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这项工作既繁重，又复杂，因有许多显贵的子弟们往往仗着父兄势力，用种种方法规避征调，甚至由父兄直接或间接前来疏通说项，使芸儿做事轻也不得，重也不得，感到非常头痛；有些愚蠢而粗鲁的父兄，居然派遣了门客帮友前住各机关危言威胁，或苞苴行贿，希望他们的子弟不要列入选拔的名单之中。
当然其中有一部分选拔主持人，屈服于恶势力之下，被迫利用职权，徇情通融，或接受了贿赂。
芸儿把工作困难的情况报告了国子监监丞，而监丞觉得事态严重，自己不敢作主，于是他叫差役把芸儿的报告转呈祭酒大人。
那国子监祭酒是个书呆子，性嗜酒，喜吟诗，当差役把报告书放在祭酒的案头时，恰巧他在饮酒之后，诗兴正浓，以为这份报告书是—般性的例行公事，因此，他也不细看，就提起笔来，写上两句诗：“男儿不怕死，哪怕容易老。”
其实，那祭酒大发诗兴。忽然灵感来了，想到这二句诗，随即心不在焉，信手写来，不写在诗笺上，却误写在那份芸儿的报告书上。忽然，他发觉这是一份公文。连忙再批一句“照办可也”，但忘记把上面的诗句划去，就继续去发挥他的诗兴。
那差役是个目不识丁的文盲，看到祭酒大人批好公文，就把它拿了出来，交还监丞。监丞一看顶头上司这样批法：“男儿不怕死，哪怕容易老，照办可也。”不觉大笑，但他也不敢去问，随手叫差役将那份公文送交芸儿。
芸儿看到祭酒的批辞，心中大喜，暗想祭酒大人能为自已撑腰，事情就好办了，因此，她将自己范围以内所有魔国权贵要员的子弟一律列入选拔名单，并无一个遗漏，凡是前来疏通说情或威胁行贿的人们，统统挡驾；严辞拒绝，当然她也得罪了大批的权贵和要员。
后来这事情在魔国闹得很大。国王通天教主是个精明严肃的角色，知道选拔青年入伍，最易发生弊端，所以，他早已密令冷面阎罗金郎君，对此事暗察明访，收集了不少犯罪的资料。结果，东窗事发，许多行贿威胁的权贵和要员都受到严重的处分，有些犯案严重的，立即斩首，魔国各机关十二个联合选拔主持人中，倒有七名纳贿处死，三名营私作弊，判处徒刑十年，一名犯罪较轻，革职留任，各机关联合选拔主持人的上司也有多人犯下各种轻重不同的罪行，受到刑罚，惟有国子监的姜芸儿不但无过，而且有功。
冷面阎罗金郎君从芸儿的档案中，检出那份国子监祭酒所批过的公文—－一报告书。上呈国王通天教主。教主一看那两句诗：“男儿不怕死，哪怕容易老”，认为极有教育作用，尤其是对于鼓励青年从军，有莫大的启发，于是心中大喜，立即发出三道圣旨：
（一）国子监祭酒主管选拔青年、立场严正，配合国家政策，厥功甚伟，着即加封为三品中议大夫官衔，另赏黄金千两，钦此。
（二）国子监监丞晶莹子执行选拔青年，能承上启下，处事正确，着即加封为六品儒林郎官衔，另赏黄金七百两，饮此。
（三）国子监女博士姜芸儿，主持选拔青年，不畏权势，守正不阿，乃有巾帼英雄之本色，除传旨嘉奖外，着令吏部，议升官职，并加赏黄金五百两，钦此。
当时国子监祭酒也以为姜芸儿一定堕入旋涡。由于下属犯罪，上司势必受到牵连，他心里万分惊骇，终日坐立不安，茶饭无心，哪里知道错有错着，自己在无意中写的两句诗，竟然藉此立功，得到封赏，这事真是出于意表，不由喜出望外。
他饮水思源，不得不归功于姜芸儿。
假如芸儿不写报告书，国子监祭酒就没有机会造成这种可喜的局面，时来运到，升官发财，实在太偶然了，因此，他心里暗对芸儿万分感激，以后对她也就处处另眼相看。
至于那监丞，也和祭酒一样，心里高兴极了，但他对于六品儒林郎的官衔，并不十分重视，因这是虚名虚衔，有或无都不在乎，倒是那七百两黄金比较实惠，何况那监丞职位原是苦差使，身份清高，但平时毫无油水可捞，即使可捞，数目也极有限，起不了眼，烫不了心肺，捞了反累清名，索性懒得去捞，所以他做官多年，依然两袖清风，手无余钱，不料如今只不过做了丞上启下的工作，一举手之劳，突然大财进门，后半世生活不成问题了，心中哪有不喜之理？不过，他又想到别的部门——像学院、太医院、通政司、兵马司、仓场、工部、刑部、兵部、漕院等等的主管，都因下属犯罪，牵连上级，以案情的轻重，分别受到大辟，休致，禁闭，交部，罚俸，革留，严议，军台等处分，使魔国上下，人心惶惶，而自己托了女博士姜芸儿的福，总算逃过了大难，还得到意外之财，因此，他在心满意足之余，不得不对芸儿感恩难忘，存了有机会—定要报答她的心思。
讲到芸儿，她是清贫人家出身的，平时不但连一只半两重的金元宝未曾过手，而且也没有看到过。眼前国王突然赏赐给她一百只金元宝，每只五两，这笔巨财将她吓得呆了。最初她以为自己在做梦，后来她吓势势地用手去拿一只金元宝，放在手心上仔细看看，手发抖了，觉得黄澄澄，耀目的，有份量的。不错，这是黄金，顿时她觉得这是事实并非做梦，但心里不知道是喜，还是乐。
监丞为了讨好芸儿，特别雇了一辆乾坤车，又派两名得力的典簿一路护送芸儿带着黄金回家，以免中途出事。
芸儿分给那两名典簿每人五两金子，他们也欢天喜地，连声道谢而去。
平地一声雷，国王的赏赐使芸儿全家皆大欢喜，除了自己家人各有分润之外，她又送给贫苦亲友一些金子，剩下部分都给母亲作为家用。
现在魔国，大家都知道有这样的一个女博士，博士是“从七品”的官职。她还是待字闺中，年轻美貌，人品既好，又有学问，所以一般妖魔精怪，野仙散人中的未婚之辈，都想与她接近，有的挽亲谋眷，寻路道，钻门户，有的单枪匹马，毛遂自荐；有的三五成群，磨肩叠踪，争相追求；有些是穿珠花，奔大家的媒婆，以及府院的师爷，说客，帮友，甚至是青年的和尚或道士等，都来抢着说亲做媒，前后约有五六十名之多，使芸儿和她的家人应接不暇。但结果，他们都遭婉言拒绝，个个失望而去，因他们都不知道芸儿早已有了心上人。
经过这桩整肃案件之后，芸儿的工作较前更为紧张繁冗，同时在当局严密检查信札的环境下，她为了投鼠忌器，不能常与水金书生通信。因此，他又来信向她诉苦，说她写信太少。
这一点她是明白的，尤其是他对她的想念，以及盼望她回信的心情是如何迫切，这些她完全能理解，有体会，而且她也有此同感。过去，每当她写信给他之后，她几乎是天天怀着迫切心情，等待他的回信，甚至公毕回家，拖着沉重脚步，脸上显露着疲乏的神情，但心里却有着一种希望，能够接到他的回信，以消除她一天工作的疲劳。
当她收到回信时，她心情愉快真是无法形容。她自己有这样的感觉，想来他一定也是如此，因他们在感情上是一致的。可是现在，她无法满足他的要求，让他常怀失望的心情，一天一天地过去。的确，她很想写信给他，甚至每天写一封信。她高兴时，就想写信告诉他，苦闷时，也想写信对他讲，但这仅仅是存在她脑海中的想法。事实上，她却没有这样做到。
他来信说她这样想法是什么心理状态？有时她自己也无法解释。她真想能有足够的时间，坐在灯光之下，用笔和他详谈，尽情地倾吐她对他的思念。在她的日记里这样写着：
“今天我回家较早，决定写信给他。
他在信中问我肯否写甜蜜的信？我怎会不肯呢？想到他只影单形，异地作客，有时一定会发生情绪上的苦闷，但我如何能分担他的苦闷呢？我自己有时虽也苦闷，但我究竟是在一个温暖的家庭里，天伦之乐很快就会消除我的苦闷，而他就不同了，生活单调，寂寞无聊。
他惟一的希望就是我多写安慰信，减轻他的想念与苦闷。
我看他寄来的画影图形，非常欢喜，仔细看来，他神采奕奕，多么英俊，充满着青春的活力。我每次看着他，看得出神，良久不忍释手，简直像要看彻他的内心。
我痴情地对着他的画影问道：‘你的内心是否会像外貌一样使我欢喜，忠诚地爱我？’”
当时，魔国为了备战的关系。物资和粮食都非常缺乏，往往有钱也买不到必需的东西。
水金书生在仙国，买了不少物品，分别寄给在魔国的芸儿和她的家人，显然他是在争取他们的好感。
每次水金书生寄给芸儿信里，也经常问到她的家人，尤其是对她母亲的关怀，希望她老人家体会到：他是很会做人，懂事，识事，时间一久，印象转佳，可见他用心之苦。
可怜的芸儿，想到有情人能成眷属，必须要通过内外五关：母亲一关，大哥一关，那是内部的；国子监一关，衙门—关，以及魔国到仙国路途遥远的一关，那是外部的，真是为了婚事困难重重，大费周章。
可喜的，她的家人对水金书生已有好感，而大姐更为竭力支持。
水金书生在仙国，晚间无事，不断地写信给芸儿，谈谈日常生活，还要多次提及他们在过去时的欢乐情景，甚至连他们未完成的好事情态，也都细腻地描叙得淋漓尽致，无端端地引起了她的春心。
当芸儿每次看到那种信的时候，她的脸儿一阵阵地发红，羞态可掬，心跳动着，有说不出的暗喜和难为情。因此，她想到：他在写那封信时，不知他的感情如何？他的记忆力真强，不仅有系统的叙述，而且还加以动人的描绘，使她看信时，忘记自己是女主角，信中讲述是有关自己的过去，却以为她自己是在看一篇爱情小说。
当她看完信之后，就自然地产生一种情不自禁的绮思，渴望得到爱情上的安慰。因此，她觉得坐立不安，懒洋洋地，有着似醉似痴的神态。这时候，如果他在她的身边，她就会以行动来发泄感情，体会他对她的爱心，同样的，这也会使她更爱他。
设想一下，假如谁来给他们开玩笑，把那封信偷看了，那么，她将如何是好？因此，她告诉他：以后不要写那样的信，保留着直到彼此见面时，才由他把它当作美丽的故事来讲给她听。到那时，他们将会沉浸在欢乐的回忆中，并能引起双方更进—步的要求，继续完成以前尚未完成的愿望和体验。
那天夜里，芸儿在梦中与情人相会，并与他亲热，这是她过去所没有的，可能是她日有所思，夜有所梦。
她认为：可惜这只是梦境而已，假如是事实的话，那是多幺幸福呀！
她希望：他们离开“这样的事实”已经不远了。
一个人总是脱不了理想。有了理想，才有兴奋的目标。她的理想是要与他过着丰福的生活。因此，她时时刻刻计划如何实现她的理想。
可是，在过去，他常常说：她对待他不够热情。这是男人的想法，显然和她的想法不同。
她只知道对他忠诚，态度谨严，沉静而不逾常规，若要她装模作状，讨好情人，她实在不好意思做出来。
现在她体会到他的理想也不错。哪个丈夫不希望妻子对他热情？妻子对丈夫热情，夫妇之间就能永久恩爱，增加闺房之乐。
她为他守了十年，青春已逝，但她决不后悔。前段的青春是在断断续续的分离中消逝。
当然，她还有“后来的青春”，这是她今后要积极争取的，而后来的青春虽是“远景”，但这种远景已从她的灵感中得到启示。她深信能在不断的努力中创造。
对她来讲，她很想早日与他共同生活。但话又说回来了，这事在一时之间绝难成为事实，使她极为烦恼。在她这里的环境，必须有一个从长计议的机会，何况他在仙国，她居魔域，在书信上，她又不便多讲，只好用适当的暗示和隐晦的譬喻，可能他还猜不透她的用心，那真是急煞她了。
作为申请出境的理由，芸儿想了多种的办法：
（—）要他把她的母亲当作他的姨母，而他就以外甥的身份致函姨母，先谈家常琐务，或问候请安，以后逐渐提及芸儿的婚事。
（二）母亲以患病作为掩护和藉口，由她（指芸儿）伴母同赴仙国医治。
（三）直爽地说明：她有未婚夫栖居仙国，所以她要申请到仙境去结婚。
（四）申请到仙国去追讨上代祖宗或先父所借出的奇珍异宝。（当然这是假想的托辞，事实上仙人怎会借用凡人的珍宝？）
申请还须等待时机，环境也不允许她一想到申请，就可立刻申请，而等待时机，非有耐心不可。没有耐心就等于没有时机，假如抓不到适当的时机，就轻举妄动，乱闯乱撞地前往申请出境，结果一定是成事不足，败事有余，此中关键，芸儿心里非常明白。
因此，她对于上述的四个假想的理由，尚须从长计议，不敢冒失地决定。
由于工作紧张，芸儿每天感到神精疲乏，怕用脑力。只要稍有空暇时间，就想睡觉，因此，懒于写信给水金书生。
忙，忙，忙！日忙夜忙，她不知道忙些什么，也不晓得还要忙到几时才能不忙。她—到家里，就去睡觉，甚至与家人谈活也有缺乏时间的困难。
她时时开会，直到午夜，才能回家，已经累得要命，恰正他又有信来：（由母亲代收，放在她的枕边）顿时使她精神转强。
她拆信一看，里面又附着他英俊的画像图形，不禁芳心大喜，对着它有一种可资信任付托的亲切感。
她早已将希望完全寄托在他的身上。他诚心诚意地爱她。反过来说，她也一心一意地爱着他，否则她和他之切的爱情就不可能有这样巩固的基础。有了这种基础，才能发展他们刻骨铭心的爱情，随着年数的消逝而逐渐加深，万里距离，以及十年时间并未冲淡双方的爱情。
可能是她在疲劳过度之后，精神上忽然兴奋，反使她失眠了。即使睡觉，她也感到恍恍惚惚，胡思乱想，在梦境里，还怀念着他画影上那种可爱的姿态，好像在她的脑子里盘旋一样。
水金书生的信里有一段这样叔述：“我明白你工作很忙，缺乏时间，所以你不一定要急写回信，必须多加休息，保重身体。”
那些很寻常的话，使芸儿又有她的想法。她认为那些话才是真正意味着他对她的体贴和安慰。
情人通信，往往是有同感的。有时她读他的来信，或他读她的去信，其内容和他们之间所感受到的心情，竟然是不谋而合。这种同感的基础是建立在双方的统一思想和愿望上，因此，他们对于事物和心情所反映的感觉也就成为一致了。他们时时刻刻希望“有情人终成眷属”。
以前，水金书生要求芸儿在信里多写些甜蜜的话来安慰他，或在行动上对他更多亲热。
当然，她心里很愿意履行他的要求，可是，当她每次想这样写，或要这样做的时候，她又觉得难为情了，几次落笔都被自己涂掉，几次行动也被自己遏止。她本来已想好了许多话要和他谈谈，但见到了他，就讲不出口，她也不知道这是什么道理。
当时她想想只要自己在心灵深处爱着他就好了，何必一定要在言行上表现出来呢？
其实，这是不对的。她不在言行上表现，他怎会了解她呢？他更不会感到她对他的爱。
因此，他就认为她对他冷淡，引起了一些无聊的误会，真是冤枉。所以，他说：情人们不应分离太远，又不应暌违太久，否则，时间和空间就会把爱情冲淡，惟一的办法就是他们必须要用甜蜜的情书，把双方的爱情牵住，这一点道理，芸儿在过去还不懂得。
可是，现在，芸儿不仅同意他的说法，而且还感到这确是她的责任。准备做妻子的，怎会不想使自己未来的丈夫愉快，得到安慰呢？
不过，当她写复信时，她还没有平静舒畅的心境去流露自己感情。环境的监视，工作的繁忙，疲劳过度，以及睡眠不足，连续不断地交迫，更兼精神上的种种负担。心理上压力繁重，都使她提不起兴趣在信里发泄对他的热情。
她内心暗想：“这时，如果他站立在我的前面，真正了解我的心情，那是多么好啊！”
她对于自己苦闷的心情，暂时还不愿意讲给他听，以免他为她而发愁，或为了这—点，他可能会刻苦思索此中的原因。
为了他们的婚事，她真是费尽苦心。
她常常想：他把事业做好，有了成就，使她对家人们更容易讲话，同时她自己也干劲十足，旨在讨好上司，使她在申请出国的问题上，能获得国子监主管的同情和支持。最后的目标就是她要与他——水金书生——共同生活。
水金书生的脸皮