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接连好几天，他们继续在地道中探索，但运气并不怎么好。喀拉卡的心智状况并未恶化，但即使是充满信心和希望地离开湖滨小窝的崔斯特，也逐渐感受到现实沉重的压力。
就当崔斯特和贝尔瓦开始打算返回住处时，他们来到一处不大不小的洞窟，石砾到处散布，洞顶整个塌陷下来，看来是新近造成的。
“他待过这里！”喀拉卡喊道，他立刻抓起一块圆石丢向远端的洞壁，石块应声碎裂。“他待过这里！”恐爪怪冲进洞窟，不断捡起石块四处乱扔，以发泄他心中的怒气。
“你怎么知道？”贝尔瓦问道，想制止他巨大的朋友的激动行为。
喀拉卡指指塌陷的洞顶。“他怒…弄的。弗…法师弄的！”
崔斯特和贝尔瓦担忧地互望了望。这个洞窟将近十五尺高，洞顶看来是被猛力凿穿的，而且从洞顶的中心望去，隐约深达两倍洞窟高度。假如这是魔法造成的，这魔法的威力实在是太强了！
“这是法师造成的？”贝尔瓦重复一遍说道。他再度露出招牌表情：难以应付的实事求是。
“他的特…塔。”喀拉卡回答道，然后在洞窟内绕行搜寻，想找出法师离去的踪迹。
崔斯特和贝尔瓦被他的回答搞得一头雾水。当喀拉卡终于回头看他们俩时，才发现自己的回答不够清楚。
“那个弗…弗…”
“法师。”贝尔瓦不耐烦地插嘴道。
喀拉卡没有抗议，反而还感谢他的帮忙。“弗法师有个特…塔，”激动的恐爪怪开始解释，“一个计…巨大的提…铁塔，他随身携带，找到舒适的地方就把它架起来。”喀拉卡抬头林塌毁的洞顶看，“不管大小高度合不合。”
“他带了一个塔？”贝尔瓦皱起长长的鼻子问道。
喀拉卡激动地点头，但他并没有时间进一步解释，因为他在一片苔床上发现了法师清晰的脚印，脚印往某条地道延伸而去。
崔斯特和贝尔瓦只好吞下一肚子疑惑，跟着喀拉卡继续追踪。崔斯特仍旧领头，使出他在魔索布莱城学院中学到以及在幽暗地域求生时增进的一切看家本领，追查法师的踪迹。贝尔瓦则靠着他天生的种族直觉、对幽暗地域的了解与魔法光芒胸针，确定他们追踪的方位。喀拉卡在神智清醒，感到自己回复过去的自我时，便向石头求助。他们三人经过了另一个崩塌的洞穴，以及一个设塔痕迹明显可见的洞穴，不过这洞穴的高度似乎足以容纳巨塔。
几天之后，三位伙伴来到一个又高又宽广的洞窟。远处有条急流，急流旁矗立着一座庞然大物法师的家。崔斯特和贝尔瓦再度交换了无能为力的眼神：这座塔足足有三十尺高，面积也有二十来尺平方。而光滑的金属塔壁似乎在嘲笑他们自不量力。他们分头小心翼翼地靠过去，一接近塔，看清塔的真面目后，他们更是惊异不已：整座塔是用纯的精金打造而成，精金是世界上最坚硬的金属。
他们环顾一周，只找到一扇小门，在整座塔巧夺天工的手艺下，那扇小门简直难以辨识。他们不必测试也知道这扇门足以抵挡所有的不速之客。
“弗…弗…弗…他在这里面！”喀拉卡咆哮道，用他的爪子拚命在门上敲打。
“那他必得出来。”崔斯特判断道，“我们就在这里等他。”
岩精显然对这个计划不满，他大吼大叫，整个洞窟回响着他愤怒的吼声。接着，他用他那庞大的身躯猛力撞向塔门，然后跳开，重新再撞。塔门在这样的冲击下，丝毫没有晃动半分。精灵和侏儒很快便看出来，喀拉卡这样只是徒然耗尽体力罢了。
崔斯特想让他的“大”朋友冷静，但完全徒劳。贝尔瓦则走向一边，嘴里开始吟唱着熟悉的咒语。
最后，喀拉卡筋疲力竭地一屁股跌坐在地上，又累又痛又不甘心地啜泣了起来。这时，贝尔瓦精神奕奕地走过来。他秘银制的双手一互触，便激发出一道道的闪光。
“离远一点！”地底侏儒命令道，“到了这个地步，区区一扇小门别想让我罢手！”贝尔瓦面对着门，将吟唱过的锹形手向门扉用尽全力敲下去。瞬间，一阵刺眼的青色火花照亮了整个洞窟。只见贝尔瓦满脸通红，对着塔门不停地猛烈敲挖，他双臂的肌肉纠结成团；然而当他也精疲力尽时，整扇门除了增加一些刮痕与超自然的焦痕之外，毫发无损。
贝尔瓦懊丧地敲了敲两臂，一阵青色的火花随即笼罩住他矮壮的身躯；喀拉卡同情而理解地望着他。崔斯特比他受挫的两个朋友更为愤怒与不安。现在，不仅是铁塔阻碍了他们的计划，塔内的法师本人无疑已经知道他们的存在。崔斯特小心翼翼地绕行巨塔，发现塔壁上有许多箭孔。他附耳于其中一个箭孔附近，听到内部传来一阵轻微的诵唱声。尽管诵唱的语言无法辨识，他很确定法师的企图。
“快跑！”他向同伴大吼，接着他急中生智，迅速从地面随手抄了一块小石头，塞进箭孔的开口。算他运气好，法师念完咒语时，石头刚好堵住洞孔，一道闪电轰鸣而出，粉碎石头，把崔斯特震飞好几尺，不过由于石头的缘故，法术的效应也反弹回塔里。
“该死！该死！”连串咒骂从塔里传出来。“我最痛份这种情况！”
贝尔瓦和喀拉卡连忙跑去扶起落地的崔斯特。黑暗精灵只稍微震昏一下，在朋友赶到帮忙之前，他已经回复清醒，跃身站起。
“喔！你们将费为此付出惨痛代价！你们等着吧！”塔里又传来一阵怒吼。
“快离开这里！”地底侏儒大喊，连愤慨难忍的恐爪怪也不得不认命同意。但当贝尔瓦望向崔斯特淡紫色的眼眸时，他随即明白，这位同伴不打算逃。喀拉卡也感受到黑暗精灵体内涌起的怒气，不禁往后退开一步。
“石头在上，黑暗精灵，我们进不去。”地底侏儒慎重地提醒崔斯特。
崔斯特掏出玛瑙雕像，将之置于箭孔之前，并且用身子挡住它。“我们走着瞧。”他低吼道。接着，他召唤关海法。
一缕黑烟缭绕在玛瑙石周围，然后往唯一的一条通路飘去。
“我要撒了你们，”隐身塔内的法师吼道。
接着从塔里传来的声音是黑豹的一声低吼，然后法师的声音再度响起：“我错了！”
“卑鄙法师，开门！”崔斯特大吼。“否则你就没命！”
“别想！”
关海法又吼了一次，法师一阵尖叫后，门开了。
崔斯特带头进入。塔的最底层是个圆形的房间，一道铁梯从房间中央向上升，通往一扇地板门，那是法师的逃生门。他没有成功脱逃，事实上，他整个人倒吊在梯子外，一只腿还勾在梯板上。关海法安坐在楼梯顶端，轻松地咬着法师的小腿与脚掌。它看来已完全恢复回从前雄伟俊美的模样。
“请进！请进！”倒吊的法师张开双臂喊道，再慌乱地把垂下来蒙住脸部的长袍掀开。一缕烟从长袍被闪电烧焦的布片处升起。“我是布里斯特·芬多史德，欢迎光临凡舍！”
贝尔瓦挡着喀拉卡，防止他冲动上前。崔斯特走上楼梯和败俘交涉。不过他先花了很长的时间端详关海法，自从关海法落湖后那次召唤以来，他就没再见过他最亲密的黑豹伙伴了。
“你说黑暗精灵语。”崔斯特抓住法师的前襟，把他揪起来，押着他让他匍匐在梯上。他狐疑地打量着法师在这之前，他从未看过一个人类。然而，这位法师并未让崔斯特印象特别深刻。
“我精通各种语言。”法师得意地说道，完全忘记自己的处境。接着他又以十分郑重，似乎在宣布重大事件的口吻，再次说道：“我是…布里斯特·芬多史德！”
“你知道岩精吗？”贝尔瓦从门回吼道。
“岩精？”法师重复道，音调明显带着嫌恶。
“岩精！”崔斯特咆哮道，他手上的弯刀迅速划向法师的脖子，刀尖猝然在离法师的咽喉不到一寸远的地方止住。
喀拉卡往前跨一大步，贝尔瓦根本拉不住他。
“我的大朋友曾经是个岩精，”崔斯特解释道，“你应该知道。”
“喔！岩精！”法师恍然喊道，“没用的少东西，老是挡路。”喀拉卡又往前跨一大步。
“黑暗精灵，快点说重点！”贝尔瓦哀求道。虽然丝毫无助于拦住恐爪怪，他还是亦步亦趋地跟在他身边。
“还他原来的身份！”崔斯特命令道，“把我们的朋友变回岩精。快！”
“噗！”法师轻嗤一声。“他现在这样比以前好多了。”难以捉摸的人类出乎意料地说道，“搞不懂，怎么会有人想当岩精？”
喀拉卡大大地倒抽了一口气，他跨出第三步，贝尔瓦拦不住，整个人被甩在后面。
“马上！”崔斯特警告道。关海法蹲踞在梯阶上，发出一声饥饿的长吼。
“喔，好吧，好吧。”法师嫌恶地甩着双手，口中喃喃有词地叨念。“可怜的小岩精！”他从一个非常小的口袋中掏出一本大到看起来远超出口袋大小的书。崔斯特与贝尔瓦相视一笑，心想成功在望；不料这时法师犯了一个致命的错误。
“早知道当粗我就该杀了他，让他跟他的同伴一块上黄泉。”法师冒出一连串咕哝声，声音低到连站在他身旁的崔斯特也听不出个名堂。
然而，恐爪怪的听力之敏锐，凌驾于幽暗地域中的生物之上。
喀拉卡巨爪用力一挥，贝尔瓦被推开半个房间之远；崔斯特听到声音，一回头就被怪物庞大身躯的冲力撞倒在地，弯刀飞脱出手。喀拉卡的冲力把楼梯也给撞歪了，黑豹关海法没稳住身子，坠落到地面上。而那个愚蠢的法师，在庞大身躯的冲击下，完全来不及反应。
至于法师是不是死在恐爪怪五百磅重的身躯造成的冲力之下，已经无关紧要，崔斯特或贝尔瓦都已经来不及去阻止他们同伴的疯狂行径。喀拉卡的钩爪与尖喙无情地撕裂法师的身体，有时当法师携带的魔法物品同时被损毁时，会突然冒出一阵火花或一团烟。
当恐爪怪发泄完心中的激愤，抬起头望向其余三个保持戒备姿态的伙伴时，他脚下那具躯体已经血肉模糊，难以辨认。
贝尔瓦开始提醒他，法师原本已经答应要帮他复原回岩精，但他却搞砸了。喀拉卡跌坐在地上，把脸埋在双爪中，懊悔万分。
“我们离开这里吧。”崔斯特将弯刀收鞘，说道。
“把这里搜一搜。”贝尔瓦提议，暗自希望能找到一些宝藏。但是崔斯特一刻也不想多待。他从放纵愤怒恣意而为的喀拉卡身上看到了太多自己，血腥的气味更令他感到挫折与恐惧，他再也忍受不了。他领着关海法，率先离开了塔。
贝尔瓦扶起同伴颤抖的巨大身躯，一同离开。但是他那顽固的实用主义仍不死心，他让同伴在塔外等一会儿，让他返回塔内搜索可能有用的物品，或找出能把塔缩小以随身携带的关键密语。整座塔内只有一件简单的水袋和几双破靴子…敢情可怜的法师家徒四壁，要不然就是另有藏宝之地，例如，另一个异界。贝尔瓦怀疑有此可能。而，如果这座奇异的精金巨塔真有什么控制的密语，也随着法师长埋地底了。
他们返家的旅途漫长而寂静，各怀心思，充满了不安、后悔及不愉快的回忆。崔斯特和贝尔瓦心中急迫的不安已然化解：他们与喀拉卡讨论后，一致相信喀拉卡报复的冲动已经不复存在；他又恢复成和平的岩精。
然而，贝尔瓦和崔斯特也不得不承认，喀拉卡的行为其实并未脱离恐爪怪的阴影。
第十五章 显眼的记号
“你带了什么消息来？”玛烈丝主母质问贾拉索。他穿越杜垩登家的前院，来到主母身边。玛烈丝通常不会在光天化日之下跟恶名昭彰的佣兵头子打交道；但她心急如焚，已经失去耐性。魔索布莱城统治阶级家族间流传的耳语内容，对杜垩登家族并不是什么好预兆。
“消息？”贾拉索佯作惊讶地反问。
玛烈丝怒视着他；布里莎此刻来到佣兵头子的另一侧，同样生气地瞪着他。
贾拉索清清嗓子，不过听起来像是一声讪笑。他无法提供玛烈丝那些情报，要他去得罪魔索布莱城中最有势力的家族，他还没那么笨。不过他可以逗逗玛烈丝！只要玩弄简单的逻辑，确认她原先所认定的事实，就可以应付她了。“缚灵秘法，就是那具缚灵尸，已经用了很长一段时间了。”
玛烈丝拚命控制自己的呼吸。她明白贾拉索心里有数，只是没有明说，而精明的佣兵头子毫不在乎的态度，显然证实了她的忧惧。札克纳梵的缚灵尸的确已花了很长的时间在搜索崔斯特。蜘蛛神后的耐性有多久，这点也无须别人来提醒玛烈丝。
“你还有什么要说吗？”她问道。
贾拉索暧昧地耸耸肩。
“那就快离开！”主母对着他咆哮。
贾拉索犹豫了一下，考虑是否要为这一条微不足道的讯息收费；不过他还是向玛烈丝行了个招牌脱帽鞠躬礼，转身走出杜垩登家的大门。
他马上就会收到报酬。
一小时后，在杜垩登家神堂的前厅里，玛烈丝靠在她的宝座上，思绪已然飘向幽暗地域荒野中蜿蜒的地道里。她对缚灵尸的心灵控制有限，通常是一股强烈的情绪，仅此而已。然而，札克纳梵生前身为崔斯特的生父、导师与朋友，死后却摇身变为致命死敌，玛烈丝完全清楚他的内在挣扎与转变。随着缚灵尸愈来愈接近崔斯特，他的内在挣扎所导致的紧张无疑也会愈来愈强。
在结束与贾拉索之间烦人的会面后，她需要了解札克纳梵的进度。没有多久，她的努力便获得了成果。
“玛烈丝主母说，缚灵尸到了地底侏儒城市之西。”贾拉索向班瑞主母解释道。佣兵头子离开杜垩登家之后，便直接前往城南的蘑菇丛区，这是全城地位最高的家族所在地。
“缚灵尸仍保持行踪，”班瑞主母若有所思地喃喃说道，“很好。”
“不过，玛烈丝主母相信崔斯特仍然领先有数日，甚至数星期之远。”贾拉索继续报告。
“她跟你说这些？”班瑞主母不可置信地问道。她很惊讶玛烈丝竟然会公开这么不利的消息。
“有些讯息是不需要靠语言的。”佣兵头子诡谲地一笑，“玛烈丝主母的语调透露了不少内幕消息。”
班瑞主母点点头，闭上满是皱纹的双眼。她已经厌倦这整件事情了：她花了很大的力气把玛烈丝推上执政议会的地位，但现在她只能坐等玛烈丝自己站起来。
“我们必须信任玛烈丝主母。”她终于说道。
在房间的另一端，班瑞主母的同伴，夺心魔埃耳·威丁沃已不再注意接下来的谈话。贾拉索提及崔斯特正往西走，而且已离布灵登石城很远，这个消息很重要，不容忽略。
夺心魔利用心灵讯息将明确的警告送到遥远的西方，一处看起来空无一物的地道中。
札克纳梵一看到平静的湖面，就知道它追到猎物了。它沿着洞窟岩壁的弯路与峭壁顺势往下走，四处逡巡。接着它看到一扇人工造成的门，以及门后的洞穴。
熟悉的感觉在缚灵尸体内苏醒…那曾是它和崔斯特共有的生活……。然而当玛烈丝入主了札克纳梵的心灵之后，狂怒的情绪，嗜血的野蛮欲望随即掩盖了这股熟悉的感觉。缚灵尸冲进洞穴，拔出长剑，疯狂地破坏室内可见的所有事物。一条毯子被抛入空中，长剑挥动数次之后，毯子成为一条条的碎布片。
玛烈丝的狂怒发作完毕后，缚灵尸才蹲下来检查凌乱的现场。
崔斯特不在家。
缚灵尸只一会儿便判断出，崔斯特和一个同伴，或许有两个，在几天前离开了洞穴。札克纳梵的战略直觉认定这次绝非故弄玄虚，它大可留下来等猎物回巢。
然而，缚灵尸感觉到玛烈丝主母强烈的不耐远从魔索布莱城杜垩登家的宝座上传来。玛烈丝不容任何延搁，执政议会中的耳语与日俱增！她的时间所剩无几。
这次，玛烈丝将会为她的担忧与不耐付出惨重代价。
就在玛烈丝驱策缚灵尸到地道中搜寻她叛子的下落后几个小时，崔斯特、贝尔瓦和喀拉卡从另一条通道回到了他们的湖滨小窝。
崔斯特立即感觉到大事不妙。他拔出弯刀跳上峭壁，推开家门，贝尔瓦和喀拉卡甚至来不及询问。
他们俩一赶到洞穴前，便立即明白崔斯特戒备的举动。他们的家面目全非，吊床与铺盖形同破布，锅碗瓢盆与食物储藏箱被劈个粉碎，散落在各个角落。喀拉卡太大，塞不进洞穴，便四处去检查是否有敌人埋伏。
“我的石头！！”贝尔瓦吼道，“是哪个怪物干的好事？”
崔斯特拾起一片破碗，指指干净俐落的切口。贝尔瓦知道他的意思。
“刀，”地底侏儒严肃地说，“相当精良锐利的刀。”
“黑暗精灵用的刀。”崔斯特替他补充。
“我们已经离魔索布莱城这么远，”贝尔