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“早给夫人准备好了！”
“好！我们用过饭就下船。”
“夫人，不在肇庆休息一晚么？”
“不了，我想早一点赶去悦城，希望能见到钟离夫人，或者找到秃尾龙。”
“夫人想见钟离夫人恐怕不易办到。要找秃尾龙，最好在安东县西江杨柳村猫山登岸，在那一带高山峻岭中寻找，还可能找到这一条恶龙。”
“那我们就从猫山登岸。廖总管，船家可靠？”
“夫人放心，船家是自己人，驾船闯水功夫极好，也有一定的水面武功。为了不让外人知道，夫人当他是一般的水上人家好了。而且我也吩咐他们这样做，暗中护着夫人和聂儿、小兰水上的安全。”
“廖总管，多谢你费心了！”
“夫人别这样说，这是我分内之事。”
不久，一艘轻便船只，从高要荡出江心，直往德庆悦城而去。这时，龙母显灵的事情，不但在西江上下传遍，也传遍了广州肇庆、罗定州和广西悟州等地，各地都有不少的船只前往悦城龙母庙朝拜，一时西江水面热闹起来，大大小小的船只往来穿梭，连官船也来凑热闹了。
为些朝拜人中，有的求龙母娘娘保佑自己一家人平安，有的希望自己做生意发大财，有的求功名富贵，有的求早生贵子，各种各样的人都有。当夜幕垂落时，鬼妪的船只已悄然停泊在猫山下的江岸边。遥望对岸龙母庙，江面是一片灯火，船桅林立，岸上更是灯火辉煌，锣鼓喧天，不时响起鞭炮声，热闹的情景，不亚于五月初一到初十的龙母诞辰。
船家停泊之后，发出了一暗号，跟着岸上响起了回应，一条矫健的人影，骤然从岸边乱草中跃上船来，轻问船家：“夫人到了？”
船家轻应：“到了！你快进船拜见。”
那人进到船里，朝鬼妪下拜：“小人麦三，叩见夫人。”
鬼妪说：“你起来吧！”
“是！夫人。”那人站了起来。
“你坐下，我有话要问你。”
“多谢夫人。”
“那条恶龙的踪迹有了下落没有？”
“禀报夫人，他们可能就藏在猫山不远的一座高山之中。”
“哦？你怎么知道了？”
“小人在下午时，发现了个生面的汉子，出现在杨柳村的圩上购买一些粮食和刀伤之类的草药，事后朝那一座山头走去。”
“那位生面汉子就是秃尾龙的手下的人？”
“夫人，小人是安东都骑圩上的人，在杨柳村也有亲戚，这一带方圆几十里乡村圩镇的乡亲，小人都认得出来。这位和面汉子，明显不是本地一带的人，他在杨柳村小圩上购买粮食和药品，显然离得不远，太远就不必来杨柳村购买了。所以小人敢肯定，他十有八九，就是这伙水寇的贼人，也不会离杨柳村太远。何况那夜龙母显灵的地方，就在都骑的江面上，受伤逃生的贼人，也不可能跑得太远。”
小兰问：“那夜的交战，你看见了。”
“小人那夜跟随廖总他从梧州押货回来，目睹了当时的情景，知道秃心龙逃走了之后，廖总就打发小人，装着回乡探亲访友，暗中查秃尾龙的下落。”
小兰又问：“那夜的交战，你看清楚了龙母和五龙太子没有？”
“那夜离得远，又是在月下，小人只看见他们的身影，看不龙母和五龙太子的面目。”
“真的是龙母娘娘显灵了？”
麦三有些愕然：“当然是真的了，不是龙母娘娘显灵，谁又能在西江之上转眼间杀了杀人王和荡平了这股可怕的水贼？”鬼妪说：“兰丫头，你别问了。麦三，你这次干得很好，要是真的秃尾龙就在那座高山中，你就立了头功，廖总管对你会重重有赏的。”
“夫人，不人不求有赏，只求能杀了秃尾龙，比赏赐给小人更好。”
“哦？你与这条恶龙有仇？”
“小人与他们没直接的仇恨，却有间接的仇恨。因为小人有些乡里，也是跑水路为生的，有的惨死在他们刀下。小人也是经常在西江上行船，不杀了这条恶龙，就得提心吊胆，提防他们的突然而来。杀了他，不但为小人乡里报了仇，也为西江上的水上人家和过往旅客除害，大家可以放心在西江上行船了。”
“好！只要秃尾龙在那高山中，他今夜里就活不了。”鬼妪又对小兰、聂十八说：“来！我们现在立刻上岸。”
“夫人，小人给你们带路。”
“那你带我们到高山下就行了，不必随我们上去。”
“是，夫人。”麦三首先跃上了岸。鬼妪、聂十八、小兰也先后上岸，登上了猫山。猫山，是西江畔的一座小小的山头，山头的树林中也有一间荒凉的破庙，没人看管，庙内杂草荆棘丛生，墙垣崩塌。看来它香火远没有斜对岸龙母庙那么旺盛。
来到猫山顶，麦三在月光下指着不远处巍峨、雄险的高山说：“夫人，就是这座高山了，有一条险峻的山道，可沿山而上，另有一条山道，就由杨柳村穿进田野而上，那条山道没有这么险峻。”
鬼妪在月光下略略打量一下山势和四周的地形。其实猫山只是高山麓的一个小山坡而已。便说：“好！你回到船上等我们，我们去了。”
“夫人，山道险峻，又是夜间，还是由小人带路的好。”
“不用了，这两天来，你也辛苦了，回到船上好好休息，听候我们的消息。”
麦三根本还不知道鬼妪等人武功的厉害。这么一座高山，虽然雄险，但比起幽谷中的各处山峰，那真是小巫见大巫，简直不可比拟。鬼妪、聂十八、小兰，一向在崇山峻峻中生活，遭到险骏的山峰，他们也是如履平地，就是没路可上的高峰，他们也可轻而易举地登上。这样的山峰，他们真不把它放在眼里。
麦三走后，鬼妪对小兰说：“丫头，你跟在我身，不可走远了。”
“夫人，我知道了。”
聂十八突然说：“妈！好像有人下山了！”聂十八不愧是深山里的猎人，一到山岭，他就发挥了他那猎人应有的警觉性，何况他这时内力是异常的浑厚，就是在五里之内，他也可以察觉到四周一切动静，哪怕是一只狐狸的走动声，也能听出来，何况是人的走动中响声。
鬼妪不由凝神倾听了一下：“不错，是有人从那高山上一步步地摸着下山了，而且是朝这猫山而来。”
小兰说：“夫人，那恐怕是秃尾龙这些贼人了，一般平民老百姓，不会在夜里摸下山来的，就是要下山，那也应该由杨柳村而来，摸来猫山干什么？”
聂十八说：“你不准人家从猫山过河去朝拜龙母娘娘么？”
“这更说不通了。平民百姓要过河去朝拜龙母，应该在白天过河才是，哪有夜里摸下山的？再说猫山下根本没有任何船只停泊，而且也见不到我们的船只到来。除非他们是神仙了，知道我们船只到了而走下山来过河。你看，他们连火把也不敢点亮照路。这像一般的平民百姓吗？”
“极有可能是这样，他们在山里潜伏了两三天，见没有什么动静，以为龙母和五龙太子早已离开了，又趁对岸众人朝拜龙母娘娘之际，没人注意他们，便想潜下西江，悄悄抢劫一船只逃往他处的。”
鬼妪说：“聂儿，丫头，不管来的是什么人，我们都隐藏下来，暗暗注视他们的行动，就算他们是一般的平民百姓，我们也可以从他们的口中，打听这条恶龙的行踪，看看这伙残匪，有没有隐藏在那高山上。现在我们先不要支惊动他们。”
聂十八说：“妈说的是，那我们现在就隐藏在四周的树林野草里，等候他们的到来。”
鬼妪说：“好！我们行动吧！聂儿，你隐藏在路边的树林中，他们就是到了，也先别出现，断了他们上山逃跑之路。我隐藏在破庙里，兰丫头，他们来了，你先去会会他们，看看他们是什么人。”
小兰高兴地应道：“夫人！我会怎么应付他们了。”
“丫头，不可大意，提防他们突然向你出手。”
第四十一回 西江风清
上回说到鬼妪叮嘱小兰不可大意，提防贼人会突然出手。小兰说：“夫人，我是有意等候他们，还能不小心吗？”
鬼妪说：“有时，我对你这丫头真不大放心哩，你的胆子太大了！”
随后，鬼妪和聂十八悄然分散，留下了小兰。不久，四条人影从山下摸了过来，他们在月下小心翼翼，尽量不弄出响声，同时还左顾右盼，恐怕惊动了什么人似的，看到这情景，小兰更肯定是秃尾龙这几个残匪了。一般平民百姓，哪会这么走路的？而且他们身上还藏有利器，这更加不是什么好人。
小兰真的没有猜错，这四个摸下山的人，他们的确秃尾龙和劫后余生的三个残匪，其中一个还受了剑伤。秃尾龙十分狡黠，他一见白衣白裙的妇人在江面上出现，就知不妙，悄悄溜下水中，潜伏在江底，慢慢游到江边的的岩石草丛中躲藏起来。直到事情过后，不见了白衣白裙的妇人和那位少郎君，他才敢伸出头来张望。他带着三个残匪，趁天亮时，窜到杨柳村附近一座高山中躲藏起来，一直不敢露面，靠挖木薯地瓜填满肚皮。过了几天几夜，见外面没有动静，才打发一个手下进村来购买粮食，饱餐一顿后，他打算今夜摸到西江边，想法劫一条船，然后远走高飞。
这些残匪，怎么也不想不到会招惹了鬼妪和聂十八的到来，也是上天注定了他们再也不能为害百姓了，何况还有神秘莫测，不知何时在江面上突然出现的所谓龙母娘娘和五龙太子。他们的死期到了。
的确，就在鬼妪他们悄然登上猫山时，一艘轻舟，趁着江雾，从西江金鱼沙洲的芦苇丛中，轻轻荡了出来，无声无息地停泊在猫山不远的江岸边，一条疾似夜鸟的小巧人影，宛如电光一闪，跃上了岸。他功夫的轻巧，就是连鬼妪、聂十八这样内功深厚的高手，也察觉不出来。他没入乱石丛草树林中后，就不知道去了哪里，再也不听不到任何动静。
秃尾龙在四个漏网的残匪，在月色朦胧中摸到了猫山，快接近那座荒凉的破庙时，走在前面探路的一个匪徒突然轻叫一声：“不好！有人。”
这轻轻的一声，在秃尾龙等人听来，无疑如平安一声，焦雷，顿时惊城得四下散开，伏在乱石草丛里，半晌不见动静。秃尾龙后来站了起来，问那个匪徒：“人呢？在哪里？”
“龙爷，你看，那树下好像蹲着一个人似的。”
秃尾龙顺着方向望去，树下果然好像蹲着一个人似的，可是动也不动显然是一块岩石。他生气地说：“你真是生人不生胆，大惊小怪，那是一块石头，是人吗？你看花了眼。”
另一个残匪说：“是嘛！一个人哪有那么的小的？要是人，顶多也是一个小孩，刚才真让你将我们吓破了胆。”
带伤的匪徒说：“它显然不是人，在那里动也不动，是人，听到你的叫声，他还有不吓得跳起？”
探路的匪徒说：“刚才他好像会动呵！”
“动什么？他哪里动了？你别踩着井绳当蛇了！”
“就是人，我们也不怕，何况它不过是一块石头。”
秃尾龙对另一个匪徒说：“蟹脚七，你过去看看是人还是石头。”
蟹脚七应了一声，正想走过去。探路的匪徒又惊叫起来：“七哥！慢着，它会动了！”
其他匪徒一下又怔住了，定眼在朦胧的月光下望去，那块石头真的会动了，不但会动，还站了起来。这不是石头，是一个人，但不是大人，是个小孩，而且还是一个梳着小角髻的小姑娘，看不去，顶多十二三岁，匪徒们全惊讶起来，在这么一个月夜下江边的荒山野岭上，怎么会出现这么一个小姑娘了？而且见了自己，一点也不害怕？就是大人，见了自己四人，也会吓得跳起来，慌忙逃跑的，哪能这么从容镇定，慢条斯理站起，走到山道上来？而且显然地让她挡住了他们要通过的道路。
匪徒们既惊讶也愕然，他们心中一致肯定，这绝不是一般的小姑娘，不是山精水怪，就是一个不知害怕的小疯女。秃尾龙看了看四周，似乎再没有别人了，喝问：“你是什么人？夜里跑来这里干什么？”
这位小姑娘，正是胆大异常的小兰，她那银铃般带稚气的声音响了起来：“我正想问你们是什么人呢！干吗夜里跑来这里了？”
秃尾龙一听，这决不是什么神智失常的小疯女，口齿伶俐，说话清楚，没半点疯症。又喝问：“你到底是什么人？说！”
小兰问：“你们看我是什么人？”
蟹脚七问：“你到底是人还是鬼？”
小兰说：“你们问对了，我是鬼，是一个鬼丫头。”
匪徒骇然：“什么？你是鬼？”
“是呀！不是鬼，怎会在月夜荒山上出现的？你们呢？是不是也是鬼？”
蓦然，一个声音从树林里飘出来：“他们不是鬼，不是，他们同鬼也差不多了！现在是人，不久就会变成了鬼了！”
这一下，不但匪徒们一齐惊震，就连小兰也愕异了。这不是少爷和夫人的声音，是一个陌生又有点耳熟的声音，一时间也怔住了。
秃尾龙到底在江湖上闯荡多年，凶残成性，喝问：“你是什么人？给老子站起来！”
一条人影，仿佛在月下空间里突然冒出来似的，站在小兰不远的地方。匪徒们一看，更傻了眼。这是一个机灵的小男孩，比小兰大不了多少。匪徒们几疑眼前的一男一女是观音菩萨跟着的善才童子和龙女。他们双双在荒山上显灵了。
小兰一看见他，失声叫了起来：“怎么？又是你？”
这一个似幽魂出现的小男孩不是别人，正是小兰几次见到的一身带邪气的小飞贼——钟离公子。
钟离公子眨眨眼笑道：“想不到吧？我们又在这里会面了！这个世间，是不是小了一点，走来走去，又走到一块来了！”
小兰对这个浑身邪气的所谓小飞贼，不知是气好还是笑好。面对这么一群凶残的匪徒，他仍满不在乎，很不正经的打哈哈，这么一个生死严峻的场合下，能说笑吗？她不由生气地说：“谁跟你走到一起来了？”
“不走到一起，你跑到这里干吗？”
“那你干吗又走了来？”
“我是奉命来捉这四个游魂野鬼回地府的，不来怎么向阎王爷复命？”
“你知道他们今夜里来这里？”
“知道！知道！你是鬼丫头，我是鬼小子，你都知道了，我还能不知道？好了，现在是你来收他们，还是我来收他们？要不，我们双双一起合作来收他们，好不好？”
小兰本想说，谁跟你好不好的，你走开，我来收拾他们，用不了你。可是她蓦然看见秃尾龙像发狂的野兽，举刀在钟离公子身后欲要偷袭。
原来这个匪徒，初见钟离公子像鬼魂似地出现，一下惊震了，更害怕还有人到来，便狡黠地四下打量。跟着又听到这一对少男少女的对话，全不将自己看在眼里，当自己是死人一样，他怒极了，突然举刀向钟离公子劈来，这个匪徒动作极快，小兰惊叫起来：“公子，快闪开，贼人……”
可是话说迟了，刀光如急电直闪，小兰听到“呀”的一声惨叫，跟着鲜血飞溅，一条尸体倒了下来，小兰一颗心像裂开了似的，她知道钟离公子已遭了秃尾龙的毒手，不敢去看倒下的尸体，又急又怒又恨将剑拔出来。她要为小飞贼报仇了，咬着牙说：“秃尾龙，我要不将你剁为肉碎，便誓不为人。”
正当小兰怒不可遏要挥剑时，所谓的小飞贼钟离公子又一下在她眼前出现了，说：“小妹妹，别着急，他们走不了！也用不着将他剁为肉碎。”
小兰定眼一看，怔住了。她以为已遭毒手死去的钟离公子，竟然又活生生地立在她面前，面上依然邪气地微笑。小兰真正傻了眼，急问：“你没有死？”
钟离公子笑道：“我这么容易死吗？”
小兰望着地上的尸首，“那倒下的是什么人？”
“是他手下的一个兄弟，这条秃尾龙的一口刀，也不知怎么砍的，竟确砍了他自己手下一个弟兄，这事怪不怪？”
事何止是怪，小兰感到简直是不可思议。秃尾龙会向自己手下弟兄乱砍吗？而且尸首倒下的地方，也正是钟离公子站立之处，总不会这个匪徒莫名其妙地跟着钟离公子换了地方站吧？小兰十分惊愕地说：“怎会这样的？”
钟离公子眨眨眼说：“我怎么知道？大概这条恶龙要去地府之前，先打发他一个弟兄去地府向阎王爷报告，说他快要去了。”
小兰说：“你别胡说八道，这一定是你弄的手脚，你以为我没看出？”
钟离公子一笑，转向愣着的秃尾龙说：“你这么卑鄙无耻地暗算我，是不是嫌死得不够快？说！你想怎么死法？”
秃尾龙满以为自己刚才的突然出手，准会将这个什么鬼小子砍翻了，而且在人倒血飞哩，他也狞笑着，以为自己�