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「这或许不是情报部门的问题，可能是同盟改进了飞行技术，提升了飞行性能。」
那个天阶骑士解释道。
波罗诺夫翻了翻白眼，脸色更显得难看：「你这是在安慰我？还是在说反话？」
他冷哼一声。
听到这话的其他人，心情同样很不好，正如波罗诺夫所说，他们都更愿意相信这是情报部门的疏漏，要不然，事情就糟糕了。
这些人都知道，为了得到飞行技术，波罗诺夫已经快要吐血，但是到现在为止仍旧没有什么头绪，敌人却已经开始对飞行技术着手改进，这一出一入的差距可不得了。
「帕金顿人真是可恶透了，让我们这样看一眼却又不让我们看清楚，这算什么？是在示威？」
另外一个天阶骑士怒气冲冲地说道。
这些人其实都知道，同盟就是这么想的，话在嘴边，实在是不吐不快。
一队队的战甲从眼前通过，这在以前是天之祭的重头戏，每当这个时候，所有人的眼睛全都盯着那些战甲，试图找到一丝与众不同之处。因为从天之祭的检阅仪式，可以看出帕金顿圣国未来十年在战甲发展方面的方向。
但是今天，很多人却已经心不在焉，所有的心思全都飞到了那一掠而过的身影上。
不知不觉中，军号声再一次吹响，这一次的号声异常悠长，预示着庆典的结束。
庆典结束的时候，正是太阳当头的正午时分。以往这个时候，那些贵宾们都会被安排去吃午餐，然后休息片刻，等到下午的战甲展示会再过来，而这段空余时间正好组织一场大混战，也算是天之祭中一个小小的插曲。
以往对于这个小插曲，那些真正的大人物并不会感兴趣，虽然混战的前几名蠃家最终几乎全都成了天阶骑士，但是对各大帝国来说，多那么一两个天阶骑士，于国家整体的实力并不会有太大的影响。
但是今天不一样，不管是同盟还是联盟，所有的大人物全都登上了远处的观礼台。
观礼台原本是备而不用的东西，从来没有像今天这样坐满了人。
随着一阵号角声，所有的参赛者登上了各自的战甲，一时之间广场上变得异常嘈杂。
中央广场高出地面，四周一圈原本是斜坡，但是此刻却多了一圈阶梯，阶梯是用钢条和钢板焊接而成，绝对结实。
帕金顿圣国的大手笔还不只是这一点，为了这场混战，整个广场的地面都铺了一层钢板，底下更是垫着吸震的材料。
这样一来，地面确实可以保护得很好，但是战甲在上面走动，发出的声音也大了许多。
在所有的战甲里面，利奇的「明王」再一次变得异常显眼。「明王」走得很慢，比其他人要慢得多，偏偏它那高大的身材，让这种「慢」变成了一种气势，兼具沉稳和厚重的气势。「那是什么战甲？」
「怎么不是「龙」？」
观礼台上响起了一片窃窃私语之声。
「别吵。」
波罗诺夫怒道，此刻的他正伸长着脖子，手里托着一个倍率极高的望远镜，紧盯着远处缓缓而行的明王。
没人敢在这个时候打扰这位神工，哪怕是坐在波罗诺夫上方位置的那几位特使也不敢说一句话，但是所有的人全都注意着这个有些神经质的家伙。
「这东西好像是用大力神改的，框架大部分都没变，四肢关节也没变，只是加固了一下。」
波罗诺夫不愧为神工，一眼就看透了「明王」的本质。
「大力神？呵呵！」
那几个二流国家的皇帝其中一个轻笑了起来，另外几位也是微带莞尔。
可惜的是，波罗诺夫接下来的话就像是一盆冷水浇在他们的头上：「笑个屁，像大力神这样简易的东西，如果能够玩出花样，那才可怕呢！再说，大力神出了名的结实耐用，别人改造大力神都是增加速度和灵活性，那个小子却拼命加固，甚至还采用了非常罕见的背负式座舱，这说明什么？」
波罗诺夫的两只眼睛就像是要喷出火来似的。
能够坐在这里的全都是顶尖的骑士，当然明白波罗诺夫的意思。
简单的东西容易入门，但是想要精深却很难，可一旦吃透简单的东西，从简单中挖掘出精华，那可就不得了。
不只是战甲如此，武技也是一样，所以到了他们这样的境界，全都已经不讲究招数，出手都变得异常简练随意。
按照同样的道理，对战甲进行分类，眼前这部战甲岂不也是天阶等级的存在？
明王走得很慢，但是再慢也就那么几级台阶，它最终还是站在了广场之上。参加混战的有数百部战甲，驾驶这些战甲的骑士来自几十个不同的国家，有资格站在这里的，在各自的国家全都是佼佼者。
为了公正，也为了尽可能显示出每一个骑士的实力，所以参赛者全都按照不同的国家被完全打散。又是一声号角声响起。混战开始了。
号角声还没有停息，「明王」的四周像是爆炸一般，随着一阵剧烈的震动，四周一圈的战甲全都被撞飞了出去。
撞飞了四周的战甲，有了一块可供腾挪的空地，「明王」助跑了两步，然后像一头蛮牛朝着前方猛冲过去。
一开始还有人想要硬撼这部狂奔的战甲，可惜他们都无一例外被撞飞了出去。
如此摧枯拉朽般的声势，不但震惊了广场上的那些参赛者，同样也震惊了观看席上的来宾。不只是联盟的人，连同盟之中一些稍微小一些的国家代表，也都被震慑住了。「这是……」
「弗兰萨帝国的自杀斗气。」
「应该不是，感觉有点不一样，而且就凭那个小子的价值，也舍不得他这么做。」
「是战甲，那家伙最擅长的就是设计战甲。」
观礼台上又响起了一阵阵窃窃私语声。
悄悄说话的全都是联盟的人，另外一边那些同盟的代表，则是偷偷朝左右张望，他们已经注意到有些人显然早就知道这件事。
知道「明王」存在的人，除了三大帝国的高层，只有两位神工、伊洛、马努埃姆和理事会高层倾向于同盟的两位大师，除此之外就连和利奇的关系不错的一些大师，都对此一无所知。
或许正是因为看到这些，各国的代表心里稍微好受了一些，他们并不是唯一被蒙在鼓里的人。
「那部战甲的控制方面有问题。」
最先看出这一点的仍旧是波罗诺夫，三大神工里面论功底深厚，在理论研究方面的成就，他绝对比不上艾斯波尔和莎尔夫人，他的优势是有着超群的分析运算能力，这在战甲制造师理事会里面是公认的。此刻他的大脑正以令人惊讶的速度运转着。「你们有没有安排人把这录下来？」
波罗诺夫转身看着其他人。他身边的这些人不是天阶骑士，就是仅次于他的战甲制造大师，身后更坐着联盟几大帝国的特使和一些稍微小一些帝国的皇帝，这些人当然不可能会负资处理这种小事，所以一时之间，所有的人你看着我，我看着你。但是转瞬间很多人同时醒悟了过来。
那些天阶骑士再也顾不得摆架子了，最旁边的几个人立刻离开坐席，其中就有瓦雷丁帝国唯一的天阶骑士科尔萨克。
过了片刻，他们几个又走了回来，一个个的脸色都不怎么好看。「没安排人？」
最上面那排座位上坐着的一位皇帝陛下沉声问道。一位天阶骑士点了点头。
在远处，紧挨着广场的地方，几个联盟的人正慌慌张张地往一片空的台阶赶，他们刚才吃饭去了，按照惯例，天之祭中间的这场混战根本没有录下来的价值，所以历次天之祭他们都是趁着这个时候把午饭解决了，然后早早地回到这里，等着下午的战甲展示会的到来，没有想到往年从来没有出错过，今天却发生了意外。
刚才他们看到天阶骑士伯雷度大人亲自来找他们的时候，几个人就感觉大事不妙，等到另外几位天阶骑士也出现，他们的心里已经只剩下恐惧了。更令他们感到恐惧的是这几位大人散发出的浓重杀气。
在这些联盟的工作人员手忙脚乱架设记录装置的时候，广场上的局势已经发生了变化。
利奇的强悍激起了其他参赛骑士的敌意，再说他原本就是很多人在开战之前锁定的目标，那些和他差不多年龄的骑士，自然而然联合在一起。
一个个战阵出现在利奇的四周，知道「明王」的可怕战力，那些临时联合的少年骑士们，全都散得很开，尽可能不让利奇有一次打倒几个人的机会。
站在内圈的那些人显然知道自己不可能夺得名次，全都打着「同归于尽」的念头。当然在这种场合不可能真的「同归于尽」，那些人只是打算趁利奇靠近的时候，锁住他的一只手或者一条腿，给其他人创造攻搫的机会。
攻击的主力是站在外圈的那些人。见识了「明王」的恐怖，参赛者们绝对不敢让「明王」靠近他们，所以远距离攻搫成了唯一的手段。
按照规则，只要一部战甲被攻击到的次数和力度达到一定的数值，就判定那部战甲被击毁。
几乎在同一瞬间，广场到处闪烁着斗气的光芒，如同万箭齐发。如此壮观的场面，引起了广场上的人的一片欢呼声。只有观礼台上可以听到一些人隐约念着「白痴」、「愚蠢」之类的话。因为这些人都知道，利奇有一招绝招，可以反弹别人的斗气攻系。
如果是在真正的战场上，被这么多攻击命中，那个骑士就算能够承受，他的战甲和战甲上的盾牌也肯定碎了，但是此刻，所有的斗气攻击都被限制威力。
随着一阵嗡鸣，已经换到左侧肩膀上的那面巨盾反射出刺眼的光芒，紧接着原本打在盾上的攻击全都被反弹了出去，至于往哪里弹，就完全不受控制了。
几乎在一瞬间，最内圈的那些战甲全都倒在地上，这是预先设置好的，只要记录装置发现战甲所受到的攻击超出了一定的数值，就会判定战甲损毁，随即切断能量输出。
刚刚组成的战阵一下子就出现了缺口，利奇趁势杀了出去。他驾驶着这部「明王」就像是一颗滑溜的珠子，在地上滚来滚去，又像是一颗撞球，时不时地来回单助。
一个多月来，在兵团女骑士帮助下苦练出来的武技，总算是派上了用场。他的速度越来越快，这同样也是在对练之中发现的诀窍。因为这种武技是！招接着一招，招于招之间的衔接异常紧密，而且出招之后并不是强行收力，而是顺着这股力量接着出第一｜ 招，所以前面那股力量和后面那股力量有一小部分会叠加起来，速度也是一样。
虽然每一次叠加的都只是一点点，但是「明王」的出招原本就快，逐次累积起来，就变成了一个可怕的数值。
力量变得越来越大，速度变得越来越快，在铺着钢板的地面上滚过的时候，那声音也变得越来越响、越来越刺耳，变得如同九霄之上的雷霆一般震慑人的心魄。
雷声也有不同，时而滚滚而至，轰隆隆不绝于耳，时而如同闪电霹雳，短且急促，让人瞬间失聪。
每当那闪电霹雳般的声音响起，就会有一、两部战甲被击飞出去，幸亏这广场够大，要不然这些战甲被打飞出来，掉落到地下的人群当中，那麻烦就大了，不知道要压死多少人。
「我们的人是不是在里面？」
波罗诺夫冷冷地问道。和另外两位神工不同，甚至和理事会里的其他战甲制造大师都不同，他没有所谓战甲制造师的尊严，对于他来说，如果能够直接除掉威胁，那是再好不过。
「恐怕没什么用。」
旁边的那个天阶骑士摇了摇头：「那部战甲实在太惊人了，再配合那种武技，就算派一队荣誉骑士上去，恐怕也拿不下那个人，恐怕……恐怕就算自爆也没用。」
「真是怪了，这么厉害的手段应该当做顶级的机密藏起来，等到战争打到俚持不下的阶段，再突然间拿出来才对啊。为什么现在暴露给我们看呢？」
另外一个天阶骑士自言自语地问道。
有类似疑惑的并不只是他一个。
我刚才说了，那部战甲的控制有问题，恐怕不是一般人能够控制的……」
波罗诺夫突然卡住了，他咳嗽了一声问道：「你们谁知道那个小子的实力？」
四周的人没有一个能够回答上来，利奇的实力对联盟来说，一直都是一个谜。
他的档案是很容易弄到，上面清清楚楚地写着是见习骑士，和档案在一起的还有一份处罚记录。
问题是，谁都知道这根本不能作数。
当初利奇和格洛德为了玛格丽特进行的那场决斗，并不是什么秘密，那个时候的格洛德已经是骑士了，所以利奇至少也有正式骑士的实力，可利奇在那之后又杀掉了两个荣誉骑士，其中一个还是在一对一的对决中杀掉的。如此一来，利奇的实力就成了一个谜。「可能有王牌的賨力。」
不知道是谁说了这么一句。「只是王牌吗？」
波罗诺夫并不是骑士，也没这个本事从一个骑士的动作看出那个人的等级，他只是从「明王」的操纵上感觉这个答案有些不对。但是他也不敢说利奇的赏力比王牌要高，至少是荣誉骑士。这简直就是笑话，年仅十七岁的荣赛骑士，这个玩笑开得实在太大了一些。可利奇是王牌的话，他刚才的猜测就不成立了。王牌算不上太稀有，所以那部战甲如果是王牌骑士就能够操纵的话，仍旧很有价值。
自杀斗气是以生命作为代价，完全是一次性的消耗，所以弗兰萨帝国虽然有几个兵团配置修炼自杀斗气的骑士，却也不敢随意乱用，只可能用在特别重要的战役中，作为攻坚的敢死队使用。
但是那部战甲就不同了，同盟的王牌骑士绝对可以凑出十几个兵团，这是可以反复使用的，优势比自杀斗气大得多。
如果不是这样的话，只有另外一种可能——制造那部战甲的代价太昂贲了。
这倒是很容易理解，帕金顿圣国的「巨龙」就有同样的问题。「或许这是同盟虚虚实实的手段，他们就是想要让我们怀疑这种战甲不会大规模量产？」
又有人提出了其他猜想，不过这个人说的时候，自己都没什么信心。与其这样，还不如干脆保密，在关键的时候拿出来给他们致命的一击。过了好一会儿，还是科尔萨克想起了什么。
「也许，同盟那边不敢肯定我们是否已经知道了这种战甲的存在……」
又思索了一番之后，他决定把最近帝国情报部的那次失败说出来：「几个月之前，我们派了一支侦察小队进入施泰因，原本是为了侦察蒙斯托克人的防御措施，结果却查到那里有一座战甲组装工厂，还查到蒙斯托克人似乎在测试战甲的性能，可惜那支侦察小队在收集情报的过程中暴露了，最后一个都没有回来。」
听到这话，联盟这边不知道有多少人心中暗骂瓦雷丁人简直是猪，如此重要的事，居然不向联盟参谋总部报告。
就在这些天阶骑士和各国使节，苦思冥想着应对之策的时候，广场上的混战已经进入了尾声。
没有人能够抵挡住利奇那狂风骤雨一般的攻击，随着人数渐渐减少，那些参赛者甚至没有办法将利奇阻住。此刻「明王」的速度已经快到了极点，大部分人根本看不到它的身影，只能够看到一片银白色的亮光在那里闪来闪去。
或许是因为彻底绝望，或许是因为知道第一名肯定不属于自己，其他参赛者那脆弱的联盟渐渐崩溃，参赛者们终于混战成一片，他们全都是冲着后面的那几个名次而去。
想要得到好名次，最重要的并不是尽可能战胜多名对手，而是别被太早淘汰，所以那些参赛者全都不约而同地尽可能远离利奇。
原本广场中央的地方最拥挤，现在大家却都跑到了边缘地带，这样一来紧靠着广场的那些看热闹的人全都慌乱起来，人们开始往后退，唯恐有战甲从那上面摔落下来。
幸好最令人担心的事没有发生。
没有人会希望这种日子出人命，利奇也是一样，对于现在的他来说，有的是办法可以搫败对手，再说近身搏杀比其他武技更擅长控制力度。
以「明王」的速度，想要从他的手底下逃脱几乎是不可能的事，利奇总是追上一个参赛者，紧接着就是一招飞腿。
当初和女骑士们对练的时候，他就发现，对明王来说，这招「连环旋风腿」绝对是极厉害的杀招，这招可以连续不断地接续下去，战甲的重心又压得很低，再加上有那面巨盾挡着，别人想要破解都难。
最妙的是，用这招将对手打倒，用不着担心对手狗急跳墙和他同归于尽。不知道过了多少时间，广场上能够站着的战甲越来越少，最后只剩下利奇一个人。
看着那「尸横遍野」的场面，利奇的心底突然间产生了一丝冲动，他猛然间大吼起来。
吼声中充满了难以压抑的兴奋和狂暴。
第二章 较量
——群骑士抬着一块块宽