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“你是说……吕不韦的故事啊，咱们不是说好，‘奇货可居'的典故，明天再说吗？”
“明天我要出门，新年才会回家，那时才能再听到二弟兄的故事，我会天天想天天想，不如二弟兄先告诉我吧。”
“小姐要上哪去？怎么一去半年？”
她张口欲言，然后又憋住，小脸胀得鼓鼓的。“我答应凤春不讲。凤春说，这是秘密。”
这个秘密让她忍得好辛苦。
“我讨厌秘密。”她咕哝，又笑着用力拍小胸。“我跟凤春说过了，等我离开后，师傅照样教你读书，以后你就有很多很多故事可以讲给我听了。”她喜欢听这个白发兄说故事，比师傅说的大道理有趣而且易记多了。
他激动得握住她的小手，道：
“小姐，谢谢你！”
她低头看着自己被握紧的小手。
他连忙松手，恼自己的失态。“小姐，我不是故意要冒犯的。”
“冒犯什么？”她挠挠头，傻笑道：“在府里只有凤春敢抱我。二弟兄，冬故在此道歉，你握着我的手，我却不能碰你。”
“小姐，你是千金之躯，怎能碰我这种下人？”
阮冬故想了下，小声问：
“二弟兄，上次你在祠堂是看过我力气的。你不觉得我力气很大很大吗？”
“还好吧，只是个木鱼而已。”一个小孩子就算力气再大，也绝不可能离谱到哪里去。
她皱眉。“二弟兄，切莫瞧轻我的力气，不然你迟早会受苦的——这是我爹说的。”她爬下床，东张西望，确定凤春不会神不知鬼不觉地冒出来，她才继续道：“二弟兄，今夜之事只有你我知道。”她攀上椅，用力击向桌面。
“小姐，小心——”话还没有说完，就见厚重的桌面被她劈成两半。
他目瞪口呆。
她像个小大人一样摇头叹气，然后跳下椅子，走到床边。
“不瞒你说，我并未用尽全力。以前我曾试过用尽全力推大树，大树竟然连根拔起。”又摊了摊手：“你瞧，我不敢碰二弟兄，就是怕不小心把你弄得四分五裂。”
“……小姐，现在你已经开始懂得控制力道，这是件好事啊。”他吞了吞口水，暗自注意她的举动，以免她突然扑上前抱他。
她诧异地看他。“你不怕吗？”
“我……为什么要怕？”他鼓起勇气笑道。阮府的小姐，他不敢得罪。
她开心地咧着小嘴，小眼睛又充满光彩了。
“你完蛋了。”冷冷的声音自角落响起。
二弟受到惊吓，直觉看向发声处。不知何时，小姐的师弟竟然出现在床尾旁！怀宁何时来的？为何总是神不知鬼不觉的？
“笨蛋都看得出这里少了一张桌子。”怀宁冷声道。
阮冬故张大嘴，显然没有想到今晚的秘密会因为少一张桌子而破功。
“笨蛋。”怀宁面无表情。
“不、不碍事，就、就说我打破的。小姐，你别担心。”
“不，多谢二弟兄的好意。说谎是不对的，我领罪就是。”她垂头丧气，扫过这间简陋的小房间。“二弟兄，凤春说你有时半夜会读书，对不？”
“是的。”
“你都在哪读书？”
二弟默默睇向那已五马分尸的木桌，苦笑：“我在床上看。”
她转身跟怀宁说道：
“反正明天我们就走了，我房里的桌子也用不着，你跟我回去搬！”
“等等，小姐……”
“你放心，待会我去领罪时，会跟凤春说好的！”一眨眼她就消失在门外。似乎忘记自己力大无穷，但个头太小，根本不能凭一己之力扛起大桌子。
怀宁闭上眼，忍耐地说：“笨蛋。”虽然这样骂他的师姐，他还是跟了上去。
跨出门槛的刹那，怀宁突然回头，冷冷盯他一会儿，才道：
“她是个笨蛋，你说什么她都信，不要骗她。”语毕，头也不回地离开。
二弟闻言，脸色微变。他、他不是骗人，只是……身为一个家仆，哄小姐开心，不是理所当然的吗？
如果不哄她，他怎能在阮府里生存下去？
不骗她，难道要坦白说，她的力气真的很吓人，请她学会控制力道后再接近他……如果他实话实说，这个小姐一定很难过，所以，有时善意的谎言是必须的。
这是理所当然的吧！
一大早，他起床准备洗脸上工。
一开门，凤春竟然已经在等着他了。
“凤总管，我、我——”
“没事。”凤春微笑：“晚点小姐要出门，在她出去前，我想跟你谈谈。”
他心里紧张，回头看了眼那贵气十足的桌子。
凤春笑道：“那不干你的事。小姐做事一向冲动，下午我差人把桌子搬回去，换另一张来。”
“是。”他连忙跟在她后头，不敢越前。
“我记得你家有个兄长，还有弟妹，是不？”她问。
“是。”
“三年结束后，你还想做下去吗？”
“想，当然想！”除了阮府，没有人要他了！
凤春回头看他一眼，柔声道：“你打算何时衣锦还乡呢？”
“我……没想过。要衣锦还乡也很难，而且我家乡……并不能容我……”阮府里有凤春压着，日子一久，大伙都习惯他长相，明白他不会害人，但回到家乡……
“那，你想不想永远留在府里呢？”她试探地问。
他一怔，停住脚步。
凤春道：
“你是个很聪明的孩子，不栽培下去太可惜了。现在你只是家仆，就算读了再多的书，身份依旧低人一等。你想不想成为我的义子呢？”
他还是傻着眼，呆呆地瞪着她。
“我不打算成亲，也不需要你来养老，就纯粹是个义子。将来你有能力，也可以坐上阮府内外务总管的位置。”顿了下，她意味深长：“也许，到头来你选择的是其它你不曾想过的路子。”
“……凤总管收我为义子，是为了小姐吗？”他低声开口。
她柔声笑道：
“你真的很聪明。我收你为义子，以后你不必在府里工作，只要当小姐的伴读就好了。她不笨，只是性子直，是非对错分得很明白，再加上她十分崇拜卧秋少爷，所以……总之，我不是要你随时教她，只要能潜移默化点，我就万谢了。”
他够聪明，就该立即答应！
这正是一个大好机会啊！从家仆跃升为凤春义子，以后他想读多少书都行！甚至，只要他想读，小姐也会帮他找来！
他的野心愈来愈大了。从一开始，他只求有个工作就好，现在他却渴望能过更好的生活，凤春开的条件，他求之不得，这是一个错过就不再有的机会——
“你好好考虑吧。在此之前，你跟我去送小姐出门吧……对了，小姐离家的事，你别跟外人说起。”
外人？那意思是，小姐离家是秘密，而他已经被凤春视作亲信了吗？他总觉得凤春对小姐的态度充满异样，严厉督促她读书，却又心疼她读书，她读的也不是风花雪月的东西，而是扎扎实实的道理。
见凤春暂时结束这个话题，他脱口喊道：
“我愿意！我愿意！”天知道下一刻凤春会不会改变主意？既然能过好一点的日子，为什么他要拒绝？
接下来他沉浸在老天爷赐的美梦里。他隐约听见小姐在叫：
“凤春，你要收二弟兄当义子？那我留下观礼！现在他是不是奇货可居了？”
“奇货可居”不能这样用，以后要当小姐的伴读，恐怕是辛苦了点，但他不怕吃苦，真的。
阮冬故兴高采烈在旁观礼，跑来跑去像是自己被收养一样。
“从今天起，你姓凤，就叫一郎吧。”凤春笑道。
等他敬过茶水，行跪拜之礼后，阮冬故冲上前，抱拳作揖道：
“二弟兄，不，一郎兄，恭喜你喜事临门，认凤春当娘。上次我叫凤春娘，她还打我呢。”语毕，开心地想要上前抱住他。
凤一郎回神，脱口惊叫一声，狼狈地退后数步。她的力气吓人啊！
刹那间，一片死寂。
厅里的家仆个个噤声，有看好戏有同情有讥笑的，还有怀宁的冷眼，全往他这里看来。
阮冬故迷惑地望着他，小脸隐约有抹受伤。
凤一郎急中生智，勉强笑道：
“小姐是千金之躯，虽然一郎已是凤总管的义子，但小姐抱我，总是不妥。”那声音带点微颤。老天爷……不会故意给他一个美梦后又狠狠砸碎它吧？
凤春适时化解厅里尴尬的气氛，开口道：
“小姐，将来你可就有个伴读了。”她笑着抱起小小的身体。“你老爱学卧秋少爷的语气，这可不好，别再叫一郎兄了，以后叫一郎哥好不好？”
阮冬故点点头，看了凤一郎一眼，接着，心无城府地喊道：
“一郎哥！”
感情篇——凤一郎的冬天 3
三年后
十四岁的少年，饱读诗书，已非当年那个瘦弱卑微的孩子。
一头银发与雪白的肤色，在人群里依旧格格不入，但他已经学会表面功夫，以微笑来面对无知百姓的眼光跟脱口而出的“老头”。
他的五官还带点稚嫩，但因长年沉浸在书香里，气质逐稳，几次府里出了点事，都是他在第一时间拿主意渡难关，仆人们看他的眼神也有些尊敬了。
他想，他是聪明的吧。
这些年来习得的知识如同一把钥匙，逐一开启他的智慧。时常，他不经意想到的法子，外人啧啧称奇，外人心里所想的，他轻易看穿，从无例外。
凤春为此而无比欣喜，为他找来各式各样的书籍，甚至动用她私钱，同时请上好几个师傅教他。
凤春这么栽培他，背后定有原因，只是她迟迟不肯说。
唯有一次，他听见凤春低喃：
“但愿，你的未来在府里，哪儿也不去。”
他还能去哪儿？
不管是阮府或者凤春，对他简直恩从再造。卖身契在认她为母时，已经撕毁，但每逢过年遇节时，她还是送给他一个红包，他不愁吃穿，所以将红包原封不动地寄回家乡。
只是。这几年阮府的运势不佳。阮老爷与外务总管在经商途中客死异乡，接着，阮卧秋遭人毒瞎双眼，他不笨，自然明白那是阮卧秋为人太过正直之故。
正因正直，所以阮府想要东山再起，绝无可能。
正直的阮卧秋，为官铁面无私，不讲人情，如今双眼皆盲又辞官，谁还会念旧情？现在府里权力最大的是凤春，但她毕竟是女子，小姐又太小，将来的阮府……
他已有心理准备，无论如何，他绝不会弃阮家而去。
“一郎哥。”书房的门口，一颗可爱的小头探进来。
他回神，面露惊喜地搁下书，上前道：
“小姐，你什么时候回来的？”
“我早上回来的，刚去看大哥……”笑颜略敛，她沮丧说着：“大哥没发现我。”
“少爷眼睛还没复原，当然不会发现小姐。你喊他一声，他就知道你在场。”
她摇摇头。“大哥现在一定心烦，我还是不要吵他好了。”
“怀宁呢？”
“他肚子饿，先去厨房吃饭。凤春说，有名医来看大哥，我在秋院不方便，所以，要我过来找一郎哥。”
哪来的名医？凤一郎暗自纳闷，随即暗叫一声——东方非来了！
自阮卧秋目盲后，每到秋天，朝官东方非必会带着名医来阮府。
凤春叫她过来，定是要他留住这个莽撞的小小姐。
思及此，他不动声色地微笑：
“既然小姐还不饿，那就让我说几个故事给你听……小姐，为什么你这样盯着我看？”她应该早就习惯他的异貌才对。
阮冬故偏头打量他一阵，搬了张凳子到他面前，当着他微疑的神色，跳上凳子，与他平视。
“一郎哥，半年不见，你变高了耶。”真不公平，明明一郎哥以前比她高一点点，现在她站在凳子上，才能跟他同高。
凤一郎撇开视线，很想笑出声，又不想让她伤心，遂抱起她小小软软的身体，放到书桌后的椅上。
他早就注意到了，从他认凤春为义母的那天起，她就再也没有主动抱过他了。
“我高是理所当然，今年我快十五了，若是矮个儿，要怎么照顾小姐？”
“那我十五岁，也会跟一郎哥一样高吗？”
“也许。”顿了下，他笑问：“好了，小姐，你想听什么故事？”
她开心道：
“我想听一郎哥上次说的那个家家户户敞开大门，也不会有小偷的故事！”
凤一郎也不意外，笑道：
“好，小姐，那你记得上次我教你背的《礼记·礼运》里头的那段话吗？”
“记得！”她精神十足地背道：“大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦。故人不独亲其亲，不独子其子。使老有所终，壮有所用，幼有所长。矜寡孤独废疾者，皆有所养。男有分，女有归、归……”背到最后，声音愈来愈小。
“小姐能背到这里，已经很了不起了。”他赞美道。
她不好意思地摸摸鼻子，说道：
“一郎哥，我是笨蛋，这你是知道的。我讨厌读书，师傅讲得我都不懂，连我写一篇文章，我都写不好。如果我有一郎哥的聪明才智有多好。”她很羡慕，语气也隐有骄傲。
他保持温柔的笑，道：“像我有什么样子。”下意识地抚上白发，又说：“小姐生在阮府，足抵我的聪明了，再者，小姐不是笨蛋，只是时常心不专而已。”
她看着他，没有再多说什么，专心倾听她百听也不厌的传说故事。
他特意放慢速度，花了一盏茶细细说完。
故事完结后，她意犹未尽，悠然神往地说道：
“一郎哥，如果咱们皇朝也能这样子就好了。”
他对她的想法早见怪不怪，敷衍答道：“迟早会的。小姐还想听故事吗？”
“想！想！我要听青天大老爷！”
“小姐，其实我的故事，都是从书中得来的。如果你用心读书，不必听我说故事，你也会有满腹故事经的。”
阮冬故闻言，本来抬头挺胸的小身体，自动又缩水成干扁小老头了。就算她再笨，也知道一郎哥准备逼她读书了。
她赶紧跳下椅子，说：
“一郎哥，我想我还是去偷看大哥几眼好了。说不定，这次他的眼睛真的有希望呢。”
“不，小姐，名医多半是不喜欢外人打扰的！”
“没关系，我会在秋院外等着，等凤春拿药方子出来，我陪她去抓药。”
凤一郎抿起嘴，恼她多事。东方非每次前来，必有大批武士跟随，冬故性直又莽撞，难保不会起冲突。只要东方非有心，阮府随时都能自永昌城消失。
思及此，他极力镇定，道：
“小姐，有凤春在场，你又何必过去？不如我再说个故事吧。”
阮冬故看着他半天，内心起疑。刚才凤春似乎在掩饰什么，一郎哥说故事时也心不在焉，这些她都看在眼底，只是没去多想，现在仔细一想——
“是大哥出了什么事吗？”她脱口，瞧见一郎哥面露刹那古怪，她心一急，转身就往秋院跑。
“小姐！”可恶！
今年的第一道秋风刚起，夏日烈阳还没褪尽，他咬住牙根，忍着炙热的高温追上去。
小姐她个头小，但脚程奇快，他追得好辛苦，又不能大喊叫她。
狼狈的追逐战中，他瞥见怀宁自转角处定来，但他无暇顾及。秋院在前，他好不容易要抓住她了，偏她冲力太快，他力气远不及她……就差这么一点点啊！
蓦地，怀宁飞身至他的身边，与他双双用尽力气拽住她。她一时不察，三人同时栽进树丛里。
凤一郎眼明手快，才捣住她的小嘴，一名年轻俊美的青年就从秋院里出来。
那名青年身穿锦衣，头戴玉冠，眼角眉梢带着邪气，面色虽然愉悦，但凤眸显锐，明眼人一看就知这名青年心性残忍且城府深沉。
凤一郎从未接近过东方非，今日一见，他遍体生寒。
“太医，卧秋兄的双眼有救吗？”东方非手持折扇，含笑问道。
“这……大人，下官无能。当年阮爷中毒没有立即就医，就算如今毒素排尽，也是来不及了……”太医摇摇头。
东方非依旧噙笑，但语气已带阴冷，道：
“太医啊太医，你能进太医院，凭的是什么？十天后，本官再来，要是听不到我要的好消息，你也不必回京，本官就在永昌为你买块好地！”年轻俊眉一挑，目光移向树丛后头，懒洋洋问道：“谁在那里偷窥？”
凤一郎闻言，几乎魂飞魄散。如果让冬故跟东方非碰面，她不识大体，惹火了东方非，难保阮府不会被安上个冒犯朝官的罪名。
“大人！”凤春匆匆绕过三个小孩，走出树丛。“是民女凤春。”
东方非盯着她一会儿，认出她的长相，哼声道：
“原来是你啊，阮府的女总管，你来得正好，你带我去瞧瞧那块‘浩然正气'的匾额吧，我要看看这一年来，它是蒙尘了，还是歪了斜了？”
“请大人随我来吧。”凤春领路