按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
芸儿兀坐不动，说道：“鬼是人做的，阎罗王是鬼做的，有什么可怕！”
骷髅道：“好！不怕，你再看我，怕不怕？”
芸儿举目一望，只看到那个骷髅忽然生出一头白发，四散倒披，眼眶里突出一双像铜钤似的凶目，目闪蓝光，不可逼视，同时，嘴巴里吐出一条像赤练蛇那样的舌头，蠕蠕颤动。
芸儿显出神圣不可侵犯的姿态，说道：“恶形恶状，丑态百出，区区鬼脸儿，本姑娘不怕你作祟。”
骷髅哄骗道：“你不怕鬼，那么，除了鬼之外，你怕什么？”
芸儿倔强地道：“我什么都不怕。”
骷髅威胁道：“我要你的性命，你怕不怕？”
芸儿冷笑道：“岂有此理？我与你这鬼头往日无冤，今日无仇，谅必你不会祸我。”
骷髅道：“你我虽无新怨，但有人与你却有旧恨。”
芸儿骇然道：“哦！谁？”
骷髅道：“当年本国征调青年入伍的案件，你得罪了许多人……”
芸儿插嘴道：“原来如此，你想为他们报仇？”
骷髅道：“是的，本骷髅受人之托，特来取你性命，快纳命来……”
芸儿抬着道：“且慢！告诉我，谁是主使？”
骷髅道：“现在你横竖只有死路一条，但在你临死之前，我不妨告诉你谁是主使之人，让你也好做个明白的死鬼……”接着犹豫片刻之后，又道：“不，不……不行！我不能讲出主使是堆……
不过，本骷髅看你是个女博士，有意给你一个逃生的机会。”
芸儿道：“什么机会？”
骷髅道：“刚才你写出两句，‘景近黄昏好，夕阳份外嘉’与古人的‘天意怜幽草，人间爱晚晴’，有异曲同工之妙，深得我心。
所以现在我……本骷髅要请你对一个课，你对得出，就有生路，对不出，你就该死……
如何？”
芸儿道：“你说。”
骷髅道：“智非巧欤，愚是拙乎？巧拙智愚，短长莫问。你智我愚，你愚我智，愚愚智智，反覆无常。天性贱愚贵智，应防弄智巧，成愚拙。”
芸儿道： “你这鬼头，倒也略通翰墨，但你也休想难倒我……”接着，她冷笑一声，往下说道：“死似归耶？生如寄耳！死生归寄，因果休论。此生彼死，此死彼生，死死生生，循环不息，人性悲死乐生，莫怪贪生寄，怕死归。”
骷髅听了，忽然垂泪道：“妙极了，到底是女博士名不虚传，不过，我太可怜了，可怜我——本骷髅无缘在三年以前遇到你，否则……我也不舍变成这样半鬼半人的形状了。”
芸儿吃惊地道：“我不懂你说些什么！”
骷髅凄然道：“你是不懂的。我告诉你：三年前，我女友的父亲叫我对一个课，就是刚才我要你对的那个课。他说，如果我对得出，就把女儿配给我，假如我对不出，不但我们的婚姻无望，而且他还要把我的头颅变成骷髅。可是，当时，我对不出那个课，所以我变成了现在那样的丑恶面目。”骷髅一边说，一边哭泣，哭声似鬼似人，非常凄惨。
芸儿同情地道：“你女友的父亲给你吃了变容药，是吗？”
骷髅点点头。
芸儿道：“我早已疑心你不是真鬼，因你只有鬼形，而无鬼气。
如果你真的是鬼，这房里必有阴风凄凄。现在既无阴风，一定是人了，你何必故弄虚玄，还不快现原形！”
果然，那骷髅顷刻就消失了，但在转瞬之间，案前出现了一个人形，身穿黑色绸衫，儒生打扮，但面部却仍是皮包骨的骷髅头，并非刚才那样凸眼吐舌的恶形。
芸儿见了，安静地道：“看尊驾的面部轮廓，过去也是个美男子，可能是生得太美，遭受到造物之忌……我以前听到家兄谈起过，变容药非常霸道，服下之后，除了脸部变成骷髅之外，内脏也会受到损伤，……不过，我倒有办法使你恢复本来面目，至于要治好你的内脏损伤，那就非家兄不可了。”
那骷髅儒生听到芸儿及其令兄能治愈他的残疾，心中大喜，连忙双膝跪下，叩头犹如捣蒜，骷髅头碰在地板上，叩得很响，发出蓬蓬的声音，同时说道：“在下散人李十八郎，如蒙姑娘兄妹救治，自当结草衔环。”
芸儿不愿受他敬礼，连忙起身离座，避了开去，说道：“尊驾何必如此！快快起来，有话好说。”
骷髅儒生——李十八郎站起身来，恭立案旁。
芸儿随即从身边取出一只小型喷瓶，那喷瓶乃是她的大哥姜太医在驿站临别时交给她的，瓶贮灵药，分成两格，一格防身，一格救人。她揭开瓶盏，用手指按在瓶旁救人一格的活塞上，说道：“请尊驾闭紧双目。”
李十八郎闭紧了眼睛。
芸儿的手指轻轻在活塞上一掀，喷瓶射出一阵香雾，把它喷射在那李十八郎的整个骷髅脸上。
李十八郎感到药气芬芳，香胜于兰，面部凉爽，极为舒畅，不觉张开眼来。
芸儿道：“闭紧眼睛……”她一边说，一边喷，又满面喷射一周。
李十八郎觉得面部清凉入骨。
芸儿接着道：“好了，尊驾去罢……如要继续治疗，可到京城太医院找寻家兄姜太医……
仁者以慈悲为怀，医者有父母之心，—切盼你好自为之。”
李十八郎拱手道：“大恩不言谢，告辞了……在下本当将姑娘的仇人姓名告知，但恐双方冤冤相报，永无休止，反为不美，敬恳原谅。”他说完话，随即使用隐身法向屋顶离去。
芸儿在阴差阳错中，不知不觉地做了一件助人即是助已的好事，那是任何人所意料不到的。
这难道是芸儿真的命不该绝吗？
这又难道是李十八郎的运气好转，否极泰来吗？
芸儿死里逃生，李十八郎弄拙成巧，冥冥中化乖戾为祥和，可能是天意如此，命运巧为安排。
一念向善，芸儿做到了“将事而能弭，当事而能救，既事而能挽。”
李十八郎也因一念向善，做到了勒马悬崖，放下屠刀不杀人，因此，他也就保住了自己的性命。
为什么他保住了自己的性命？
因为当李十八郎用隐身法进入芸儿的房里时，艾武也早已用了隐身法，带了透视宝镜，在室内等待窥伺。他能够透视到李十八郎的隐形，而后者却看不到艾武。
刚才艾武在阳府旅店门前，发觉二阵旋风飘进庙内，风含腥臭气息，他就知道事情不妙，所以他轻声吩咐杜珍先去租房等候，而自己立刻从身边取出透视宝镜，同时使出隐身法，盯住了那三阵旋风。
他发现那三阵旋风原来是一妖，一精，以及一个半人半鬼的骷髅儒生，果然，他们不怀好意，企图针对芸儿，乘机加害。
一妖身躯肥矮，面黑目圆，双手如爪多毛，皂衣青靴，守住了山侠的房门，不知他是何种妖物，似乎要阻止山侠走出门槛。
一精蛇首人身，长约八尺，绛衣紫履，手持木棍，把守着云中龙的门口，而且他时时从门隙里向房内窥视。
他们也有隐身之术，所以旅店里来来往往的侍役伙计都看不到他们，除了带着透视宝镜也能隐身的艾武之外。
一妖一精既然盯住了山侠和云中龙，不言可知，那骷髅人一定要去对付芸儿了，所以艾武就预先隐形走进芸儿的房内，在屋角的阴暗处埋伏。
果然不出所料，艾武不久就看到那骷髅人也隐形进入房内，是以，骷髅人和芸儿的一举一动，以及他们双方谈话的内容，都被艾武看在眼中，听在耳里。
艾武随时准备着，只要那骷髅人动手行凶，他就先发制人，把那个半人半鬼的家伙杀死除害，但后来他发觉那鬼物尚有人心，似乎放弃了加害芸儿的心意，所以，他也就暂时袖手旁观，不过，他惟恐自己措手不及保护，他的防备并未丝毫松懈，因他知道鬼物之心是最靠不住的，可能随时会采取突击行动，对芸儿不利。
又后来，艾武观察到事态并未恶化，过程渐趋温和，芸儿处境的危险阶段已经过去，直到那骷髅人隐形从屋顶出去，但这也使艾武疑心：为何那家伙要从屋顶出去？因此，他也不去惊动芸儿，立即追上屋顶，紧紧地跟随在那骷髅人的身后，以便侦查究竟。
他看到那骷髅人站在屋顶，从身边拿出一把匕首之后，走向房屋的侧面，纵身下跃，跳到地面，迳入旅店后院的鸡棚里，伸手捉住一只公鸡，紧握鸡头，使它不能发出啼声，另一只手引匕插入鸡颈，割断喉管，把鸡血涂在匕首上，直到那公鸡一动也不动，死了，他才把它抛弃，立即回身，又纵身跃上了后屋的屋顶，再从前屋的屋顶跃下地面，同时挥手示意，叫那二个看守山侠和云中龙的妖精过来，并将那把沾着鸡血的匕首向他们面前扬了一扬，轻声道：“得手了！走！”
那妖物并不疑心，但那蛇精好像有些不大信任，他问道：“怎么你去了这样长久？”
骷髅人道：“那女人有金光护体，我一时不敢下手，所以要等待她睡熟后才能动手杀她……走……快走！”他边说边用手拉着那蛇精，向外走去，后面跟随着妖物，发动三阵旋风，飘飘出门而去。
艾武看到一切情况，知道这事未了，尚有好戏可看，所以他也就发动飞行术，在后追踪。
艾武飞行了大约十里路程，到了树林旁边，他就看到那三个家伙，收回隐身术，现出了身形。
蛇精开始停止了脚步，不肯再走，转身向骷髅人道：“十八兄，不对呀！你不要骗我，刚才我嗅到你那把匕首上的血气，不是人血，好像是鸡血的气味，你再把那匕首拿出来，让我再仔细嗅一嗅。”
那骷髅人听了，心里好像非常不悦，连忙高声道：“怎么？你不相信我？”
蛇精道：“不是不相信。我吃惯人肉，饮惯鸡血，岂有嗅不出人血和鸡血的气味？”
骷髅人道：“好，你要嗅，就让你再嗅一次……”他话未讲完，迅速挥出匕首，插入蛇精的面门，顺势飞起一腿，把蛇精踢仆地上，又在蛇头上刺了几下，那蛇精立即呜呼哀哉，现出原形，原来是一条长约三丈，粗如瓮缸的巨蟒。
骷髅人动作迅速，落手敏捷，弄得那立在旁边的另一个妖物莫名其妙。
“喂！骷髅头！你这是什么意思？”那妖物恐惶地问道。
李十八郎还未及回答，而那妖物忽然也仆倒地上，立即死去。
现出原形，乃是—只身躯庞大的黑熊。
李十八郎大惊失色，连忙俯身察看，看到一定利箭，贯穿了黑熊的心胸。
忽然，树林更传来—阵响亮的声音：“骷髅人听着！熊妖恶贯满盈，已被诛灭，看你今晚斩杀蛇精有功，饶你不死，望你从此改邪归正，否则，本天神随时前来收拾你的狗命……
还不快滚”
李十八郎一听是天神降临，惊上加惊，连忙跪倒尘埃，大叩其头。
过了一会，树林里寂然无声，他知道天神已经走了，随即起身，迳向京城进发，上求姜太医治疗旧创。
原来发箭射杀熊妖，乃是艾武，他乘机假冒天种，恐吓李十八郎，果然大收效果。
后来李十八郎的宿疾痊愈，恢复了本来面目，从此他也改过自新，变成了好人，并且做了许多好事。她女友的父亲知道了他已归正，也就不反对他与自己的女儿结婚，这是后话，表过不提。
艾武回到旅店，把详情告沂杜珍，她也非常高兴，盛赞自己的爱人智勇双全。
次日四更左右，芸儿、山侠以及云中龙继续行程。
芸儿并未将昨晚的遭遇告诉他们，但她本人却处处深自谨慎，提防仇人可能再来寻事，有此隐忧，心中不免耿耿。
阴阳河的渡船，船底钉满锋利的钢刀，以防何中黑水区域里的水怪在船底作祟。
他们渡越阴阳河，进入阴司乡，恰在日出辰时，诸妖绝迹，群怪潜形，所以一路平安。
天斗县面积很广，它所管辖的乡村不下三五百个，更兼群山蜿蜒，千水纵横，他们翻山越岭，渡江过河，沿途全靠山云两位散人共同照料，虽有小惊，却无大险， —路尚称顺利，何况后面还有艾武和杜珍暗中保护，无形中使芸儿受到了双重的保护，当然不会发生意外。
晓行夜宿，急急赶路，他们又经过了一天，才到达天斗县的驿站。在那处，山侠和云中龙向接应的朋友潞令公野仙交了差，芸儿深深地谢过他们救护之恩后，就由潞令公招呼她继续就道。
过了天斗县驿站，进入东南方的丁甲郡，魔国的边关就在丁甲郡，过了边关，乃是仙魔交界的二不管地带。
东南方边关的镇守使是鬼煞李惇，绰号铁石心，在鬼煞阶级中信誉卓著，不但道行和武功都已登峰造极，而且他还是全国闻名最难纠缠的扎手份子，所以，当地情况虽是复杂，可是一般妖魔人物，包括牛鬼蛇神，以及偷渡逃亡之辈，谁也不敢轻易捋其虎须。
野仙潞令公是大夫子和水金书生的好友，隐居丁甲郡已有千年以上，从未出门，平时洁身自爱，不问世事，由于这次为了水金书生的请求，再加上大夫子从中说项，他破例接受了护送芸儿的任务。他的道行已经超过了二千年，但看起来他好像还是六十岁左右。他保护着芸儿，驾了一辆马车，向边关进发，在路人的目光中，他们似乎是父女。
从天斗县驿站到丁甲郡边关，路程千里，中途大都是苍凉之区，偶然也有小村小站，但并无邸舍，所以潞令公希望在一天之内赶到目的地。
这条路上素来不大安静，贼人强监出没无定，牛鬼蛇神经常现形。潞令公是何等角色，那批妖魔人物岂在他的目中？半路上几次前来截击的歹人都被潞令公二鞭三挥，打得屁滚尿流，望风披靡。他对付那些毛贼毛虫，犹如摧枯拉朽，不费吹灰之力，尽管打伤的逃走，打败的吓走，前途依然还有不怕死的凶徒，拦路寻事，有的只身独斗，有的三五成群，甚至数十人结队布阵，前仆后继，处处留难，他们之中不乏武功杰出的好手，可是潞令公本领实在太强，除非他们不来阻挡，否则无不“阻者伤，挡者败”，弄得那条路上的许多妖魔人物和牛鬼蛇神相顾失色，深为惊骇，大家都猜不出那老家伙到底是何方神圣，竟然如此厉害。
潞令公存心仁厚，打击他们，挥鞭很有分寸，往往兵下留情，只要对方并不过份相逼，他也不想施展辣手。
当潞令公在天斗县动身时，他已发觉有双骑盯梢在后面偷偷地追来，离开自己有二三里之遥。他把马车放快奔驰，后面的双骑也急赶猛追；他拉缰缓行，后骑也迟迟前进，不多不少，前后相距始终保持着二二里路程。
他对于后骑的形迹并不畏惧，但只不过觉得奇怪而已，因为后骑既未驰前侵扰，也不前来露面，是敌是友，意图难明，实为可疑。
为了要明白后面双骑的真相，潞令公用了一计。于是他一边告诉芸儿不要惊慌，一边连续挥了三鞭，击在马尻，使马车速度加快，飞驰前进，到了山坡暗径旁边的森林，就让马车进入树丛，掩护了车辆之后，立即下车，纵上树梢观察。
不久，果然后面的追骑双双出现，马上是一个年轻书生和—个书童，他们急驰而过，如飞地奔向前程。
潞令公看出他们下像坏人。他等到双骑去远，方才飞身下树，跳上马档，驾车驰出树丛，又从山坡暗径转入大路，徐徐地御车前行。
不到二柱香的时间，刚才过去的双骑重新由原路迎面而来，与潞令公的马车狭路相逢。
潞令公立即把马车横拦中途，挡住了他们的来路。
“老丈！你这是什么意思？”那书生笑问道。
“什么意思？老夫倒先再问明，你们沿途追赶，是什么意思？你这不男不女的书生，决不是好人。”潞令公道。
他不但点穿他们沿途追踪，而且还指山那书生是女扮男装。
那书生听到自己的行藏被对方识破，脸儿顿时发红，—时答不出话来。
还是那书童心灵思巧，他暗想：“对方既已看了我们的形迹，何必再瞒？”于是他双手—拱，说道：“老丈请勿误会，我们是芸儿姑娘的好友，奉了家父之命，不远万里，前来暗中保护……”
“是的，我们是来保护芸儿姊姊的。”那书生抢着道。
“哦？令尊是谁？”潞令公问道。
“家父是上艾下朋。”书童道。
那时，在车厢里的芸儿，听到他们谈活的声音非常熟悉，连忙把头伸出车窗，向外仔细观察，发觉那男装书生貌不掩容。心中狂喜，高声叫喊道：“你不是花儿妹妹吗？”
杜珍大喜道：“是我，芸姊姊，你好！”她说着，连忙除下帽儿，露出满头秀发，随风飘动， —边跳下马鞍。奔向车窗。两女相见，喜极而泣。
那时，假书童艾武也接着下马，到窗前来同芸儿说话。
芸儿随即为他们一一介绍，双方正式见礼。
潞令公道：“既然你们都是旧识