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“我挑选的人，将来可能要前往其他战线作战，所以必须能够说帕金顿语。”
利奇伸出一根手指，表示这是他的第一个要求。
这个要求在别的地方有些多余，除了他这种后天觉醒的骑士，一般的骑士从小就要学习好几国语言。
但这里是昆塔古姆冈特荒漠，这里的骑士也有不少文盲，所以利奇理所当然要事先提出来。
这就刷掉一批人，不过他并不担心那些实力强横的骑士会因此而淘汰。真正有实力的骑士不可能连帕金顿语都不会。
继续伸出第二根手指，这次他的条件非常简单：“其次就是实力，实力越强越好。”
他再伸出一根手指：“第三条是个头，个子越矮小、身材越瘦削，越是欢迎。”
前两项倒是不难理解，听到第三项要求，各国特使面面相觑。
那个一直和利奇打交道的特使忍不住问道：“这第三项有什么道理吗？”
利奇也不打算隐瞒，他显得有些不太好意思地答道：“我最新设计的战甲有几种不同的型号，从外表看全都一样，但是内部的结构差别很大。我的兵团所使用的是性能最好的一种，不过这种型号有一个缺点：里面的空间比较小，你们也看到了，我的那些部下……”
利奇用不着多说，他的兵团里都是女骑士，而女人一般来说都比男人要矮小。
他说的确实是真话，但是里面也掺了水。
两种型号的“仙女龙”里，采用背负式座舱的２型空间确实稍微小了些，不过没小到必须挑人的地步。
主要是这种战甲的弱点太明显，一旦被人攻击后背就会致命。正因这个缘故，让骑士自由选择的情况下，大部分骑士全都选择传统构造的那一种，这让利奇非常失望。他在后者身上花费的心血远比前者大得多，再说背负式构造的设计原本就是他独有的标志。
这一次挑人，他多少有些私心在里面。
他打算让新组建的直属军团全都配备背负式座舱的“仙女龙”２型，在制造时把背部装甲板增厚一倍，防御力就不比普通构造的战甲差多少。不过这样一来，座舱就会跟着变小，真的只有小个子骑士能用。
利奇其实还有另外一个私心。
将来这种加强型的战甲在战场上显露优势之后，其他国家肯定会跟着仿制。
不同的国家，不同的种族，体形特征也各自不同。帕金顿人比较娇小，奥摩尔人纤细痩削，同样体形较小，蒙斯托克人的血统传承自帕金顿人，所以体形也偏小。
而罗索托人就是以人高马大而着称，不管男女，个头都挺高，他们就算得到这种战甲的设计图也没有办法使用。他们想用的话，只能将战甲的体积放大，但这就失去意义，变成中型战甲。要不然他们只能削减装甲，也是得不偿失。
利奇心里的打算，其他人当然不知道，甚至连看过设计图的艾斯波尔他们都以为利奇是不得不这样做；眼前这些荒漠各国的特使一听到新式战甲，心里已经没办法想其他的事情。
这片区域因为贫瘠缘故，就算是骑士也经常会营养不足，所以想要找一个高大魁梧的骑士或许有点困难，但要找个子矮小的骑士，一捞一大把。
不过，这些特使仍旧被利奇的要求弄个措手不及。
之前他们理所当然地以为，肯定是越高大威猛，越容易得到青睐，所以他们带来的人全都先挑过一遍，都是他们认为最拿得出手的那一种，根本和利奇的选择背道而驰。
现在，他们都要回国重新挑选合适的人选。
这让他们有一种吐血的感觉。
第三章 准备和密谋
“叮当，叮当……”
到处是十字镐凿击山岩的声音。许多运输车来来回回奔忙，车上装满枕木、钢轨和铆钉。每隔十几公里就可以看到一片工棚，修建这条铁路的工人全都是荒漠各国调集过来的骑士。为了修路，他们平时就住在这些工棚里。整条铁路就是这样分段建造。
只有这片荒漠上的国家不拿骑士当一回事。把骑士当普通工人来用，工作效率自然不一样，仅仅一个月的时间，这条铁路的轮廓已经可以看出来了。
按照当初的计划，这条铁路会在半年内开通；从目前的进展来看，时间显然会大大提前。
这条铁路就是奥摩尔承诺的援助之一，所有的材料和工具全都由奥摩尔帝国提供，荒漠各国则负责出人力。
铁路暂时只修到德雷达瓦的首都赫达尔，不过卡洛斯已经承诺，等到战后，如果同盟胜利，奥摩尔将会继续按照这种方式，将铁路延伸到荒漠各国的首都。
这绝对不是空口许诺。
战后，就算是为了增强对昆塔古姆冈特荒漠和西部走廊的控制，修建这条铁路也很有必要的。
把枕木、钢轨和铆钉从运输车上卸下来，骑士们开始往车上装碎石头，全是开山时开出来的。
这些碎石头都是昆塔古姆冈特荒漠随处可见的麻石，属于玄武岩的一种，样子难看，上面还布满孔隙，算不上是一种好的建筑材料。
装满麻石的运输车掉头朝着赫达尔驶去。
在赫达尔郊外，成吨的麻石被卸下来，堆在西北角的一处山谷之中。这座山谷离赫尔有六十公里。
赫达尔本来人口就不多，这里更是荒凉。
之所以选择这种地方，很重要的原因是鬼谷的剧毒给利奇留下太深的印象，此刻他要做的正是太古时代那群幸存者做的事。弄得不好，这里就是第二座鬼谷。所以选址时，他尽可能离赫达尔城远一些。
从工地上运来的麻石堆积如山，远处几座巨大的机器隆隆转动着。大块的麻石被切割成小块，然后又被碾成细碎的粉末。
稍微远一些的地方有五座熔炉依山而立，一条传送带从碎石场一直延伸到山顶上，那些岩石粉末最终都会被投入这五座熔炉之中。
山谷的另外一头，同样机器声轰隆隆作响。那里有成排的简陋厂房，和赫达尔城外堆放物资的仓库一样，也是用土垒砌起墙壁，然后在顶上铺一层布，不过这里的布全都是帆布，就算下雨也都能挡住。这些简陋的厂房里摆放的是成排的织布机。
一匹匹黄褐色的布匹正被织出来，这些布匹颜色难看，而且非常厚，味道也难闻，带着一股石灰的味道。
在其中的一台织布机前，几个人正聚拢在那里。他们全都穿着白衣、戴着口罩，连眼睛都被玻璃遮盖。
虽然这里不像鬼谷充满致命的剧毒，不过空气中漂浮无数细小的尘埃，同样是致命的东西，一旦吸入肺里就会出大问题。贾拉德就因为这个缘故失去两个学生。
对于这个地方，利奇多少有些忌讳。让他感到郁闷的是，和他一起合作的偏偏是两个不知道危险为何物的工作狂。
每天贾拉德和马努埃姆都要来这里一趟，不把这座工厂从头到底检查一遍，他们绝对不会罢休。
“实在是太神奇了。”
马努埃姆此刻正用手轻轻抚摸那滑如丝缎的织物，嘴里啧啧称奇。
他已经不是第一次发出这样的感叹。
“确实没人能够想到石头融化之后抽丝，居然会变得如此坚韧。不过这东西的强度和钢铁比起来还是差了许多。”
利奇故意眨低这种材料的性能，这算是一种谦虚，毕竟这种技术是他搞出来的。
应该说他的运气确实不错。在经过数百次试验之后，居然被他无意间碰对了。这种材料最关键的不是熔化麻石抽成细丝，也不是将石丝编织成布，而是其中的黏合剂。
“那边的扩建做得怎么样了？”
马努埃姆指往一个方向。他说的是生产黏合剂的厂房。
既然是最重要的环节，那里的保密程度自然最高。
当初规划时，制造黏合剂的这一块被专门独立出来，整个厂房完全被埋在地下，出入只有一条通道，而且被严密监视。
这是仿照天之城里那座圣殿的模式，实在没有比那里更难侵入的地方。这座厂房也和圣殿一样，在里面工作的人和负责监视的骑士完全和外界隔绝，根本不允许离开。
马努埃姆之所以会提出这种问题，就是因为连他都没有出入的权限，这在其它地方绝对无法想象。
不只是他，连贾拉德也没有所有地方的权限。贾拉德能够进入的只有成品区，至于生产区和原料区，他无法靠近。
这才叫戒备森严。和那座厂房比起来，其它地方的戒备简直松懈到极点。“全部扩建完成大概还要一个月的时间，到了那个时候，我们就可以全力生产了。”
利奇满足老头的好奇心。
他这么一说，两个老头顿时兴奋起来。马努埃姆是因为能看到大批用这种材料制造的新型战甲从生产在线诞生而感到兴奋。贾拉德兴奋的原因却不一样。
当初利奇带着飞行大队到这里时，他知道振兴德雷达瓦的机会来了，不过那时的他没有想到居然能发展到这种程度。
“大规模生产仍旧有些问题，这里实在太落后了，精密一些的零件没有办法生产，只能从外面运进来，铁路又没有通……”
利奇在一旁说着扫兴的话。
“只要能保证这里的部队全都装备上新式战甲就已经足够了，这种材料毕竟不能代替钢铁，性能上仍旧有不小的差距。就算用上能量装甲技术，也没有办法完全弥补过来，帕金顿、奥摩尔和卡佩奇的军队不会采用这种材料制造的战甲的。”
贾拉德有些自嘲地说道。
“这可未必。”
马努埃姆轻声一笑，不过他没有继续说下去。利奇知道一些事，不过他不能乱说。
最近这段日子，他已经从翠丝丽那里得知奥摩尔的情况并不太妙。
以往奥摩尔所需要的大量原料都是从罗索托进口，但是最近这段时间，进口的数量越来越少。
这其中有一部分是因为战争的缘故，罗索托人有些自顾不暇，不过更主要的原因是，罗索托人现在对同盟有些不满，他们希望能让盟国看到罗索托的重要性，想藉此得到更多援助。
贾拉德听出话里的意思。对于这种事，他不敢随意打听，也没兴趣打听，反正在他看来，这对德雷达瓦总是一件好事。
德雷达瓦、或者说这片荒漠中的所有国家，以前面临的最大问题就是没有让人在意的特产，现在他们终于有了别的国家期待的货物。
轻轻抚摸那颜色难看的布匹，说实话，他以前无论如何都不会想到，这片荒漠上到处能够看到的这种满是孔隙的石头，居然也能变成宝贝，而且方法还是如此简单。
从厂房里出来，外面的太阳毒辣辣地照在头顶上。现在才刚进入四月，却已经让利奇感觉像是夏天。
昆塔古姆冈特荒漠没有四季的区别，要不冷得要命，要不热得要命。他将头盔戴起来，至少舒服一些。
贾拉德和马努埃姆这两个老头也已脱掉工作服，换上一身长袍。这种长袍连头一起套起来，整个脑袋只有眼睛前有一道很窄的缝隙。长袍穿在身上有些闷热，却能避免被烈日暴晒。
“我真是有点受不了这里的天气，这个鬼地方。”
马努埃姆虽然是贾拉德的朋友，但是说到这点根本就不留情面。
贾拉德倒也没在意，年轻时他曾经和这个老朋友因此打过架，但现在他已经完全看开了。
离开这片山谷要经过好几道关卡，接他们的车辆在最外面的关卡门口等候。“先送你们回去，然后我再回营地。”
利奇虽然是对贾拉德和马努埃姆说话，实际上却是说给驾驶车辆的骑士听。
“你为什么不来帮个忙？我听说你根本就无所事事，你让手下的那帮女骑士负责训练新组建的军团，这里又是我们两个人在管，你干了些什么？”
马努埃姆抱怨。
他确实对利奇的悠闲有些看不过去，不过更重要的是，他觉得自己被贾拉德拉来帮忙，心里很不平衡。
他最感到恼火的是，他这个堂堂大师却要和贾拉德一起修理“破烂”前一段时间抢来的东西，现在总算有时间进行处理，其中最多的就是战甲和战甲的零件。在马努埃姆看来，那全都是垃圾。
虽然没办法和利奇比，马努埃姆也是战甲制造师里的顶尖人物，比贾拉德的排名高多了，他又不是利奇和贾拉德这样的“垃圾王”、“破烂王”做这种事让他异常气闷。可惜他的性子有些软，被老朋友恳求几次之后，最后还是没有坚持，答应帮忙。
每次想到这些，老头就来气，也正因为这个缘故，他看到利奇没事就自己郁闷、恼火，想发狂。
“谁说我没事？”
利奇看了一眼四周，又用他的“场”将四周扫了一遍，确认没有人能偷听他们的话，才说道：“联合指挥部让我们再发动一次进攻，最近这段时间，我都在制订作战方案。”
“又要打一仗？上一场仗离现在才一个多月。”
贾拉德颇为惊诧。
“上一次打的是什么仗？根本就是一次乱哄哄的抢劫。”
利奇讪讪地说道。贾拉德也知道上面对之前的行动很不满意，同样他也知道，最不满意的就是眼前这位。
“军团刚刚组建……连磨合都还没有完成，这样仓促拉上前线是不是有些不妥当？”
老头的心中充满忧虑，他当然最清楚这支军队现在是什么样子。
当初利奇承诺过这支军队将会装备最新的战甲，短时间还无法做到，至少要等到铁路开通之后，那些德雷达瓦生产不出来的核心零件才能大量运过来。
“也不是马上就要行动，时间还是有一些的。”
利奇知道贾拉德怎么想，有些事他不能够对老头说。
联合指挥部下达这种命令，同样也是因为承受罗索托的压力。进入四月，北方的冰雪渐渐融化，天气正在转暖。显然，联盟的又一场攻势即将展开，罗索托人期望荒漠各国能对走廊地带展开进攻，这样就能减轻他们的负担。
对于这个命令，他会尽可能往后拖延，不过在这两个老头的面前，他却要表现得积极一些。
“你拿什么打这场仗？联合指挥部又打算送一批物资过来？”
贾拉德对这件事非常在意。
因为穷，这片土地上的人全都有财迷的倾向，连智慧高深的米哈伊恩和大智若愚的塞斯库一听到物资也两眼放绿光。
“哪里会有这样的好事？”
利奇苦笑起来。
“之前的那批物资已经用得差不多，至于那些抢来的东西，你当初说过绝对不会在意，现在变卦了？”
贾拉德直接堵上利奇最有可能走的那条路。
“这里有很多人都认可我的信用，我如果提出想要借一些东西，肯定有很多人会乐意帮忙。”
利奇对贾拉德的封堵不很在意，他很有把握。
现在不同于刚来的时候，这片荒漠上的每个国家对他都充满信心，巴结他都来不及呢。再说，也没人会认为他借了东西还不起。
贾拉德显然清楚这一点，看到自己没能让利奇感到为难，老头同样也不怎么在意，这原本只是开玩笑。
“不然先去我那里，你先看看需要借什么装备？”
贾拉德突然变得殷勤起来。
“你怎么一下子变得这么慷慨？”
利奇调侃道。
“我们按照紧急贷款的方式计算利息，你这个大财主应该不会在乎吧？”
贾拉德半真半假地说道。
利奇想都没想就答应下来，他才不在乎那些利息呢。上次德雷达瓦人抢回来的东西，把他着实吓了一跳。最后统计出来的数据，他的手里也有一份，而且贾拉德用物资换装备的计划，他全都参与，所以他比常人更清楚那次的收获有多么巨大。
正因如此，这次他也打算大抢一通。抢劫确实是最快速的一种聚敛财富的方法。
他还有绝对的自信，由他组织有计划的抢劫会比那种毫无秩序可言的抢劫有效率得多，收获也大得多。
当利奇琢磨再次对西部走廊进行劫掠时，在西顿公国一间不起眼的小咖啡馆里，五个人围着一张桌子坐着。
门口还坐着一个中年人，他的眼睛盯着外面，随时警戒每一个过往的行人。这五个人年纪都不轻，最小的也有五十几岁，他们一个个皱纹堆栈、满头白发。此刻如果有人闯入进来肯定会大吃一惊，因为他会发现现任首相、现任外交大臣、参议员议长和前任首相，全都聚集在这个小地方。
不过此刻，这里地位最高的似乎不是他们四个人，而是一个神情拘谨的老人。
“我刚刚得到通知，前线需要六十万劳工，他们给了我半个月的时间，如果半个月里凑不出六十万人，他们就会自己动手抓人。”
说话的是现任首相鲍尔，他看起来有些精神不振。
因为隐瞒那座太古遗址的缘故，西顿公国此刻在投降的各国中最不受联盟的信任。
西斯罗联邦显然也有杀鸡儆猴的意思，打算将西顿公国当成榜样，让投降的各国认清状况。所以最近这段时间，他�