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“天晓得，你的两个老婆不也跑掉了，到现在根本就没回来过，我想狗也有选择主人的权利吧。”
第三秘书不经意地别开眼，即使不欣赏主人的弟弟，但内心仍然不免对法眼雅元表示同情，因为他的兄长在初次造访的客人面前，不断揭露他的隐私并大加讥讽。
始也将前嫌置于一旁，多少可怜起法眼雅元的处境，只是他现在十分不满意一件事，法眼隆元从刚才就对藤冈那名怪异老人的事情避而不谈。
突然间，隆元毫无预警地朝始说道：
“龙堂先生，我很欣赏你。”
“那可真是不敢当。”
始不想做出太多响应，他已经无意继续这样的对话，因为对方怀柔的意图过于露骨，目前他只有保持最低限度的礼貌。
“如何？要不要来我的公司上班？我会安排你到秘书课，待个三年再调到企画课，将来就提拔你成为总公司的董事或者子公司的社长，如此一来你就是最有希望的干部候选人，并将接受我亲手栽培。”
狗眼看人低，始心想。
“多谢你的好意，但我不能接受。”
“为什么呢？这样总比私立学校的理事来得好多了不是吗？”
“我无意进入一个不重视员工的公司。”
“你说的怎么跟那群跟不上时代的工会讲的一样？我最讨厌那种明明能力差却只知道要求权利的家伙了！”
“你意思是如果能力差的员工失踪就没有必要派人搜索吗？”
始的语气平静自然，法眼隆元却有如受到强风压迫，整个身子略往后仰。
“你这话是什么意思？”
“我说的是国语，你应该不会听不懂才对。”
始提及的是先前从别墅管理事务所的工作人员口中得来的情报。据说有两名警卫在夜间巡逻时下落不明，然而总公司发出命令，指示在国际戏剧节结束之前这次意外绝对不可泄露出去，因而此事不仅没有公开也没有展开搜索行动。
“听说连失踪者的家属也被蒙在鼓里，像我们这种基层员工实在不应该太多嘴，但是我真怀疑上头的管理阶层到底有没有考虑过我们员工的心情？”
当时管理事务所的工作人员曾向始等人如此诉苦。
“是谁那么多嘴？到底是谁？”
“听我一说你就想揪出犯人，这样只会突显你的度量狭小罢了，重点是……”
始语气冷淡地转移话题。
“我一直在想，你为什么会接见默默无名的一般市民，况且又没有事前预约。”
法眼隆元的粗指看似焦虑又像胆怯地敲着扶手。
“那你做出结论了吗？”
“是的。”
“什么结论？”
“你之所以这么做当然就是为了拖延时间，以便让那个叫藤冈的老人逃开我们的追赶。”
法眼隆元正面接受始的直视，喉头深处发出细小的吞咽声，敲击扶手的手指动作加快。
“话不能随便乱说哦，你意思是我、法眼隆元我故意放走闯进你们别墅的小偷吗？”
“你这番话的长度可以让嫌犯争取到一0秒的时间，不愧是国际戏剧节的赞助者。”
看到始的态度，第三秘书掩不住脸上不安与狼狈的表情。拥有超过二兆日圆的资产，旗下企业一000家以上，员工总数二五万人，头衔多得数也数不清，眼前这位是连大藏大臣、东京都知事见了也要卑躬屈膝的财经界巨头，一介平民青年居然胆敢与之对质并加以追究，想到法眼隆元的怒气爆发在即，第三秘书不由得全身发颤。
“我在途中就已经明白，我大概是抓不到那个老人了。”
不管第三秘书心里怎么想，始继续话题。
“所以我改变方针，既然逮不到那个老人，干脆就揪出他的同伙，逼迫这个人说出真相。”
法眼隆元的双眼充斥着怒气，然而这很明显只是一种演技。
“你敢顶撞我法眼隆元，不怕在日本找不到容身之处吗？肤浅也该有个限度吧。”
“别担心，日本是一个先进国家也是近代民主国家，不会因为忤逆了一个人而导致自己走投无路，难道说日本实际上并非民主国家？”
法眼隆元的回答是狠狠瞪向第三秘书，第三秘书仿佛被电击到一般弹跳起来，连忙冲到门边转开门把。
原本在门外待命的一群身穿黑色西装的男子顿时蜂拥而入，人数不只一打。
不过余早已进入战斗态势，因为长兄一旦不在话里对年长者使用敬语就表示：“准备战斗！”向来乖巧听话的小弟也能清楚区分这种状况。
“好好教教这两个小子礼貌怎么写！”
法眼隆元粗暴地发出怒号，直指着年轻的客人。
当法拉利一路平顺地抵达山顶的公园之际，龙堂终不住地感谢穷神与瘟神的保佑，因为二哥开车的模样就与他优雅的外貌背道而驰，一旦踩了油门，轿车顿时便化为发现猎物的霸王龙。
“我的开车技术比茉理好。”
他本人如此表示，龙堂兄弟的表亲鸟羽茉理本来就没有驾照，拿她来做比较不太合理。
“哇，真舒服，蓝蓝的天、白白的云！”
三男伸着懒腰，次男也随之走出车外。
“也可以套用蓝蓝的编辑、白白的稿纸。”
“你怎么会联想到这个句子呢？”
忍佐保子问道，续则看也不看她一眼就直接答道：“大概环境的关系吧，我从出生以来就和文字朝暮相处。”
“啊，空气真新鲜，好香哦！”
终刻意做了一个深呼吸，可惜三男难得为社交所做的努力得不到次男的理解。
“终，肚子再饿也不能吃空气呀，而且这里的空气早就混杂了不少毒气与邪气，根本一点也不香。”
神气什么？！你这个毒气跟邪气的发生源！终没有说出口只在心里想着，现在已经接近午餐时间，最好尽可能避免无谓的争执。
穿过毒气与邪气，忍佐保子来到终的身旁俯瞰整个雾立镇的中心地带，不等终开口要求就径自做起解说。
“据说这块四周环山的平地在二、三万年前曾经是一个湖泊哦。”
“哇，可见这个湖泊相当大嘛。”
“之后由于地壳变动，周围的高山有部份倒塌，湖水从缺口流出，湖泊就因此干涸了。”
雾立镇虽位于高原，但是从这座公园便可看到四周环绕着更高的山群，在气流的影响之下很容易起雾，也因此成了镇名的由来。而这个公园其实也只开辟了一角，设置了展望台与停车场，其余大部份都是落叶林与赤松，除了续等三人以外也见不到其它游客，只听见远处传来的鸟鸣声。这个季节里如果起风的话想必是寒风刺骨，所幸现在平静无风，还洋溢着和煦的秋阳。
续徐徐走过去与佐保子并肩而立。
“那里是雾立巨蛋的屋顶，那是法眼隆元的别墅。”
续与终的视线从佐保子纤细的玉指伸出的方向望过去，可见在森林草坪的环绕之中矗立着一栋古意盎然的偌大洋房，约位于二公里远的前方，整体给人一种可称之为城堡的厚重印象，在这个与日本景色大异其趣的雾立镇风光里，不仅毫无违和感，反而更显得傲然挺立。
“这镇上有不少豪华别墅，那一栋堪称首屈一指，首相的别墅也在这里，啊，就在那边。”
佐保子指着一幢同样华丽宏伟得不遑多让的北欧风格洋房，不过续只是兴趣缺缺地瞥了一眼，立即将视线移向佐保子。
“好了，反正没有其它人在，你就赶快进入正题吧，我待会还有事要忙。”
经过不算太长的沉默，佐保子冷不防打开话匣子。
“我母亲住在田园调布（译注：东京都中部的卫星城市。），毕业于青兰女子大学法文系，以东京上流社会妇人自居，其实她就出身于这座城镇。”
“出身在这座城镇难道没资格进上流社会吗？”
始故意挖苦道。
“我甚至怀疑在这个暴发户建设公司兴盛的国家里，真有所谓的上流社会吗？”
“有人就坚信自己属于上流社会的人。”
“做白日梦是个人的自由，只要别失控造成他人的困扰就行了，你是为了你母亲并非上流社会的一员而感到遗憾吗？”
对方没有答话，于是续仰望天空，在白花的阳光下玻鹚郏笔酉咴俣然氐轿砹⒄虻慕志笆保岢隽硪桓鑫侍狻�
“你的母亲是国际戏剧节的审查委员长吧？”
“是的。”
“那么另一位委员长，担任营运委员长的那位人士也是这座城镇出身的吗？”
“是的，没有错。”
“你回答得可真干脆。”
“反正一查就马上知道了。”
佐保子微笑道，那是昨晚令始感到疲劳的笑容。
“出身于这个城镇的名人知士齐聚一堂，究竟有什么目的？”
“当然是想为家乡尽一份心力，听起来很感人吧？”
“我现在的心情没有多余的空间无条件容纳感人的故事，只有强烈的猜疑与警戒。”
“续哥一向都是这样。”
终不自觉插了个话，见到二哥的双眼连续射出无形的短针，他只有尽可能地跑开远离危险地带，双手凭着围在高崖边的白色栅栏俯视雾立镇街景。倏地，终的表情转为僵硬，立即探出上半身确认情况接着高声喊着二哥，察觉有异的续随即快步走上前。
“终，怎么了？”
“悬崖边好象有人在求救的样子。”
终断乎把整个身子探了出去，续很快伸出手在三弟失去平衡之前揪住他的裤带。终的视线探索着悬崖，离崖边约五公尺下方的位置有个人影，大概脚滑不小心摔落，此人抓着崖上的岩块，发出微弱的求救声。
“怎么是他？”终叫道。
“你的朋友吗？终。”
“算不上朋友啦，是土产店的老爷爷。”
“哦，他想在那里开分店吗？”
次男的毒舌得不到三男的响应，因为他跨过栅栏爬下悬崖，无暇与兄长做亲情的交流。如果只有自己一人，所谓的危险根本算不上危险，但现在要救出老先生就需要十分谨慎与小心，终以一流的救难队员也无法匹敌的速度敏捷地攀爬到老先生受困的位置，接着往右移动。
“老爷爷，你不要紧吧？来，抓住我的手。”
“啊，真谢谢你。”
“到底是怎么回事？”
“我是来采山菜的，谁知道会变成这样，唉，岁月不饶人哦！”
“咦？想不到这个季节里还采得到山菜。”
终一边表示佩服，一边将右手伸出准备抓住老人的左手。
此时，默默注视着三男一举一动的续突然高声发出警告。
“终，左边！”
终闻言立即看向左边。
续的手腕一甩，一个跟棒球差不多大小的石头飞向老人，老人的左手奋力往上拨开石头，同时距离终的左侧约一公尺外的崖壁裂开，黑色甲壳质的触手整个窜出。
第五章 不明物体
“怎么有、有这东西？”
终的表达能力显得紊乱，老人明明在右方，却从左方攻击，原来老人将右手埋在崖壁里，触手在土里弯曲前进，然后从终的左方窜出。
触手在半空画完一个圆之后，立刻化为一条直线以高速攻击终，有如一支散发出黑色光泽的甲壳质长矛在快得来不及闪避甚至防御的惊人速度下贯穿终的侧腹，看起来似乎是如此。
然而终躲开了，可怕的甲壳质长矛直刺进无人的壁面。
终只有表达能力出差错，运动神经与反射神经仍然可以正常运作。他以左手抓住崖边的石块，并以左手为支点举起全身。做出倒立姿势的三男以脚板挟住突起的石块，以仰卧起坐的要领一鼓作气将身体撑起，触手的第二击再度扫过无人的崖壁。
当终攀上悬崖正想喘一口气之际，老人也爬了上来站在崖边，他的左手保持原状，而右边袖口的触手则不断蠕动；老人质问续：“你是怎么发现的？”
“看到你的动作就知道了。”
续平静地回答，有如天际雷鸣欲来之前的那份宁静。
“我一直在怀疑你，因为看到你的体形时我马上联想起昨晚的怪人，只是无法确定，所以才想试试你。”
听毕，老人发出哀叹。
“实在太大胆了，你攻击一名老人的理由只是单凭疑惑而非确信，胡闹也该适可而止吧，如果我真的只是手无缚鸡之力的老人，那你可要犯下滔天大错了。”
“失败者没有资格批评已经成功的行动！”
续的声音敷上一层冰霜。
“更何况对方是一名伪装成无助的老者欺骗我们的狡猾敌人，早知道下手应该重一点才对，我内心现在深感懊悔不已。”
老人缄默不语，端详着续的表情，似乎已经明白自己面对的是一个具有高度杀伤力的爆裂物，于是老人立即采取迅雷不及掩耳的行动，发出如老猿般的怪叫并高高跃起，越过续等人的头顶，打算冲进公园的森林中央，终也反射性地跳起来紧追老人而去，一直伫在原地的佐保子正想移动之际……“小姐，再乱动小心没命哦！”
续带着有如雪国女王一般优雅的冷酷警告道：“面对敌人时我就不是绅士了，不管对方的外皮是老人还是美女，我一概手下不留情！”
佐保子面无表情，一动也不动。
“续哥的话怎么听都像是坏蛋才会说的台词！”
一面从右往左闪过老人攻击追踪者的触手，终一面暗自无奈地耸耸肩。续对于自己的价值观向来深信不移，因此他从不轻饶与自己敌对之人，另外再补充说明，续的特技就是能够让中立派也与他为敌。
老人似乎放弃了攻击，转过身背对终，左右摇晃着身体开始努力逃命。
“终，快追！”
续理所当然地下令道。
老人往前冲刺，不过终的飞毛腿向来附有品质保证，如果现在立刻加入棒球大联盟，想必很快便可荣获盗垒王的头衔；同时他的动作也无比轻捷俊敏，让他参加奥运一定可以在障碍竞走这一项夺得金牌！然而现在，终居然一直追不上在树林间疾走穿梭的老人。
老人不仅速度快、动作也异于常人，他可以无视惯性定律突然一百八十度改变方向，时而加速、减速、跳跃。终不断被他的动作摆弄着，以往终会跳在前头摆弄追手从不落人后，而今天他光是要追上老人的速度就已经费了不少功夫。
不能被对方的外表骗了！那只是披着老人外皮的异形怪物！即使终心里明白这一点，但就算有机会下手，他还是无法给予对方一记强力弹踢。
由于心有顾虑，终正想抓住老人的肩头时，反被触手扫过脚底跌了一跤。
续则刻意用力砸嘴。
“太难看了，终，这下等于证明了你连个优点都没有。”
其实续也无法相信眼前见到的光景，虽然面无表情地冷嘲热讽，他紧盯着忍佐保子然后左脚往地面一踢，脚边的粗大树枝弹了起来，续以右手接住随即甩动手腕。
树枝以惊人的速度在半空飞旋，命中了不断绕来绕去的老人后脑，那是毫无敬老观念的猛烈一击，老人的头部倾斜了二0度左右。
即使歪着头，老人仍旧拚命往前跑，不过也许平衡感已经丧失，整个人撞向一颗落叶松，无辜的落叶松发出断裂的怪响，老人则突然改变角度跳出树林之外，他挥舞着两边的触手奔驰于碎石路上。
“站住！”
日本文化的传统里，追手都是如此叫喊，终也固守这份传统，然而他的内心却不希望老人真的停下脚步，他觉得自己现在正处于一场诡异又恶心的梦境里，只希望早点清醒以便忘掉一切。
冷不防地老人停下脚步，并不是听了终的叫喊，因为老人刚好停在下水道的出入口正前方。
而下水道的盖子被弹到半空中，然后掉下来与路面撞击，发出重重的声响。
终不禁伫在原地，续将佐保子丢在一旁踩着轻快富节奏感的步伐追了上来。他与三弟并肩站着，一语不发地直视前方，只见从下水道的出入口冒出无数只触手将老人团团围祝三只触手侵入老人张大的嘴里，老人表情显得恍惚，仿佛一种被支配的喜悦攫获了他。
眼前的光景已经相当骇人，但好戏却正要上演，终觉得自己心跳加速，一幅前所未见的亵渎神明的景象正在上演。老人的身体开始痉挛，皮肤浮动，三男忍不住喊了二哥。
“续、续哥……”
“我知道，不必告诉我。”
续压低声音，仿佛在喃喃自语。
老人的身体逐渐萎缩，从嘴巴侵入体内的触手可能开始吸干他的内脏，因为蠕动的触手愈变愈肥；面对这般惊悚异常的光景，就连续与终都看呆了，无暇顾及忍佐保子以及周遭的状况，甚至没有注意到其它触手正无声无息地绕到两人的脚边。
一条看似粗肥的触手其实是数十条以至于数百条细长的触手缠绕而成一根活生生的钢索，这条钢索发出抽鞭的鸣声作势攻击续与终，此时续好不容易回过神来，以手肘拨开直扑终颜面的触手；瞬间，钢索松开，扩散成细长