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“是么，帝国的最高执政官也来了？”罗欣然惊讶的问了一句，“先前可没有通知我们执政官会来……”
“对不起，这样的保密安排是为了保障执政官的安全。现在三位有空吗，执政官也希望能见到这位女学生的指导老师。”
罗欣然转头看看黛思和皮炎，随即回过头来，对着两位官员说道：“我们的准备工作已经完成了，现在去执政官那里吧。”
第三十七节 冒氏家族
更新时间2007…5…30 15：45：00
炎雍帝国是在历经数千年的朝代更迭、政权交替以后，在五百年前由刘氏家族称帝建国而成。但是，现在的炎雍帝国并不是一个由皇帝做主的国家，伴随着几百年来席卷湛蓝大陆的改革浪潮，炎雍帝国的皇室失去了绝对权力，仅仅具有君主的名义而已。帝国的最高权力逐渐集中在世家出身的帝国执政官手中，帝国执政厅成为国家最高行政机构。
对于帝国执政官，皮炎也曾在故乡小镇的镇长家里见过带有执政官影像的公告文件，但面对真人，这还是第一次。想到自己马上要见到帝国的最高首脑，皮炎心中不免忐忑不安一番。仿佛知道皮炎的心思一般，罗欣然很体贴的走过来，搂着她的肩头嘱咐她在和执政官会面时要多听少说。这种细致和关切的表现令皮炎心中一暖，紧张的心情也缓解了不少。
两位官员带着皮炎三人在酒店中左绕右转好一会儿，终于在一扇房间的大门外停住了脚步。
“三位，请进去吧，执政官正在等着你们。”圆脸的中年官员推开大门，做了一个“请进”的手势。罗欣然礼貌的向两位官员道谢后，率先走了进去。
皮炎一边胡思乱想着执政官的样貌神态，一边跟在黛思的身后低头走进房间。刚进门，一个人影就突兀的挡在她的面前。皮炎吃惊的抬头，映入她眼帘的是一个穿着深蓝制服、头发花白的老者。
“皮小姐，请您先在外间这儿稍等片刻，执政官大人想先同两位老师谈谈，然后再和您在里间单独面谈。”老者彬彬有礼的说道。
“呃。”皮炎使劲吞了吞口水，瞄了一眼自己身前不远处的罗欣然，见她在微微点头，便小声说道：“好的。”
皮炎被老者带到一张小巧的圆桌边坐下。很快，一杯香浓的热茶就送了上来，皮炎一边小心翼翼的啜着茶水，一边偷偷打量着这个房间里的事物。
这是一间连通着好几间屋子的套间，皮炎此时身处的是作客厅布置的外间，循着目光往前望去，有两扇紧闭着的小门，门口各站着两名挺立威武的武士服打扮的守卫。罗欣然她们正是进入了其中的一间，也就是执政官所在的房间了。只是不知道，另外一间同样有守卫的房间里面又是什么人。外间中只有先前说话的老者一人，他正在大门边站得笔直。皮炎打量了一会儿外间的摆设器物之后，眼光便开始围着那老者打转——她总是觉得这个老者眼熟得很。
也许是被皮炎那久久不肯离去的目光盯得有些难受，老者轻咳了一声，慢慢走过来：“皮小姐，还要加些茶水吗？”
“啊，不用了，谢谢。”皮炎又猛盯着老者看了两眼才低下头去，“这茶真好喝，您用了什么特殊手法吗？”
“得到客人的夸奖是我的荣幸。”老者嘴角带上了一丝笑容，“至于泡茶的方法，我的方法和其他人的并没有什么区别，只是我专注一些罢了。”
“嗯，下次我泡茶的时候也专注一些试试看。”皮炎对着老者不好意思的一笑，“请问，我们以前见过面吗？我总是觉得您很面熟。啊，如果是我记错了的话，您可别见怪。”
“皮小姐没有记错，我们的确见过面。”老者脸上的笑容显得有点儿奇怪，“在雍都帝国大学开学的第一天，我送我家小姐去宿舍时，曾经见过皮小姐。那时候的您和现在可是大不一样啊。”
“呃……”皮炎总算想起来这位老者是谁了，可不就是开学日时和毛毛球同来宿舍的那位老者，连身上的制服都是一样的！
“我是冒氏家族的外事管家之一，平时跟随在执政官大人身边，料理一些生活起居的琐事。小秋小姐的入学仪式本应由另外一位外事管家主持，不巧她那日身体不适，所以由我代劳了。”
“外事管家啊……那你们家很多管家了？”皮炎吐吐舌头，说道：“那家族里一定很多人！”
“对，冒氏家族是个人丁兴旺的大家族，直系成员就多达三十位，旁支更是多不胜数。从老太爷以下，已是四世同堂……”
老者不知为何，竟是耐心的向皮炎细细解释了一番冒氏家族内部的情况。皮炎在听得头晕脑胀以后，只听明白了一个事实，那就是毛毛球在冒氏家族里是“万千宠爱于一身”的宝贝人物，因为她竟是家族直系成员中唯一的女孩儿！
要说冒家的老太爷也真是能生会养，他有四个极为出色的儿子，执政官正是他的大儿子，其他儿子也是帝国中鼎鼎大名的人物。让老太爷可惜的是，他一心想要个女儿，却始终无法实现心愿。老太爷的弟弟和妹妹也情况相同，任凭生几个孩子都是男孩。这些老辈们只能把得女孩儿的希望放到下一辈身上，没想到这些儿子、侄子们生的也全是男孩。直到老太爷的三儿子在十六年前终于生了个女儿——正是毛毛球。从毛毛球出生之日起，她就被爷爷、奶奶、二爷爷、二奶奶、姑奶奶、姑爷爷、伯伯、伯母、叔叔、婶婶、堂哥们……包围着，所有的家族成员都围着她一个人打转，真是“含在嘴里怕化了，捧在手里怕碎了”。说她是个在万般呵护下长大的小公主一点儿也不为过。
“毛毛球的那种邪恶性格，恐怕也只有在这样的环境里才能养成吧。”皮炎暗暗想到，“不过即使在溺爱下长大，她倒也没有贵小姐的娇纵气和霸道，看起来冒氏家族的家教很好呢。”
“皮小姐，执政官有请。”冒管家的话语打断了她的思绪，“您的两位老师已经从里间出来了。”
等皮炎站起身的时候，刚才因与管家对话聊天而削弱了的紧张感又回到了她的身上。她低着头随着管家往里间走去，路上罗欣然递给她一个鼓励的笑容，这让她感觉又好了一些。
进了里间，坐在管家指给她的椅子上，皮炎虽然仍旧低着头，却忍不住抬起眼皮偷瞄房间里站立着的一个人影。
“哈，皮炎，你今天太漂亮！”一个兴奋的女生声音先响了起来。
“毛毛球？”皮炎眼珠子都快瞪出来了，她张大嘴巴看着站在自己面前的那位——脸上带着她极为熟悉的邪恶笑容的毛毛球。
“你，你怎么在这里？！”皮炎手指颤抖着指向毛毛球，“不是说执政官在这里吗？”
“嘿嘿，你现在的表情，嗯，正是我想看到的那种。”毛毛球笑得越发邪恶，“吃惊吧？哈，真可惜我没带水晶球……”
“好了，小秋，你要我帮忙的事情，我已经做完了。现在你可以出去了吧？”另外一个声音在房间的角落中响起。皮炎扭头一看，房间最里面的沙发上正坐着一位相貌堂堂的中年人，一脸无奈的对着毛毛球说话。
“好像有点儿眼熟。”皮炎想到，“——等等，他不就是执政官吗？！”
皮炎吓得一下子站起来，结结巴巴的说：“执政官大人，您好。”
“你好。我也叫你皮炎，可以吗？”执政官温和的说道，一点儿身居高位的架子都没有。
“好，好。”皮炎忙不迭的点头。
“我还没有和皮炎说话呢！”毛毛球撒娇般的说道。她慢慢黏到他的身边，“就让我待在这里嘛！我保证不多嘴多舌。”
“真是抱歉，我这个侄女就是调皮。”执政官慈爱的目光全都凝聚在毛毛球身上，“她托我弄几张晚会的门票，好把你们宿舍的同学都带过来听你的演唱。这会儿她拿了门票，却不肯走，硬要在这里等着见你，所以……”执政官抱歉的笑笑，“这孩子，就是任性，明知道我有正经事情要忙，却还是缠着我说这说那的，也不知道什么时候能长大呀……”
执政官此时的表现真是大出皮炎的意料，他一点儿不像一位帝国首脑、大陆的风云人物，而是像一位啰嗦的父亲一样，反复唠叨着孩子的不是。这样倒让皮炎感觉出了几分亲切，她笑着听执政官和毛毛球斗嘴般的对话，刚才的紧张、惊奇种种情绪慢慢消散了。
过了好一会儿，执政官才打发走了毛毛球。皮炎看到她噘着嘴打开执政官身边的一扇小门，走了过去，这才明白毛毛球刚才一直待在自己在外间看到的另一个房间。
等毛毛球关上小门，房间里只剩下执政官和皮炎两人。执政官随手放了一个静音结界，这手漂亮的默发魔法让皮炎佩服不已——这也说明执政官的魔法水平至少在魔导师的级别了。
“好了，皮炎，下面我们要谈的内容，涉及帝国机密。我希望你能严守秘密，向谁都不能告知。”执政官的脸孔变得严肃而陌生，和几秒前的慈父表情截然不同。
“啊！”皮炎一时还没完成这种谈话气氛的转变，有点儿不知所措。
“你先告诉我，严格保密——你能做到吗？”执政官的语气缓和了一点儿，但表情仍然严肃无比。
“是，我保证，我能保密。”皮炎很快反应过来。她虽然年轻不懂事，但对于涉及国家机密的事情，她还是明白应该拿出最大的慎重和小心，认真对待。
“很好。”执政官满意的点点头，“我告诉你的内容，既是为了帝国的利益，也是为了你本人的安全。我想，你能做到你的保证。接下来我们要谈论的是两件对整个大陆来说都很重要的事情。唔，先说第一件事情……”
执政官停了停，看着皮炎一脸坚定的表情，不再卖关子，直接问道：“皮炎，你从迷雾森林中得到了传授之石，是吗？”
“啊，您怎么知道的？……”皮炎的话语脱口而出。
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还欠两节。
第三十八节 最大敌人
更新时间2007…5…31 13：45：00
皮炎话刚出口，就想到了毛毛球在冒氏家族中的地位。象传授之石这样涉及神族和上古魔法的重要物件，她告诉自己的执政官大伯是理所当然的事情。
仿佛洞悉到皮炎此时的想法一般，执政官开口说道：“我并不是从小秋那里知道这个消息的。”
“呃，那您是怎么……”皮炎有些脸红，为自己刚才对朋友的不信任。
执政官没有直接回答她的问题，反而是开始把话题转到湛蓝大陆的几种职业上面：“在人类已知的那些史料中，对于万年前的各种职业描述最多的，就是魔法师与武士。现在魔法师的水平与万年前是不可同日而语，这是你知道的。而万年前的武士和现在的武士也是两个完全不同的概念。万年前，那些武技修习者们更愿意叫自己为骑士，他们往往拥有高超的剑技和斗气，也拥有战斗力惊人的魔兽座骑。在人神大战中，骑士和魔法师正是对抗神族的主要力量。但是，到了现今，武士已经遗失了他们的剑技和斗气，只保有最基本的拳脚功夫。我一直在想，如果我们的魔法师找回失去的辉煌，我们的武士得到上古的秘笈，那我们帝国将成为湛蓝大陆上的第一强国！被炼金术的发展而夺去的帝国荣耀，将再度回到我们身上……”
执政官讲得颇为煽情，转眼却见皮炎听得一头雾水，看上去自己的这般做派对她的影响效果并不大，不禁自失的一笑道：“我扯远了，还是来说传授之石吧。这个消息小秋倒是对我一直保密着啊，我也是前几天才知道的，从我分配给小秋的保镖口中得知的。”
“保镖？”皮炎很疑惑，什么时候见到毛毛球身边有保镖了？
“呵呵，小秋入学前，和家族里的长辈们明文说定，不许派人跟着她。她在学校时，我们确实依照约定，没有去干涉她的生活；但她离开学校外出时，个人安全可没法保障，我怎么放心让她单独在外呢？所以，在你们出门旅游的时候，我暗地里吩咐了两名影武士，一路跟踪保护你们。很凑巧，其中一名影武士听到你们就寝前在谈论什么迷雾森林、传授之石，似乎都和上古魔法有关系。她虽然并不明白你们谈论的内容，但还是把听到的内容都如实上报给冒管家了。我知道这些以后，特意去了一趟迷雾森林，向幽灵部落的长老们打听详细情况。它们虽然支支吾吾、语焉不详，却也暗示你的确得到了寻找上古魔法的线索。帝国情报处的人查了大量的史前资料，也没能找到相关的情报。所以，我想干脆向你这位当事人查询一下更好，这也是邀请你来参加此次晚会的目的之一。”
执政官说了一大篇，皮炎在意的却是那两位什么影武士保镖。她想了想，问道：“那两个保镖……呃，一直跟着我们？连我们在房间里，呃，那个，睡觉的时候也在看着我们？”
执政官一楞，显然没料到皮炎会问出这种在他看来根本不是问题的问题。看到皮炎脸上有些嫌恶又有些尴尬的神色，执政官心中一动，说道：“你放心，两位保镖都是女性……”
话刚出口，就见皮炎明显松了一口气的样子，执政官心里有些好笑，真是一个纯洁简单的女孩子，在这个时候，她居然惦记的是自己和同伴是不是被人偷窥、会不会已经让人占了便宜去了。
执政官微微摇摇头，继续说道：“那你能否把传授之石的有关事情告诉我呢？你要知道，这对帝国非常重要。”
皮炎也不隐瞒，就把自己如何机缘巧合得到传授之石的事情说了，又说了娜娜的魔法笔记一事。她虽然为人单纯，却并不蠢笨。她牢记着幽暗说道的暗杀家族的事情，面前毛毛球的大伯虽然看起来很可靠、能够信赖，但难保他手下的人没有那些暗杀家族的成员。所以皮炎在讲述的时候多留了一个心眼，挑着那些不太重要的情节细细说了一遍，和神族有关的事情却是只字未提。
这样，执政官得到的情报就变成了：皮炎靠运气得到了传授之石，幽灵部落的长老告诉她这是万年前一个很厉害的魔法师娜娜的遗物，从中可以学到上古魔法的知识。但是石头的开启办法连长老也不知道，只给了她一些寻找开启办法的线索。
“喔，是这样，你吃辣椒赢来的？呵呵，你可真厉害啊。”执政官看上去完全相信皮炎所说的一切，实际上他的心中正在思考着皮炎话语的可信度。
“呵呵，一般厉害啦。”皮炎想起自己当日的情形，不禁笑了：“长老们还说，这石头留着森林里也是没用的东西，根本没人能够使用。既然被我得到了，也算是天意，就当是送给我了。所以，我就成了这传授之石的主人了！”
“皮炎，如果你找到了开启传授之石的方法，能否将这石头上交给帝国？”执政官考虑再三，还是坦率的说出了自己的目的，“你也知道，目前大陆上魔法发展太慢，如果我们能得到石头中的上古魔法，我相信这将推动整个魔法界的飞速发展，大陆上的人们也会从中受益。”
“嗯。”皮炎毫不迟疑的点点头，“如果我真的发现了上古魔法，一定会交给帝国的。”皮炎本就打算在自己找到传授之石的开启方法之后，将里面的魔法知识在学校里推广。她相信如果自己把石头交给帝国，能让这些魔法知识得到更大范围的传播。
“只是，我也不知道，那个石头里面是不是真的有上古魔法的知识，也不知道要多久才能找到开启的方法。”皮炎想了想，补充说道：“幽灵部落的长老们说他们也是从先辈手里得到这石头的，只是因为先辈们的手札中对它略有描述，所以它们才能知道这石头的作用。”
“我想，对于这点，现在没有人可以断定吧。”执政官说道，“原本我想，如果你愿意，帝国情报处可以帮你一起寻找开启石头的方法。但是我现在改变主意，这个任务还是由你们自己完成为好。呵呵，多花点儿时间也无所谓，年轻人就应该自己去寻找答案嘛！”
“啊！”皮炎没想到执政官居然同意让自己去慢慢寻找传授之石的秘密，不禁又惊又喜，一时倒不知道说什么好了。
“怎么，不乐意？”执政官笑吟吟的问道。
“不，不，我乐意。谢谢您的信任。”皮炎抬头给了执政官一个灿烂的笑容。
“那好，我们可说定了。这石头你要好好保管，尽量早日找出开启方法。你如果遇上困难，需要帮助，尽管来找我，我安排情报处的人员来支援你！如果你真的发现了上古魔法，我相信你会上交国家的。对吗？”
皮炎一脸郑重，狠狠点了点头。
执政官满意的笑了。其实，当他知道传授之石的消息时，他何尝不想马上就拿到这石头和掌握那些所谓的