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以整体的队型小跑前进的一千禁卫军步兵除了身上的标准装备外，还有相当部分士兵还牵着一头头兴奋的猎犬，这些在特定场合精心饲养出的皇家猎犬个个体积壮硕、毛色油亮，顺服地跟随着主人奔跑，发出了“赫赫”的低沉声，只是那一双双精光四射的眼睛，还暗示着这驯服之下掩藏的隐隐杀机。
特里希海利斯一身华丽精致得有点夸张的狩猎行装，腰间挂着短剑，马背的行囊里装着这次外出活动的主要工具：一把猎弓、一具十字强弩以及两套箭矢。和平时的装束有明显区别的特里希海利斯今天也显得格外精神抖擞，红润的脸庞上洋溢着快乐的微笑，得意地回头看看身后骑兵队伍里仅有的几辆马车，眼睛里充满了激动的神色。
“海格拉德斯阁下，不知道朕今天这样的邀请是否影响你的身体？”
皇帝优雅地策马来到队伍一侧，对着身边的蓝发青年露出了高傲的善意笑容，除了那种在特定身份限制下必须的礼貌外，他更多的还是表现出一种隐隐的不屑和挖苦，不过仅仅从情绪上看来，他是愉快的。
海格拉德斯还是那身传统的军人制服和黑色披风，似乎从开始他就并没打算去配合帝国皇帝这次大规模的皇家狩猎活动。懒散地拉着马僵，潇洒地侧头打量着忽然问候自己的帝国皇帝，那种平静地让人感到有点诧异的和蔼微笑似乎早就准备好了一样。
“尊敬的皇帝陛下，猎场上的嬉戏并不需要什么特别的条件吧？当然，这样自由的游玩我也非常向往……”海格拉德斯看着身边一队队得意的皇家禁卫骑兵鱼贯而过，一丝古怪的微笑爬上了脸，“起码在皇帝陛下的皇家猎苑里，就算是女人，也会取得丰硕的战果。”
皇帝的笑容僵硬了，像是蒙上了一层冰霜般泛着苍白的杀气。他又一次在口峰上被海格拉德斯巧妙地打败了，对方明显是在嘲讽自己动用那么多人马进行围猎，而且几乎全帝国的人都知道，占地辽阔的皇家猎场并非是完全开放的，里面的动物大多是经过精心筛选而留下的物种，根本就没有什么大型食肉猛兽之类的危险动物，而且除了自然环境的生长外，定期都有猎场负责人在丛林投放食物，以保持猎物的良好生长，以至于每年入秋以后整个丛林里的动物多是脑满肠肥，几乎伸手可得，它们天生就是注定为皇家成员提供身体运动和新鲜感的另类宠物。
皇帝忍住了怒火，鼻子里轻哼一声，转身骑进了仪仗，而海格拉德斯则笑着和自己的人走到了一起，队伍里短暂的小动静又恢复了平静，耳边只有一阵阵马蹄声、兵器铠甲摩擦声以及沸沸扬扬的犬吠。受到邀请的帝国贵族们都奇怪地看着两个死对头一触即分，也不知道刚才他们到底说了什么，只是看起来皇帝显然又受了什么刺激。
“爷爷，皇帝陛下今天兴致很高啊，难道他真要和那个海格拉德斯来个狩猎比赛吗？”克里斯汀揭开了车帘，感受着清新的空气扑面而来，又对眼前一群群穿过的禁卫军感到可笑，“真是个小孩子……”
克里斯汀说完，低头看了看身上的装束，忽然觉得特别滑稽，这哪是狩猎，简直是郊游！在皇帝有意无意的叮嘱下，克里斯汀这群受到专门邀请的女性成员都经过了特别打扮。虽然不是那种烦琐而华丽的宫廷裙装，但也不是通常的女性狩猎装，似乎是为了去衬托这些“英勇无畏的男子汉”而穿上了秋季礼裙，而且显然这样的贵族礼裙也比宫裙好不了多少，依然是宽大的裙摆和收拢的腰身，除了上马还勉强外，几乎就没办法尽情骑马和拉弓射箭。
更可笑的是，就以这样的装扮来说，几乎每个少女还是分配到了一套猎具——类似玩具般的小弓和特制的箭矢，就算这样的简单装备，也必须在有人服侍下才能正常活动，所谓狩猎扈从是少不了的，而当前，这样的角色自然就落在了尼奇特等人的身上——根据规定，参与狩猎的贵族可以携带自己的部分贵族私兵，但是数量不能超过一个小队规模。
克里斯汀一边打量着身上的雪白色衣裙，一只手还紧紧拽着身边的拉尔夏娅。她已经在这几天里感受到了这个妹妹不受节制的个人主义行为，为了防范这个少女在今天出现什么冲动，她不得不亲自监督。不过看起来，今天的拉尔夏娅倒很温顺，美丽的脸上居然是一副格外清纯恬静的微笑，就好象天生的高贵淑女。
“呵呵，我可老了，这打猎的事情我可管不了，皇帝陛下是个不甘寂寞的人，能这样刺激一下他，也许还是好事……”路得靠在座位上，开心地看着眼前这一对姐妹花，忽然有种说不出的幸福感，只是在对克里斯汀的感觉上，一种崇敬要超过单纯的爷孙感情。
“对了，要告诉你们……尤其是拉尔夏娅，根据帝国皇室的规定，所有的皇家狩猎活动是不能动用魔法的……”路得突然拍了下头，露出严肃的表情，“这是规矩，是象征帝国的骑士武道精神，你这丫头可不要带头搞破坏！”
“呵呵，我才懒得去抓那些小猫猫、小狗狗……”拉尔夏娅狡黠的一笑，把头靠在了克里斯汀身上，“姐姐啊，你说我什么时候才能和你一样？”
“哦……只要你勤奋点，少玩点，魔法水平自然就可以进步了……”克里斯汀不知道对方指的时候，只好联系到魔法水平上，心里想笑，想到自己只是因为运气才获得了这身强大的神力，不然要以凡人的精神资质，恐怕几百年也修炼不到自己当前一成的水平。
“如果伟大的男人们都像追求你一样追求我就好了……”拉尔夏娅突然冷不丁默念了一句，当看到克里斯汀一脸诧异的时候，赶紧把头又钻进了克里斯汀的胳膊弯里。
呵呵，有意思的丫头。克里斯汀心疼地摸着妹妹的头发，露出了怜爱的微笑，一边的路得则更是一副慈祥的祖父摸样，摸着胡子无声的笑着。
“拉尔夏娅小姐……”
车里正陷入一短暂的安静，车窗外就又传来了问候，克里斯汀一侧头，就看见几天前皇太后舞会上被拉尔夏娅带来的那个大男孩军官正一身戎装伸着脑袋对着车内傻笑。
“哦……是贝兰斯伯爵少爷啊！”克里斯汀赶紧露出微笑，一边还拉了拉身边的妹妹，不过好象拉尔夏娅突然睡着了，脑袋死死地钻在自己的肋下，一点动静都没有，克里斯汀只好尴尬地耸了下肩，“不好意思，我妹妹好象困了。”
年轻的伯爵少爷显然很失望，忧伤而礼貌地行礼就骑马走开了，克里斯汀望着这副失魂落魄的样子，心里涌起一阵不安，正要回身把一袭外袍给拉尔夏娅盖上，就发现拉尔夏娅居然睁着一双水灵灵的大眼睛看着自己。
“啊！你这死丫头，居然骗我！”克里斯汀柳眉一竖，露出了责备的神色，“你这样是很不礼貌的！”
“切……我才懒得理他……”拉尔夏娅把雪白的袍子揉成了一团，双手靠在腿上支撑着下巴，“跟一个跟屁虫一样，还是木头做的那种跟屁虫！”
克里斯汀沉默了，她发现自己离真正的女人确实还有一段差距，就是永远都没有真正学会去善意欺骗一个人或是冰冷拒绝一个人，这是女人应该具备的起码的自我保护意识。因为不管时代背景有何不同，道德观念有什么区别，太过的含蓄和模糊只会引起更多的误会，对戴林梅莉尔如此、对海格拉德斯如此，对雷恩、对沃尔特甚至对皇帝也是如此，几乎每一个曾经在身边熟悉交往的人都无一例外地让自己感到困扰。她发现自己爱憎分明的性格尤其是在面对戴林梅莉尔、特里希海利斯和海格拉德斯这类正邪模糊的人物的时候陷入了矛盾，矛盾的结果就是让她产生了固执的、含蓄的回避态度，企图在达到自己的目的后又逃之夭夭，并可能最终让结果更加复杂。
自己能像拉尔夏娅这样洒脱吗？克里斯汀看着身边漫不经心的妹妹，第一次以女人的身份产生了自卑。拉尔夏娅是个真女人，她没有强大的力量，但自己可以感觉得到拉尔夏娅懂得如何去真正周旋一个男人或是拒绝一个男人，她有欲望、有嫉妒心、有自信、有自卑，这一切优点或是缺点都可以让她体会完整的女人生活，而自己……
一望无垠的皇家狩猎场终于到了，视线里是绵密而地势平坦的树林，萧瑟的微风和纷飞的落叶已经让这片天地批上了秋装，脚下是一层枯萎的树叶，眼前是棵棵高大的阔叶乔木，耳边是丛林中呼啸的林风和阵阵隐约的动物叫声。
一队队的步兵牵着猎犬冲进了树林，他们将要在特定的范围里组成一个个包围圈，然后利用猎犬把那些隐藏在树林深处的猎物给赶到指定的范围，好让伟大的皇帝不用费太多的精力就可以轻松收获猎物。而年老的贵族们，则全部停留在猎场的外围马车上，只剩下那些身强力壮的贵族子弟跟随他们的皇帝去参加这场盛大的狩猎游戏。
几乎费了好大劲，克里斯汀才在尼奇特几个人的帮助下好不容易才上了马。特别挑选出的皇家御马几乎就是个无比驯服的小孩子，雪白的礼裙和雪白的马匹，让整个骑马的少女变成了一尊纯白的玉石雕像。
轻轻地接过尼奇特递上的马鞭，蛮有兴致地在手上握成了一个圈，然后轻摇缰绳策马来回奔跑了几段。少女优雅的动作让四周的皇家禁卫军和贵族们都看呆了，他们只知道一位在宫殿里风光无限的希克莱男爵大小姐，却不知对方在马背上的表现居然那么老练，而且还是身穿那样的裙子。相反，另几个贵族少女的动作就有点不敢恭维了，只见以波丽亚门塔为首的小姐们几乎是抱怨连连，那些扈从们都是胆战心惊，生怕这些娇生惯养的少女一个不小心从马上掉下来。
“啊！克里斯汀姐姐！”
克里斯汀正在活动身体，就看见一位白裙的少女骑着一匹棕红色的马走到了身边。
“呵呵，米利罗娜小姐啊……”克里斯汀笑着伸手在对方的马头上摸了把，然后举目张望四周，可并没有发现萨默斯特的影子，只有几个扈从跟在米利罗娜身边，心里就有点好奇，“鲁尔西顿男爵大人怎么没来，不会就你一个吧？”
“父亲大人身体不好，所以……”米利罗娜有点忐忑地看了看远处围绕在那个皇帝身边的禁卫军和一批贵族，脸上蒙上了一层红晕，“父亲大人要我跟着大家，我想……我还是跟着姐姐吧……”
哦，萨默斯特一定是不想见那些帝国贵族，怕他们继续纠缠，又不敢得罪皇帝的邀请，只好单独让女儿出来了……哎，可怜的米利罗娜，就这样被命运抛在无人看管的海洋上，不知道最终飘荡到何处……克里斯汀隐去了忧虑，愉快地扬起了马鞭，“好啊，今天我们就一起玩！”
“很热闹啊，克里斯汀小姐……”
两个少女正在开心地遛马热身，又一个骑马的绿裙少女靠近了。
“哦，原来是朱丽丝公主殿下，您看起来很精神哦！”美丽的丛林秋高气爽，克里斯汀心情这时候非常不错，也懒得和这些贵族千金来什么迂回斗嘴，反而看什么都算比较顺眼。
“肯定的，皇帝陛下一定很期待我们能好好表现一下……”朱丽丝神秘地回头看了看远处另几个贵族少女和一群群情绪高涨的男人，露出了一丝微笑，“丢开那些男人吧，不如我们去比试一下？”
“好主意，希望您的皇帝表哥不会拒绝。”克里斯汀轻松说着，和米利罗娜骑马朝自己队伍里走去，“自由的玩耍一定更好。”
“可以……就当是郊游一次也不错，不过……我可不想残忍地去结束那些小生命……”朱丽丝看了眼克里斯汀身边那十多个希克莱男爵府卫兵，一丝杀气蒙上了眼睛，只是对着克里斯汀的背影不冷不热地丢了一句，“希望您今天开心。”
皇帝在热身之后兴奋地策马冲到了一群少女中间，奋扬的战马上皇帝那矫健的身姿引起了部分少女的痴迷，她们热情而害羞的目光死死地粘附在皇帝身体的每个关节上，倾吐着无声的赞叹。
“美丽的小姐们，今天一定是个愉快的日子！”皇帝嘴里说着公开的问候，可眼睛却一直看着克里斯汀，“朱丽丝已经跟朕说了，你们可以单独活动，不过朕还是要派人跟着保护你们，希望你们也能丰收。”
皇帝刚说完，克里斯汀就看见一队十多人的禁卫骑兵走了过来，当头的正是皇家禁卫军见习骑士、候补士官贝兰斯，不过看官阶标志已经不是候补了，而是正式的禁卫军分队长。
皇帝此时的感觉是最美妙的，眼前的克里斯汀含苞待放、羞答答的样子已经让他的虚荣心得到了很大的满足，虽然他很遗憾不能亲自带着对方游猎，但是想到日落的时候自己满载而归而让对方露出惊讶的表情，他就觉得是种无比的满足，而他的对手，那个海格拉德斯，将注定在这场比赛中失败。
“游戏开始了，为朕欢呼吧……”
特里希海利斯对着克里斯汀悄声念了一句，然后爽朗大笑一声后策马跑进了树林，大队的骑兵蜂拥而上，密集的人影里依稀可见海格拉德斯身边跟着极少几个亲随。
四周的大部分少女都露出了嫉妒了神色，因为皇帝显然忽略了她们，而是把唯一的注意力都放在了克里斯汀的身上，她们甚至在想这次狩猎是否就是皇帝专门为了讨好克里斯汀而刻意安排的。人群里的波丽亚门塔和玛沙都阴冷地注视着克里斯汀的背影，仿佛希望用眼神把对方送进地狱。而另一边和扈从小声交谈的朱丽丝，则一脸的轻松微笑。
奇怪，今天海格拉德斯转性了？克里斯汀有点搞不懂为什么那个“大色狼”今天几乎不和自己说一句话，而且好象今天也挺配合皇帝的，难道他想以受伤的身体去挑战皇帝吗？再看看身边这些气愤不已的几个贵族少女，克里斯汀觉得今天的气氛已经有点不对劲了。
“起！”
贝兰斯深情地看了看克里斯汀身后的拉尔夏娅，鼓起了全部力气命令部下列队，然后一大队人马以十几个皇家禁卫军骑兵为首缓慢走进了树林，队伍后面是跟着几十名牵着猎犬的禁卫步兵。
寂静的丛林里依然活力十足，远处隐隐传来各种野兽受惊后的嘶叫，一声声猎犬和骑兵的吆喝穿过树林回荡在林间大道上。随着队伍的在树林里的不断深入，除了如海涛一样的林风呼啸外，已经听不见其他队伍的声音了。
克里斯汀看了下队伍，发现几乎每家贵族小姐都带着皇室所规定的最大限制数量的私兵扈从，而自己的希克莱男爵府，只有尼奇特带着十五名身穿帝国军铠甲的银狼骑兵以及塔露夏这唯一一个贴身侍从。
除了波丽亚门塔的亲随是棕色的希洛王国军铠甲外，身穿同样的深灰色铠甲、但是家族徽章不同的帝国贵族私兵们彼此间都沉默不语。这些服务于贵族家庭的准职业军人严守着传统不与其他贵族家来往，不然很容易被冠以私通外人的罪名给处死。严格的家仆制度控制让这些贵族私兵几乎在行为上只对自己的主家保持高度忠诚，这是一种荣誉和骄傲，但也是一种隐患，所以帝国从上一代皇帝开始就有意无意开始削弱帝国贵族的各种特权，尤其是减少外地封爵，因为外地封爵拥有的私兵数量往往要超过皇帝的想象，部分帝国的大领主私兵甚至达到一个联队的规模。
一行人来到一条分岔的林道口上，几条更为狭窄的林间小道出现在眼前，猎犬的躁动不安已经暗示着附近出现了猎物，而大量的唆唆响声在林子里出现。贝兰斯一挥手，几十名禁卫军步兵就冲进了树林，一时间犬吠人喊此起彼伏。一群麋鹿从树林里赶了出来，惊恐万分地在林道边缘的稀疏树林间穿梭。
“我看就开始吧……”
朱丽丝轻笑一声，一边的扈从就递上了弓箭，就在几十米的距离上，一头可怜的小麋鹿就被朱丽丝射中了身体，艰难地跑了几米就瘫软在地上，几个拉得维希尔家的卫兵欢呼着就跑了过去。
看到朱丽丝已经旗开得胜，剩下几位少女当然兴奋异常，一个个吃力地拉开小弓射去。凌乱的箭矢轻飘飘地到处乱飞，就连一阵林风都可以把这些所谓的飞箭给吹离弹道，十几秒钟后，疲惫的抱怨声就出来了。
“嗖！”
就在克里斯汀无动于衷依然微笑的时候，一支箭带着凛冽的呼啸声从她身后飞出，只听一声惨鸣，远处一棵大树下厚厚落叶层里翻跳出一只肥肥的野兔，只见有一支箭几乎将它的身体都射穿了，才挣扎了几下就死去。
“啊！是拉尔夏娅小姐射中的！”
在贝兰斯那兴奋的叫喊声中，只见那位金甲的少年亲自跳下马跑了过去，然后提着猎物一路小跑而来，高兴地举在拉尔夏娅面前，脸蛋因为兴奋都快红透了。
“切……无聊，又不是什么大东西……”
拉尔夏娅漫不经心地笑着，可包括一