦仰或羡慕另一位族长的财产的。
虽然他不愿承认，但是他心里也存著另外几个柯德农族人间的问题——为什么公爵命他们到城堡来，关于公爵夫人的谣言有没有什么根据呢？
氏族长厅远远一端的门打开了，从那里走进来的正是亚克雷公爵。
柯德农只对他瞥了一眼就知道；这不是寻常友善的聚会，而是很正式的场合，虽然他也不知是什么原因。
亚克雷公爵身材魁梧…比柯德农家的人都高…今天他更是昂然直立，他们得仰视他的脸才知道有什么很不对劲的事发生了。
去年里，公爵作了柯德农的女婿，柯德农逐渐了解他，也开始喜欢他，通常他们之间是没有如此正式的会晤的。
公爵总是以热诚的握手来欢迎他，接著立即热烈的谈论起两氏族之间共同利益的问题。
可是今天不同了，公爵向他们走过来以后，就定定的站在那儿凝视他们，好像从没见过他们似的。
公爵配戴著全副氏族徽章，好像是有意表示郑重其事。他穿著红、白、蓝三色花格呢衣，挂著银白皮毛饰物。
公爵接见他们的时候，缄默不语，使柯德农感觉到紧张的气氛就如原野上空乌黑的云层一样险恶。
接著他好不容易才开口说话，因为他觉得自己是个长辈，应当首先发话以打破大家都感觉到的不愉快的气氛。他说：“午安，亚克雷！你邀请我们来这儿，这会儿我们都来了！”
“午安！”
公爵的声音冷而硬。
“你们请坐吧。”
他边说边用手指向一排靠房间另一头的椅子。
在那排椅子前面有一张高背椅，雕刻得很精致，那是氏族长专用的，柯德农知道只有在正式的场合才用得著那张椅子。
他也知道他的两个儿子和两个侄子在互使眼色。
可是他不想表现出一点惧怕之意，他就依公爵的指示坐下来，还故意翘起一只腿，努力作出安逸的样子。
另外几个柯德农家人也跟著坐下来，当他们都坐定之后，公爵才以威严的架势缓缓走过去。
他并没有坐下来，只是站在椅子前面。然后用眼睛酊著柯德农，缓慢而清晰的说：“柯德农，我叫你们到这儿来，是要你们听听，你的女儿玛格丽特的消息——我的妻子，亚克雷公爵夫人，已经过世了！”
第三章
“过世了。”
这句话像晴天霹雳，在氏族长厅回荡不已。
当全厅的人都用难以置信的眼光瞪著公爵时，柯德农族长缓重的道：“为何不早通知我？”
“我现在就是要对你说明此事。”
“她的遗体现在何处？”
“法国，与她的奸夫埋在一起。”
公爵这一说，屋内的人都惊叹一声，他继续粗声说下去：“我要求各位到此，就是要告知各位此地所发生的事。”
柯德农张口结舌的坐著，愤怒的瞪著公爵，他粗黑的双眉似乎要挤出了额头。
其他的人都僵硬的坐在位子上，对站在他们面前的公爵所表现的态度感到莫大的侮辱。
然而公爵的脸上还是流露出一副冷寞与坚毅的表情，好像在一夜之间他忽然变老了好多。
公爵向柯德农说：“当初你我两氏族协议和平共处，两方不再有战争时，你曾为了永久的和谐共处而向我要求一些条件，是吗？”
柯德农点头承认。
“你的第一个条件，”公爵接著说，“就是每年必须允许你贷款一万英镑，以帮助你氏族的贫困，以及你所宣称的，因我而受害的人。”
“那是实情！”亚里斯特。柯德农插嘴说。“是马克雷氏族使我们田园荒废，是你们驱散了我们的牲口，偷走我们的羊群。”
他愤怒而张狂的说，可是公爵根本不理会他，他只盯著柯德农族长一人，好像没有旁人在场一般：“你的第二个条件是，为了保证我们两族之间友好的同盟的关系，我应娶你的女儿玛格丽特为妻。”
这时，屋内一片寂静，好像六个人都屏住了呼吸。
“你指出，”公爵继续说，“如果你的女儿身为亚克雷公爵夫人，她可以为柯德农妇女做很多事，对她们大有帮助。她可以鼓励她们从事手工艺，让她们了解战争的时代已成过去，教育她们的子孙也能接受和平的观念。”
柯德农没说话，公爵问：“这不就是你提议而我接受的吗？”
“是的，”柯德农简洁的同答。
“由于我相信，你我的协议对双方均有极大的利益，”公爵接著说：“因此我借钱给你，同时也娶了你的女儿。”
一阵沉寂，公爵环顾一下屋内其他的人，他的眼神是如此轻蔑不屑，他们都僵住了，好像他向他们脸上吐了口水一般。
“我竟不知，”公爵严厉的说，“你的女儿并不同意你的看法，根本就无意于编织和平、繁荣的美梦。”
他再度环视一下屋内的人，同时说：“她欺骗了我，无疑的就如柯德农氏族几世纪来惯用的欺骗技俩一般。”
“我认为这是侮辱！”亚里斯特喊道。
“那是事实！”公爵反唇相讥。“玛格丽特。柯德农在结婚的那晚就告诉我，她恨我，也恨我氏族中的每一个人，更甚的是，她不愿意作我的妻子，除了挂个名份之外，别的她都不肯屈就我。”
又是一阵窒人的沉寂，终于柯德农以不同的口吻说：“你必须相信我，亚克雷，我告诉你我一点也不知道玛格丽特会有那种想法。”
“我原以为时间会仲淡她的仇恨，”公爵同答说。“但我所不知道的是——这事你们族里的每个人必然都知道——玛格丽特有个情人，她在婚后仍旧和他藕断丝连。”
柯德农楞住了，而他的两个儿子互使个眼色，把目光移开，好像很局促不安。
“据人家说，丈夫总是最后一个得知他的妻子是淫妇的人。”
公爵陈述这事的声音，就像每个男人遇到这种丑事时一样愤慨，但是他能完全控制自己的情绪。
“我以我的名誉向你保证，”柯德农说，“我绝不知此事。”
“那你和我一样受欺骗了！”公爵答道，“不仅是受了你女儿的骗，还有你的两个儿子、你的侄子，无疑的还有你的弟弟，都包含在内！”
柯德农缓缓的转过头去看他的家人，但是他们不敢接触他的目光。
公爵轻笑数声，一点也不幽默的说：“你以为他们会不知道，他们的表弟奈尔在暗中利用每一个可能的时机与我妻子幽会吗？”
没有人回答，他接著说：“无疑的，我的族人可以告诉我，公爵夫人每次骑马外出都坚持独自一人，在林间和荒野等著她的是谁，而且有人帮他们偷偷私传信件到城堡中。”
公爵的话像一条鞭子，在客人的心上狠狠抽了一记，此时，他的语调不仅是轻蔑而已，而是一种不可抑止的愤怒，在他的黑眸子中，似乎可察觉出一种慑人的光棱。
“如果不是你的女儿察觉到我势必知道她对我不贞，”他说，“我真不知道她的欺骗、堕落会持续多久。因为她怀孕了。”
无疑的这对柯德农是一震惊。
他摆在椅子扶手上的双拳不禁紧紧的握起来，他弟弟的脸上立时失去了血色。
“有了孩子！”他低沉的重复一遍，“你是怎么知道的呢？”
“你的女儿留下一封信，告诉我她的处境，因而不得不和她的表兄情夫一起到法国去。”
柯德农的两个儿子又互望了一眼，显然他们都清楚他们的妹妹去了那里。
还好公爵并没有看他们，他的眼睛仍然盯著他们父亲，继续说下去：“我一得知那个冠著我的姓却怀著别人孩子的女人走了之后，我立即就追踪她。”
“你去了法国？”柯德农的声音简直是在咆哮。
“由于我走水路，而他们走陆路，”公爵回答。“我实际上比他们先到卡拉斯城。”
“发生了什么事？”亚里斯特不耐悬疑，急急迫问。
“我向奈尔。柯德农挑战决门，”公爵说，“把他杀了！”
“你杀了他！”
柯德农不由自主的迸出这句话，而且故意说得像在指控他。
“这是完全公正的决斗，”公爵缓缓的说。“裁判也是个有头有脸的人。”
“他难道就没伤到你？”柯德农的大儿子罗伊发话。
公爵咬牙切齿的同答：“奈尔·柯德农本来就不是好射手。”
“但是……杀了他！”
亚里斯特也以指控的口吻喊道。
“事实上是，”公爵冷冷的说，“他在最好的照顾下死去。他接受最好的医疗，而且我相信医生已尽一切可能来挽同他的生命。”
“可是他死了！”柯德农说。“那么玛格丽特呢？”
“当她得知他已死，你的女儿就用她的短剑刺进胸膛自杀了。”
“你应该可以制止的，你一定可以阻止她的！”罗伊·柯德农暴跳如雷的喊道。
公爵从头到脚看了他一眼才说：“我把我太太送到一家修道院，交给修女照顾。很不幸的，由于她疼痛难忍，医生给她开了几片止痛剂。照顾她的修女给她服用过后，就把药瓶放在卧房里另一个地方。”
公爵从这位充满仇意的青年身上移开视线，转向柯德农说：“不知怎的，可能是由一种超人的力量，”公爵平静的说下去，“玛格丽特从病床上挣扎下来，拿起药瓶，喝下了整瓶药水。”
柯德农以手遮住眼睛，那是直到现在他第一次感到虚弱而不克自制。
“她就此昏迷不醒，”公爵继续说，“再也没有复苏。”
“那样你可称心了，是吧？”罗伊·柯德农怒气冲冲的问。“你除掉了他们两个人，奈尔和我的妹妹。”
他向公爵靠近一步，他的下颚翘起，拳头紧握，显然是威胁的姿态。
“你给我坐下！”公爵严厉的命令，“听听我告诉你另外一件事。”
罗伊正欲反抗，但柯德农学手制止他说：“坐下，罗伊·玛格丽特已死了，我们已无能为力了。”
“还有奈尔也死了呀！”罗伊·柯德农反驳道。但他还是顺从了父亲。
公爵看了一眼坐在他前面的人说：“对于此事你们有两个选择：一是保守秘密，绝不让外界知道我妻子之死的真象，二是你们立即把这事宣扬出去，我们两氏族之间马上誓不两立！”
他看看罗伊，又看看其余的人，从他们脸上的表情知道，此刻他们恨不得立刻向他开战，才能消心头之恨。
但是柯德农以权威的口气说：“亚克雷，你对我们所说的一切，我们将保守秘密。我不愿让女儿的清誉受损，更不愿我们两氏族的夙怨延续下去，这仇恨已给柯德农氏族带来长久的贫穷和不幸。”
“这的确是个明智的抉择。”公爵答道。“但是我有一个条件，基于我所受到的不公待遇，和我所受到的屈辱，我希望你能答应我。”
六位客人不禁以有些忧虑的眼光看著他。他的口气突然变了，他们觉得挑战要来临了。
“是什么条件？”柯德农问。
“简单得很，”公爵答。“我接受了一位你为我选择的妻子。现在我要你接受我自己选的一个妻子。”
“一个妻子！”亚里斯特难以置信的叫道。
公爵拿起他身后桌上的一个巨大银铃作为答覆。
他摇摇铃，一霎时，通往室内的门打开了。
道路崎岖蜿蜒的爬上山腰，群山位于满地开遍灿烂石南花的原野之间。
每当马车驶过灌木丛，路旁的松鸡就惊惶的成群飞起，优雅的飞下山谷，妲罗想，那美妙的姿态是言语不能形容的。
从他们离开最后投宿的一站，走入乡村以来，沿途的美丽景色使妲罗中了魔似的。
广大深暗的松林好像充满了神秘诡异的气氛，银色的瀑布从高高的绝壁上直泻而下，消失在深谷岩石，阳光照著瀑布，金光闪闪。
那些湖泊比她先前所见的更迷人了，阳光把湖面染成金色，她每走一程，就感觉到这地方像是仙境，她从没想像到会有这样美的地方。
“世上会有比这更美的事物吗？”她问。坐在他旁边的费瑞克先生笑了。
“你昨天也说过这话。”
“我明天还会说！”她答。“我真希望我们能永远这样旅行下去。”
他知道她是在忧虑抵达城堡后的事，他想她的忧虑是有理由的。
他同样也为旅程快结束而感到怅然，他不能再继续教导这个聪慧的女孩了。
“我们很快就可以看到城堡了，”这时马车已爬到山巅，开始下山到另一个山谷。
妲罗从窗口转过身面向他。
“我……好害怕。”她用很低的声音说。
“我向你保证，事情不会像你想的那么糟。”
她轻叹了一口气。然后她的语调中带一丝欣慰，又说：“你会……在那儿吧？”
“我会在那儿。”费瑞克先生说，“但是你应了解，妲罗，我是公爵的总管，要是我对一个仆人另眼看待，会遭到很大的非议和批评的。”
“我知道，”妲罗说。“可是你答应过借书给我，而且，要是我碰到难以忍受的事，也可以……找你说说话。”
“我向你保证，他们不会那样待你的。”费瑞克先生说。
晚上他已想过妲罗的事了，他决定要向公爵强调她是与众不同的女孩，除非公爵另有决定性的主张，他定要想办法将她交给女管家马克雷大太的管辖之下，
她是个慈祥善良的女人，在城堡已待了三十多年。
“有件东西我差点忘了交给你，”他大声说，“我有种感觉，它会带给你勇气。”
他从背心口袋里抽出那小小的金项链匣，那原先是属于她母亲所有的。
妲罗高兴的轻呼一声，当他把项链匣放在她手里时，她低下头注视著它，他知道，他给她的这件东西的确给她极大的快乐。
“你常想到你母亲吗？”他问。
“我常编织她的故事，”妲罗说，“还有我父亲。”
她说到最后这个词时，语调中带著轻蔑。她似乎肯定的认为她的父亲。不管他是谁——会遗弃了她母亲。
“我很高兴你常想念著父母，”费瑞克先生回答。“我有个感觉，妲罗，要不是你有如此鲜活的想像力的话，你的生活一定会更难忍受。”
“这是因为我会阅读，所以才不同的，”妲罗说。“从阅读中，我可以逃避孤儿院的一切难题。我可以忘掉贝洛非太太，忘掉金钱拮据，和孤儿们一直在挨饿的事实。”
“他们不会再挨饿了，”费瑞克先生说。“这点你可以安心了。”
“我一直告诉自己，你向我保证的事都是真的。”妲罗同答。“我想孤儿们只要吃饱了，就好管的多。”
“我想那是必然的，”费瑞克先生安慰她说，“妲罗，想想你自己吧。你马上要开始新的生活了，我非常希望那是快乐的生活。”
“可是……那还是……很可怕，”妲罗以几乎听不见的声音喃喃低语。
然后她微笑了，在费瑞克先生看来，她的眼似乎忽然满溢著阳光。“我告诉你我要怎么办，先生。我要戴上我母亲的项链，每当我感到它偎在我身上，我就会知道它带给我勇气。就如苏格兰人在战场上抵抗英国人时的勇气。”
“你读到这段历史了？”费瑞克先生微笑说。
“昨晚我读到戈洛登之役，”妲罗同答。“唉！为什么他们没打赢这场仗呢！真是一片混乱……苏格兰的军队又饥饿又被雨淋透了；英国人有大炮，在武器上又占了优势。”
她转开视线，望著窗外。
她并没有看到原野的美景，却彷佛看见卑微、可怜的族人，他们打败仗、受伤而垂死在沙场上，可恨的英军，竟乘胜追击那些未死的士兵。
“那场战争已成过去了，”费瑞克先生平静的说。“妲罗，我们目前应该做的是，致力于苏格兰的繁荣。他们大多是一贫如洗，即使他们有才能，也只求个起码的生存，而不知如何善加利用。”
“我真希望能够帮助他们。”妲罗激动的说。
她轻笑了一声又说：“这是多么异想天开呀，先生，我只不过是个英国人！”
“这可说不一定哦，”费瑞克先生说，“因为你有个苏格兰的名字。”
“妲罗是苏格兰名字吗？”她问，“我始终在怀疑