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虽然是光荣的任务，但是在士兵之间的评价却相当糟。
“去，结论就是要我们充当武器改良的实验品嘛。”
“别发牢骚了。那种事情我在伊拉克和阿富汗都干过。只不过那个时候没有灰而都是砂。”
士兵们的士气一点也不高昂。若是置身在中东诸国的最前线就另当别论，但目前却是在同盟国的日本，而且是未曾告知自卫队的秘密行动。阴郁的降灰、冰冷的初冬雨雾、泥泞中的硫磺臭味。随着时间一分一秒的过去，气氛也越加凝重。为了通讯及搜敌的目的所以每隔十五分钟检视机器一次，但是却得不出什么结果。
“不行啊。电波根本就不通。”
“原来灰这种东西这么难搞。这样的情形在伊拉克或阿富汗从来都没发生过。”
“别老是把伊拉克和阿富汗搬出来比较了行不行啊！”
“如果要将所有的高精密武器都施以耐灰处理的话，恐怕得额外编列出以百亿美元为单位的预算呢。而我们的报告就是预算的根据，真希望能分到一点回扣呢。”
“你知道吗？我每个月得支付我那个分手的老婆一千块美元，而且还得负担小孩子们的扶养费用。超过以上的金额，我的心脏就负荷不了了呢。”
虽然只是些无聊的对话，但如果连话都不能说的话，这趟任务可能会更加难熬。应该足够了吧，真想快点回基地冲个热水澡，喝罐啤酒。
“感觉还真原始呢。我们连自己在什么地方都搞不清楚。希望别在这种地方遭到游击队或恐怖分子的袭击才好。”
他们前方立着一块像是告示牌的东西。虽然描绘着图画和文字，却因为灰垢蒙蔽而无法辨识。其中一人正要举手擦拭之时，却被另一人加以制止。
“就算没有灰垢，写的也全是我们看不懂的日文，还不是一样？”
“你很啰嗦耶。看图不就明白了吗？不过你肯定是看不懂的啦。”
十兵们开始以带刺的言语相互攻击。虽然还不到精疲力竭的程度，然而在荒废的无彩世界里、大半天都没遇上半个人地行军几个钟头之后，比起不可能存在的敌人，自己人反而更令人郁闷。
名为马阔里的上等兵和名为霍普金的同胞并列前进。马阔里是美国的白种人，身材中等，高度勉强可及巨汉霍普金的耳朵。
“喂，霍普金，你不觉得我们的队伍里面混进了一个奇怪的家伙吗？”
“你说谁啊？”
“就是他呀。”
马阔里的视线探针刺中的是一名与其它同伴保持距离默默行走的士兵。
那名士兵从一开始就穿着装甲服出现在同伴面前，头衔为史密斯伍长，所以是下级士官而非一般士兵。没有人看过他的脸孔，也没有人听过他的声音。
这显然是个假名，因为连这个小队的指挥官卡林顿上尉都不知道他的真实身份。卡林顿不过是奉上级之命让这个人加入小队罢了，所有细节一律严禁过问。
尽管有士兵在好奇心的驱使之下前去攀谈，但是却完全不受理睬，而且还遭到卡林顿上尉的大声责备。因此在行军开始的十分钟后，就完全没人理会他了。
一名叫做吉克斯的上等兵，因为拍掉肩膀上的灰而弄脏了手，进而郁闷地大骂道。
“该死，这个地方真的在地球上吗？说是火星或金星，我倒还相信呢。这哪是人住的地方啊！”
“日本人就住在这里呀。”
“哼，既然如此，那么结论就只有一个啰。”
吉克斯发出刺耳的笑声，同时把滚到脚边满是灰烬的物体踢开。出人意料的柔软度使得那个物体轻轻弹起。原来是兔子的尸体。空虚的眼睛宛如红色玻璃珠般地瞪视着士兵们，简直就像是在下诅咒一样。
还不如遇上敌人比较能消除压力。这个时候，人多数的士兵们都开始模模糊糊地生出一股危机意识。
突然，他们的前方，出现两名少年。连帽的衣服完全湿透，仿佛刚淋过大雨、或是穿越过尼加拉瓜大瀑布一样。一个顶多十五岁，另一个年纪更小。瞬间已把枪上膛的士兵们立刻放下武器。
“吓我一跳，原来是小孩子！”
“等等。普通的小孩应该不会在这个时候出现在这种危险的场所徘徊吧？”
十兵们交换着意见。
“那你说，这到底是怎么回事？”
“搞不好是生化人啦、机器人啦、或者是复制人也说不定。”
“去你的，科幻电影看太多了吧？而且全是B级的。没想到你居然是个OTAKU呢！”（译注：OTAKU指日本卡通的狂热影迷）
“看不出来吧！”
卡林顿上尉以略带歇斯底里的声调制止部下们的废话，摆出指挥官的架子。了不起呀！部下们全都不服气地以白眼瞪着上司。
卡林顿上尉才向少年跨出一步，就立刻在原地冻结。因为在雾气的流动之中，他看见了耸立于少年背后的巨大黑影。
“怪兽……”
卡林顿喘息着。
腾蛇是具有翅膀的巨蛇，又是栖息于仙界的仙兽，因此与东洋神话或传说无缘的美国军人自然无从得知。他们唯一能够想到的就是出现于B级科幻电影中的邪恶怪物。
“这家伙还真吓人呢！”
伍长欧利里亚发出痉挛般的笑声。
“看来是富士山的爆发，让地底下的怪物现身到地面上来了呢。”
“白痴，地底下的怪物怎么会有翅膀呢？那应该是能够在天空中飞行的生物吧。”
“体型太庞大了。鸵鸟不是一样有翅膀却飞不起来……OH！”
腾蛇扭动着身体。由于附着在皮肤上的灰让它很不舒服，所以它要少年们用手帮它抓一抓。抓过之后，果然畅快无比。然而……
“射击！”
七、八支自动步枪爆出轰响及火光。红红绿绿地、划破无彩色的世界，命中目标。
“住手！”
以日本话大喊之后，终连忙改口再喊。
“STOP PLEASE！”
一番好意全都白费，腾蛇的巨体接连不断地中弹。
腾蛇发出悲痛的鸣叫。
虽为仙界生物，却不像龙一样拥有不死的肉体。被枪弹射中的话，还是会受伤、会有痛觉。况且，它从来没有遭受过这般单方面的加害，所以更是惊惧不已。
“还不停手吗！”
终摊开双手阻挡在枪口前方，同一时间余也跳了过来，一言不发地抓住霍普金的步枪枪身。
“什么？这两个家伙和怪物是一伙的吗？”
叫喊之际，霍普金手上的自动步枪也被强行揪了下来。
霍普金茫然了。他可是荣获师团摔角大赛优胜的强人啊！一个有着天使般面容的少年，竟能从他的手上夺走步枪，实在太不可思议了。
“小男孩，把枪还……”
霍普金再也说不出话来，茫然刹时变为惊讶。因为从他手中夺走步枪的少年以愤怒的表情抓住枪身，并且把枪杆扭成了C字形。毫不费力，就像是职业摔角选手折弯一根铁丝一样，然后把枪枝扔进了漩涡卷起的雾气彼方。
枪声平息，一道惊愕与恐惧的涟漪在美国大兵之间扩散开来。
第二章 年少组、地上战！
“只让终和余去出任务，果然是个错误。”
兄长叹息，弟弟则冷静应对。
“我倒不觉得是个错误！是他们自己想去的呀。”
此处位于京都市左京区、距离修学院离宫不远的闲静住宅区之一隅。完全不受富士山爆发的影响，共和学院宿舍一如往常地伫立在深邃的秋色当中。
竜堂兄弟的年长组，二十三岁的长男？始、以及十九岁的次男？续正坐在客厅里，等待弟弟们从侦察之行归来。而且不光是等待，还把地图、行动电话、报纸等等的都摊在大型的圆桌上面，两人正在拟定将来的行动计划。
说得具体一点就是“如何回到东京？”、“回去之后该怎么办？”之类的事情。他们的家和学校都在东京，唯一的血亲——姑姑夫妇应该也在东京才对。
其实竜堂兄弟对于姑姑的丈夫靖一郎并无好感，但无论如何他总算是自家人，而且还是他们兄弟最重视之人的父亲。因此竜堂兄弟不但得确认他们的安全与否，可能的话，还得将他们迁往未来应该也安全无虞的地方去。
“再说，现在不光是我们自己的事情而已。”
“这个地方，现在已经成为谋反人的集宿地点了呢。”
除了他们兄弟之外，包含日本人以外的人士在内，一共有七名访客滞留在此。正如每个人都有每个人的现实与未来一样，在富士山大喷火之下喘息的日本将会如何演变，同样是难以预料。
从京都向东约三百公里，始和续的弟弟们正在雨、灰、雾的漩涡当中，与世界最强军队中的一部份相互对峙。
“托比马龙对你们做了什么？”
终的日本话，美国大兵们自然是无法理解，他们只知道少年相当激愤。霍普金轻轻地举起双手。
“冷静一点，小男孩，有话慢慢说嘛。那只怪兽是你们的朋友吗？我们以为它要害你们所以才会开枪的呀。”
难得的辩解，由于是夹杂着奥勒冈腔及军队腔的快速英语，所以终根本无法理解，而且他有正当的理由感到愤怒。
“什么坏事也没做，只因为样子讨厌，就可以随便发动攻击吗？身为美军，在他国的土地之上任意行使暴力是对的吗？”
这方的说辞，凡是有良心的美国人听到，肯定都会感到羞耻，只可惜对方完全听不懂。由于是秘密行军，所以卡林顿上尉并未让翻译陪同前来。
兄弟二人站在受伤的腾蛇前方，为异形朋友挡住整排的枪口。
“怎么办，终哥哥？”
“对于同时持有武器及杀意的敌人，无需以绅士之礼对待。”
“我们有这条家训吗？”
“我刚刚编出来的。你反对吗？”
被狠狠瞪着美军的终一问，余立刻用力摇头。
“没有没有，就算是终哥哥自己编出来的，我也觉得是非常卓越的家训。”
“你呀，反正都要赞成的话，何不干干脆脆地赞成呢？真是的，明明一脸怀疑却又表示赞成。”
终一面抱怨，一面检视腾蛇的伤口。伤口仍然持续出血，不过已经趋于缓和。大约维持在渗出的程度。不愧是仙兽，疗愈的速度相当的快，然而弹头全都卡在体内，不想办法拿出来是不行的。
“真想好好的教训这群人一顿，只可惜必须先治疗托比马龙的伤口。快找个没有降灰的地方让它休息一下，否则根本没办法上药……”
一名美国兵装作若无其事的样子开始移动，那是吉克斯上等兵。他的枪口并非对着腾蛇，而是对着少年之一。
惊讶的霍普金以左手压下吉克斯的枪身。
“喂，你想做什么？”
“要是留下目击者就不妙了。”
“别这么做，你还有点良心吧？对方是小孩子呀。”
“小孩子也有作证的能力，没错吧，欸？”
“……”
“在国家利益之前，不论是浮滥的人道主义或是伪善的感伤，都没有存在的价值。没错吧，欸？”
“……你这家伙，为了将自己的野蛮行为正当化，居然什么歪理都掰得出来。”
霍普金的语调中充满了厌恶。正因为吉克斯是自己的战友，所以他更明白对方有多么可恶，他是个对妻子施加暴力而导致妻子逃走的粗暴男人。
“听说我军在阿富汗和伊拉克杀了二百名的恐怖分子，其中一定也有非武装的女人和小孩吧？”
吉克斯并未直接回答，像是嘲弄般地撇了撇嘴角。
“少了一只脚的孩子，也能拄着拐杖埋设地雷。女人也好、小孩也好，即便是肢体残障者都好，恐怖分子就是恐怖分子。”
吉克斯低吼道，额头上浮出汗水。
“况且，那两个家伙跟本不是孩子。他刚才对你的步枪做了什么？那不是人类所能做到的呀！不杀掉他们的话，他们就会来杀我们了！”
“如果没有卡林顿上尉的命令……”
“上尉早就吓得脑筋一片空白了。你看看，他就只能站在那儿双腿发软而已。其实这样也没什么不好，只要他能在事后把责任扛下来就行了。”
就在吉克斯准备扣下扳机的一瞬间，终的眼睛和手脚亦同时动作。
夹杂着灰的泥巴，以猛烈的气势击中吉克斯的脸。是终踢过来的。其它的士兵还来不及行动。吉克斯手上的步枪就已经被夺了下来。霍普金反射性地拔出腰际上的手枪，冲向另一名少年。
枪口对准了余的头部侧面，但霍普金却因为迟疑而并未立刻开枪。此时吉克斯一面吐着泥巴，一面大喊道：“别被那张天使般的脸孔给欺骗了，那家伙是怪物啊。快开枪杀了他！”
终哼了一声。其它的单字姑且不说，只需听懂了“怪物”一字，大概的意思也就明白了。
“全副武装的二十人出手攻击手无寸铁的两个人，遭到反击之后居然还称别人是怪物？”
美国大兵们既狼狈又困惑。射杀眼前这两个非武装少年是对的吗？在外国的领土上杀害外国的居民，而且还是未成年者，会不会引发国际问题呢？遇到这种事情的时候，本国政府大多有办法令对方政府沉默下来，不过……
这个时候，曹国舅和蓝采和也已经降落地面。灰、雾、云、烟全都搅和成一片且溶成一体，怪异而无色彩的气体彷佛支配了整个世界。
“事情有了奇妙的转变呢。”
“似乎有点玩过头了，曹国舅。”
曹国舅挽起了强劲的双臂。
“或许吧。欸，事情既然发展成这样，我们就在一旁见识见识，看看白龙王和黑龙王会如何对付那些军人。”
蓝采和歪着头思考。
“那种程度的敌人，应该没必要变身为龙吧。不过，其中一人，似乎并不简单……”
美国大兵自然不会对终表明自己的身份。但是，从这群强健的白人与黑人集团、显然所费不赀的最新型装备、以及使用英文这种外语沟通的种种情况来看，其实也不难猜出个大概。这绝对不会是北韩的军队，倘若是北韩军队的话，装备应该更为老旧贫乏，而且应该会说个几句日文才对。
“把枪放下！”
终对着霍普金说道。不用说对方当然是鸭子听雷。终的脸上浮现出一抹任谁都看得出是危险的表情，霍普金动摇了，再也忍受不了地对上司大喊。
“卡林顿上尉，请下指令！”
上尉彷佛刚清醒过来似地回看了霍普金一眼，并且随即掌握住情况，至少他本人是这么认为。要是让情况再恶化下去的话就糟糕了，卡林顿如此判断。
“霍普金，维持现状别动！马阔里，把另一个男孩抓起来。两个通通带回基地。”
马阔里迟疑了片刻，最后还是遵照上司的命令行动。他把自动步枪的枪口对准了终，小心翼翼地移步靠近。这个时候，吉克斯爆发了，一捡起自己掉落在地上沾满泥巴的自动步枪，吉克斯便大动作地挥舞起来。
“看我把这家伙的眼睛戳烂！”
大声叫喊的吉克斯企图以枪身戳刺腾蛇的左眼，就在那一瞬间，终的怒气也爆发开来。
“没听见我叫你住手吗？”
手刀一闪。吉克斯的右腕仍然握着自动步枪，但是却朝着医学上绝无可能的方向弯曲。步枪射出火花，正对着灰色烟雾击发子弹。连续发射的枪声，大半都被倒在泥巴上翻滚的吉克斯的哀嚎所淹没。
“我警告你们，别再自不量力了！”
终狠狠地环视着在场的美国大兵。他本想尽可能的温和一点，只可惜事与愿违。要对付这种崇尚武力、令人闲扰的一神教信徒，唯有以暴制暴，别无他法。
终的身体升起一道白热的战斗之气。
“快、快制服他！”
卡林顿上尉大喊道。形式上是命令，但实质却是哀嚎。就在士兵们准备响应这声哀嚎之时，终亦有所行动。
这方的形态为人，但实际却为暴风。就在士兵们扣下步枪扳机的那一瞬间，少年的身体也飞上空中。
被折弯的步枪朝着灰色的天空飞起，破碎的夜视镜被泥巴击中。在全副装备之下重达一百公斤的士兵巨体，像颗橄榄球般地飞入空中再跌落到灰上。
击倒一人、踢倒一人，下一瞬则伏在地上闪避子弹。右手一翻，被扔出的石头击中下颚的士兵，摔了个四脚朝天，激起无数的泥浆飞沫。
“开枪！开枪！杀了他！杀了他！”
对方为非武装之平民一事，早已从卡林顿上尉的脑海里消失无踪，自己也掏出军用手枪连续射击。大口径的枪声混乱地敲打鼓膜，从富士山飘来的硫磺味夹杂着火药味刺激着鼻孔。
卡林顿上尉的手枪从手中被夺走，枪枝在少年的掌中碎裂、变形，化为丑怪的金属块后再扔得老远。卡林顿上尉一面叫嚷着，一面拔出随身小刀，刺入少年的咽喉。不，就在白光闪动的一瞬间，少年漫不经心地一闪而过，一手抓住上尉的手腕，同时以另一只手朝若上尉的鬓角击落。
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