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“黑暗精灵用的刀。”崔斯特替他补充。
“我们已经离魔索布莱城这么远，”贝尔瓦提醒他，“隔了这么一大片幽暗地域，已非你族人的知识与视野所能及。”
崔斯特没有同意地底侏儒的推论。他在幼年的生活中，见识过太多罗丝女神的邪恶女祭司在信仰狂热之下完成任务的例子，他自己就曾经在被遗忘国度的地表上行进十几哩路，只为让罗丝尝尝地表精灵鲜血的甜美滋味。“不要小看玛烈丝主母。”他冷冷地说。
“如果这真的是你母亲留下的警告，”贝尔瓦用力拍击双手，“她可别想这么轻松地走人，我们会给她一点颜色看看的。”地底侏儒放话道，“我们三个！”“别小看玛烈丝主母。”崔斯特又说了一遍。“这次的遭遇绝非巧合，玛烈丝主母是有备而来的。”
“这你可不确定。”贝尔瓦辩道，但当他看见黑暗精灵淡紫色眼瞳中真实的畏惧时，他的声音也失去了说服力。
他们收拾了少数还可利用的用品之后，便赶紧上路，同样往西行，继续拉远他们与魔索布莱城的距离。
喀拉卡担任队伍的前锋，可收吓退之效，因为绝对没有怪物想与恐爪怪正面冲突。队伍的正中央是贝尔瓦，他也是最坚实的倚靠。崔斯特则殿后，浮在空中与前两人保持一段距离，以防他母亲的追兵从后头赶上追击。贝尔瓦推断，如果追猎者循着他们几天前的足迹追踪，必然会往悲惨的法师所在的洞窟而去，那么他们应该就能领先追猎者好几天的路程。然而崔斯特没有这么乐观。
他太了解他母亲了。
经过好几天冗长的旅行后，他们来到一个奇异的地区，处处是破损的地面和缺裂的墙壁，洞顶布满巨大的钟乳石，像个泰然自若的怪物等着他们自投罗网。三人把队伍缩短，以便彼此就近支援。尽管魔法胸针的光芒会引起注意力，贝尔瓦还是将它别在皮外套上。但是，即便他们在魔法光芒的保护中，从头上笼罩下来的尖齿状阴影仍然阴森可怖，在他们心头上撒下不祥的预兆。
这里比幽暗地域其他地区更为沉寂。通常在被遗忘国度的地底世界旅行时，很少会听见其他生物的声音；但这里的安静更为深沉，似乎所有的生命，不知为何全都从这里消失无踪了。唯一的声音是喀拉卡沉重的脚步声与贝尔瓦靴子的摩擦声，在幽静的空间回响、渐渐消逝，听来特别令人紧张不安。
贝尔瓦最先察觉迫近的危机。岩石微微的震动通知他，有其他生物来陪他们了。他用锹形手阻止喀拉卡前进，然后回头看崔斯特，想知道他是否也察觉不妥。
崔斯特指指洞顶，便向上飘至黑暗中，搜寻钟乳石柱之间是否有埋伏。他一手拔出弯刀，另一手握住口袋中的玛瑙雕像。
贝尔瓦和喀拉卡躲在一道岩脊之后。地底侏儒开始喃喃念着咒语，施法于他的秘银双手之上。有个黑暗精灵战士在高处监视四周！让他们安心不少。不是只有崔斯特会将钟乳石柱视为埋伏点。当他深入钟乳石林后，他马上明白这里还有其他生物存在。
一个略大于崔斯特的人形，从附近的一支钟乳石后飘出来。崔斯特踢了一下石头，让自己往那生物的方向推进，双刀已戒备在手。但当他辨识出对方是个有四条触角的章鱼头后，马上知道自己陷入危险。他虽没亲眼见过，但确实了解这类生物：那是灵吸怪，一种夺心魔，全幽暗地域中最邪恶、最危险的怪物。
夺心魔早在崔斯特近身到弯刀可攻击的范围之前，便抢先出手。它摆动触须，接着…咻！一道锥形的心灵能量缠绕住崔斯特。崔斯特用全副意志力抵抗逼近的黑暗。他试着集中精神于他的对手，凝聚他的愤怒，但灵吸怪再度发动攻击。另一只灵吸怪现身，从侧面对崔斯特展开强大的心灵攻击。
贝尔瓦和喀拉卡完全看不到崔斯特发生了什么事，因为崔斯特所在的位置已经超出魔法胸针的光芒可及的范围。不过他们俩都感到不太对劲。最后贝尔瓦决定冒险，悄声呼唤他的朋友。
“崔斯特？”
他马上就获得答案：两把弯刀掉落到地上。贝尔瓦和喀拉卡惊异地凝视着武器，但随即双双不由自主往后一跌。在他们面前，空气闪烁摇曳着，仿佛一道通往异界的门慢慢成形。
一只灵吸怪跨过那道看不见的门，出现在两个震惊的伙伴前方，随即对他们发出心灵冲击。他们俩甚至来不及出声喊叫。贝尔瓦一阵摇晃，旋即跪倒在地；喀拉卡的心智尚徘徊于恐爪怪与岩精之间，心灵冲击的影响没那么快发作。
灵吸怪再次发出攻击，但恐爪怪一跨步，穿过锥形的心灵能量，挥动他的巨爪，把眼前的敌人一劈为二。
喀拉卡环顾四周，接着往上看。其他的夺心魔从天缓缓而降，有两只抓住崔斯特的足踝。更多隐形门开启，刹那间，一道接着一道心灵能量从四面八方打向喀拉卡，在强大的力量冲击下，他内在双重人格混乱所造成的屏壁迅速瓦解，绝望与愤怒掌管了喀拉卡的行为。
在那一刻，喀拉卡已完全是恐爪怪，完全受该怪物本能的愤怒与残暴操控。
只是，恐爪怪坚硬的外壳对于接踵而至的心灵冲击丝毫无济于事。
喀拉卡冲向那两只抓着崔斯特的夺心魔。
他跪倒在石头上他只记得这么多了。他不甘心地往前爬，拒绝放弃他的愤怒。
接着，他趴在地上，一切关于崔斯特、贝尔瓦，或是愤怒的思绪，都离他远去。
只剩下一片黑暗。
第四篇 无助
在我的生命中，有太多无助的时刻。受到挫折及愤怒无处发泄而产生的无助感，可能是一个人所知最极端的痛苦。士兵手臂上的剑伤，比不上囚犯身上的鞭痕；即便囚犯身上没有鞭痕，他的心底早已深受伤害。
在生命中，我们或多或少都是囚犯。我们被自己所困，也被他人的期望所困。所有人都在忍受、鄙视这种痛苦，却很少人想要挣脱。在这点上，我算是少数的幸运儿，我的一生就是一趟不断进步的旅程。从魔索布莱城开始，接受邪恶的蜘蛛神后属下高阶女祭司苛刻的监管时，我便认定我的生命不可能更糟糕了。
青少年时的我相当顽强，相信自己有足够的力量，可以完全不倚靠他人，仅靠着双刀与信念便能独立作战。我的傲慢令我深信，只要意志坚定，我便能征服无助感本身。如今，当我回顾那段岁月时，我不得不承认自己当时的顽固与愚蠢。我不但能力不足以独立生存，事实上也无须独立生存。朋友总是在身边伸出亲切而真诚的援手，即便我以为自己不需要，甚至完全没意识到他们的帮助。
札克纳梵、贝尔瓦、喀拉卡、蒙奇、布鲁诺、瑞吉斯、凯蒂布莉儿和沃夫加，当然还有关海法，亲爱的关海法。他们都是我的伙伴，帮助我证明我的信念，给予我力量去对抗敌人，无论是真实或无形的。他们与我携手抵抗无助、愤怒与挫折。
他们给了我生命。
…崔斯特·杜垩登
第十六章 无形的锁链
喀拉卡顺着长而狭窄的洞窟往下看，底端深不可测。灵吸怪族群多半居住于高塔状的结构中，因此这里石柱林立。恐爪怪的视力尽管很差，还是分辨得出石堡四周爬动的矮胖身形，他也能清楚地听见工具叮叮咚咚的敲打声。喀拉卡知道，那些是奴隶，包括灰矮人、地精、地底侏儒及其他喀拉卡不知道的种族，他们正在做石工，为灵吸怪主人将巨大的岩块设计改造成适合它们居住的家。
或许贝尔瓦已经加入底下的奴隶行列中了，他的一身技艺恰好是灵吸怪所需。
喀拉卡的思虑很快便为恐爪怪较简单的心智本能所取代，随即忘了自己刚才的念头。夺心魔强烈的心灵冲击削弱了他的心智抗拒力，而法师的变形术也逐渐影响他，使他甚至无法察觉自己的改变。现在，他的双重身份彼此抗衡，势均力敌，让可怜的喀拉卡老是处于一团困惑中。
如果他明白自己的两难处境，如果他知道他的朋友正面对何种命运，也许他会觉得自己还算幸运。
夺心魔怀疑恐爪怪不像外表那么单纯。灵吸怪赖以生存的就是它们的知识与读心能力，尽管它们无法看透喀拉卡内心的一团混乱，它们也明白在坚硬外壳之下的心智，绝对不像它们所知的一般怪物。
不过，夺心魔可不愚蠢，它们绝对不会贸然去解读并控制一个几乎有四分之一吨重，且武装齐备的杀人怪物。喀拉卡过于危险，又难以预测，最好保持距离。在灵吸怪的社会里，每个人都有自己该待的位子。
喀拉卡在一座直径大约五十码的石头岛上，周围环着又深又宽的峡谷。跟他在一起的生物各色各样：一群洛斯兽，以及几个形容枯槁的灰矮人，显然为夺心魔的心灵控制折磨过久。灰矮人或坐或站，面无表情，眼神空洞，似乎在认命地等着什么。喀拉卡立即明白，残酷的主人要拿他们当作晚餐。
喀拉卡沿着石岛的边缘踱步，寻思逃脱的方法，尽管岩精的心智提醒他，这么做徒劳无益。整座岛上对外的通道只有一道窄桥，但现在却被某种附有魔法的机关紧紧地收起在对岸。
一群灵吸怪带着一只魁梧的食人魔奴隶，靠近了桥的操纵杆。不一会儿，喀拉卡便冷不防受到它们的心灵命令所控制。一道行动指令压制了他心中的紊乱状态，当下他便明白自己在岛上的目的：做夺心魔的牧“羊”人。现在，它们需要一个灰矮人与一只洛斯兽，牧羊人便顺从地开始工作。
牺牲者毫不抵抗。喀拉卡干净俐落地扭断灰矮人的脖子，不过在击碎洛斯兽的脑袋时就略逊一筹。他感到灵吸怪对他的行为很满意，而这带给他某种奇怪难解的情绪，似乎以满足占大部分。
他扛起两具尸体，站到平台边缘，隔着峡谷与灵吸怪相对。
一只灵吸怪拉下桥身中央的操纵杆，喀拉卡注意到起动装置的操作方式。这点对他很重要，虽然他那恐爪怪的心灵当时并不懂。石头与金属合造的桥梁吱吱嘎嘎、摇摇晃晃地从对岸朝喀拉卡伸过来。它不断伸长，直至抵达喀拉卡脚下的石头。
过来我身边。一只灵吸怪以心灵讯息命令道。喀拉卡若明白话中含意，可能就企图抵抗了。他一踏上桥梁，桥身便开始吱嘎作响。
停！放下尸体。灵吸怪等到喀拉卡走到桥中央时，传来另一道命令。放下尸体！灵吸怪吼了第二次。然后回到你的岛上！
喀拉卡思索着其他的生路。恐爪怪的狂暴从体内涌现，而石精的思绪则为他朋友的遭遇感到愤怒，两种性格的情绪蓦然一致。他距离敌人只有几步之遥。
食人魔在灵吸怪的命令下来到桥缘。它比喀拉卡略高，体型差不多宽，但它没有武装，因此不可能挡得住他。然而，除了魁梧的警卫之外，喀拉卡还发现更难以突破的防御。刚才操纵桥梁的灵吸怪仍然站在原地，它的手，或者该称为奇异的四指附属物，不断地放松操纵杆又抓紧。
在食人魔的防守与桥梁同时收回的状态下，喀拉卡可能会在抵达对岸之前便坠落深谷。他不情不愿地放弃在桥上大展身手的机会，退回岛上。食人魔很快地捡起矮人与洛斯兽的尸体，回到对岸呈献给它的主人。
灵吸怪拉动操纵杆，瞬间，桥梁再度收起，喀拉卡又回到之前的隔绝状态。
吃。一只灵吸怪下令道。当心灵讯息涌入他的脑中，一只可怜的洛斯兽同时漫步到恐爪怪附近，喀拉卡心不在焉地一爪击向它的脑袋。
灵吸怪离去后，喀拉卡坐下来进食。恐爪怪的本能在茹毛饮血的快感中战胜了；但是每当他望向峡谷对岸，以及谷底狭窄的灵吸怪城堡时，心中便涌起石精小小的声音，提醒他有关一个地底侏儒与一个黑暗精灵的事。
灵吸怪在幽暗地域内捕捉到的奴隶之中，贝尔瓦·迪森格是最有价值的。姑且不论他那特殊的秘银制双手，他的技艺足以胜任灵吸怪加诸于奴隶身上的两项任务：石工与竞斗。
当地底侏儒进入灵吸怪的奴隶拍卖会场时，引起了一片大骚动，台下发了疯似地把金币、魔法宝物、私藏的魔法卷轴与记载知识的书卷等贵重物品丢到台上。最后，地底侏儒卖给三只夺心魔，当初捉到地底侏儒的那群夺心魔便是这三只的手下。在拍卖结束以前，地底侏儒被带开，循着一条又黑又窄的地道被领至一个黑暗而不起眼的房间。
不久，三个声音分别在他心中响起。地底侏儒立即明白，且永远不会忘记…那是他的新主人所发出的心灵声音。
一道闸门在贝尔瓦眼前升起，前面是间明亮的圆形房间，周围以高墙围住，墙上坐着一排排观众。
快出来。主人之一命令他。贝尔瓦现在全心全意想取悦主人，便毫不迟疑地踏出小房间。他走出短短的过道，发现几十只灵吸怪围着一个圆广场坐着，从四面八方伸出手指着他，但它们的脸全都是相同的章鱼头，看不出任何表情。不过，循着心灵联系，贝尔瓦很快地从群众中辨认出他的主人，它正忙着跟另一小群灵吸怪争执赌注的赔率与赌金。
在圆形房间正对的另一端，一道相似的闸门也升起来，一只巨大的食人魔走出来。它的眼光立即投向观众席，搜寻自己的主人。同样，那位特别的灵吸怪已是它生命的全部重心。
我亲爱的地底侏儒勇士，这只邪恶的食人魔让我感到害怕，在所有的赌注都下定之后没多久，贝尔瓦的心中传来主人的心灵鼓励。一定要为我杀了它。
同样的，食人魔也收到主人类似的激励。两位竞技者完全无须主人进一步的刺激，便愤怒地往对手冲去。但是，年轻的食人魔在战斗上还是个生手，贝尔瓦在经验与技艺方面可是相当老练。他在最后一刻煞住脚跟，闪向一边。
食人魔拚命想踢地底侏儒，但它的冲锋落了个空，绊了一下。
这一下有点久。
贝尔瓦的锹形手往食人魔的膝盖狠狠敲下去，骨骼应声而碎，声音听来仿佛法师施展的闪电术般惊人地洪亮。食人魔一个踉跄往前跌，差点摔了一交，贝尔瓦趁机对准它厚实的背部用鹤嘴锹重重地击下去。巨怪整个身子摇摇晃晃，失去平衡，贝尔瓦立即钻到它脚下，一把将它绊倒在地。
贝尔瓦随即跳到倒卧的怪物身上，往它的头部奔去。食人魔一恢复神志，便一手揪住地底侏儒的前襟；但正当它想把这个讨厌的小家伙抛开时，贝尔瓦的锹形手却一把锄入它的胸口。愚笨的食人魔又痛又气，一面大吼，一面奋力将贝尔瓦抛掷出手，贝尔瓦猛然飞向空中。
但是，贝尔瓦的锹嘴还深深地嵌在食人魔的胸膛里，食入魔的抛掷力同时让锹嘴从它身上划下一大条伤口。巨怪痛得在地上边打滚边拉扯身上的利器，最后终于把鹤嘴锹拔出胸膛。它随即用膝盖抵住贝尔瓦的臀部，将他踢向好几尺外的地面。贝尔瓦几个打滚后站起来，晕眩不已，全身剧痛，但是脑子里除了取悦主人以外不作他想。
他倾听着场内的灵吸怪观众传来的心灵鼓励与吼叫，但一道清晰的呼唤压下了全场的喧嚣。杀了它！贝尔瓦的主人命令道。
贝尔瓦毫不迟疑。食人魔平躺在地上，双手抓着胸口，想要止住不断从伤口泉涌而出的大量鲜血。它的伤势无疑会致命；但贝尔瓦可不就此甘休。这个可恶的东西竟敢威胁他的主人！地底侏儒高举锹形手，一个箭步冲向食人魔的头部，迅速的三拳落下，敲碎了食人魔的头骨，接着鹤嘴锹给了致死的一击。食人魔不断地抽搐，但贝尔瓦对它丝毫没有怜悯之心。他取悦了主人，此刻，在这世界上没有比这更重要的事了。
在看台之上，地底侏儒骄傲的主人正忙着收取充当赌金的金子与药水。它对自己买下这个奴隶之举感到相当满意。当它抽空望了望地底侏儒时，发现他还对着食人魔的尸体痛劈不止。它随即下令要它的奴隶住手。虽然它乐于观赏它的新勇士如此野蛮的举动，但死食人魔毕竟也是赌注的一部分。
何必糟蹋晚餐呢？
在灵吸怪的城堡中央耸立着一座巨塔，由一支巨大的石笋挖空改造而成，灵吸怪社群中最重要的成员全居住于此。巨塔内部环绕着露台与螺旋状的楼梯，每一层都住了一些夺心魔；但是，在最底层，一个毫无装饰的圆形厅堂中，安置着全灵吸怪社会中最重要的事物…中枢之脑。
这团没有骨头、不断脉动，直径足足有二十尺的肉团，以心灵控制将整个灵吸怪社会联系在一起。中枢之脑是灵吸怪的知识合成体，是它们的心灵之眼，监视着外面的世界…是它接收到远从东方的魔索布莱城传来的警告讯息。对灵吸怪社会而言，中枢之脑是它们共同的协调者，重要性绝不下于神。因此，只有极少数奴隶获准到中央塔里，以灵敏而纤细的手指为灵吸怪的神物按摩，并用柔软的刷子与适�