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当崔斯特走出送别的群众，穿过门口的小平台，步下长阶后，整条通道里只回荡着那两扇大门砰然关上的低沉巨响。他望向通往幽暗地域荒野的地道，不禁打了个寒颤。这一次，他还能熬过幽暗地域的考验吗？布灵登石城的生活已帮他脱离了猎人本能的控制，要多久那黑暗的部分才能重新掌控他的灵魂？
但崔斯特还有别的选择吗？离开魔索布莱城是他的抉择，正确的抉择；然而，现在他更加明白这个抉择的后果了，他不禁怀疑起自己的决定。如果能够重新选择，他还会有勇气离开他的族人，离开他所属的那种生活吗？
他希望他有。
一阵拖沓的脚步声唤醒他的警觉心。他立即伏下身子，拔出弯刀。玛烈丝主母可能算准了他被布灵登石城放逐，已派遣间谍埋伏于此。过了一会儿，一个身影出现了，但并非来对付崔斯特的卓尔族杀手。
“贝尔瓦！”他心头一宽，大喊道：“我以为你不来跟我道别了！”
“对，我不是来跟你道别的。”地底侏儒答道。
崔斯特打量着荣勋团长，发现他提着一个大包袱。“喔，不，贝尔瓦，我不答应——”
“我可没要你同意。”地底侏儒打断他的话：“我一直想找些刺激，给生活来点变化。我也想过要出外冒险，看看外面的世界能提供什么。”
“这不像你想象的那么伟大，”崔斯特严肃地说道，“贝尔瓦，你有族人，他们接纳你，关心你，那比什么都来得重要而珍贵。”
“我同意，”荣勋团长回答，“而你，崔斯特·杜垩登，你也有接纳你、关心你的朋友，而且他永远站在你这边。现在，我们是要马上展开探险，还是要继续站在这里等你邪恶的母亲来把我们砍成两段？”
“你绝对无法想象个中危险！”崔斯特警告贝尔瓦，但侏儒可以感到他没那么坚决了。
贝尔瓦将两只秘银手互相一击。“而你，黑暗精灵，绝对无法想象我可以应付的危险！我不会让你独自一人走进荒野的，你就认了吧，石头在上，这样我们才能解决问题。”
崔斯特无助地耸耸肩，再次看着贝尔瓦坚定不移的脸孔，便迈开步伐往地道走去。地底侏儒随即跟上他，和他并肩走着。这一次流浪，至少崔斯特在旅途中有个同伴可以聊天，可以对抗体内的猎人本能。他把手放进口袋里，抚摸着关海法的玛瑙雕像。他暗自希望，或许这次他们三个可以合力找出在幽暗地域里求生的另一条路——不只是求生而已。
过了很久以后，崔斯特开始担心，自己这么快就对贝尔瓦让步，是否太自私了？然而，无论多么自责，有荣勋团长在他的身边，仍为他内心灌注了深深的慰藉。
第三篇 敌与友
生活，还是生存？一直到从布灵登石城再度回到幽暗地域的荒原之后，我才真正明了这个简单问题的意义。
起初我离开魔索布莱城时，我认为生存很简单，以为我可以回复自我，贯彻我的信念，满足于为我开启的唯一道路。那时，选择的另一边是魔索布莱城残酷的现实，我族所顺从的邪恶法则。如果生活就是那样，我宁可选择只求生存。
然而，“只求生存”差点毁了我。这条路更糟，它几乎偷走了我所珍视的一切事物。
布灵登石城的地底侏儒为我指出一条完全不同的道路。地底侏儒的社会是基于共同价值与和谐而建立、成长的，它呈现了我曾经希望魔索布莱城能具备的一切特质。地底侏儒的一切已远超过只求生存。他们生活、欢笑并工作，共享所获，也一起承担残酷的地底世界所加诸的损失之痛。
与朋友分享，欢乐倍增，痛苦倍减。这就是生活。
因此，当我离开布灵登石城，返回空旷的幽暗地域时，我充满希望。我的身边有个新朋友，贝尔瓦，在我的口袋里有个魔法雕像，能让我随时召唤老友关海法。与地底侏儒相处的那段短暂的日子里，我亲眼见到我所期望的生活方式；而我再也不能重回只求生存的老路。
有朋友陪着我，我相信，我再也不必走回头路了。
…崔斯特·杜垩登
第十二章 荒野、荒野、荒野
“你处理好了吗？”崔斯特询问刚回到他身边的贝尔瓦，他们正在一条蜿蜒的小地道里。
“火坑已经挖好了，”贝尔瓦得意地拍拍手，但小心翼翼避免发出太大的声响。“而且我故意在角落里弄了一张皱皱的铺盖，用靴子跟在石头上刮出痕迹，把你的项链丢在很显眼的地方。我甚至还留了几个银币在毯子下反正我一时也用不到了。”虽然贝尔瓦轻描淡写，还吃吃地笑了一下，崔斯特心知他并不怎么舍得那些财物。
“做得好。”崔斯特赞赏道，想驱除他的心痛。
“那你呢，黑暗精灵？”贝尔瓦问道，“你听到或看到了什么吗？”
“什么也没有。”崔斯特回答。他指指一条叉道，“我让关海法到较远处巡逻，一旦有人靠近，我们立刻会知道。”
贝尔瓦点头。“好计谋，”他说，“在离布灵登石城这么远的地方扎假营，以免你那麻烦的母亲靠近我们的家园。”
“或许还能让我家人以为我打算在那里久居。”崔斯特满怀希望地补充道。“你觉得我们走哪条路比较好？”
“都差不多。”贝尔瓦摊摊双手，“除了我们的城市之外，这附近没别的城了，至少在我知识范围内，没有。”
“那么，往西好了。”崔斯特提议，“往布灵登石城西边的地域走，可以远离魔索布莱城。”
“看来是个好主意。”荣勋团长同意道。他闭上双眼，调整思绪以感受岩石的能量。地底侏儒和幽暗地域里的其他种族一样，能够感应岩石磁力的变异以辨识方向，就像地表居民借着阳光辨识方位一样精确。过了一会儿，贝尔瓦点点头，指着一条适合的地道。
“向西走，”贝尔瓦说，“要快点。你和你母亲之间的距离越远，我们就会越安全。”他停下来打量崔斯特好一阵子，不知道下个问题会不会过于刺激他的新朋友。
“怎么了？”崔斯特注意到他的忧虑。
贝尔瓦决定冒险，也许可以探探他们俩的情谊究竟有多深厚。“当你一知道自己是城东地道里黑暗精灵的目标时，”贝尔瓦直截了当地问道：“你的膝盖似乎在发抖，你知道我的意思。黑暗精灵，他们是你的家人，难道他们这么恐怖吗？”
崔斯特轻轻一笑，化解了贝尔瓦的紧张，他的问题不算蝓越。“来，”崔斯特看着巡逻回来的关海法。“如果扎营的诡计完成了，那就启程前往我们的新生活吧。路很长，够我述说关于我的家庭与家人的故事了。”
“等一下。”贝尔瓦说，他从袋子里掏出一个小盒子。“史尼提克王的礼物。”他打开盒盖，取出一个闪亮的胸针，霎时，整个区域都沐浴在它宁静的光辉之下。
崔斯特惊讶地凝视着荣勋团长。“它会让你成为显眼的靶子！”黑暗精灵警告道。
贝尔瓦纠正他，“是‘我们’。”但他露出淘气的笑容：“不过，不要担心，黑暗精灵，这光不但不会吸引敌人！反而会让敌人远离我们。我可不太喜欢在这到处是悬崖陡壁的地方摸索！”
“光辉能维持多久？”崔斯特问道，贝尔瓦从他的声调听出，他倒希望这光最好尽快消逝。
“这个魔法是永久的，”贝尔瓦咧嘴笑道，“除非有法师或牧师用法术解除。没什么好担心的，幽暗地域里有哪个生物喜欢靠近光明？”
崔斯特耸耸肩，决定信任经验丰富的荣勋团长。“好吧。”他无奈地甩了甩白发，“那我们上路吧。”
“上路，讲故事。”贝尔瓦回答。他迈着粗短的双腿，跟上黑暗精灵细长而优雅的步伐。
他们走了许多小时，停下来用一顿餐，再继续前进。有时，贝尔瓦使用魔法胸针；有时他们就在黑暗中行走，使用与否完全依行经地区的危险程度而定。关海法经常在附近绕，但他们很少见到它。它非常投入这项巡逻看守的职务。
一周以来，他们只在非常疲累或饥饿时才稍事休息，希望尽快远离布灵登石城和那些追猎者，离得越远越好。又过了整整一周，他们才踏入贝尔瓦完全陌生的领域。贝尔瓦担任探矿团长将近五十年，他所带领的探矿团可算是最深入幽暗地域的队伍了。
“这里我知道，”每当他们进入一个洞窟，贝尔瓦总会说道。“我们挖了一车铁石。”他总是这么说，有时是一车秘银，或崔斯特从未听过的种种矿石。而，尽管荣勋团长讲的每个探矿故事总是发展成同样的问题：地底侏儒有多少种挖矿石的方法？每一次崔斯特还是听得津津有味，沉浸在贝尔瓦的一言一辞中。
他知道说故事的另一种方式。
轮到他讲故事时，他总是叙述他在魔索布莱城学院里的探险，以及他和札克纳梵相处、他在训练场受训的那段快乐回忆。他为贝尔瓦表演“双段下刺击”招式，以及他如何发展出格挡攻击的招式，让他的导师大吃一惊也尝到苦头。崔斯特也展示黑暗精灵默语中的复杂手势与精细表情的组合，他还考虑传授给贝尔瓦。地底侏儒当场爆出一阵大笑。他怀疑地看着崔斯特，并举起双手：一端是槌，一端是鹤嘴锹，几乎不可能比划出恰当的手势。不过他还是很感谢崔斯特的心意。这件事情的荒谬性让他们俩一起笑个不停。
关海法和地底侏儒在旅行的前几周内也成了好朋友。有时候，贝尔瓦会躲在黑豹六百磅重的身体下小睡片刻，他虽睡得沉，但只要轻戳他的腿，他马上就醒来。贝尔瓦总会一边喃喃地抱怨着，一边用槌子手敲敲关海法的臀部…日后演变成他们俩之间的游戏。贝尔瓦一点也不介意黑豹这么亲近，事实上，有关海法在，反而让他较好入睡…对幽暗地域的旅行者而言，睡眠一向都是危机四伏。
“你懂吗？”一天，崔斯特对关海法耳语道。在另一头，贝尔瓦又开始小睡了，他直直地躺在岩石上，拿一块小石头枕着他的头。崔斯特打量那小小的身躯，不可思议地摇摇头。他甚至觉得地底侏儒可能跟土地太过亲近了。
“去抓他。”他命令黑豹。
关海法笨重地走过去，出其不意地趴在地底侏儒的腿上。崔斯特赶紧躲到一旁的洞口窥看。
不到几分钟，贝尔瓦咆哮着醒来。“石头在上！”地底侏儒低吼：“你干嘛老是把我当床睡，而不好好地趴在我身边？”关海法低哼了一声，挪了挪身子。“石头在上！臭猫！”贝尔瓦又咒骂了一声。他用力扭动脚趾，试着让血液循环畅通，但双脚已开始感到麻痛。“走开！”他以一只手肘撑起上半身，并用槌子手推着黑豹的身体。
关海法在贝尔瓦拍打它之前一跃而起，飞快地跑开。但正当地底侏儒伸展四肢时，它又跑回来跳到贝尔瓦身上，用它庞大的身躯把他整个埋起来，压平在石上。
一阵挣扎之后，贝尔瓦好容易才把头挣脱出关海法厚实的胸膛。
“起来！走开！不然就有你好受的！”地底侏儒咆哮道，但显然毫无效果。关海法只是稍微挪了挪身体，调整成更舒服的姿势。
“黑暗精灵！”贝尔瓦用尽浑身气力大叫道，“把你的大猫赶开！黑暗精灵！”
“嗨！”崔斯特应声道，并从地道入口处踱进来，装得好像他刚才回来似的。“你们俩又玩在一起了？我才在想，我站哨的时间快结束了。”
“你的时间早过了。”黑豹又动了一动，贝尔瓦现在连脸都被埋在它的黑色毛皮底下，他的声音模糊不清。不过，崔斯特还是看到了侏儒的鹰勾鼻恼怒地皱成一团。
“喔，没关系，”崔斯特说，“我还不累，我也不想打扰你们的玩兴。我看你们玩得挺高兴。”他走过去赞赏地拍拍关海法的头，离开时对它眨一眨眼。
“黑暗精灵！”贝尔瓦在崔斯特身后大喊，他头也不回，只当没听见；关海法在崔斯特的鼓励与祝福之下，安安稳稳地睡着了。
崔斯特蹲伏着身体，悄然无声地等候眼睛从红外光视线转变成正常视线。甚至在视力完全转变之前，他就已知道自己的猜测没错。前方的一条低矮的天然拱门下，出现了一点红光。他静止不动，决定等贝尔瓦到达后再过去侦测。没多久，贝尔瓦戴着魔法胸针出现了。
“把光收起来。”崔斯特低声吩咐。胸针的光辉消失了。
贝尔瓦蹑手蹑足地靠近崔斯特，他也看到拱门下闪耀的红光，明白了崔斯特的警告。“你能召唤黑豹吗？”他悄悄地问道。
崔斯特摇摇头。“召唤是有时间限制的，在这个物质界行动会耗损关海法的精力，它需要休息。”
“我们沿原路回去，再找别的通道走。”贝尔瓦建议道。
“五哩路。”崔斯特估算他们来时沿着那条地道所走的路程，“太长了。”
“那就往前看看吧。”荣勋团长说道，随即开始行动。崔斯特喜欢他这种直接的态度，遂马上跟在他身后。
崔斯特得蹲得更低才能通过那道矮拱门。他们发现拱门后是个宽广的洞窟，洞顶高不可及。洞窟的地面及墙壁覆盖了一层厚厚的苔状物，红光就是这层物质所发出的。崔斯特立即困惑不解地停住脚步，贝尔瓦对这种物质却了若指掌。
“血苔！”地底侏儒冲口而出，随即咯咯地笑了几声。他转头看到崔斯特没什么反应，便解释道：“黑暗精灵，这是种危险的苔藓类。我有几十年没看过这东西了。你知道，这可是很罕见的。”
崔斯特甩甩双臂，耸耸肩膀，仍然一脸迷惑。他正要迈步向前走，贝尔瓦的锹形手勾住他的手臂，阻止他前进。
“血苔。”荣勋团长加重语气又说了一遍，“石头在上，黑暗精灵，你这几年是怎么活的？”
贝尔瓦转身用锹形手猛力向拱门上一敲，敲下一小块石头。他用锹形手的平端把石头铲起来丢向洞里。石头砰的一声击中了那片发红光的苔藓，一阵红色的孢子云瞬间喷向空中。
“你看，”贝尔瓦解释道，“吸入那些孢子就会让你呛到死！如果你想从这儿经过，脚步得放轻点，勇敢的傻小子！”
崔斯特搔搔那头蓬乱的白发，思考这窘境。他一点也不想走五哩路回到这条地道的起点，但更不想在这片红色的死亡威胁下牛步前进。他在拱门下立直身子四处张望，看看是否有其他出路。几块石头突起于苔状物中，后面则是一条干净的、没被红苔覆盖的小路，大约十尺宽，穿过地面的裂隙向前笔直延伸。
“我们过得去，”他对贝尔瓦说。“那边有一条干净的路。”
“在血苔生长的地方附近总会有的。”贝尔瓦低声说道。
崔斯特听出地底侏儒的言外之意。“你的意思是？”他一面问，一面敏捷地跳上第一块突起的石头。
“有只食苔虫在附近，”贝尔瓦解释，“或者刚刚经过。”
“食苔虫？”崔斯特一听，随即谨慎地跳回贝尔瓦身边。
“一种巨大的毛虫。”贝尔瓦说，“它特别爱吃血苔，也是唯一不怕那些红色孢子云的生物。”
“多大？”
“那条小路有多宽？”贝尔瓦问道。
“大概十尺吧。”崔斯特跳回第一块石头上再度探看。
贝尔瓦想了一想。“可能是一只大的虫，最多是两只造成的。”
崔斯特再次跳下来站在贝尔瓦身边，小心地往他身后看。“大的毛虫。”他说道。“不过它的嘴很小。”贝尔瓦补充说明道，“食苔虫只吃苔藓和霉菌，还有血苔，如果它们找得到的话。一般说来算是相当温和的生物。”
崔斯特第三次跳上石头。“在我出发前，还有什么事情是我该知道的？”他的声音带着一丝恼怒。
贝尔瓦摇摇头。
崔斯特带头跳着石头前进，不久，他们就站在那条十尺宽的路面中央了。这条“虫路”横贯洞穴，两端尽头处各接着一条通道。崔斯特指指两端，不知道贝尔瓦会选择哪一边。
地底侏儒迈步向左走，但随即停下来凝视着前方。崔斯特明白贝尔瓦为何迟疑不前，他也感觉到脚下地面的震动。
“食苔虫，”贝尔瓦说，“朋友，静静站着看，这可是一大奇观！”
崔斯特咧嘴一笑，蹲低身子等着欣赏奇景。当他听到背后传来一阵脚步声时，他开始怀疑事情有点不对劲。
“在哪里……”他转过头去，看到贝尔瓦正全速往另一头出口冲去。
同时，从他刚才凝视的方向传来一阵惊天动地的轰隆声，就像是整个洞穴坍方了一样。崔斯特将口边的话吞下去。
“真是奇观，”他听到贝尔瓦喊道。当食苔虫出现在他眼前时，他不得不承认地底侏儒的话。它全身灰白，相当巨大，比崔斯特杀死的那只石化蜥蜴还大。在那巨大的躯体两侧长满了细小的脚，奋力支撑着巨虫往前跑。贝