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男人。这个男人没有穿着恐惧的透明外衣。
“大人命令，不能杀害、也不能伤害龙堂始，他吩咐过要郑重地邀请至镰仓本宅……”男子中断话头，脸上浮现似苦笑又像嘲笑的表现。
“照这个丑态看来，大人似乎也不必在意了。”高林想要抗辩，却因为手部的剧痛而无法出声。然而，总觉得在此若不加以反应，评价将会降低。
“……但、但是，大人把龙堂兄弟完全交给我处置了。现在……”男子冷冷地看着高林。
“官房副长官，根据大人所说的，龙堂始的存在绝不是你们所能处理的。”
“……！”
“大人对你的评价，我也都传达给你了吧？”
屈辱、嫉妒、怒气，使高林的脑细胞发火。再不出去的话，他一定会责问下去。怀疑龙堂始不被称为“不能处理的人”，而被称为“不能处理的存在”的理由何在。
男子不再注视像石像般端坐的高林，他步向始的前方，深深敬了一礼。
“我受大人之命，将您视为贵宾，前来迎接。汽车准备好了。是否可以请您与我同行呢！”
“如果我不答应呢？”始如此说完之后，男子像石头般的脸，浮上似笑非笑的表情。
“那么，我就当场切腹，既然未完成大人交付的使命，身为真正的日本人理应如此。”
“没价值的死法！”始愤愤地喃喃自语，但是，对方可以称之为平静的疯狂态度，使他有点压抑下来，反而不想再加以讽刺了。厌恶感当然也存在。
但是，先论如何，事态已经进展至此，也不能不以山顶为目标了。即使和像高林这种“大人的差使”周旋，事情是无法解决的。
“如何呢？龙堂家的长男，是否愿意接受我的主人的招待呢？”
“我有条件。”
“请说，别客气。”
“我接受招待，在我确实回到家之前的期间，对我的弟弟们和姑丈一家，一概不准下手。我想，提出条件是理所当然的事。”
“完全照您所说的做。大人已经交代过了。请愉快地接受我们的招待。”
“实在不愉快。”
……始离去之后，独自被留下的高林，坐在水泥地板上，口中念念有词。
镰仓市东部的山中，天台山和胡桃山附近蓊郁的森林一角，正是“镰仓御前”船津忠严的住宅所在。
看起来仿佛远离人烟的环境，但是，从横滨横须贺道路的朝比奈交流道下来，只需越过一座山而已。船律老人前往东京都心，或是政经界要人们前来谒见老人，都非常方便。
第一道铁门位于公路往私道的人口，通过之后，在森林中婉蜒约二百公尺左右，还会碰到青铜制的门靠。沿着树丛在大卵石道上前进约五十公尺，绕过一个半圆形之后，首先映人眼帘的是一幢三层建筑，维多利亚时代的石制洋房。
引导始进入的男人深深敬了一礼。
“大人吩咐过，请前往棋室。这边请！”
“我不会下棋啊！”
“哦！不，那里是一楼最小的房间，会比较方便。”
“啊，这样啊！”始口中喃喃自语。
从玄关大厅，弯过铺着宽大地毯的走廊，约转过三次左右，始被带到称做棋室的房间。
的确是“小”的房间。换算成和室的话，少说也有二十人榻榻米的宽度。
室内的色调以葡萄酒色为基本，棋桌上放置着象牙制的棋贝。壁上悬挂的富士山油画，是由只在日本国内才有名的某大画家所描绘的。
两扇落地窗上挂着双重的窗帘，地板是以铿木为铺地材料，辉映着岁月的光泽。
始注视着引导他的男人。
“你是执事官吗？”
“不是的，我只是副执事官其中一名而已。在二十名之中，位于次席的意思。”这就意味着礼遇吗！始讽刺地想着，不过他并没有说出来。
“要喝白兰地酒吗？”
“谢了。”
“咦？不像是害怕被下毒的人……”
“我并不是害怕。如果不是初意气投合的对象敞开心共饮的话，对酒不大公平。”
“那么，我只准备大人的份了。如果你改变心意的话，请随时吩咐。”
次席副执事官离开之后，当被留下的始口中数到28时，门打开，主人出现了。一名三十岁左右的男人，不晓得是第几顺位的副执事宫，恭恭敬敬地替老人打开门。
根据始的常识判断，老人应该是九十岁，但是看起来此实际年龄约年轻十岁。
所穿的服装令人想到公园的假日画家，轻快又讲究，这也给人意外的感觉。在始的想像中，总觉得老人应该是穿着和服的模样，这该是始的偏见吧。
老人冷淡地请年轻客人坐下，自己也坐下来。
“龙堂始君，好久不见了。”对于老人的笑脸，始没有感应。他以毒辣而冷淡的眼光对应。
“我们在哪儿见过面吗？”
“也难怪你不记得。十八年前的事了，你那时候还没有上小学呢！”
两个人之间放着棋桌，看起来仿佛两者之间——至少对始是存在的，心理障碍的象征。
为老人准备的红葡萄酒和乳酪送来了，新的话题继续下去。
“古田和高林给你添麻烦了。我代他们向你道歉。”
“添麻烦是事实，但是为什么你要替他们谢罪呢！”
“……嗯？”
“解释成这是你给他们的命令也无妨吧！如果是真的，绝不是道歉就可以算了。”
“厉害。你说的没错，不过，我并没有下令要加害你们。我之所以允许他们，也是因为我知道他们对你们根本没有办法。”始的双眼充满轻蔑。
“这样的话，就不需要道歉了。你不仅逃避责任，还夸示对古田和高林的支配力，古田和高林才是厚脸皮。”
老人无言地笑了。大概是为了隐藏多种情感的笑吧！无论如何，始的态度应该都不会给他好的印象。这只是一个比棋赛品性更低下的作战而已。
“究竟像我们这种平凡的庶民，对你这种高高在上的人有什么用处呢？”
“平凡！最近，日语的变化也很乱呢；空手扯下车门，单手抬起撞球台的人，如果能以平凡来称呼，那还不够乱吗？”
老人又笑了。
“始君，你不认为吗！”
“日语混乱的确是事实。特别是中高年的官吏。此方说E电等名词，也不是正经的产物。支部省一方面忽略古典教育，又对日本的传统胡说八道，实在可叹。”
“……为什么你也如此精于岔开话题？”
老人的笑和刚才有点不同，慢慢地将酒杯送到嘴边。不论是酒或乳酪，想必也大有价值和来历吧！但却非始所知。刚才，对自称次席副执事官的男子所说的话不是骗人的。他不认为能够与这个老人敞开心胸把酒对酌。老人把酒杯放回桌上。
“始君，你的确是一个有修养的人。高林或古田等等都不成材。他们只会想法子完成我给他们的任务，不过是二流三流的艺人面已，而你却具有独创性。”
即使受到夸奖，始却不会特别高兴，这也是当然的。
“而且，在你的精神中有一种明显不驯之处。好像是继承来自祖父的血统。你的祖父在战前因违反治安维持法人狱，是左派的斗士。”
“不是左派，他是自由主义者。”
“我不这么认为，至于对左派的定义，我也不打算争论。与其分辨他在政冶思想上被分为哪一类，不如弄清楚他做了什么事，这对我们是最重要的。”
“我们？”
“你和我，以及你的兄弟们。”
始想开口又闭上，他注视着这个原本应该栖息在与他的人生无缘的场所中的奇怪老人。据说，只要来到老人的面前，就是连政经界的巨头或要人，也要匍匐在地板上正襟危坐。这些做然藐视有权者及消费者的有力者们都要如此，始现在能以同等的立场和老人对话，或许正表示了老人的宽容吧？
这是不愉快的认识或错觉。
老人稍稍闭上两眼。
“……至于我对你们兄弟抱持关心，这可是说来话长。除了会告诉你之外，希望你也了解我对你们所抱持的期望，怎么样？”
始更沉默了。在这种情况下，沉默正表示接受面对老人的提案。
第七章 龙泉乡
龙堂四兄弟的祖父司，是在日俄战争结东后，日本自尊心及扩张领土欲望日益高涨的时代下，出生于中国大陆的天津。父母均为日本人，父亲是日侨学校的教师。
可毕业于旧制的旅顺高中，后进入北京的燕京大学就读。燕京大学和美国的哈佛大学为姐妹校，可想而知，在那个时代就拥有自由的校凤。当时的经验，或许种下了可以后设立共和学院的契机吧！对于当时日本人蔑砚中国人为失败者的坏毛病，并未在司的身上出现。
其原因之一，是因为龙堂家的祖先，原本就是中国人。根据龙堂家族谱的记载，他们的祖先于日本德川幕府三代将军家光的时代，从大陆渡口。或许也是因为没有刻意去隐瞒这一点，可或多或少反而被排拒在日本人的交际圈之外。
任职于燕京大学图书馆的司，不知为何原因，于中日战争的某一时期，毅然辞去工作，前往黄河上游流域旅行。他不顾自然和人为的双重危险，虽被日中两军误以为是间谍，仍义无反顾地从洛阳到长安，并妆续往西前行。
“花了一年的工夫，他终于走到了。来到这个叫做龙泉乡的小村子……”名为船津忠严的老人如此说。
那座小村落，位于黄河上游甘肃、青海两省的边界附近，受万年雪山环绕的盆地，黄河的小支流切割断崖，流出到外界。在当时，中国大陆的内地里，仍有许多人不知道中国和日本正在交战的事实。但是龙泉乡里的村民对外界情况之熟悉令司大为惊讶，他们不但热情地接待身为敌国人民的，并答应让司留在那里长达——七天。
“你们的祖先，原本就来自于那个小村落。吾友龙堂司，终于回到了暌违三千年之久的故乡。”始对“吾友”这句话很反感，却不便开口。然后，又问起别的事情。
“那，你为什么知道这件事情！是不是硬从祖父身上打听来的！”
老人看了始一眼。他好像是忘了说明自己的立场，或者是假装忘记吧？
“……他不是一个人去的，还有同伴呢！”
“这么说，就是你罗！”
“正是。”老人捏起一片乳酪。
“和脑子灵光的人聊天，真是一件快乐的事。更何况是你以对等的身分和我谈话。老实说，虽然不是讨人喜欢，却比拍马屁要好多了。”
“再问你一件事……”
“嗯？”
“那座村子里，是不是有位美丽的少女，和你或祖父其中一人坠人情网？按照探险小说的模式……”
这位潇洒且怪异的老人，此时似乎初次露出了由衷的苦笑。
“单靠平庸的小说家的幻想，造就不出事实的。唉！是发生了类似的事情，但是，并非到了左右整件事情的局面。那只不过是一段小插曲，而且印象也不太深刻。这也是龙堂司和我都没定居下来，就回来的原因吧！”老人似乎眯了一下眼睛，随即又恢复了他那不可捉摸的表情。
“这么说，你们的祖父不曾和你们说过龙泉乡的事情吧？”
“一次也没有。大概是因为他认为没有说的价值和意义吧！”
“可能只不过是没有机会吧！但是，唉，先别提这件事，龙泉乡里可是有令人意外的秘密宝贝呢！”老人的眼神，闪动着异常的光彩。
“但是，这个秘密宝贝，既不是黄金也不是宝石。”
“是啊！”始同意地点头。
“祖父对那些东西不感兴趣。他老人家所热爱的，应该是失传的古书之类的吧！”说到这里，始觉得自己有点多嘴。老人不可能会和盘托出的，我也没必要太老实吧！
“你的想像对了一半。也包含了口传在内，那是古代的知识了。若要说起这件事，可要从龙堂司的寻根之旅开始……可是……”老人的舌尖添了一下自己的上唇。
“你知不知道，龙堂家本姓敖。”
“敖……？”
“敖就是龙王的姓。这并非什么秘密，在许多的中国传说中，都共通记载有这件事哩！”
“西游记也这么写的。”始心不在焉地回答，心里对老人的话，抱持着矛盾的感觉。一方面的确被吸引住，另一方面又表示着强烈的抗拒心理。
“照那村子里的老人说，龙堂可是敖家的第一一五代。这么说，既然你们是他的孙子，就应该是敖家的第一一七代了。”
“数字满准的。”
“敖家的第一代，不是人类，是龙。据说，就是传说中助周武王讨伐商纣王的四大龙王。”
始很想笑，却忍了下来，默然地盯着口沫横飞的老人比手画脚。
“龙帝有四子，分封他们到四海为龙王。长子封为东海青龙王，名为广；次子封为南海红龙，名为绍；三子封为西海白龙王，名为闺；幼子封为北海黑龙王，名为炎。四龙王虽为龙身，却能变成人形，取得中原和昆仑之间的封土，并世代享有祭祠宗庙。龙种的尊贵后裔，能呼风唤雨，于半日之间腾云赴万里。推想此事，或许应该看看位于黄河上游的龙王封神之地……”一下子说了一大串，老人喘了一口气。
“南齐邵继善的著作补天石奇说余话里，有这段记载文章。”
“祖父的书架上，确实有这本书。好像是清朝的摹本……”
“也有伪书之说的这本古书，若依照传承，则是转写自秦始皇焚书而失传的古代竹简内容，而集大成者。但是，如果真非伪书，究竟那邵继善是如何发现其所在地的呢？”
“不，秦始皇是烧了很多竹简，却也在深宫秘藏了许多不为世人知的秘典。而造成无数竹简的失传，是拜刘邦的掠夺和项羽的破坏之赐。而后，上百万箱的古书，到底消失在哪里，就不得而知了。然而，实地去挖掘龙泉乡的岩壁，赫然发现人类巨大的知识遗产沉睡其中……”
汉代自从采儒教治国之后，便开始镇压其他的思想。以墨家为首，许多思想均被消灭。这是无法和秦始皇的焚书相较的暴行。但是，在二十世纪的中国革命以前，毫无疑问地，是由儒教支配着中国文明。这与西方世界以基督教镇压灭绝其他教派的情况，是有点雷同。
“龙堂司在这一一七天之间，在那个村子里过着与外界隔绝的生活，一边研读古书，一边倾听古老的传说。当然，这虽有如九牛一毛，却也聊胜于无。”
“从刚才的谈话中，出现了好几次一一七这个数字。”
老人赞许始的灵敏反应。
“一一七这个数字，是九的平方数八一和六的平方数三六的总和，即为所谓在中国文明里，数秘术的极致。因此，大约在三干年之后，第一一七代将有龙王转世。”
“转世，有它的理由。古老传说是这么传下来的。至于其详情，我并不知道，他们也没告诉龙堂司。”
此时，老人的神情中，闪过一道带有嫉妒的光采。至少，在始看来是这样的。“镰仓御前”船律忠严，和始这四兄弟的祖父龙堂司之间，到底发生了什么事！
“你们对自己的祖父，了解有多少？”
“没多少。但是，我家的祖先，好像是海盗吧！”
明朝实施海禁令之后，被称为“矮寇”的中国和日本的武装海上贸易商，活跃于两国之间。而后，龙堂的祖先，在明清改朝换代之际，挟带着相当大量的财产和书籍逃亡到日本。刚开始是到长崎，后来好像从博多迁至京都，开汉学私垫，做中医等。始在小学时，曾擅自主张地在作文上写着：“我的祖先是海盗，做了许多坏事，被水户黄门追讨。”
“先别管那档事，折回龙王转世这件事。你们的确是龙泉乡的敖家第一一七代，龙王四兄弟的转世。”
“那种不可靠的传承，您相信吗？”
“当然。就像相信你们的真实存在一样。始君，你知道远距离精神感应这玩意儿吧！”
“远距离精神感应……”
“对，就是这玩意儿。照龙堂司的说法，就像是归乡的候鸟一般……”
不知道是否为族人的声音，在呼唤着龙室司，一直到第一一五代，才回到故乡。正是因为龙堂司对此深信不疑，告诉了船律忠严，而今这一切，却成了把龙堂四兄弟卷人骚动的根源。就算一这是事实，如果深信祖父借由船津老人告诉始毫无歪曲的事实，又似乎太过天真。
“这个叫做远距离精神感应的玩意儿，不仅能超越距离和空间，而且能超越时光之墙，并互相呼应。”
“这怎么说？”
“就是梦啊……”
这么一说，微微地动摇了始的内心。
“这就是所谓的遗传性记忆！它是隐藏于DNA里，世代相传的记忆。”
始只是皱着眉头，闷不作声。看样子老人所指出的事似乎很接近核心，他不得不小心，马虎的态度可能会招致不好的二度反应吧。