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各箱差不多都是同样的重量。
这时，他确定那些箱子的总重量不到五万六千两。暗想：“事情蹊跷。”
他也不管三七廿一，动手折断铜锁，拉掉封条，揭开箱盖，不料不看犹可，一看之后，顿时面部发青，大惊失色。
原来箱内的东西不是黄的，而是灰褐色的。
他拿了二块，仔细观察，立即鉴定它们都是废铁，而且沾染着泥土。
丢掉了铁块，普性神色紧张，一言不发，急忙飞步回宫，跑到库房，叫那司库——宽成快把那刘统所赠的十张钱庄本票都拿出来，一看之下，普性和宽成都惊得面无人色，原来那些本票上的字迹都已褪色，变得隐隐约约地几乎看不清楚。
普性拿了一张本票，走出门外，对着太阳光透视，不料这本票上的字体立即失去痕迹，变成了一张白纸。
他大叫一声：“上当！”
于是他连忙再回到库房，会同厂宽成，带着其余的本票，飞也似的跑到当家禅房，谒见玉版大师，一长二短地报告了经过。
玉版大师昕了，就抹下脸来，面色很不好看，双目炯炯，盯着普性，大声斥责。
普性愣柯柯的，闷声不响，倒了锐气，没精打采，好似丧家之犬。
字体褪色，笔迹模糊的本票是物证，宽成保管本票是人证，另外还有六箱废铁，也是物证之一，而刘统夫妇等又已不别而行，这事情当然不是普性从中营私，企图舞弊。
过了一会，玉版大师道：“宽成，这不关你的事，你出去……不要在外面七嘴八舌乱讲……”
宽成唯唯而退。
等到宽成退出掸房，玉版大师继续责道：“普性，你凭地这样疏忽？钱迷惑了心窃，财冲昏了头脑，才会上了这厮的大当。你应该想到，这厮气宇轩昂，谈吐不俗，怎会不能写字？
你却自告奋勇，在捐簿上代他写了一千万两银子，做这种掮木梢的聪明笨伯，你枉为智多星。”
普性哭丧着脸，喃哺呐呐地说道：“这厮派头卜足，举止斯文，诿称是做黑货生意，家财不计其数，因此我对他万分信任，现在，被他愚弄，懊恼也来不及了。”
玉版大师道：“这厮必是黄衫客之流，妖魔人物，但不知其目的如何？”
普性道：“是我失眼，看错了人，我首先要请当家恕罪……讲到这厮，自称刘统，若非真姓，必是假名，此人胆量不小，前来本宫探听虚实，或想偷些什么东西。”
玉版大师道：“你调拨援兵时，这厮是否在场？”
普性道：“不，派遣援兵之事，是我全权代行，那时这厮早被引离现场，由玄觉像麻蚍盯腿似的在别殿缠住着……除非有分身之术，否则，他决难看彻我们的行动，……还有他的所有下人，也都被我预先派人轮流顶针捱住，使其在隔离环境中看不到什么。”
玉版大师道：“贼来无空手，等一会你去检查本宫内部有无重要物件遗失。”
普性道：“是……另外，我还要关照他们立即停止梁皇忏佛事。”
玉版大师道：“你说，这赃子前来探听本宫虚实，但他在这三天之中能探得些什么呢？”
普性道：“我在担心，那天我们谈话的内容，可能已给这厮听到，……因当时我感到禅房里好像有第三者在场，……可是看来看去，都看不到人影。”
玉版大师道：“你倒提醒了我，……我也觉得房里似乎有人发出极为轻微的呼吸声，那时，我已略有所疑，却未追究，因我一心与你说话了。”
普性道：“听说妖魔人物精通隐身之术，这厮会不会在现场潜形偷听？”
玉版大师道：“现在回想起来，这是很可能的。不过，这厮第一天拜佛上香时，我也曾暗中观察，看他五官端正，礼貌堂堂，不像是个凶恶之徒。”
普性道：“当家，咬人的狗凶不露齿，存心为恶的人，面孔上总是假装一本正经，……
如今吃过了—次亏，我已变成土中曲蟮，满肚泥心。”
玉版大师道：“这样说来，只怕我们不久就会遭遇祸事……妖魔人物，神通广大，这次我们该倒霉了。”
普性道：“不要说泄气话，当家，本教实力雄厚，决不至于任人宰割的，何况我们也有外援。”
玉版大师道：“外援？是否指八大巨佛？”
普性道：“他们是内援，我所说的外援是指教外的朋友。”
玉版大师道：“谁？”
普性道：“目前正有仙国的朋友前来帮忙，他们是崂山古道士，五岳的矮仙，麻婆，三清和尚，铁头尼，彭本狂仙，南海水仙，和北海大贞观主等前来援手。”
玉版大师道：“哦，他们现在哪里，怎么事前我一点也不知道？”
普性道：“这批散仙和狂仙还未到达，但我已在一小时前收到了他们的飞鸽传书。”
玉版大师道：“他们怎知魔国要来攻打我们？”
普性道：“据说是普元告诉他们的。”
玉版大师道：“普元……他不是早已被我驱逐出寺了吗？”
普性道：“不错，他虽已失势，但生性乖觉，可能他以在野之身云游天下，先得到了魔国对本教不利的消息，因此，他到处求友助拳。”
玉版大师道：“这倒难为他了，……其实，当初我们不该向他夺权……不过，亡羊补牢，犹未晚也．如果这次我们能够安渡难关，化险为夷，我想请普元回宫，不知你的意思如何？”
普性道：“好，当家，我们一定要立即请他回来……疾风知劲草，他虽已饱受我们的瘟气，但在紧急时，却不念旧恶，依然肯暗助本宫，这是难能可贵的。如今，这里可与共议大事的对象，只有你我二人，人手似嫌不够，而我常常有许多事情想不出，看不到，做不好。
即使想起也不去做，或者做了又不彻底，甚至看到了事情做错，却固循下去，不予纠正……
这毛病出在俗务太多，天天搞得我头昏脑胀，没魂少智，同时也没有适当人才，堪付重任，为我代劳，那真是伤脑筋的……当初我们合力夺权，赶走或贬斥了普元，普达，普明，奕静，法正，法海，玄化，玄卜和了凡等，最后还把那年龄最高，硕果仅存的普济也逼离本宫，这是大大的失策。那时我们以为只要权柄握在手里，处处能够畅所欲为，称心遂愿，但事实证明并非如此简单。有时我感到某些事情行不通，尤其是在日前困难重重的情况之下，已到了闻鼓鞞而思将帅的程度，如果不再想办法，我们就算不被敌人搞垮，只怕自己也要累垮了。”
玉版大师道：“你说得不错，对付一个黄衫客和那二个土狗子，我们发动了本宫十分之二的高手，结果失败，这次那自称刘统夫妇的贼男女前来搞七搞八，又被戏弄一番，害得本宫面目无光，威声扫地。如今要应付大敌文中子和袁通，我们不能再失败了……常言道：
‘事无三不成’，本宫二次受挫，第三次必须要振作梢神去干，才能取得胜利……现在最要紧的就是速将普元，普达，普济，普明以及其他高僧，都迎接回来，增加本宫实力。我们先实行内部大团结，然后一致对外抗敌。”
普性道：“当家也说得是，等一会，我就派了字辈弟子们去迎接他们回来。”
玉版大师道：“刘统前来撒野，消遣了我们，犹可忍耐，只怕他已将我们的海底眼探听去了，这事如何是好？”
普性道：“别的倒也不愁，只愁派兵援助支派，和分别向八大巨佛告急的那二件事，都被这厮探悉之后，再去破笼，那就后患无穷了。如果是这样的话，本宫援兵恐怕在半途就会给魔方毁掉，决难安全到达支派区域，至于向八大巨佛告急一节，充其量他们自管自，不来帮助我们，但本宫已有许多仙友作为外援后盾，也可补足我们的实力……不过，为了安全之计，我们应该再向佛国告援，恳求如来佛祖也派几位菩萨前来伏魔。”
玉版大师道：“这样做法是必要的，但同时我们还须再加请几位仙友合力降妖……你想一想，在散仙和狂仙中，谁与本宫交谊深厚？”
普性道：“讲到魔国，这是使仙佛神圣听了个个头痛的事情。他们退避三舍，惟恐不及，谁敢反去惹恼妖魔精怪？仙友肯挺身而出，诚心为我们助拳，可说寥若晨星……肯来的，已经自动来了，不肯来的，去请也未必肯来。……不过，我们不妨一试，请比不请总要好些。
目前，我想到了两个杰出的对象，如能请到，倒是好帮手。”
玉版大师道：“是那二位？”
普性道：“崆峒梅木散仙和四明菩提真人。”
玉版大师道：“他们与本宫的关系如何？”
普性道：“他们与普虚素称莫逆，除非不知本宫有难，否则一定会自愿来做不速之客。”
玉版大师道：“那好极了，不论他们知或不知，你快叫普虚飞鸽传书，郑重邀请。”
普性道：“这事我会办妥……当家，我们的交友也不算狭仄，在别的俗家人之中是否也有选择的对象？”
玉版大师道：“对方是妖魔人物，功力强大，不是一般的俗家人所能应付，即使出家人，像少林寺僧侣和武当山道士，也没有一个是他们的对手，我们何必枉费心机，在俗家人方面去缘木求鱼。”
普性道：“当家，你忘记了，亚密不是你的方外之交吗？”
玉版大师道：“啊！不错，我倒把他置之脑后……他吃过万年人参，已得仙体，长生不老，依我看来，真是个好对象。可是，他行踪飘忽，大地茫茫荡荡，到处都是来来去去的人，到哪里去寻他呢？”
普性道：“我有办法寻到他。”
玉版大师道：“甚么办法？”
普性道：“他有个要好的女人，化名山姐儿，住在雪山的青溪谷，只要询问山姐儿，就能探得亚密的去处。”
玉版大师道：“如此甚好，你用本宫名义，邀请他来。”
普性道：“好……还有，三教之内，是否也有肯为我们去打头阵的角色？”
玉版大师道：“那三教的当家都与本宫面和而心不和，他们恨不得我们倒下去，爬不起来。如果我们打这主意，那简直是与虎谋皮，极难讨巧，弄得不好，反要桩他们咬一口，所以我们不必多费心思，妄想在这条路上走。”
普性道：“我的意思是避免与三教的当家接触，固他们道行浅薄，有名无实，绝对不值得我们邀请，倒是那三教的某些在野高僧，隐居草莽之中，勤练道行，孽障尽消，以清净心，行诸善法，已经修成了肉眼，天眼，慧眼，法眼，若再练得佛眼，即能成佛，假如我们能够劝诱，使之降魔伏妖，维护佛教，则一旦功德圆满，他们立地成佛，而我们也得安渡劫难。
这是一举两得的事，为甚么不做？”
玉版大师道：“既然你有这种主张，不妨说说看，他们之中究竟有什么了不起的高僧？”
普性道：“不说别的，单说那苦行，已是个神通广大，法力无穷的高僧，……如能把他请到，倒是个一力降十会的好手。”
玉版大师道：“真是奇怪，当年佛祖释迦牟尼在优楼频螺森林里，苦修六年，不但未悟佛道，而且反使健康受到损害，身体瘦弱，变成毫无生气，何故那苦行却能修得延年益寿，道行精探呢？”
普性道：“凡是苦修者，大都独善其身，苦修方法惟有他们自己领略，不肯传授外人，即使佛祖在未成佛道时，诚心向跋伽婆求教，后者只讲些肤浅的道理，存心留—个后手，也不透露此中的玄旨真谛，所以，佛祖在这方面未能获得成就，最后他另辟途径，在菩提树下，静坐默思，连续四十八天，终于降伏众魔，悟彻宇宙真理，而成佛道……其实。那苦行既得苦修妙谛，当然也能成佛，但他仅是要求自己成佛，而不是像佛祖那样，旨在普渡众生，超越轮回。”
玉版大师道：“既然那苦行，和别的苦修者一样，独善其身，利己而不利人，他怎肯接受我们的邀请，前来相助？”
普性道：“仙佛成道，五百年遭一劫数，如果苦行注定在劫数之中，他的初衷就会改变，而愿意接受我们的邀请，否则，他仍将坚持独善其身的原则。”
玉版大师道：“这样说来，我们就把他列入外援的对象之一。他肯来，最好，如不肯来，亦无所谓，这是好做酒，坏做醋的策略。”
普性道：“是的，那也就是我的意思。”
玉版大师道，“除了苦行之外，还有别的高手吗？”
普性道：“一时之间倒也想不出……不过，听到法藏说过，黑派方面倒还有四个了不起的人物。”
玉版大师道：“他们是谁？”
普性道：“据说是克拉，乌里，杜克和本子。”
玉版大师道：“他们还在人间吗？我不相信。”
普性道：“这一点，法藏也不能确定。”
玉版大师道：“据我所闻，克拉早已涅槃，乌里和杜克也相继圆寂，惟有木子不知所终，在近半世纪中，未见他在世界上出现，虽是存殁难明，但可能这位前辈圣僧道行高妙，业已修成金刚不坏之身，不问世事，也未可知。”
普性道：“恁地说来，我们只得暂时把他放弃。”
玉版大师道：“还有一位圣僧……”
普性道：“是不是扎扎？”
玉版大师道：“不错。”
普性道：“法藏说：他是脱脱的大师兄，修养纯正，武功高妙……”
玉版大师道：“是的，不过，他是请不到的。”
普性道：“为什么？”
玉版大师道：“他是世外高僧，早已修成物外之心，功德到了善无可善，化无所化，不可思议的境界，岂是我辈所能随便邀请？”
普性道：“那么，我们也只得把他放弃。”
玉版大师道：“如今还有两条外援的道路可以发掘，我们不妨动动脑筋。”
普性道：“那两条道路？”
玉版大师道：“天竺部落的纳恒禅师，和扶桑部落的纳拉禅师。”
普性道：“不错，好主意！如能请到他们二位圣僧，本宫就不必忌惮妖魔人物前来捣乱。
事不宜迟，我们应该火速发出请帖。”
玉版大师道：“另外在本教区的卑田院里，我发现了—个中年乞儿，此人精神焕发，行动笨拙，已白吃了我们十年的米饭，说不定他是个了不起的人物。”
普性道：“当家讲的是那个披头散发的汉子吗？”
玉版大师道：“是的……你对此人的印象如何？”
普性道：“三年前，我曾劝他落发为僧，但他不肯，此外，我倒看不出他有什么奇特之处。”
玉版大师道：“我怀疑此人是炼剑的，因我常在半夜子午之后，发现卑田院屋顶上，浮腾着一股剑气，气色异常纯正。”
普性道：“噢？如果是这样的话，那倒是真人不露相了。”
玉版大师道：“等一会，你去叫那乞儿前来见我，因我想和他谈一谈。现在我们谈话到此为上，你先去办妥要务，并准备各项步骤，以免临时慌张。”
普性闻言，口中称是，随即起身离座，走出禅房。
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且说古宫大寺的法善禅师，奉了副当家普性之命，赴魔营递送公文。他肩负禅杖，一路上踽踽独行，处处提防，非常小心，由于限期宽裕，普性叫他不要快走，所以他走十里，休息一下，并不急于赶路。同时他觉得沿途一切平静，诸事如常，来往客商人物也无可疑之处，终于松懈了防御和戒心。
这天傍晚，离开魔方的限期尚有一日，而到达魔营的路程只需半天，法善索性停止前进，想找一个寺院暂宿一宵，以便明天早晨就道在时间上也不嫌迟。可是高山野地，何来寺院？
附近没有村庄，远处也无炊烟出现。
于是法善走到路旁一株十丈高的大树下，纵身向上一跃，安然坐在树腰的横枝上，背部靠着树干，把禅杖搁于旁枝，取出干粮充饥后，闭目养神，准备在此暂栖一宵。
不久，法善忽闻步声，自远而近，张开眼睛，向下视察，原来是个老年樵夫，肩挑木柴，经过大树，踏着铺满细沙的斜径走去。
法善心想道：“此处既有樵夫过路，附近必有人家，不妨问那憔夫：本地有无寺院或神庙可以借宿，总比在树干上过夜好得多……”忽然他又改变主意，自言自语地道：“一动不如一静，算了吧！”于是他又闭了双目，决定趺坐待旦。
东山上升一轮皓月，大地明亮如昼。风吹木叶，沙沙有声。夜清如水，秋气逗凉。
过了片刻，他发觉僧衣上似有虫豸爬动，张目一看，却是一条长约九寸的蜈蚣，蠕蠕向他的上身爬来。毫不惊慌，他伸手折一小枝，拔去了蜈蚣，坠于地上。蜈蚣从高处跌落地面，腹部向上，似乎受了伤，呆木地一动也小动，但一忽儿，它却翻身，缓慢爬行，隐入草际而去。
须臾，他又听到另外的枝头发出轻微异声，仔细观察，乃是一条黑色