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“就因为这个缘故，听说忍觉大人已经三天三夜没睡了。”
“唉……”
“因为实在看不下去，刚才最照寺那位名叫元心的和尚，赶到这里来找我了。”
“既然这样，你再不赶快行动的话，忍觉大人不是就要睡着了吗？ ”
“听说每当昏昏欲睡的时候，他便念诵《心经》，让自己保持清醒。”
“现在还不该动身赶去最照寺吗？ ”
“是啊。但是去了之后该如何行动，我还在犹豫不定呢。幸好今天晚上你要来，所以我告诉最照寺那边，说等你来后，和你一起去登门拜访。”
“我也跟你一起去吗？ ” “对。你也一起去。因为你常常说出我意想不到的事，帮了我很多次，今晚也是一样啊。”
“今晚？ 我说了什么？ ”
“你不是提起永兴禅师和骷髅舌头的故事吗？ ”
“不错。可这又有什么关系呢？ ”
“总之，博雅，这话咱们在去最照寺的路上再慢慢谈吧。你说得一点也不错，是该动身了。”
“嗯。”
“去吗？ ”
“去吧。”
“走吧。”
于是，事情就这么决定了。
六
“奇怪……”
晴明说着，两人已来到最照寺的山门前。
山门敞开着。
进门之后，沿着石阶走上去，上面另外还有一扇大门。门内就是正殿。
“怎么了，晴明？ ”博雅问。
晴明仰望着黑漆漆的、耸立在古杉木之间的山门。
“听那位来找我的元心和尚说。山门这里应该有人迎接我们啊。”
晴明低声说着，穿过山门，登上石阶。
博雅紧随在晴明身后。
左右两侧，古杉的枝叶覆盖在头上。
石阶的中央，月亮的清光恰好投落其上，好像照出一条小径。
两人沿着石阶来到大门前，发现这里的大门也敞开着。
四周没有任何人影。
跨进门内，依然没有人的动静。
朝着庭院方向走去的晴明，突然停下脚步。
“怎么了，晴明？ ”
博雅压低嗓门问道。
“有人来啦。”
晴明仿佛私语似的说。
只见正殿的阴影处，出现了几个人影，正在朝着庭院方向走来。
一个，两个，三个……共有五个人。
四个男人是唐人打扮。一个是身穿僧衣的男子。
身着僧衣的男人，右手被一个唐人打扮的男子牵着。
走在前面的唐人似乎是领头的，正朝着这边走来。
“你看得见吗？ ”晴明问。
“如果你指的是向这里走来的五个男人的话，我看得见。”博雅回答。
仔细一看，五个男人在月光下，个个都全身发着朦胧的青光。透过领头的男人的身体，依稀可以看见跟在后面的男人的身姿。由此看来，这些人似乎都是不具实体的存在。
“都是阴间来客呀……”
晴明低声说着。
唐人打扮的男人们走过来，在晴明跟前止住脚步。
“咦，在这种地方，居然还有两个人呢。”
一个唐人说道。
“这两人没有睡着。”
“他们醒着。” 几个人纷纷说道。
“你们牵着的就是忍觉大师吧？ ”晴明问。
“你认识这和尚吗？ ”
站在前面、首领模样的唐人说。
“那么果然是他啦。能否请你们松开他的手？ ”
晴明语调平静地说。
“这可不行。待会儿还得让他饱尝滚烫的铜汁呢。”
“请放了他。”
“再碍事的话，连你也一块带走，让你也去喝铜汁。”
“你们想试一试吗？ ”
晴明丝毫没有畏惧的神情，微微地笑着。
“哎呀，烦透了。干脆把这两个家伙也带走……”
那首领说罢，嘴里念念有词，伸手指着晴明。
“奇怪！ 你怎么会睡不着呢？ ”
“你这一套，对我是不灵的。”
晴明说完，那首领的脸上露出愤怒和惊讶的表情。
“好啊，原来你是阴阳师！ ”
他大叫起来。
晴明不回答，只有一缕若有若无微笑浮现在红唇边。
“算了，今晚姑且回去吧。”
那首领说完，“呼”地一下，他的身影淡了下去，消失了。
接着。另外三个唐人的身影也渐次消失，仿佛溶入月光中一般。
留下来的，只有忍觉一个人。
“您一定正在什么地方睡觉吧，能不能麻烦您给我们带路？ ”
听晴明说完，忍觉缓慢地迈出脚步。
七
“好。那就开始吧。”
说这话时，晴明人在正殿里。“
在巨大的阿弥陀如来像前，晴明、博雅，还有忍觉、元心四个人坐在地板上。
晴明和博雅并肩而坐，与同样并肩而坐的忍觉和元心对面而坐。
四座烛台上，点着四盏灯火。
四人的旁边，是正佛阿弥陀如来像。对于晴明和博雅而言，佛像在右侧，对忍觉和元心而言，佛像则在左侧。
对面而坐的四个人之间，放着一具骷髅。
放在地板上的骷髅，脸朝着晴明的方向。
约莫半刻（古时将一昼夜分为十二时，配以十二天干。其四分之一叫做刻，约相当于现在的30分钟，故半刻大致等于现在的一刻，应为15分钟左右。）之前，晴明和博雅将正在熟睡的元心和忍觉喊醒了。
其他僧侣也在熟睡，但晴明和博雅只叫醒了这两个人。之所以没有唤醒其他僧侣，是因为无法分辨他们究竟是被唐人施了法术，还是处于自然的睡眠中。既然唐人业已离去，让他们继续睡下去也无妨。
总之，晴明和博雅先叫醒元心与忍觉两位，四个人再一起来到正殿上。
忍觉清清楚楚记得自己在梦中为晴明所救的情形。
忍觉说，本来正与元心一起念诵着《心经》，渐渐睡意袭来，实在忍受不了，终于昏昏睡去。
刚一睡着，唐人就在梦中出现了，正当自己要被他们带走的时候，幸好晴明与博雅及时赶来了。
“那好——”
晴明依旧坐着，从怀里掏出一张纸片。
又请元心准备好笔、砚和墨，提起笔，在纸上写下几行文字。
——是咒文。
就这样做好一张咒符，晴明把它放入面前寿惠上人的骷髅里。
“总而言之。下一步该如何行事，我们就向寿惠上人请教吧。”
晴明说罢，便握起右手，然后伸出食指和中指两个指头。将指尖放在骷髅的额头上。
口中轻声念了两三句咒语。
“啊！ 动啦……”
博雅小声叫起来。
注目看去，原来放在骷髅里面的咒符在微微地颤动。
没有风。
没有一盏灯苗在摇曳。
然而，骷髅里面的咒符，却开始颤动起来。
随着细微的颤动，咒符在骷髅里发出声音来。
“这、这是……”
博雅惊呼出声，看了看晴明。 “寿惠大人是把咒符当做舌头，在说着什么吧。”
然而，在博雅听来，那不过是纸张的颤动声而已。仔细倾听。那声音的确像人在说话，但要问到底说了些什么。就完全听不懂了。
然而，看晴明的样子，似乎那是清晰的人语。
晴明好像是在回应咒符的颤动声，或问或答：“后来呢……”
“原来是这样。”
“那好……”
交谈在继续进行。
“那是在什么地方呢？ ”
晴明向着骷髅问道。
咒符仿佛是在回答他的问话，像舌头一样，颤动了几下。
不久，咒符停止颤动，晴明也不再向着骷髅发问或者点头示意了。
晴明收回放在骷髅额头上的手指说：“我搞清楚啦。”
“你搞清楚什么啦？ ”忍觉问。
“比如，刚才他们要把忍觉大人带到什么地方去。”
“要带到哪去？ ”
“藏经楼。”
“藏经楼？ ”
“贵寺藏经楼的角落里，有没有一个约莫这么大的金色坛子？ ”
“有。那坛子怎么啦？ ”
说这话的是元心。
“对不起，能不能请你把那坛子拿到这儿来？ ”
晴明对元心说。
不一会儿，元心抱着坛子，回到正殿。
坛子放在骷髅的旁边。
坛子足有一抱大小，表面涂着美丽的金色。
这个坛子似乎是在表面涂上金色后又烧了一次。
“您知道这究竟是什么坛子吗？ ”
晴明问忍觉。
“据说是常道上人创建本寺时，从东大寺拜领的礼物。”忍觉回答。
“其他还知道些什么？ ”
“这个……”
“据说，这坛子是从前大唐使用的东西。”晴明说。
“是吗？ ”
“听说是空海和尚把它带回日本的，曾寄放在东大寺，后来又传到贵寺来。”
“这些事情，都是这骷髅……寿惠上人告诉你的吗？ ”
“正是。”
晴明点头，然后又问忍觉：“那么，您知道这坛子以前在什么时候、曾派什么用场吗？ ”
“不知道。”
“据说是长安某个道观的忏悔坛。”
“忏海坛？ ”
“本来是放置在寺院或道观里的坛子。修道时，若有一些妨碍修行的杂念，就可以向这个坛子倾诉。比如，偶一失足犯下了不便告诉他人的罪过，或者无法向人诉说的秘密之类，只要对着这个坛子轻声诉说一番，便可得到解脱，继续潜心修行……”
“……”
“这个坛子先传到东大寺，再传到最照寺，一来二往之间，大家都忘了这坛子的本来用途……”
“唔……”
“结果再也没人来向坛子忏悔自己的罪过。不知从何时起，这个坛子只得自己出来寻找忏悔罪过的人，再把他们带到这坛子里去。”
“这坛子竟然具有这种力量？ ”
“是。这是空海大师亲手挑选的坛子，在大唐曾经年复一年地吸收了道士的忏悔，来到这里以后，这坛子又日复一日地聆听念诵经文，所以不知不觉中，便蓄积了这种力量吧。”
晴明抱起坛子。
“好了，我是答应过寿惠上人的……”
说罢，晴明将抱在手中的坛子摔在正殿的地板上。
坛子轰响一声，破碎开来，碎片散乱在地板上。
“啊呀！ ”
“啊呀！ ”
忍觉和元心同时大声喊叫起来。
从破碎的坛子中，大量的血流出来，地板都被染成了红色。这坛子里本来连一滴水都没装，这究竟是怎么回事？ 难道是从坛子的碎片中流出来的吗？ 更加不可思议的是，坛子碎片的内侧，居然画有一些图案。
借着灯光把碎片拼起来一看，原来画的是建在深山里的一户大唐式宅院。
“就、就是这房子，在这里我……”
望着地上拼起来的图案，忍觉惊叫起来。
仔细一看，只见图中画着许多身着大唐衣装的男人。
“就是他们。他们把我们……”
唐人中，有几位手中拿着长柄铁铲，正抓着罪人模样的人，拖到宅院的前庭去。
庭院一角，画着烧得火红的大锅，里面大概是滚沸的铜汁。
“啊呀，这、这可真……”
忍觉结结巴巴，也说不出什么来。
“都怪这口坛子，怪这幅图画呀。”
元心轻声自语。
“如果方便的话，能不能把这个给我？ ”
晴明问忍觉道。
“这口摔碎的坛子？ ”
“正是。”
晴明点点头。
“这可是空海大和尚从大唐带回的坛子啊。虽然已经摔碎，仍然是上乘佳品。
也许，曰后还可以有什么其他用场……“
“当然奉送，敬请收下吧。”
忍觉垂首行礼。
“万分感谢。”
晴明谢过之后，看了一眼博雅，心满意足地说道：“博雅，全亏了你，今晚才可以圆满解决问题。现在回去的话，大概还可再一面赏月，一面喝上两三杯吧。”
一
春天已经来临。
樱花还没有开放，然而令人浑身发抖的严寒已经消失了。
在冰凉的外廊地板上，晴明侧卧着。
晴明竖起右肘，右手撑着头部，闭着双眼。
在晴明面前的地板上，放着一只剩了半杯酒的琉璃杯。
琉璃杯稍前一点，放着另一只酒杯，酒杯再过去一点。是源博雅坐在外廊内。
梅花谢了，桃花也谢了。
现在。樱花正含苞欲放。
有些枝头上，已经绽开了一两朵性子急的樱花。
晴明宅邸的庭院内，干叶萱草、繁缕等植物炫示着绿色的叶子，可是，大概过不了多久，就会被后来居上的野草埋没。不见踪影了。
午后的阳光，柔和地照射在庭院内。
放置在木条地板上的琉璃杯，也有阳光投射其上，将闪闪发光的绿色投影映在地板上。
博雅满脸迷茫，望着晴明已有一阵子了。看上去好像还有点近于怒容。
“晴明。你真的不在意吗？ ”
博雅忍不住问道。
“什么事？ ”
晴明依然闭着眼睛。
“就是明天的事呀。”
“明天？ ”
“你明天不是要与芦屋道满大人斗法吗？ ”
“哦，你是说那件事啊。”
“难道还有别的事？ 我担心得很，特地赶来看你。你倒一副事不关己的样子，优哉游哉地躺在这里闭目养神。”
投射在琉璃杯上的阳光，反射回来，在晴明闭着的眼睛上舞来跳去。
晴明似乎感觉炫目，睁开了眼睛：“可是，就算我起来了，也不会因此而改变什么呀。”
晴明将脸庞移向旁边，避开反射的光线。
“但是，对手可是那个道满啊。”
“嗯。”
晴明点点头，终于撑起身来。
晴明盘腿坐在木条地板上，背倚在廊柱上。
穿在身上的白色狩衣，有一部分被阳光照着，令人目眩。
“你为什么要接受这样的挑战？ ”
“为什么？ 哦，博雅，这难道不是你让我接受的吗？ ” “我只不过是奉圣上之命，没奈何只得向你传话而已。
我以为你一定会拒绝的。“
“那男人让我办的事，能拒绝得了吗？ ”
晴明微笑着说。
晴明说的“那男人”，便是村上天皇。
“唔。唔……”
博雅硬是把话咽回去。只用无可奈何的眼神注视着晴明。
事情的经过是这样的——四天前，在宫中，晴明和道满的能力成了众人谈论的话题。
地点是紫宸殿。
以村上天皇为首，在场的还有几个其他的殿上人。不过，主要的发言人是左大臣藤原实赖和右大臣藤原师辅。
“古往今来，的确有不少高明的阴阳师，但是如果只推举出一人的话，那么该是谁呢？ ”
首先提起这个话题的，是村上天皇。
起初，大家议论的话题是技艺。
先从琵琶名手以谁为最说起，继而又议论绘画以谁人最妙，当谈到相扑力士中谁最强大的时候，村上天皇漫不经意地随口插了这么一句。
虽然是漫不经心地随口说出，但既然是天皇的金口玉言，众人便无法置若罔闻。
“要说阴阳师，已故的贺茂忠行大人声誉极高。不过。
若论当今第一的话，他有一位公子贺茂保宪……“
有人这么说道。
“不，若论当代第一，恐怕非天文博士安倍晴明莫属。”
说这话的，是左大臣藤原实赖。
有人点头赞同。
“听说安倍晴明会使唤很多式神，还曾在宽朝僧正的遍照寺内，只用一片柳叶就压扁了青蛙。”
“这事我也听说过。”
“我听说这位晴明大人，还在一条戾桥下面饲养着式神呢。”
“果然如此，晴明大人嘛……”
就在大家议论得津津有味时，只听一声：“且慢！ ”
发话的，是右大臣藤原师辅。
师辅是实赖的胞弟，有事无事，总是要跟乃兄唱唱反调。
“哎呀，我不是否定晴明大人的能力，可是，并不是只有阴阳寮中的阴阳师才算得上阴阳师呀。”
“什么意思？ ”实赖问。
“我是说，江湖上也不乏高明的阴阳师呀。”
“是吗？ ”
“我听说播磨国的众法师中，有一位名叫芦屋道满的阴阳师。据说他是位法术相当高超的人物。”
“芦屋道满？ ”
“听说他收人钱财，专门替人施用魔魅、蛊毒之类的方术。还会使用咒术……”
“那可够危险的。”
“不。如果说危险的话，则保宪大人也罢，晴明大人也罢，只要想干，他们也都能够像道满一样，大施魔魅法、蛊毒术之类呀。”
“不过，难以想像保宪大人和晴明大人也会施用咒术啊……”
“那当然。不过，道满大人也并不是自己故意去诅咒别人呀。如果不是有人出面请他施用咒术，他也不可能做出危险的事吧。”
关白太政大臣藤原忠平一直沉默不语，听着实赖和忠辅两人唇枪舌剑的对话，此时开口说话了：“这位芦屋道满倒是听说过，不过他的能力究竟怎么样呢