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“爹！”花逐天叫了一声，上前两步。
花长眉摇了摇头，撑着刀站了起来，却随手把刀扔在地下，看向诸长老：“我输了。”
先前那位须发皆白的长老出列，看向四围族众道：“花长眉弃刀认输，花逐天获胜。”
一时欢呼声四起，大多是年轻人。他们和花逐天一样，都不甘受人剥削欺辱，他们是花逐天坚定的支持者。年轻的血，总是热的，哪怕明知道前面是刀山火海。一些中年人和老年人则是摇头叹息，他们已经知道了生活的艰难，也知道现实的无奈，血未必一定就冷了，只是已经流过了血，已经知道了痛，而且背上背负的也更多。
欢呼声稍停，那长老道：“还有谁向花逐天挑战吗？”
霎时，鸦雀无声，所有人都敛气屏声，有不少人向吴不赊看过来，也包括花逐天。吴不赊只是嘻嘻笑，他看到有些眼光冷下去，那是期待他出来挑战的；一些眼光热起来，那是支持花逐天，希望花摇尾不要出战的。花逐天的目光也在变化，由警惕到喜悦。
那长老的手扬了起来。吴不赊觉得把众人的胃口也吊得差不多了，猛地大叫一声：“小四儿！”小四儿猝不及防，惊得一跳：“啊？”
“拿酒来！”
“啊。”小四儿是失望者之一，没盼到吴不赊拔刀，却不知道他为什么要酒，可不敢问，手忙脚乱地取了一袋酒来。
吴不赊接过酒，仰天狂灌，这一袋马奶子酒，少说也有十来斤，被他一气灌了半口袋下去。
“好酒啊好酒！”吴不赊大赞两声，把袋子丢给小四儿。小四儿眼巴巴看着他。吴不赊自然知道他盼的是什么，心下暗笑，身子摇了两摇，摸摸头：“啊，好像是喝醉了，且去睡一觉。”
小四儿炽热的眼光霎时黯淡下去。同时黯淡下去的，还有无数的眼光。众人期待中的情景，花摇尾抛了酒袋后，应该是豪气干云，拔刀挑战，他却要睡觉！很有一些人恨得脚发痒，只想上来踹他两脚。倒是小四儿和他亲厚些，小嘴张了两张，说出来的却是：“摇尾哥，我来扶你吧。”
吴不赊醉眼迷蒙：“你在这里做什么？”他故作四下一看，嘻嘻笑道，“好多人，都在这里做什么呢？”
这下子，就是小四儿也想踹他两脚了。叹了口气，小四儿道：“少族长在向老族长挑战啊！唉，摇尾哥，你醉了，我扶你回去吧。”
那位须发皆白的长老也一直在看着吴不赊，这时也摇了摇头，举起手：“既然无人挑战……”
“慢着！”吴不赊猛地一声大喝。小四儿又被他吓一大跳，小心肝儿一时扑通扑通猛跳。
吴不赊叫道：“少族长向老族长挑战，就刚才那样的刀法，难道要他做族长吗？”
原来摇尾哥还是醉着的，小四儿苦着脸道：“这半年来，少族长刀法大进，便是摇尾哥只怕也……”
“也什么呀也？”吴不赊大喝一声，“拿酒来！”
还好，半袋酒就挂在腰上，小四儿慌忙递上去，却也不敢劝，心里只是在想：早些醉倒了也好。他以为吴不赊是醉着的，只想索性醉翻了他。
不想吴不赊把剩下的半袋酒灌下去，却并没有倒下。空袋子一扔，“铮”的一声拔出刀，他大踏步就向场中走去：“就你这样的刀法，也配做族长吗？来、来、来，让我教教你怎么使刀。”
看到他醉，花逐天眼中已有喜色，这时被刀指着，却也不怒，只是看着那长老。那长老看吴不赊，轻轻摇了摇头：“摇尾，你醉了。”
这长老是族中德望最高的花斑长老，对花摇尾，他一直是十分欣赏的，这会儿眼中却只有痛惜。花逐天让花秃尾暗害花摇尾的事，花长眉并没有说出去，只大略说花摇尾喝醉了酒撞伤了头，花斑长老以为吴不赊这个假花摇尾是酒醉误事，所以才有这种惋惜的眼神儿。
吴不赊却不理他，大咧咧地道：“这样的刀法，我便是醉了，也可以轻松赢他。”
花逐天本来有些忌惮吴不赊这个假花摇尾，如果吴不赊不上场，以酒醉错开这件事，他会很高兴，但吴不赊这般说法，他却恼了。他想，花摇尾脑袋有伤，又喝了个半醉，那就趁势将其打败，以后便再无人有话说。拿定主意，他对花斑长老一抱拳：“我愿接受花摇尾的挑战。”
花斑长老摇了摇头，叹了口气：“好吧，刀枪无眼，各自小心。”他其实是在隐晦地替吴不赊这个假花摇尾求情，希望花逐天下手不要太狠。花逐天却装作没听见，长刀向吴不赊一指：“小心了。”一声大喝，身子前跨，一刀劈下。他这一刀有个名目，称作马踏飞燕，乃是借跨步前冲之势，如骏马急奔，到近前腾空而起，借势一刀劈下。全身力道融于一刀，再借了前冲的势，又是居高临下，直有一刀开山之势，是花长眉所传刀法中攻击威力最强的一招。
花长眉刀法中，应付这一招乃是用野马惊群，如受惊的野马，猝然一跳，避开这一刀的锋锐，再使老马回头，横刀猛扫。
这些招法，吴不赊昨夜已从花长眉处学到。当然，招法名字是不知道的，怎么拆解也不知道，但以他的武功，自然能挑选相应的招法拆解，而且吴不赊还在这些招法中加了其他的武功。同样一招野马惊群再来老马回头，他于似是而非中，阴招奇出，必可杀花逐天一个措手不及。
但昨夜是昨夜，今天是今天，妖性本就善变，何况吴不赊脑袋里还有很多其他妖怪的思想，主意自然五花八门。这会儿一对上花逐天，他的想法突然就变了。
花逐天这招马踏飞燕，跨三步，第四步腾空而起，一刀直劈。吴不赊不使野马惊群，却同样使出了马踏飞燕，他临时变卦，起步略迟，只踏了一步，身子便腾空而起，也是一刀劈下。
同样的马踏飞燕，吴不赊出刀略迟，可腾身更高，下劈更快。花逐天刀到中途，吴不赊大刀已到了花逐天的头顶，凛冽的刀风，破脑欲开。
花逐天无论如何也想不到，吴不赊不使野马惊群来拆解他的马踏飞燕，却同样使一招马踏飞燕来与他以攻对攻。他更想不到的是，吴不赊这一招马踏飞燕竟是如此得快。一时间他魂飞魄散，急扭身，半空跨步，却是凌空使野马惊群，身子斜跨开去，脚一落地，大旋身，招使老马回头，横刀急扫。
于急切间凌空变招，心惊，步不乱，应招严谨狠辣，不愧西洼花马的人中之杰，确实了不起，便是吴不赊也暗暗点头。花逐天一落地，他同样收刀入地，斜跨，野马惊群，大旋身回刀横扫，老马回头。还是一模一样的招式，出招比花逐天慢一步，刀势却又快了一步，花逐天刀到一半，吴不赊刀尖又到了他腰间。
花逐天先前吃了一惊，这一次心神略稳，急收刀，身子一起，左脚提，一刀顺势下劈，这一招名为悬崖立马，正是老马回头的拆招。刀一格，再使一招小马过河，乃是格住敌刀后，顺着敌刀前削上撩，前削指，上撩颈。
但吴不赊不等他刀格上，一见花逐天收刀，吴不赊也马上收刀，同样使一招悬崖立马。两个人同使这一招，可就有趣了，面对面提左脚，各舞各的刀，不似两人对敌，倒仿似相互对舞。花逐天这招悬崖立马，没格上吴不赊的刀，小马过河还是接着使，斜削上撩。吴不赊相应也是一招小马过河，后出手，刀却又先到了。他的刀在花逐天的刀上面，抢先一步削到了花逐天胸前。
先两招，花逐天可说是无备，这一招他留了神，一见吴不赊收刀便知又是同样的套路，花逐天的小马过河便放心大胆使出来，心一放胆一提，便用上了十二分力。他无论如何也不相信，出刀在吴不赊之先，落刀却反会在吴不赊之后，这一刀，他下了死决心，一定要抢在吴不赊前面。但他再一次失望了，虽然他放手而为，而且使上了吃奶的劲儿，却还是落在了吴不赊后面。这种打击，几乎让花逐天崩溃。不过花逐天也不是那么容易死心的，再变招，刀出如风，越使越快，这时他已不管胜负，也不管是不是会挨上吴不赊一刀了，唯一的想法，就是要快过吴不赊。
吴不赊非常了解花逐天的想法，却并不想要他的命，也不想砍他一刀。他嘴角带着一丝邪恶的笑，见招应招，招招和花逐天一模一样，招招起手在后，落刀在先。眨眼二十余招过去，花逐天把一套刀法从头到尾使了一遍，却没有一招抢到先手，刀刀落在吴不赊后面。如果吴不赊想要杀他，他早死二十次以上了。
吴不赊如此使刀，震惊的不止花逐天一个。花长眉老眼本来有些黯然无光，这会儿却是陡然发亮，他虽然输给了花逐天，只是输在力气上，却不是输在刀招上。若论刀法的老辣，他还要强于花逐天。吴不赊这一套刀法，刀刀起手后而落刀先，其中的难度，别人不知道，他却是知道得一清二楚。
“秋风未动蝉先觉。这是刀道的至境啊，摇尾的刀法怎么到了这个境界？”他两眼一眨不眨地看着吴不赊转动的身子，明明是那般熟悉，感觉偏偏是那般陌生。
还有一个小四儿，这小家伙儿，本来是失望到了极点的，这会儿却是惊喜到了极点。地狱到天堂的感觉，嘿嘿，不好形容。他不会花长眉的刀法，内行看门道，他是外行看热闹。他只知道一点，吴不赊是刀刀压着花逐天打，看得他小嘴大张，足可以塞下一个鸡蛋。
一套刀法使完，花逐天吸气收刀，并脚而立。对面的吴不赊以同样的收式，却又比他先一步站好。花逐天死的心都有了，点点头：“摇尾，好，好，我知道你一直在让着我。半年苦练，以为至少可以和你一战了，却原来差得如此之远，好，好。”说着，他转身向花斑长老一抱拳，“我输了。”
花斑年轻时也是一条好汉，现在他虽然身手慢了，眼光迟了，但眼力还在。吴不赊如此使刀，也看得他有些发呆，愣了好一会儿才道：“还有谁上来挑战？”
连喊三次，无人应声。
花斑道：“既无人挑战，花摇尾便是最后的胜者。花长眉、花摇尾，你两个跪下，祭告天地祖宗，交换族长信物。花摇尾便是我西洼花马新一任的……”
花斑话未说完，忽听得轰隆声震响，地皮震动，远处一个马队奔了过来，隐隐看去，似乎是一队骑兵。花斑、花长眉几人均是脸上变色。吴不赊不明就里，只管不动声色地看着。片刻，马队到了近前。看得清楚，马群前面是一匹小红马，上面一个少女，伏马狂奔。吴不赊眼尖，看那少女，十五六岁年纪，鸭蛋脸，长相颇为甜美，这会儿却是一脸惊慌。后面约有两百余骑，作雁翅形散开，隐隐兜着这少女。看这些骑兵的装扮，该是尸莲军。
这一代尸莲王，本是狮族族长，得虎、熊二族相助，登上王位，因此以狮、虎、熊三族为上三族。尸莲军兵员也主要来自这三族。以牛、羊、狗、猪、驴五族为下五族，其丁壮多在军中充为杂兵，数量多，装备却差。眼前这一队骑兵个个人高马大，装备精良，该是尸莲军上三族骑兵。
天马族强盛时，黑、红、白、青、花五族各筑一城，争相夸耀，后来衰落，五城不复已有。这一代尸莲王得国后，在五城各派一个镇守使，外御燕、赵之军，内摄天马五族。这一队精骑，当是花马城镇守军。
少女奔得近了，众人已能看清她的脸。花逐天先就叫了起来：“百合，是百合！”持刀奔上两步，却又停住，看一眼花长眉，复看向吴不赊，炽热的眼神，如地底积聚的岩浆，如果得不到宣泄，必然猛烈爆发。
这少女叫花百合，是花斑最心爱的小孙女，也是花逐天苦苦追求的心上人。不过花斑不喜欢花逐天，觉得他冲动得有些狂妄了，所以一直未曾允婚。他喜欢的是性子沉稳厚重的花摇尾。当然，这些事吴不赊是不知道的，眼见又有了事，他是两眼放光。
花百合奔到近前，翻身下马，嘴里哭叫：“爷爷……”急扑过来。花斑忙抢上两步扶住，道：“怎么了，是怎么回事？”
“我赶羊儿去喝水，给他们看见了，就要抓我。”花百合颤声哭叫，眼见后面骑兵奔近，忙躲到花斑背后，娇俏的身子不住地颤抖，如见了狼群的小羊羔。
其实花斑不问也知道是怎么回事，因为这样的事情太常见了，只是没曾想让自己的孙女遇上了。他又惊又怒，身子哆嗦，白发乱颤，就像一头愤怒的老山羊。他和花逐天一祥，先看了一眼花长眉，又看一眼吴不赊，眼中惊慌却多于躁动。
那队尸莲兵奔近，纷纷勒马，一人越众而出。这人三十来岁，身材高大，一个特大号的鼻子尤为刺眼。这人叫虎勾鼻，是花马城镇守使虎啸风的亲信，凶狠残暴，且极为好色，花马各族闻名色变。
虎勾鼻扫一眼花马族众人，眼光落在花长眉脸上，嘿嘿一笑，道：“原来都在这里啊，很好。花族长，你们西洼花马的税准备好了没有？这就交上来吧。”
花长眉看一眼吴不赊。吴不赊不了解情况，依旧装傻。花长眉略一犹豫，上前两步，赔个笑脸道：“虎将军，这一次镇守府要的东西实在太多了些，我西洼花马真的拿不出来啊！能不能请你替我们说说好话，减免一部分啊？”
“你西洼花马好几万族众，三十一支花马里面，你西洼花马实力是最强的吧，这点儿东西都拿不出来？”虎勾鼻冷哼一声，眼光溜到花斑背后的花百合身上，又“嘿嘿”一笑，道，“免是不能免的，但可以宽容你们些时日。叫这小姑娘跟我走吧，现在有多少交多少，余下的，过两个月我来收。”
“多谢虎将军宽容。”花长眉连声道谢。他摆摆手，一个汉子搬了一个木箱子来，打开，是一对瓷瓶。这瓷瓶吴不赊倒是识得，便是花长眉从姜连枝手中买来的。花长眉奉上瓷瓶，赔笑道：“虎将军，这是我西洼花马的一点儿小小心意，还望将军笑纳。”
看到礼物，虎勾鼻脸上现出笑意，拍着花长眉肩膀道：“不错，不错！呵呵，本将还可多容你些时日。”手一挥，“拿上东西，把这小姑娘带上。”
一名尸莲兵过来接了木箱子，另两名尸莲兵却去拉花百合。
花长眉忙闪身挡在前面，赔笑道：“虎将军，您高抬贵手，这女娃子已经许了人家，没资格再伺奉将军了，还望将军——”
“许了人家？”虎勾鼻眼光去花百合头上一扫，还是女孩儿家的打扮，不过许了人家没成亲也是可以的，道，“许给谁了？”
花长眉一滞，说许了人家是他灵机一动，可到底是许给了谁家，可不能再灵机一动了，便看向花斑。花斑转头看吴不赊。吴不赊要笑不笑地在那里站桩，花斑却以为他是不愿应这一句。花逐天也在看吴不赊，吴不赊不应，他冲口就应了下来：“许给我了。”
花斑本不喜他，但这种时候，他出口应下，花斑心下叹口气，便不再吱声。花百合的脸却已经红了。
“你？”虎勾鼻斜眼看他，走上两步，“你算什么东西？”扬鞭就打。
花逐天哪是个干挨打不还手的人，反手一把捞着了虎勾鼻的鞭子。
虎勾鼻没想到他敢还手，两下扯不出鞭子，大怒：“给我拿了！”
“将军高抬贵手，将军高抬贵手。”花长眉慌忙上前，侧身拦着冲上来的尸莲兵，就手扇了花逐天一个耳光，“兔崽子！你要把一族老小都害死吗？还不放手？”
花逐天愤恨地放开了手。花长眉拦在他前面。虎勾鼻倒也没想再打，他冷眼看着花逐天，忽地大笑起来：“不服气是吧？好，有性格，我喜欢。你的女人我先带回去，玩厌了自然还给你，哈哈哈……”一挥手，“带走！”
几名尸莲兵上来拉花百合，花长眉忙又去拦，只是赔笑：“虎将军，虎将军，这女娃子许了人的，与礼不合，您高抬贵手，您高抬贵手！”
“滚开！”当面的尸莲兵一推。
花长眉仰天一跤摔倒，却又飞快地爬起来，左手去腰里一掏，竟是一锭小银子，强塞在那尸莲兵手里，口中只是叫：“虎将军，您大人大量，放了这女娃儿。”他虽有了年纪，功夫却不弱，尸莲兵一推，本不可能推得倒他。摔一跤，乃是苦肉计，希望引起虎勾鼻的同情，又塞银子，伸手未必不打笑脸人，但伸手却绝不会推开银子，那尸莲兵手中抓了锭银子，虽然推推搡搡，用的力却小了许多。
吴不赊冷眼旁观，一切尽看在眼里，只不吱声。花逐天也看着，为花长眉的苦心悲哀，却更愤怒。无论如何，那是他爹，要给虎勾鼻赔笑脸，要假摔，他这做儿子的，心里怎么会好过。他胸膛剧烈起伏，咆哮的火山，随时都会爆发。
虎勾鼻虽狂不傻，自也看得透花长眉的作派，冷笑一声，忽地翻身上马。花长眉以为他真个放手了，却见他斜眼看过来，道：“花族长，现在你有两个选择，一是让这女孩子跟我走；二是我拍马就走。不