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“公主的病可好些了？”霁华一边逗弄笼中的鹦鹉，一边问。
“还是那样，太医昨儿个来看过脉，开了个方子，说让公主先吃一阵子看看。”秋菊边接下霁华手中的青绸油伞，边回话。
霁华揉了揉额角，长长叹口气，霁媛这场病来势汹汹而且异常古怪，他很清楚太医开的方子根本治不好她的病，宫廷内外早已私下传遍“六公主害了相思病”的传言了。
而相思病，是无药可医的。
“雪下得真大。”霁华侧转过脸，将身上的紫貂斗篷递给夏兰，和煦地浅浅一笑。
“好丫头，先给爷沏碗热茶来，沏得好了，爷有赏。”神采飘逸，俊雅出众的霁华，一个浅笑差点攫走秋菊和夏兰的魂魄。
“是。”两人粉面含羞，转身沏茶去了。
霁华迳自掀起猩红毡廉，跨进暖阁，看见霁媛托着腮，疑疑坐在玻璃窗前，眼也不眨地盯着他为她雕出来的雪狮、雪象、雪龙、雪鹤和雪鹿。
“哎，病成这样，可怎么好喔……”他在霁媛身边坐下，拨弄着她脚边火盆里的炭。
“谁病了？”霁媛抱着锦被恹恹地问，依旧托着腮，盯着窗外。
看她回话那种失魂落魄的傻样子，霁华差点没有昏倒。
“宫里宫外都传遍了，你不知道吗？”他夸张地摇头叹气。
“哦？”她直起了身子，愣愣地看着霁华。“是谁病了？怎么没人来告诉我？”她浑然没有听出他的意思。
“六妹……”霁华抬高她日渐尖瘦的下巴，望着她空洞失神的眼瞳，不禁又叹了口气。“看你这失魂落魄的样子，你到底知不知道，宫内宫外都绘声绘影地传你六公主害上相思病了？”
霁媛怔了怔，迳自低着头不发一语。
秋菊和夏兰各端着热茶和点心送进来，又悄悄地退了出去。
廊下的鹦鹉忽然拍翅，并“艾刹、艾刹”地叫唤了几声，霁媛眼眸闪了闪，一触到霁华错愕的目光，蓦地羞红了脸。
“传言让公主害相思的人是艾刹，想来是真的了，爱煞艾刹，我的天哪
“霁华眉头皱了起来，烦恼地以指轻敲桌面。
“由他们说去吧，本公主爱为谁病就为谁病，谁能管得着。”霁媛娇嗔地垂下头玩弄手指。
“谁敢管皇上最宠爱的么妹呀！”霁华捏了捏她的俏鼻。“不过你想过没有，现在全京城都拿你当茶余饭后的笑话谈，笑你是个不知羞的公主。”
“不知羞就不知羞呗！我就爱生这种病吗？我就爱让人笑话吗？我也不想呀，可是我就是病了嘛，有什么办法！”霁媛恼羞成怒，这阵子听多了赵嬷嬷的规劝告诫，又烦又气，脾气益发拗起来。
“六妹，你知不知道你被人笑话，就等于皇室被人笑话。”霁华语重心长地说。
“当全京城都传遍这件事时，你以为艾刹不会听见吗？你有没有想过他会怎么看你？”
她呆了一呆，情绪突然又剧烈波动起来。
“他……想必也会觉得我不知羞了……”她猛然抽口气，眼圈一红，泪珠扑簌簌的滚下来。
“是啊，你为他病得死去活来，并不见得能感动他，但是吓坏他是绝对肯定的，而且说不定他也会因为你而成为众人的笑柄，这一点你又有没有想过呢？”霁媛咬着唇，愈想愈觉得难受。
“九哥，我喜欢上艾刹，到底什么地方错了？为什么人人都要取笑我，也取笑他？”她感到委屈极了，眼泪一颗一颗地滴下来。
“傻瓜，喜欢一个人没有错，错的是那些取笑你们的庸俗之人，还有他们受礼教道德束缚的脑袋。”他无奈地笑着安慰。
“是这样吗？”她眨了眨湿濡的长睫，忽然又想起了伤心事，禁不住呜咽起来。
“九哥，当公主真乏味，想怎么活都由不得自己，那日我接到如姐姐的来信，她说她一嫁到喀尔喀草原就病了，她怕自己会像霁敏和霁祥姐姐那样，病死在遥远的内蒙古巴林部草原。”
霁华想起几个姐姐妹妹们的遭遇，禁不住浑身一凛，除了大公主霁宁寡居宫里以及早卒的三公主以外，二公主霁敏、四公主霁祥和五公主霁如，都远嫁蒙古各部王公，二公主霁敏婚后因难产死在蒙古草原，四公主霁祥积郁成疾而亡，如今霁如来信书写病情，可以想像她嫁得也并不好，这么多姐妹，竟没有一个好下场，令他感到悚惧不已。
“九哥，我知道父皇会把姐姐们下嫁到蒙古，都是为了笼络那些蒙古王公，现在轮到我了，可我一点也不想嫁给蒙古王公，你替我告诉皇兄，我不要离开京城，我很怕……”她握紧霁华的手，惶惶然地哀求着。
“六妹，你的婚事是父皇生前就已应允喀喇罕台吉了，后来因父皇驾崩，皇上又派艾刹平定喀喇罕，所以才将你的婚事耽搁下来，最近听说喀喇罕台吉索托就要进京朝拜纳贡，说不定会提起这桩婚事来。”霁华忧心地说。
霁媛一听到这里，脸色倏地惨白，她头痛欲裂地满屋乱转。
“我不要，我不要嫁给索托，要我嫁他，我不如死掉算了！”她扑进霁华怀里，失声大哭。“九哥，你要救我
“
“我也想救你，但是皇上得顾全大局，这点你要懂得体谅他的难处，要怎么救才能不让皇上为难，这实在不是件容易的事啊？”霁华拍抚着怀中纤瘦颤抖的娇躯，心乱如麻。
“九哥，如果不想见我死，就得出手救救我呀，九哥……”她紧紧揪住他的衣襟，抽噎个不住。
霁华长叹一声，他当然也不忍心见最疼爱的么妹下嫁到遥远的蒙古草原，尤其霁媛还是所有公主之中身体最娇弱的，要她嫁到蒙古等于是判她死刑。
但是要一国之君背信与喀喇罕退婚，又要指婚给早已有婚配的艾刹，实在是件难如登天的事。
“别担心，自小只要是你瞧上眼的东西，用不着你开口，我和七哥想尽法子都会弄来给你，如今七哥当上皇帝以后也是一样的，放心……”他无法自控地说出这些令他自己都心惊胆战的话，他根本全无把握能办得到。
但是霁媛完全相信了他的保证，顿时喜逐颜开，眼中亮出光彩，整个脸庞都发亮了。
“是啊，我可是堂堂的和硕公主，有什么东西是我要不到的，七哥如今是万乘之尊了，他当然不会让我受委屈的。”她放心地微微笑起来，抑郁的心情刹那间云开雾散了。
霁华心中却暗暗叫苦，本朝宫规较历朝历代都要严谨，而皇帝才刚登基不久，不论做任何一件事，都有满朝百官几百双眼睛盯着瞧，若是为了六妹的婚事而滥用皇权，只怕连皇帝的品行将遭受严酷的议论和考验了。
他的眉头渐拧，烦恼得不知该怎么办才好。
然而霁媛的心情却像是从地狱爬回人间，开心得脸颊泛红、眼瞳放光，一迳吃着桌上的糕点，还不忘招呼他尝一尝。
第二章
艾刹一回府，立刻察觉到家中弥漫著一种不同以往的气氛。
舒穆禄隆格和福晋雨润人面色凝重地端坐在大厅上，看样子已等了他很久。
“阿玛、额娘……”
他才正要请安，就听见“啪”地一声，他愣了半晌，才发现那是阿玛拍桌子的声音，阿玛向来温文儒雅，今天居然会怒拍桌子，想必是出了大事。
“外头傅的那些风言风语，你可都听说了？”隆格铁青著脸，冷冷盯着唯一的爱子。
艾刹微微一呆，不消细想，立刻猜出他所说的风言风语指的是什么事了。
“听说了。”他从容不迫地回答。
“六公主为你害相思病这件事是真的吗？”隆格怒声质问。
福晋紧张不安地望著艾刹。
“想必是好事之徒渲染出来的谣言，不可尽信。”艾刹淡淡地说，这阵子他总是以最冰冷淡漠的态度！拒绝听闻有关六公主的一 切，就连无人能探知的内心深处，他也严禁自己去想起六公主。
“孩子，你是不是见过六公主？”福晋焦急地问他。
“见过。”很无奈地，与霁媛两次见面的情景，他只要一闭眼就会看见。
这个回答让隆格登时横眉倒竖，福晋也慌了神。
“那么你是不是对公主做出什么越轨的行为了？！”福音是个女人，敏感心细，仔细地盘问。
“额娘，儿子是那种轻浮的人吗？”艾刹怒喊，陷入一股莫名的烦躁里。
“你不轻浮，怎么就害人家公主为你病相思了呢？”隆格声色俱厉。“这我怎么会知道，公主病了，太医院那些太医治不好公主，居然把这罪名栽赃到我头上来，我看用不了多久，我这一品武将的官恐怕也当不成了！”他沈著脸，气愤得低喊。
“难道是有人想陷害你吗？”福晋忧心仲仲地看著他。“唉，这件事传得人尽皆知，就连苏家都派人来问了，这件事扯到皇室公主，真是麻烦大了呀！”
艾利咬紧牙不发一语，真相只有六公主一个人明白了！不管传言传得如何沸腾，他仍然质疑公主恋慕他的真实性。只不过，在等待真相揭晓的这段时间里，他很可能会被这个传言搞疯掉。
“没什么好麻烦的！阿玛、额娘，要尽早平息这个传闻，就只有把我的婚事提前办完。”他想出这个最直接的办法，这阵子，他实在受够同僚和下属那种嘲弄诡异的目光了。
“你以为这么容易吗？”隆格扬高了声音。“万一传言是真的呢？要是公主在你成亲这段时间有什么闪失，咱们全家都得人头落地了。”
艾刹怔住，他根本从头至尾都没有想过万一这个传言是“真的”……
“孩子，你和公主见面时可曾交谈过？”福晋又问。
“一次有，不过一次没有。”第一次交谈时公主年纪还小，他和公主之间根本算不上是交谈，从头到尾都是公主在耍威风，把他耍得团团转罢了。
“既然这样，那公主对你有出息，甚至为你害相思的传言就可能是真的了。”福晋惶然地说道。
“额娘未免把儿子看得太好了，公主是金枝玉叶，眼高于顶，怎么会轻易看上我？”艾刹困惑地仍是不信，其实内心是不敢相信。
“儿子的条件如何，当额娘的还不清楚吗？”福晋叹了口气。“咱们现在不能先把传言当﹃不可能﹄处理，必须先当成﹃真的﹄处理才行，先想妥了办法，日后就不会乱了方寸。”
“咳！”隆格重重叹了日气。“万一六公主真的对你有出息，皇上那么宠六公，定会将公主指婚给你，一旦咱们家要娶进一门尊贵的公主媳妇，只怕从此要永无宁日了啊。”
艾刹倒抽一口气，他深知阿玛的话并不夸张，本朝规制，公主下嫁，额驸全家大小必须以见帝礼谒其媳，不只是额驸，就连白发公婆都必须叩拜公主媳妇，他也曾经听闻前朝公主下嫁后蛮横无理、仗势欺人、气焰嚣张跋扈，贵族仕绅子弟谈娶公主而色变，谁都不愿过著男卑女尊的夫妻生活。
“孩子，为娘也非常担心害怕啊！”福晋忧惧万分地说道。“历朝历代迎娶公主之门，多数没有好下场！不是绝嗣，就是灭门，知道大公主霁宁是怎么守的寡吗？那是因为公主和额驸在闺房吵了一架，闹到了先帝爷跟前，结果额驸被以大逆不道之罪给处死了！咱们舒穆禄氏一代军传，你是独子，万一娶了公主，连见妻子一面都没有权利，还要等妻子召见才见得到面，见了面还得恭恭敬敬的不能得罪公卞，又不能像平常人那样娶个三妻四妾，真要这样，你连想要个孩子也不容易，那日子可怎么过呀！”
“现在说这些有什么用，皇上要把公主嫁进你家，你敢说个﹃不一字吗？”隆格起身背著手，在大厅内沈重地来回踱步。
艾刹本来只觉得这是个恼人的传闻罢了，并没有想得多深，直到现在，才隐约感到事态的严重性。
他也不想娶尊贵的公主进门折磨自己，但是一想起那双含愁多情的眼眸，他的嫌恶之心受到了摧折。
若她不是公主，他亦没有婚约，两情相悦并非不可能的事，只可惜……
“阿玛、额娘。您们放心吧，我……不会让种事发生的。”他哑声低语，心被说不出的矛盾侵扰著。
隆格和福晋深深注视若他们唯一的爱子。
艾刹垂眸不动，努力压抑内心起伏不定的情绪，脸色则显得平淡而冷静。
养心殿内，玄武帝霁威单独召见艾刹，两人对政局陷入混乱的安南，是否该出兵援救一事进行讨论。
“安南王年年纳贡，我朝为安南宗主国，此刻安南王室政权岌岌可危，即使安南王没有请求兵授，我朝似乎也不能坐视不管。”艾刹提出他的看法。
玄武帝盘膝坐在炕上，若有所思地望著他。
“你说的没错！不过才刚出兵平定喀喇罕，军力、财力都耗费不小，朕以为还是先休兵养息一段时间，现在还不急著决定是否要出兵安南，等奏报……”
玄武帝话还没说完，就听见殿外传来急促的脚步声，听这脚步声极响，不是男人的靴子能发出来的，思及此，他已经猜出来人会是谁了。
敢不经宣召就硬闯进养心殿的女子，只有六公主霁媛一人，连皇后都不敢随便打扰他召见臣工，而霁媛会突然匆匆赶来，想必是知道艾刹单独一人在这里。
他迅速看了艾刹一眼，艾刹似乎已察觉到他的目光有异，立刻站起身想回避，但霁媛已在这时候闯了进来。
“皇上吉祥！”她蹲了蹲身，气息微促，脸颊泛红。
玄武帝低沈地一叹，他并不希望在还没有弄清楚艾刹的心意以前，让霁媛再跟艾刹有任何接触，免得增加困扰，偏偏她又任性地跑了来。
“媛儿，朕正和大臣商讨要事，你怎么莽莽撞撞的就跑进来了！”他轻斥。
霁媛缓了口气，慢慢地将目光转过来望著艾刹。
“臣参见公主。”艾刹垂眸，看著她裙下绣工精致的花盆底鞋，心情微动，瞬即克制住。
“好久不见，艾将军好吗？”她浅浅地笑，来养心殿的路上，她已想好了该和艾刹说些什么话了，她必须把握住这难得的机会。
“多谢公主关心。”他定下神来，有意避开这种尴尬，随即从袖中抽出一封红色请帖，转呈玄武帝，一面说：“皇上，臣的婚期已定在下个月初一，必须告假几日，恳请皇上息准。”
“什么！”玄武帝和霁媛同时发出惊呼。
“这么快！只剩下十天的时间，未免太突然了。”玄武帝惊愕地说，没有忽略霁媛脸上震傻了的表情。
“是，臣今年已经二十五岁，又是家中独子，婚事已经拖得太久，双亲也催得很急了。”他平静地回话，决心要和那些模糊暖昧的传言趁早做个了结。“不行！”霁媛突然伸手将喜帖夺过来，看也没看就扔回艾刹怀里。
朱红色的喜帖飘飘落地，玄武帝和艾刹两人同时怔住。
艾刹错愕地抬眼，与霁媛目光一触即避，但是这一瞬间，他确切明白了——那个传言丝毫不假了！
“七哥，你快说……说这桩婚事你不准……”她脸色苍白，昏乱急切地大喊。
“媛儿，你失态了。”玄武帝正色低喝。
霁媛陡然一震，紧咬著唇，目光慌乱而痛苦地凝视著艾刹。
艾刹极力压抑胸口突然涌起的澎湃情绪，他不看她，却感受得到她痛苦的目光，烧灼得他遍身疼痛。
玄武帝从来没见过霁媛现在这个样子，她从一出生就受精奇嬷嬷教导规矩，不管走路、说话、落坐、用膳，都得合乎皇家风范，永远要保持仪态优雅，虽然仍不免养出尊贵娇矜的脾气，但至少情绪不会有太大的起伏，遇事总能从容应对。
但现在看霁媛一逅副全然迷乱失措的模样，可知她对艾刹确实用情甚深，心中万分不忍。
“媛儿，你先回去，你皇嫂那边有些英吉利国进献的小玩意，我让她拿些过去你那儿，你要是见了喜欢的就拿去，听见了吗？”他的声音里透著怜惜，不忍见她在刹面前太过狼狈。
霁媛抽了口气，眼泪迅速涌进眼眶，她不甘心地瞅著艾刹，终于绝望地接受事实，她缓缓转过身，挪动著千金重似的身子，双腿恍若踩在云端，恍恍荡荡地直直步出暖阁。
艾刹木然地盯著地上那封喜帖，恍惚得无法集中思考，不知为什么，竟觉得那喜帖红得异常刺眼。
“你急著想完婚，是因为我这六妹的缘故，对吗？”玄武帝饶有深意地望著他，有心试探。他勉强集中心神，玄武帝是个聪明睿智的人，必然从他神色中识破了什么，才会有此一问，他立即回复冷静，默然不语。
“你不说也没关系，朕也知道，现在说什么都不会有用了。”玄武帝苦涩地笑笑，慨叹地说：“众蒙古王公都已陆续抵京，明日要一同进宫朝拜，六公主的婚事也到了该做决定的时候了。”
艾刹心头一凛，一种莫名的情绪在胸口辗转挣扎著。
他虽不言不动，但玄武帝静静望定他，将他的心思看个透彻，心中已有数了。
霁媛万念俱灰地躺在床上，迷