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“如果凭说话可以判断一个人是否高尚，那很多骗子都可以进这座皇宫了……我倒看不出克里斯汀小姐有什么地方不对。相反，波丽亚门塔郡主，以您的身份和教养是没必要计较这些问题吧？”
厄利珊露达公主忍不住轻声嘲讽着，身边的希维里偷偷掩嘴笑了。
“你……我当然不会去和一个小小男爵的孙女去比较什么教养，我想皇太后陛下的眼光比任何人都有说服力。”波丽亚门塔拉着尼根隆得公爵的小女儿玛沙离开了座位，朝远方的皇帝走去。
“波丽亚门塔，很有个性的女人，值得皇帝陛下去关注几眼……”
厄利珊露达冷傲地对着远去的两个少女嘲讽了一句，转头又和希维里聊起天来，四周剩下的贵族少女都沉默不语，只是心不在焉地摇着扇子，脸上充满了矛盾。
“公主殿下，好象您也对皇帝陛下不感兴趣……”希维里笑着喝着果汁，虽然很多观点一致，但她发现自己太过含蓄了，不像厄利珊露达公主敢说，“不知道这是您个人的意思，还是巴罗普国王陛下的意思。”
“呵呵，希维里姐姐难道希望我嫁给你的祖国的最大敌人吗？”厄利珊露达轻松地摇着头，“他不是我喜欢的那种男人……或许波丽亚门塔更适合她……这是全凯恩斯帝国贵族都希望看到的某种结果……”
希维里慢慢点头，她知道现在国际形势对普洛林斯及其同盟鲁修斯共和国很不利，米亚斯王国、希洛王国、鲁尔西顿商业自治领是凯恩斯帝国的传统盟友，甚至连斯托克王国和前几年好不容易被海格拉德斯拉拢的劳普鲁德大公国都在逐渐向帝国倾斜，一旦敌对联盟正式形成，那普洛林斯共和国就四面受敌，唯一的盟友就只剩下鲁修斯联合王国，此外还有态度一直不明的文德里克王国。
所以，这此暗中传言的帝国选后行动中，最容易被皇太后看中的皇后人选就一定出在那几个传统盟友或是将要拉拢的国家身上。在这点上，波丽亚门塔的胜算确实要高过所有的国家，毕竟希洛王国在历次对普洛林斯共和国的战争中都是首当其冲，出兵最多，损失也最大，尤其是目前被海格拉德斯指挥的强大军队连续侵吞了不少了领土，对方肯定会通过这样的联姻强迫凯恩斯帝国提前出兵。而且波丽亚门塔也是这些帝国友好国家派来前来参加帝国皇帝生日庆典里里身份最高的贵族千金，相比之下，虽然厄利珊露达是公主，但基于早就定死的国家关系，基本上不在帝国皇帝考虑范围。
“普洛林斯共和国和鲁尔西顿的代表没来参加吗？”克里斯汀小声地对着坐在身边的戴林梅莉尔问到，一边仔细在大殿人群里搜索着她想要见的人。
“谁知道那个海格拉德斯又在想什么馊注意！”戴林梅莉尔亲热地靠着克里斯汀，一只手拉着拉尔夏娅，“你不会想见他吧？”
克里斯汀一脸苦笑摇摇头，看着远处正在和皇帝说话的路得，有点尴尬地说道：“他越是这样，我越是担心他有什么想法，他比这里任何贵族都危险，他的沉默就代表更大的谋动！”
“其实我们可以这样理解……”戴林梅莉尔似笑非笑，用一种奇特的目光上下打量着克里斯汀的身体，“不否认，海格拉德斯是个优秀的男人，但和某些人比起来，或许在某些方面差了点……尤其是面对一个对他所关注的女人同样感兴趣、身份上还超过自己的帝国皇帝……”戴林梅莉尔说完，就拉着拉尔夏娅朝大殿中央走去
“你是说他在回避……”克里斯汀默默点头，“他的自信和对他人的不屑不允许在某个场合出现可能抵消掉他形象的其他男人存在，如果他阻止不了，他会傲慢地回避……”
或许这就是男人的自尊心在做怪，越是优秀的男人就越会避免和自己一样甚至比自己某些最薄弱方面要强的男人同台。海格拉德斯是个执政官，虽然聪明的头脑让他拥有了很大的权力，但他也仅仅是共和国十几位执政官中的一员，他在政治上的魅力会被特里希海利斯这样一个大国最高独裁者、一个皇帝的身份所平衡甚至抵消压制，而他的个人魅力也会在特里希海利斯耀眼的皇冠前失去大部分光环。
和特里希海利斯出身就决定的崇高地位相比，海格拉德斯的生长在一个强调个人努力的环境，依靠自身才能爬到执政官的位置，这样的实干人才肯定会对世袭权贵有着深度的反感，同样世袭权贵也以同种眼光来看待他种人，这也就决定了两个国家高级人才的彼此敌对。这不光是两个国家的竞争，也是两种权力观的对抗，彼此证明着谁才有资格去占领大陆的政治舞台。
不过，如果真的这个世界给海格拉德斯和特里希海利斯一次公平的较量机会，估计帝国皇帝会败得很惨。克里斯汀突然想到了这个古怪的问题，想到帝国内部暗涌不断，而普洛林斯相对稳定，这心里就充满了担忧。
“姐姐，你想什么？”
拉尔夏娅突然出现在克里斯汀面前，只见她身后还跟着一位嘴角还带着嫩毛的贵族少年。拘谨的贵族少年身穿着笔挺的帝国军服，火热的目光一直停留在拉尔夏娅的脸上。
“哦，没什么……他是……”
克里斯汀疑惑地看看那位腼腆的少年帝国军人，估计对方年纪最多十六岁，帅气的脸蛋充满了大男孩特有的童真，但是又故做老成一副严肃的表情，有意思的是，在那身灰色的制服前胸还佩带着某个贵族家徽。
“伯爵小少爷，我姐姐问你呢！”拉尔夏娅得意地将有点害羞的少年帝国军人拉到了克里斯汀面前，一边大方地用手挽住了对方的手，少年受宠若惊，一张稚嫩的脸变得通红。
“凯恩斯帝国皇家禁卫军见习骑士、候补士官生埃鲁…德…贝兰斯！见过……见过姐姐……”
大男孩忐忑地看看四周的帝国贵族，不敢直接喊出克里斯汀的名字，怕引起人非议，只好跟着拉尔夏娅叫起了“姐姐”，一边努力把胸膛挺起，尽量表现出自己军人的风范。
“哦……原来是贝兰斯伯爵少爷……”克里斯汀微笑着对着这个表面上没有一般贵族少爷习气的大男孩点点头，“不会介意和我在公开场合进行对话吧。”
一个年轻的帝国贵族，依靠家族的地位轻易地就进入了人人向往的皇家禁卫军，这是一般人都不可能有的待遇，而这种独特的选拔规则，早已把真正优秀的士兵排除在外，剩下的都是华丽的外表和虚有的荣誉。克里斯汀看着这个幼稚的士官，心里感慨不已。
“叫我埃鲁就可以了……”少年士官裂裂嘴，终于不好意思地露出了尴尬的笑容，一边摸摸他那漂亮的蜂蜜色短发。
“哈，姐姐，贝兰斯还帅吧！恩，我就喜欢军人，其他的人看起来和病人一样！”拉尔夏娅像看一件工艺品一样拉着贝兰斯转了几圈，“姐姐还满意吧！？”
拉尔夏娅，很擅长结交男孩子啊，而且看贝兰斯的态度，这样一个单纯的帝国贵族好象已经完全被她降伏了……克里斯汀有点担心地看着拉尔夏娅的一举一动，她早就对这个养妹妹的早熟和城府感到不安，现在看来，拉尔夏娅就像是一位老辣的训兽师在调教一头温顺的狮子。
不知什么时候，大殿里的音乐响起了，一群群的男性老少贵族和贵妇、千金小姐分别站到了大殿中央，男女各排成长长一行，彼此相对而站。克里斯汀从音乐的起开节奏和舞者站姿上判断出人们即将开始跳宫廷圆舞或是沙龙舞之类的团体舞蹈，这种集体舞将会在舞蹈过程中交换舞拌，更多的是表现一种人际交流。
“拉尔夏娅小姐……下官……能请你跳舞吗？”
贝兰斯的礼节动作滴水不漏，一种陷入爱河的痴狂在腼腆中隐隐流露，只见他机械地伸出了手臂对着拉尔夏娅邀请着，而拉尔夏娅则傲慢地用手轻轻搭上了贝兰斯的手弯，接着在对方的引领下朝舞场走去。
克里斯汀一眼就看见了帝国皇帝邀请到了戴林梅莉尔，她知道这是规矩，帝国皇帝的第一个舞拌必须是这个大殿里身份最高的女性，而戴林梅莉尔正是唯一的选择，看到附近几个贵族千金那嫉妒的神色，克里斯汀就想笑，一方面对自己的幸免感到庆幸。有趣的是，她还看见了路得，那个八十多岁的老头如今正被一个半老贵妇给生拉活扯拽到了舞场上。
“你是克里斯汀小姐吧……”
正看着前面迈着轻松的舞布整齐进退的人群，突然视线里出现一片红色，一抬头，一位身穿紫红色宫裙，身材妖娆，面孔还有点熟悉的中年妇女领着一位身穿银色宫裙的少女站到了面前。
“夫人是……”克里斯汀缓慢地站了起来，对着面前脸色明显呆板的贵妇行了个问候礼，“好象曾经见过面，不好意思，我记性不好。”
“哦……是的，见过……两年多前的洛西林城，爱之女神祭祀日……”贵妇傲慢地微微点头，一双犀利的眼睛上下打量着身材出众的克里斯汀，眼里闪过一丝精光，“你记性还是不错，蒂娜小姐，哦……不，应该是希克莱男爵家的克里斯汀大小姐。”看了看身边的银裙少女，露出一丝得意的微笑，“你可以叫我尤里美若达伯爵夫人……这是我女儿，朱丽丝，皇家名誉公主。”
“……”
克里斯汀总算回想起了当年那两位坐在宴会席上死气沉沉的女人，而现在看来，对方的态度似乎是当年那种隐晦举止的延续。
“我可以很善意地警告你，虽然你是希克莱男爵的孙女，但毕竟还是属于低级贵族，而且你的故事总是让所有的高贵帝国贵族寒心……请原谅我的直白，一个整天和银狼叛逆呆在一起的女人，能进入我帝国皇宫已经是皇帝陛下的宽容，不要再有其他的想法……”
“离皇帝陛下远点，你这个无耻的女人！”朱丽丝可没有她母亲那么阴沉含蓄，忍不住就小骂了一句，“你能活着来到雷兹多尼亚已经是帝国的耻辱！你应该继续去享受那为数不多的疗养！”
“我对你们所说的不感兴趣……那是你们的皇帝……”克里斯汀冷笑一声，头都不回地朝一边走去，因为她看见了茜丽丝和塔露夏正在角落里窃窃私语，看神情好象是很重要的事情。
“母亲大人，她这是对我们的无礼！”朱丽丝的骄横习气几乎就要控制不住了，她很想冲过去撕烂克里斯汀那身漂亮的裙子。
“够了，你是高贵的皇家名誉公主，可不能和那种人计较，你现在的敌人应该是波丽亚门塔郡主……”
尤里美若达轻拉着女儿的手朝一群没有跳舞的贵族走去，那都是些年老的帝国贵族和贵妇，但是在帝国贵族圈里影响很大，为了自己的女儿，她必须争取一切有利的内外部条件，以贵族集团的力量去对抗皇太后的个人意愿。
“有什么事情那么紧张？”克里斯汀走到茜丽丝和塔露夏面前，轻声问到。
“啊，克里斯汀小姐来了，正好有两个事情……”茜丽丝有点紧张的看看四周的各国贵族，把声音压低了点，“刚刚接到情报，到达雷兹多尼亚的汉娜莱契没有接到帝国皇太后今天的晚会邀请，但是银狼刺探到帝国宰相现在正在和她进行秘密会谈，会谈的内容还不清楚，女王陛下正在跳舞，所以暂时没办法告诉她……”
“既然不清楚就不算什么大事……”克里斯汀轻松地笑着，“现在任何人和汉娜莱契交涉都是正常的，目的都一样……另一件事情呢？”
“刚才听门口的宫廷伺应官说……鲁尔西顿领主萨默斯特派人前来通知皇帝，说他女儿米利罗娜突然重病不起，今天的晚会不打算来……”塔露夏神秘地说着，“那个前来送口头消息的是鲁尔西顿巴拉穆沙商会会长包彻尔！前段时间听说银狼最想除去的人里面就有他！”
啊……包彻尔参加了这次鲁尔西顿外交团，萨默斯特居然会派他来通知无法前来参加皇太后的私人晚会，这举动可挺奇怪的。克里斯汀在大殿的四周看了看，突然发现那个熟悉的老商人正紧张地和几个宫廷伺应官在交涉。
或许我应该去问问包彻尔……克里斯汀想了想，提着裙子绕过舞场，朝包彻尔走去，身后紧跟着茜丽丝和塔露夏两个女官。
“又见面了，包彻尔会长！”克里斯汀等到其他人都走开了，悄悄领着茜丽丝和塔露夏围了上去，将老人夹在了中间，用身体挡住了其他人的视线。
“啊！克里斯汀小姐！”
包彻尔明显苍老了许多，并不是很老的年纪却表现出如风中残烛般的虚弱，一双眼睛惶恐不安中带着深深的痛苦，一看到克里斯汀就好象见了鬼一样身体往一边缩。
“您怎么了，包彻尔老爷？”克里斯汀微笑着紧逼几步，“我很让您吃惊吗？”
“你……你骗了我……你根本就不是领主大人的……”包彻尔直到不久前才确实对方上次在救自己的时候玩的小花招，让他泄露了黑暗武器的秘密，一直到现在，害他到现在都不敢把事情真相给萨默斯特说，“你还害我不够吗？”
“我好象并没有危害到您个人的利益吧？包彻尔老爷……我只是对您的领主大人感兴趣。”克里斯汀笑着坐到了一边的沙发上，坐了个邀请的动作。
“你害死了我的孙子！阿尔佛雷德是因为你们银狼的卑鄙偷袭而身陷拉文斯坦城……他阵亡了！”
包彻尔终于崩溃了，压制了许久的伤痛终于爆发出来，一个老人就这样低声呜呜哭了起来，要不是大殿里的音乐掩盖和茜丽丝、塔露夏的身体遮掩，可能这样的举动会引起不少麻烦。
“你孙子参加了斯托克王国南征军！？”克里斯汀开始还有点不相信，但看到这个老人伤心的样子，心一下就软了，她能体会这样的表现绝不是装出来的。
包彻尔疲惫地抹掉了眼泪，于是颤抖着把自己家庭、孙子以及前后有关的事情始末都说了出来，眼神无光地打量着浮雕精致的宫殿天顶。
“我现在什么都没有了，你和银狼应该很高兴吧……”包彻尔突然露出凄惨的笑容，然后用双手捂住了脸。
“这本不应该发生……包彻尔先生，请恕我直说一句……”克里斯汀叹了口气，手指一弹，一道精神镇静魔法打进了对方的身体，好不容易才止住了对方情绪的继续崩溃，“这难道不是你们鲁尔西顿一手煽动的战争吗？萨默斯特何以如此专注喜好这种混乱，这对他有好处吗？您不过是个棋子，或许很多事情你根本就不明白，连同你的家庭都被迫拉入了战争……”
“你要我出卖领主！？”包彻尔冷静下来了，他听出了一些名堂，于是警觉地抬起了头，“你是个狡猾的女人，你不也是在为银狼想尽办法对付我吗？不错，银狼佣兵团是我出卖的，你们可以直接来找我！”
“我都说了，你只是牺牲品，虽然你是土生土长的鲁尔西顿人，但你根本就不懂鲁尔西顿的真正秘密！”克里斯汀严肃地看着憔悴的老人，“我不对付任何人，我只希望鲁尔西顿能找到它真正的归宿，如果你再这样跟着萨默斯特，你的商会最终会葬送在更大的混乱中！”
“你到底想怎样？”
包彻尔苦着脸，瘫软着身体靠在沙发上。当他偷偷向斯托克王国外交代表团打听到孙子已经阵亡的消息后，他本想把这个消息转达给米利罗娜的时候，萨默斯特用最严厉的口吻阻止了他的请求，并告戒他不允许把这个消息告诉给米利罗娜，甚至取缔了他任何接近米利罗娜的机会。想到孙子连死了都没有资格去感动领主，包彻尔就对前途失去了希望，只是麻木地继续着生活，麻木地接受萨默斯特的任何指示，等待着生命的终结。可现在克里斯汀一席话，忽然让他充满了对萨默斯特的不满，他开始后悔自己以前的选择，他发现自己的忠诚根本一无是处，反而还要背负所有的牺牲，而且还换不来对方起码的尊重和怜悯。
“没什么，我想请你安排我和萨默斯特领主大人的一次见面。”克里斯汀微笑到，优雅地接过塔露夏递来的果汁，“这不妨碍您其他的选择。”
包彻尔仔细看着对方那张绝美的脸，心里涌起一鼓希望，于是轻声说道：“好，我可以做到，但是我有个请求，请克里斯汀小姐务必把我孙子阵亡的消息转达给米利罗娜小姐，他们是真心相爱的，如果连彼此的消息都无法获知，这对阿尔佛雷德才是最大的不公平！我的孙子是为萨默斯特家而死的，他应该获得尊重！”
忽然想到了一些事情，包彻尔赶紧说道：“现在米利罗娜生病了，正好是个机会，您不是曾经治好了戴林梅莉尔女王的病吗，我想您可以以看病的机会去接近萨默斯特领主大人。”
“哦，这到是个好注意。”克里斯汀站了�