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「要不要先把部队撤下来，重新调整一下，然后再让他们进攻？」
在会议室里，卡洛斯老头一脸凝重地和安妮莉亚商量。他的眼睛一直盯着战损率，现在战损率已经跌到了一比一点五左右。
安妮莉亚知道这不能当真。把指挥权全部交给利奇是卡洛斯提出的，他不会出尔反尔，刚才这番话只是随口说说，用来缓解心中的紧张感。
更何况稍有常识的人都知道，刚才没有攻进去之前还可以把部队撤回来，那就如同拳击，一拳出去如果被挡住就要迅速抽回来。但现在两边已经僵持，有如角力，谁的劲道一松，立刻会被压倒。
果然，她刚这样想就听到卡洛斯老头又自言自语：「为什么后队还不压上去？为什么不把口子撕得更大一些？」
老头的话显然前后矛盾，他自己没有意识，旁边的安妮莉亚还有高级参谋全都看在眼里。
那些参谋们自顾自地在沙盘上插拔着旗帜。
沙盘早已变得让人眼花缭乱，上面全是红色橙色和蓝色的旗帜。蓝色表示同盟的军队，红色则是联盟中线部队，橙色是联盟东线部队。在战线附近，三种颜色完全搅在一起。
「你的看法呢？」
女皇陛下决定不管旁边的老头，她转向自己的参谋总长，她想听听这些人的意见。
「这一局我们臝了，联盟至少有两个不得不撤的理由。」
巴尔博看透全局，对于战局将如何演变早已了然于胸。
阵地战讲究的是开局和战场的控制，虽然会有意外却少得多。
「第一个理由是他们太早把铁血兵团这张王牌打出来，却不知道我们有了一张相应的牌，所以铁血兵团这一次栽定了。联盟那位歇斯底里的皇帝陛下把这支部队看得比性命还重，他舍不得让这支部队全部折损在这里。第二个理由是东线部队打得太难看，远远没有起到消耗我们兵力的目的，此刻那位皇帝陛下恐怕已经知道进攻右翼的是我们的二线部队，只要他的脑子没有彻底坏掉，应该明白这意味什么。所以他只能撤退，也必须撤退。」
当巴尔博在同盟指挥部会议室里分析战局时，在万里之外的山谷，在河边小屋里，乔治五世两眼赤红地看着传过来的影像。
这是新的影像，比之前的影像清楚得多。观察员冒着生命危险进入战场。
从影像中可以看出铁血兵团的情况显然不妙，时不时会看到一部铁血兵团的战甲轰然爆炸。
这不是为了和对手同归于尽而自爆，虽然那么做的铁血骑士不少，但更多的是凭空爆炸。
乔治五世当然明白这是怎么一回事。
为了不让铁血骑士的秘密落到其他国家手里，在制造战甲时，他们的战甲全都安装特殊装置。只要驾驭战甲的骑士出现身体僵硬的迹象，而这个人不能在半分钟之内撤回安全区域，战甲上的自爆装置就会启动。
「看来情况很不妙。」
海因茨这次变得不紧不慢，他很在意铁血兵团，但不像皇帝陛下把铁血兵团当成心肝宝贝，损失一点就心疼得难以承受：「敌人已经找到铁血兵团的弱点，连我也未曾想到铁血兵团居然有这种弱点。一个小小的幻术就让我们辛苦半个世纪的努力全都白费。」
「住嘴。」
乔治五世愤怒了：「有说这些话的时间，你还不如好好想想怎么对付同盟这招……现在，先想办法让他们撤回来吧。」
「恐怕非常困难，他们已经搅在一起，除非全军撤退，把防线让给同盟。」
海因茨看着皇帝陛下。他知道这位陛下最不想听到的就是撤退，但他不得不这样说：「同盟肯定没有想过只靠一次决战就把我们完全吞掉，因为这是不可能的，我们撤退已经是他们能够得到的最好结果。一旦我们撤了，他们不会希望出现变数，不会为了铁血兵团而和我们死拼到底。他们肯定会放松进攻，让我们把剩余的铁血兵团撤回来。」
乔治五世明白海因茨的意思。
看着一部接着一部爆炸的战甲，这位皇帝陛下知道不能再延误了。爆裂斗气的极限时间是五十分钟，但在激烈战斗中，时间会被大大缩短。
「好吧，下令撤退。下令给前线指挥部，同时也向前线各支铁血兵团下令，我要他们尽可能地撤回来，那些已经撤不回来的……绝对不能落到同盟手里。」
乔治五世非常愤怒地敲了一下桌子。
厚重橡木做成的桌子轰的一声崩碎，化为漫天飞散的碎屑。
看到皇帝陛下如此失态，海因茨多少有些心惊。别看他一直冷嘲热讽、看起来一点都不在乎，实际上他一直不敢触及陛下的底线。
此刻陛下露出真怒，他反倒要想办法将这股怒意平息。
脑筋稍微动了动，这个光头有了办法。
「其实这只是暂时失利，更多是因为意外。谁都没有料到同盟找到对付『灭世轮』的办法，也找到对付铁血兵团的办法，所以措手不及之下，战局变得对我们非常不利。现在我们知道他们的牌，接下来的仗就容易打了。」
海因茨一边说，一边看着皇帝陛下的神情。
果然皇帝的脸色变得不那么难看了。
他连忙继续说：「除此之外，我也有一个失误。我们强行征调东线兵团过来，原就不能指望他们能协调合作，让他们负责防御是最大的错误。对那些东线兵团应该把他们当炮灰，让他们主动进攻、消耗同盟兵力。所以放弃第一道防线对我们来说或许还是一件好事。」
这个家伙转眼间把坏事说成好事，不过他并非信口开河，而是有理由的。
「那道防线前紧后松，从北面打过来需要花费不小力气，但我们从南边打回去却可以轻而易举将防线占领，所以我们只要退到第二道防线，让我们自己的部队站稳脚跟，可以马上让东线部队发起反攻，趁着同盟立足未稳，把防线重新夺回。成功的话，我们可以夺回防线，顺势把东线部队放在第一道防线做为我们的屏障。如果失败就逼东线部队和同盟打消耗战。主动权仍旧在我们的手里。」
「快，上来两个人，把这个家伙从里面拖出来。」
「医生、医生，这里有人快不行了。」
「借过！借过！有伤员要通过！」
「再拿几枝麻醉药过来，我这里已经不够了。」
碘酒和止血药的刺鼻气味在战地医院里弥漫，甚至掩盖浓重的血腥味。
突然远处传来一声沉闷的爆炸声，紧接着头顶上的帆布顶棚劈哩啪啦直响，那是无数土块砸落顶棚上发出的声响。
爆炸声一响，原本躺在地上的伤员里，有些伤势比较轻的人立刻坐起，他们东张西望想要寻找武器。
几个战地医生连忙挥舞着手喊道：「别担心，联盟已经撤了，他们放弃防线，那是我们的人正对防御工事进行爆破。」
听到这话，骑士们才松口气。
这时一个传令官跑进来，一进战地医院就大声问：「谁是莫莱尔医生？」
「我就是。」
一个穿着白衣四十多岁，脸又粗又黑的大夫举起了手。
「指挥部命令，能够自行转移的伤员立刻撤回，不能够自行转移的伤员，一刻钟之后会有人来帮忙搬运，你需要做好撤退的准备。」
那个传令官将一份文件交到莫莱尔医生手里。
医生用胳膊肘夹住文件，因为他手上全是血。他勉强地抖开那份文件看了一眼，上面写的和传令官刚才说的一样。
「怎么？联盟刚退走就立刻要反攻了？」
虽然是医生，但在军队里服役的医生对军事多少有些了解。
「这种事你别多管，轮不到你我这种人关心。」
传令官警告。像他这样的人自然明白多一事不如少一事，现在情报部门的人全都神经过敏，看谁都像是间谍，万一多说两句话招来情报部门的怀疑就没意思了。
医生并不在意，他不担心情报部门的人找到他头上，医生这个工作和机密无关……
他刚这么想就看到远处一队人朝这边快步走来，走在最前面的是两个执法骑士。
莫莱尔的心里顿时咯登一下，他不知道这里出了什么事。
「你是医生？」
走在最前面的执法骑士一把将莫莱尔拉过来。
「是的，需要什么帮助吗？」
莫莱尔没有刚才的自信。
「给我麻醉药，要最强效的。」
那个执法骑士命令道。
「我这里已经没有麻醉药，我正让人去取呢。」
莫莱尔医生摊了摊手，此刻他的心稍微平静了些。他伸头往执法骑士身后看去，只见六副担架上应该躺着人，但上面的人全被白布盖起，连脑袋都蒙得严严实实。
「是伤员吗？需要我看看吗？」
他嘴上虽然这样说，但心里却不这样想。从对方态度来看，他多少能猜到担架上躺的十有八九是俘虏，而且是非常重要的俘虏。
在同盟指挥部的研究所旁又多了一块被铁丝网隔离开来的区域，里面布置得和战地医院差不多。地上铺着木板，木板上平躺着一个个身体僵硬的人。这些人看起来让令人毛骨悚然，满脸都是暴起的血管，眼睛全都鼓起，似乎要从眼眶里掉出来。
这些全是铁血骑士。
联盟的自爆装置是透过测量心跳来判断铁血骑士是否失去活动能力，而且从失去活动能力到自爆之间还有两分钟时间，为的是让这些铁血骑士能在彻底无法动弹之前逃到安全的地方。
但昨天晚上那场大战，双方人马全都搅在一起，很多铁血骑士想退都退不下来。再加上还有一部分人是在战斗时受伤，战甲受损严重，自爆装置失去作用。
参战的铁血骑士有两千多人，留下来的活口就十几个，每一个都显得格外珍贵。
一阵嘟嘟的警报声惊动帐篷里的四个医生。
警报声是从其中一个铁血骑士的治疗仪上发出来的，那四个医生连忙冲到治疗仪前，其中一个医生一把抓起那个铁血骑士的手腕。
一搭上脉搏，他立刻感觉那个铁血骑士的脉搏非常无力，而且跳动频率也很慢。
「给我TK…12；两枝。」
那个医生大声喊道。
另外三个医生中的一个立刻转身冲到医药柜前拉开柜门，他迅速从里面拿出一个盒子和一根针筒。
连续两针打下去，刚才那个医生始终掐着脉搏，神情显得异常凝重。
过了四、五分钟，嘟嘟嘟的警报声停止，治疗仪上绿色的灯变成红色。
「准备解剖台，马上进行尸体解剖，必须找出猝死的原因，但愿其他人不会发生类似的事情。」
为首的医生脸上像是刷了一层浆糊似的。他最担心的是有第一个就会有第二个，如果十几个铁血骑士全都出事，那些如同鲨鱼一样在铁丝网外面游弋的情报官肯定会把他撕成碎片。
在相隔两道铁丝网的另外一边，研究院里，利奇和艾斯波尔、莎尔夫人站在一部损毁严重的战甲前，那是铁血兵团所使用的战甲。
在所有运回来的战甲中，这部最为完整。
利奇不可能让老头、老太太动手拆卸战甲，两位毕竟上了年纪，这种「苦力活」应该由他来干。
看着微微有些变形的外壳以及断折的踝关节，利奇摇摇头：「材料强度还是不够，那么快的速度根本没有意义，就算人受得了，战甲也难以承受。」
「铁血兵团本来就不是用于长时间战斗，能够支撑四十五分钟的战斗已经足够，波罗诺夫也是按照这个目标设计的。」
艾斯波尔用手轻轻在那部战甲的脖颈部位抹了两下，露出底下一个很浅的刻痕。
那个刻痕像人的名字，又像是随手涂鸦，但在战甲制造师的世界里却是一个令人震撼的标志，它代表波罗诺夫。
利奇不感到惊讶。铁血兵团是弗兰萨帝国的王牌，用的自然是最好的东西，而联盟最好的战甲只可能出自于波罗诺夫这位神工之手。
从工具箱里拿出扳手、钳子之类的东西，利奇开始拆卸。
和其他战甲制造师比起来，他有绝对的优势。别人必须借助滑轮才能把沉重的前舱板吊起来，他却可以直接用两只手将之搬起。
唯一要小心的是拆动力零件的时候。这种战甲的动力零件和自爆系统相连。虽然利奇有绝对自信认定自爆系统已经损坏，但小心一些总是没有坏处。
打开战甲舱门露出座舱，里面已经一塌糊涂，座舱前部整个碎裂，露出控制系统和动力系统。
利奇小心翼翼地把碎金属片和破损的零件取出，然后将手伸进去。
片刻后，一个拳头大小、样子看起来有点像心脏的玩意儿被摘出，放进旁边的桶里。
利奇终于松口气。
旁边的助手立刻叫了几个骑士过来，那几个骑士全都有辉煌的实力，但在这里却是打杂的，负责搬运重物之类的工作。
看着圆桶被远远搬开，利奇终于可以放手大干。首先要拆掉的是外壳。
利奇没有拿那些工具，而是手指一弹，跳出一把锋利的刀片。对付没有用的外壳，他一向都是暴力拆解。
不过他的暴力拆解不是硬劈硬砍，他的每一刀全都落在外壳的缝隙间。那把刀薄如蝉翼，刀锋更是犀利无匹，从刀锋上逼出的一缕斗气可以轻易切断钢铁。
当然，他能这样做是因为这部战甲静静躺在那里，任由他拆卸，如果在战场上对垒，他就算能将刀锋插入缝隙之中，战斗时战甲灌注斗气，单薄刀锋碰上去绝对会断折，更别说现在还有能量装甲。
片刻间，所有外壳全都去除，露出里面的骨架和魔动筋。
外壳都变形了，里面的骨架可想而知。看着高强度合金上密布的细碎裂纹，利奇倒抽一口冷气。
不是所有地方全都布满裂纹，有些神秘的条纹仍旧完好无损，这些神秘条纹形成繁复纹路。
「这好像是诺格尼合金。」
艾斯波尔对各种金属材料非常熟悉，他走近前来用手轻轻摸了摸，立刻点头：「应该是诺格尼合金，这种金属的导热性非常差，简直不像金属，这是它最明显的特徵。」
几乎在一瞬间，有关诺格尼合金的资料出现在利奇眼前。他的两部智脑存储容量已经扩充，里面塞满和战甲制造有关的知识。
「弗兰萨人真是有钱。」
莎尔夫人在一旁啧啧连声。
看了有关诺格尼合金的资料，利奇不得不承认莎尔夫人的话一点都没错。这种金属不像神之合金，必须靠太古时代遗留至今的几台机器制造，但这玩意儿也不是用普通办法能够提炼，只有靠战甲制造师的炼化能力将几种金属炼化而成，产量不高，再加上炼化诺格尼合金的几种金属非常稀有，价格自然昂贵。
「能量回路的设计没有任何特殊之处，和魔动筋的连接倒是有些与众不同，不过……谈不上什么了不起的改进。如此看来，这种战甲之所以能和爆裂斗气配合，瞬间能量输出值能够达到那么高，应该和这种合金有关。」
利奇扫了战甲的内部结构一眼，他的两部智脑立刻分析设计中的优劣。
「我以前对诺格尼合金确实没什么研究，理事会也没多少这方面的资料。」
艾斯波尔有些失落。三大神工里对材料最有研究的就是他，莎尔夫人在能量传导方面最拿手，波罗诺夫擅长的则是机体设计，没想到现在他在这方面被波罗诺夫超越。
利奇不知道怎么安慰，他只能埋头工作，当做不知道此事。
把动力零件拆卸下来放到一边，利奇钻进战甲里。
突然他的瞳孔猛地收紧。他看到座椅上有一样东西，那是一根金属线，末端有一根探针般的东西，探针前端有血迹。他又看了一眼只剩下支架的座椅。
那东西所在的位置对应的是心脏，它原本应该被厚厚的坐垫挡着，要不是坐垫在战斗中被撕扯成碎片，恐怕很难发现它的存在。
「我知道他们是怎么做的了。」
利奇有如被一盆冷水从头浇到脚底，寒意直透他的心底。
原本他以为弗兰萨人对爆裂斗气进行改进，弥补其中缺点，使得铁血骑士可以持续作战，还有一定机率能够活下来，现在他终于明白了，爆裂斗气恐怕还是原来的爆裂斗气，真正的奥妙应该是在那些铁血骑士身上。
「这边拜托你们两位，我有更重要的事。」
利奇取过一块布擦去手上的机油，此刻他的心早已飞到隔壁的帐篷里。
手术台上，一具尸体已被开膛破肚。
利奇到的时候，恰好看到那个死去的铁血骑士胸腔被打开。
正如他预料的，那个铁血骑士的胸腔里有许多金属细丝，特别在心脏附近，金属细丝密密麻麻编织成一个金属网，把心脏整个包裹起来。
看到利奇到来，原本正在解剖尸体的医生立刻停手。
「你做你的事。」
利奇吩咐。
那个医生点头，重新埋首于血管和金属细丝之间。他要找出此人死亡的原因。
时间一分一秒地过去。
突然手术室的门打开了，安妮莉