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“是我。”小曹不好意思地举手承认。
“小曹，这味道真棒耶！”她向来不吝啬赞美人。
“谢谢……”很少被人当面夸奖的小曹，显得有些腼腆。
“真好，我不知道什么时候才能做东西给你们吃……”她现在的工作还停留在削萝卜、洗青菜和递盘子上菜，没什么长进。
“你才刚来不到一个月，急什么？”二厨陈哥顺便丢了一道习题过来。“你说说看这道酱汁加了哪些调味。”
凉悠拿筷子沾一沾酱汁，放进口中细细品尝。“嗯……里面有酱油、乌醋、香油、香菇、柴鱼、爆香过后的葱，还有柠檬汁。”
“哈……没有什么瞒得过你的舌头！”二厨对她这方面的能耐，很是赞许。“你的舌头可能跟老板有得拚喔！”她虽然没有实际掌厨经验，却有一张利舌，连他都甘拜下风。
“真的吗？”她对自己的舌头可是很有自信的。“他也这么厉害啊？”
“何止厉害！”对于朱天南的神技，二厨只有甘拜下风。“他简直可以称为食神！只要让他尝上一口，他的脑中自然跑出一套做法程序和分量喔～～”由于朱天南拥有良好的烹调训练，才有办法做出这么高段的脑中演练。
“喔……好强喔！”真厉害！
“我们就是因为崇拜他，才会来这里学习的。”
“对了，他为什么都不跟我们一起用餐？是不是自己一个人躲起来吃好料的？”每次大伙儿一起吃饭时，他就消失无踪，喜欢搞神秘。
自从上次的低潮过后，她已经渐入佳境，犯错的机会越来越少，朱天南的每日一吼也越来越少听见，但她却发现，他们两人之间的对话也相对减少，有时一天甚至说不上一句话。
这个改变让她心惊，她一定要改善这种情况，但又不能在上工时间找他闲扯，铁定会被骂到臭头，这并不是她所希望的互动，所以只能藉由吃饭的时间跟他“哈拉”喽。
“呵……你想太多了！”三厨乘机替老板向大伙儿澄清。“其实他都是利用这段时间研发新菜色。”
“既然是新菜色，就更应该让大家一起试吃，才会知道客人的反应嘛。”她很民主地征询众人的看法。“你们说对不对？”她这么说是为了寻求认同，为自己找一个冠冕堂皇的理由，好去拖他出来一起用餐。
“基本上，你说得没错……”
“我就说嘛，他现在在哪里？我这就去找他！”二厨话还没说完，性急的她就起身想要去逮人，却被快一步的二厨栏住——
“等等，我话还没说完。”他迟早会被她的冲动给害惨啦。
“还有什么话？”她急著去找人呢。
“但这是老板的规定。”
她不爽地嘟嚷。“又是规定！他的规定有够多，烦不烦哪！”
“话不能这么说。”二厨替朱天南说话。“研发新菜色是件非同小可的事，没有成功之前，不能曝光。”要不然极有可能被同行夺得先机。
“我们都是自己人，不是吗？为什么还要这么神秘兮兮的？”
“防人之心不可无嘛。”
“就算如此，他也不能搞自闭呀。”否则她哪有机会接近他？
“凉悠，你……是不是对老板有兴趣？”小曹终于问出积压多时的疑问。
“咦？！”她惊讶地反问：“你怎么知道？”她应该没说吧？
“……猜的。”其实是她的表现太明显，想装作不知道都难。
“喔……你很聪明耶！”
“但老板是有名的讨厌女人，我看你机会渺茫喔～～”边说话边摇头的是服务生小蔡，他无意浇她冷水，只是单纯地陈述事实。
“为什么每个人都这么说呢？”打从她进来，已经听过不下十次这个说法。“你们知不知道是什么原因？”这样她才能对症下药。
全部的人不约而同地摇头。“不知道。”谁敢没事去揭老板疮疤？又不是头壳坏去。
“好！”凉悠握起拳头。“我自己去查！”
隔天，趁著午休时间，凉悠带著偷查到的地址，溜到朱天南家，目标朱富贵。他应该会知道朱天南厌恶女人的内幕吧？
按下门铃，来应门的却是一个长相秀丽的年轻美女。
“我想找朱富贵先生。”对上她带著疑问的眼神，凉悠说明来意。
凌未央好奇地打量眼前这个要找准公公的女孩。“请问你是……”
“我是‘割烹元宝’的员工，想请教他一点事情。”凉悠照实回答。
“可是他现在不在耶。”
“嗄？”她一脸失望。“那我不就白跑一趟……”
“你想问什么？搞不好我知道一些。”未央八卦记者的天性又跑出来。
“请问……你知不知道朱天南为什么会讨厌女人？”凉悠顾不得眼前是陌生人，立刻急切地问道。
未央不答反问：“你为什么想知道？”看来这女孩应该是看上天南那个大冰块了，不禁对她更加好奇。
“因为我想追他呀！”凉悠是标准的没有心眼，完全没有防人之心，实话实说。
她的坦诚让未央对她又多了几分好感，敞开大门。“进来吧，我说给你听。”
“真的？！谢谢……”原以为要无功而返，没想到会碰到一个好心人，她的运气还真不错哩！
“……你说他之所以会厌恶女人，是因为他在国中的时候被一个女人给甩了？”凉悠震惊地重复未央的话。
两人做完简单的自我介绍后，立刻切入重点，未央毫无保留地惊爆内幕，炸得凉悠七荤八素。
国中就交女朋友，他也太早发情了吧！
“对呀。”未央对于朱天南的遭遇深表同情。“听说那女生还将他写的情书贴在布告栏，供人浏览，严重打击他的自尊心。”这些事全是海东亲口告诉她的，真实性绝对没有问题。
“难怪……”他会厌恶女人！
“从那时候起，他就极度排斥女人，不让女人靠他太近，更别说肢体接触。”
她听了以后反而一脸纳闷。“嗯……？”她这个月来一直都离他很近，而且他也牵过她的手削萝卜，又替她搽了两次药，这算不算肢体接触呢？
“……这就是他讨厌女人的原因。”
“真是的！”凉悠愤慨地痛骂。“都是那个坏女人害的，害他得了‘厌女症’，现在连带剥夺我的机会！”
“不不不，”未央的看法却完全相反。“我倒觉得，你应该感谢那个女人才对。”
“怎么说？”
“若不是她，他搞不好早就结婚生子，哪还能留到现在！”凭朱天南优异的外在条件，早就被“挟去配”了！
其实朱家五兄弟的条件都很优，但都有一些小毛病缠身，才会落得“小叔独处”，等待有缘人。
凉悠转怒为喜。“你说得没错，还好是这样，否则哪轮得到我？他早就被别的女人给‘骗’走了！”这么说起来，那个女生还算是她的贵人哩！
“呵呵……”她单纯的反应，让未央忍不住笑了出来。“他们这几个兄弟都是死脑筋，你要多花点心喽，尤其是天南那个大冰块。”凉悠单纯热情的个性，刚好是天南所欠缺的。也许，她真的是天南的有缘人呢！
“没问题，看我的。”凉悠信心满满。“我一定用我的热情融化他！”
第五章
“原来你躲在这里！”休息时间一到，凉悠依著二厨提供的几个地点找人，终于在餐厅里专为朱家人留的包厢中逮到人。
“有事？”自从发现自己对她多了一些不该有的情愫后，朱天南一直跟她保持距离，深怕会控制不住自己的心。
“你在吃什么？”她不理会他防备的态度，迳自走到他旁边坐下。
“……荞麦面。”这是他预计在夏天推出的新菜色。
“我可以试试吗？”她的眼睛一直被桌上的食物吸引，淡绿色的面条看起来很可口，好像很好吃耶！
“……吃吧！”碰上这么“积极主动”的人，他拿她一点辙都没有。
她拿起他用过的筷子，以他阻挡不及的快速动作，挟起面条沾酱，就往嘴里塞——
“喂……”他阻挡不及的手僵在半空中。这小姐难道不知道那是他用过的餐具吗？她竟然就这么接著用，那可是间接接吻耶！
她的神经也太大条了吧！
“好好粗喔……”入口的美味让她差点咬到舌头。
朱天南颇感兴味地挑挑眉。“说说看，怎么个好吃法？”
“酸酸甜甜的沾汁，很能刺激味蕾，芝麻的香味更是让人唇齿留香，荞麦面条QQ的很有嚼劲，入口后还有股淡淡的抹茶香，是一道很适合夏天享用的菜色。”
“嗯。”他赞赏地点点头。她竟然猜得出这是预计在夏天推出的新菜色，表示她有用心。“那你说说，沾料里面加了什么？”二厨不只一次跟他提过她有个敏锐的舌头，今天倒是可以试试，是否真有那么灵？
喔？他也要考她？没问题。凉悠自信地沾了一口沾酱放进口中。“里头有酱油、白糖、味酽、青葱、海苔丝、萝卜泥、哇沙米和新鲜研磨的白芝麻。”
截至目前都对，但是……
“还少了一样。”这是很少人能尝得出来的特殊添加物，不过她能答对这么多，已经算不错。
“嗯……我也觉得还有一个很特别的味道，是……”她想了一下，突然兴奋地大叫。“橙皮！我说的对不对？”
“没错，你的舌头果然很灵敏！”他对她舌头的灵敏大为赞赏。“你怎么吃得出橙皮的味道？”他只有加一点点提味呢。
“吃进口中的时候，我有闻到一股淡淡的清香，那是属于橙皮的味道。”她顿了一下又继续说：“我还发现你的口味放得比平常重一些，是为了夏天开胃吗？”
“没错！你的确拥有一个刁钻的舌头。”那可是数万人，甚至是数十万人中选一的特殊才能呢！
他们家五个兄弟都得天独厚拥有厨师鼻和舌头，可以说是遗传，更可以说是幸运，而她的敏锐度，绝对不输给他们几个兄弟。
每次在她身上都可以发觉新的惊喜，也许她真的是个天才也说不定呢！不过，有件事情……
“你怎么知道我平常的调味？”她应该只吃过一次他煮的料理吧？
她不好意思地吐一下舌头。“只要有机会，我每次端菜的时候都会拿小匙偷尝一口……”
“你……”他不知道该生气，还是该笑？“下次不可以再犯！”
“那我怎么知道正确的调味要如何拿捏？”
“……我以后会教你。”以免她又做出什么吓人的事来。
“好。”终于得到他的首肯，她笑得好开心，但还是没忘了今天的目的。“你为什么都不跟我们一起吃饭？”
“我不喜欢跟人聊天。”他一向不多说废话。
那还不简单。“你可以用听的。”
“我不喜欢吵。”
“那是热闹，不是吵。”
“我不喜欢……”
她不认同地摇头。“你这样子不行啦！会让人家误以为你这个老板很孤傲耶，无形中会有距离感，这样不好，要改。”
教训起他来了？“那你说说，我该怎么做？”
“你工作时要严肃，可以，那可以让员工跟著谨慎；但是休息的时候，你就要尽量跟员工打成一片，听听他们的意见，搞不好会有意外发现喔！”她很认真地提意见。“像昨天，小曹做的沙拉酱很爽口，很适合夏天食用。”
“我为什么没吃过？”
“你都不跟我们一起用餐，怎么可能吃得到？那是修业厨师所做的菜色。”她振振有词地接著说：“所以我才会邀你跟我们一起吃饭嘛！”这理由够正点吧！
“……我知道了。”他沉默了一下，终于点头答应。“我明天会加入你们。”
她说得没错，身为老板不只是带人，更要带心；不跟员工亲近，又怎能了解他们的心呢？
“还有，你要适度赞美员工，而不是只有纠正他们的过错，否则只会打击员工的自信心。”这一点她感触最深。“糖果和藤条要交互使用，效果最大。”
“嗯。”他又点了点头，表示记住了。“你为什么要跟我说这些？”她只是来学手艺，这里对她来说只是个“学校”，没必要理会这家餐厅未来会如何吧？
她的回答理所当然。“因为我喜欢‘割烹元宝’，当然希望它能更好喽！”这就叫做爱屋及乌吧！
她纯真无邪的自然笑颜再度撞裂他防备的心墙，他已经再也找不到任何东西来阻挡她的“入侵”了！
自从国中发生那件事后，他一直都对女人敬而远之，变成完全的“女性绝缘体”；可是一碰到她，就完全走样！他不会想躲她，不会排斥她，不会对她视而不见，因为……
他并不讨厌她！
姑且不论他是否喜欢她这个人，但他绝对不讨厌她，要不然他不会想逗逗她，也不会因为她太安静而担心，更不会因为她跟其他男同事说说笑笑而发火，浑身不舒服……
难道说，他真的喜欢上她了？
嗯……？
他慢慢反刍这个推论，发现自己的反应没有想像中的震惊，这表示他的心早就接受这个结论，而他的脑还被蒙在鼓里。
看来，他的心已经替大脑做出决定——
他喜欢她。
员工用餐的大包厢，平常用人声鼎沸来形容，一点都不为过，但是今天的气氛非常怪异，安静到几乎连米粒掉在榻榻米上的声响，都可以听见。
“……对不起，让你们不自在了。”首次出现的朱天南当然也察觉到气氛不对，很有自知之明地打算拍拍屁股走人。
坐在他旁边的凉悠，连忙拉住他的手，将他按回坐垫上，以轻松的笑颜面对所有僵硬的脸——
“你们别紧张嘛！他现在的身分并不是老板，而是餐厅的一员，你们不要太拘束，像平常一样就可以了。”说著，她回头对朱天南一笑。“你吃吃看这道沙拉，这是小曹的杰作喔！”这是她今天特别要求小曹做的，事先并没有说出朱天南会到场，以免让小曹的得失心太重，因而影响酱汁的品质。
他依言挟了一口青菜沙拉入口。“嗯……酱汁很清爽，味道刚好，小曹，你做得不错！”鲜少给人正面赞赏的他，突然开悟，懂得适度赞美可以事半功倍，这也该算是凉悠的教导有功吧。
“……谢谢老板。”第一次被老板正面赞美，小曹受宠若惊。
“这道沙拉可以作为今年夏天的正式前菜。”他应该多提拔员工，让他们有机会可以发挥所长，他也不必每天“闭门造车”。
“真的？！”又是一个突如其来的好消息，小曹欣喜不已。
“小曹，太好了，恭喜你！”凉悠马上献上最诚挚的道贺。
其他学徒既嫉妒又羡慕，不知道自己的手艺何时可以得到老板的青睐？
“以后我都会来加入这个餐会，只要你们能端出好作品，我都会放入菜单。”朱天南接著又宣布一个让其他学徒振奋的大利多。
“哇！太棒了，这样我们也有机会了！”每个还在修业的小厨师都因为这个宣布而跃跃欲试。
“那我也有机会喽？”资历最浅的凉悠，脸上的期盼最深。
“你？！”朱天南故意上上下下地打量了她一下。“修练个半年再说吧！”
“厚！你就爱损我……”
“谁教你不先秤秤自己的斤两？”
“我四十七公斤呀！”
“谁跟你说这个？”
“是你问我几公斤的耶！”
“我是说……”
“哈……哈……”他们一来一往的好笑对话，立刻引来一阵哄堂大笑，瞬间将尴尬的气氛冲散，大伙儿又恢复平常的笑闹，轻松用餐。
朱天南和凉悠相视一笑，他弯下身在她耳边轻轻说出：“谢谢。”感谢她将他带入这个一直被他自己排除在外的世界。
其实跟员工相处，并没有他想像中的可怕或是惹人厌，是他自己画地自限；若不是她，他还在孤军奋斗，忘了他拥有最强的团队，他还有许多人可以分忧解劳，他并不是一个人。
“不客气。”她回他一个甜美的笑。
能够带他加入人群，对她来说只是第一步，她要的是走进他的心！
每天“收摊”后，朱天南不会因为自己是老板就先走一步，相反的，他都会留下来再巡视一次，才最后一个关门离开。
这晚，他关上大门，转过身，赫然被默默站在他背后的凉悠吓了一大跳——
“喂！你干么没声没息地站在这里？很吓人你知不知道？”
“我在等你。”
“有事？”
“你很奇怪耶，没事就不能找你喔？”两人边说边走。
“通常人家来找我一定有事，因为他们知道我不习惯跟人闲聊。”他一向说话只说重点，很少浪费唇舌跟人聊天。
“奇怪，你今天比较好说话耶。”若在之前，他一定很冲地回嘴，不像现在，竟然还会跟她解释。他今天的态度简直可以用“平易近人”来形容，让她受宠若惊。
“算是答谢你今天中午的协助吧。”对于突然发现对她的情愫，他选择保留不说。