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可能是我最后的一个比喻过于突兀，真璧氏干鼓着腮帮子冲我翻起了白眼，就连冈本禅哲也连连的皱着眉头。
“大乐老板说得好，果然是快人快语！”佐竹义重却是一副胸襟开阔的“大英雄”气度。“……三岳屋能够在短短十数年间异军突起，名列堺町商家翘楚，作为东家之一的大乐老板胸怀胆识想来自是不凡！在《史记》中曾有商人买卖国家与君王，其利千万倍的说法，难道大乐老板就没有这样的志向吗？现在天下纷争，许多原本出身低微的人凭着勇气与际遇而名扬天下！关东地方自古就是豪杰辈出，只是因为经济不发达而落后于当世。以三岳屋的雄厚实力，要想有所作为正应该在此时此地，难道你我联手不是最佳的选择吗？”
“哦……”我轻轻的叹了一声，眼前腾起了一层薄薄的水雾。应该说他的话很有煽动性，但我的感触却不是因为这些！
曾几何时！我为了取得铁炮生意的进展，对今井宗久和恩斯特·洛佩斯说过与这极为相似的话。转眼十几年过去眼前已是物是人非，但还是不禁对眼前的人产生了一丝亲切感。
“大乐老板认为我说得有理吗？”可能是看出了我情绪的波动，佐竹义重开始“收网”了。
“佐竹殿下说得很有道理！但我想斗胆请问几个问题……”我对着他“灿烂”一笑，人情是人情生意归生意。我先转向冈本禅哲问道：“首先请问冈本大人，您认为农民在一个国家中起着怎样的作用呢？”
“这个嘛……”冈本禅哲显然没有想到我会一下子把话题扯得这样远，但他到底是一个“智慧型”的武将，这种问题难不倒他。“农民是一个国家的根本，没有农民的辛勤劳作国家将面临崩溃，任何人都不可能不吃饭，而没有农民其他人也就失去了生存的基础！只有生存下去才能谈到发展，任何人都不能否认农民的作用。历史已经证明，不重视和过渡压榨农民的君主将走向灭亡！如果用人的身体来比喻的话，农民就是维持这个机体的五脏六腑！”
“说得好！”我满意的点了点头，他确实有“良相”的认知。“下面我想请教一下真璧大人，您认为武士对于一个国家来讲又是如何呢？”
“无知的商人，居然问这样愚蠢的问题！”真璧氏干轻蔑的对我撇了撇嘴，但很快又在佐竹义重的瞪视下老实了一些。“所谓‘武士’，就是一些保护国家的人！在一个国家里会有各式各样的人，他们分布于各行各业从事着自己的工作，根据国家内部各种需求提供各种物质，但这里有一个问题，所有人只有在安全有保障的情况下才可能塌实工作！难以想象在随时可能被洗劫甚至失去生命的情况下，还有人能够对自己的工作是充满热情的！所以也以人的身体比喻的话，武士就是支撑他的骨骼！”
“真是非常有道理！”我频频的点着头，确实没有想到他居然还有这样的见识。“现在我想请问佐竹殿下，你认为国家的君主应该是怎样的呢？”我终于把目光投向了另一位“主角”。
“君主自然是指统治和管理国家的人，不管冠以什么样的称呼都是一样！”佐竹义重回答得很谨慎，他自然不会认为我是无的放矢。“一个国家之所以有秩序而又区别于其他国家，就是因为他必定拥有一个‘管理者’！历史上在君主的权威强盛时，国家就会兴旺；而通常出现几个‘管理者’时，国家就会混乱！但君主又不能仅凭自己的一时好恶来行事，只能按照各自的法度来进行管理。他就如指挥行为的大脑，没有‘管理者’就不是一个国家了！”
“佐竹殿下的一番至理名言令我感受颇深，冈本、真璧大人也是字字珠玑……”我谦恭的恭维了几句，随后话锋一转道：“那么三位又以为‘商人’的作用是什么呢？”
“……”
第三卷 奋斗在山阴 39、魅力商人
“商人就是些在钱眼里钻来钻去的家伙呗！”短暂的沉默后，真璧氏干还是没能抑制住他发自内心的“鄙视”，撇了撇嘴说道：“……但凡商人遇到一个人，首先就会用眼睛紧紧盯着他的钱袋，脑子里想得都是如何把别人的钱财骗过来！如果要用一个词来形容他们的话，可是没有比‘卑鄙’更合适的了……”
“说得好！”在佐竹义重出言阻止之前，我抢先击掌大赞到。“真璧大人不愧是名动一方的豪杰，此语真是一语中的！”在几个人错愕的目光注视下，我赞赏的冲着真璧氏干频频点头。
“哦？……这……”他显然被我的态度搞得摸不着了头脑，愣在那里仔细回想着自己是否说错了什么。
“正如武将无时无刻不想着开疆扩土；文吏殚精竭虑的都是国泰民安；君主呕心沥血谋划的都是天下大业一样，作为一个商人……”我收起笑容郑重其事的说道：“唯一思虑的都是如何赚取最多的金钱！”
“你……这是什么意思？！”真璧氏干大概没有想到，我居然会如此的“恬不知耻”。
“刚才真璧大人自己也说了，国家的秩序依靠的是武士的维持！但我也想反问大人，武士的刀剑、盔甲都是自己制造的吗？没有装备的武士在战场上又有几成胜算呢？”我开始抓住他们自己的论点进行辩驳。
“难道这些东西不是工匠而是商人们制造的吗？这样的事我倒是第一次听说！”他立刻冷笑着反唇相讥到，居然表现出了出乎我意料的敏锐。
“大人说的不错！”我深以为然再次点了点头。“……在商人中有相当大的部分是不事生产的，他们所做的只是把从这里买来的东西再卖往别处，可正是由于这些人的作用，才能使更多的人有经历去从事本职工作！真璧大人，您的这把名刀是从制造他的工匠手里买来的吗？”看他要张嘴我急忙抢着说道：“就算是为了求一把‘村正’、‘正宗’这样的名刀，值得您这样的武将远赴千里吧！那许许多多中下级的武士呢？再假设赶巧您的城下町铁匠、制革匠具全吧！那么是否您的领地上又能同时提供铁矿石、铜矿石、煤、生牛皮、芒硝、大漆……这等等的所有原料吗？”
真璧氏干被我问得没了词，嘴张得活像一只离了水的鲶鱼。
“还有冈本大人……”我结束了对他的盘问，又转向了冈本禅哲。“根据在下一点儿粗浅的见识，普天下的所有土地都是不一样的！那么各地的所出所产，也就自然是截然不同。您认为有哪一家藩主的子民们，能够在既保证基本口粮的生产同时，还能生产豆子、芝麻等油料作物和必不可少的棉花、甜菜呢？”
“天下几乎没有这样的地方！”冈本禅哲一脸肃穆的摇了摇头。（其实并非没有，只是在中世纪的日本没有！）
“农民如果没有富余的粮食或者其他东西，那么也就没有办法换取众多的生活必需品……”我收回了敏锐的目光，对他不必像真璧氏干那样咄咄逼人。“而且也没有必要为了一点点诸如食盐、针线等小东西，就跑到几百上千里之外的产地去，真要是那样人们的精力就都要耽搁在各地奔波的路上了，还谈得上什么各安其业？古人就曾说过：商人汇百业之总而融通天下！无论哪个国家失去了商人的踪迹，那么这个国家就算不灭亡也会失去生气！”
“大乐老板言之有理！”可能是忘记了自己到这里来的本来目的，冈本禅哲对我的话深以为然的连连点头。“……以前我只是注意到了商业的繁荣会带来庞大的税收，从来没有想过对其他产业的促进作用！这确实是我工作上的疏漏，以后会多加注意，还望大乐老板能够继续多多指教！”
“冈本大人实在是太客气了，在下一介布衣哪有什么见识！”我爽朗的哈哈一笑，任谁一看都是个坦诚君子。“可是……在下想说得并不止是这些！”我紧接着问道：“众多的商人聚集当然会带来繁荣，许多的大名都已经意识到了这一点！但商人们又为什么会来呢？不知大人是否考虑过这个问题！”
“这个……”冈本禅哲微微考虑了一下，以他的经验很快就找出了答案。“是为了赚取更多的金钱吧？”
“大人果然睿智！”我对他投去了赞赏的目光。“像武士追求胜利、农民追求产量一样，商人所追求的就是金钱，而且这是天经地义合情合理的！只要不违背‘诚信’的经商原则，这就没什么不对的。既然这是事情的‘关键’，那么作为管理者的大名又该作什么呢？”我含笑瞥向了半天没有说话的佐竹义重。
“可是鄙主公刚才不是已经提到……”感到我峰回路转突如其来的压力，冈本禅哲急着想为自己的主子解围。
“商人和武士都是一个国家不可或缺的栋梁，无论偏废哪一方都会造成倾覆的危险……”我知道他想要旧事重提，但没有给他这个机会。“刚才真璧大人也曾经说过，只有各色人等安于本份国家才会兴旺！商人的本份就是经商赚取金钱，要是去追求政治上的‘利益’则就是非分之想了。佐竹殿下和两位大人不妨想一想：要是所有在各行各业有突出业绩的人都去觊觎政治上的高位，那这个国家……”我没有继续说下去，而是以别有深意的玩味目光扫视着面前的这几个人。
冈本禅哲和真璧氏干的脸上都变了“颜色”，不知是否是被我描绘的可怕景像给吓住了。他们两人相互对视了一眼，又一起把目光投向了佐竹义重。
“……就请把我们分成的八分之一铸造成武器吧！”经过一阵难耐的沉默后，佐竹义重终于妥协了。“至于其余的部分请炼制成精铁，如果有可能的话还请代为销往其他地区！除了这些外还可能有别的一些需求，具体细节我们可以以后在进一步商谈！”
“对于殿下给予三岳屋的照顾我深表感谢，今后将竭诚为殿下效劳！”我对于这个程度已经比较满意，毕竟这是对方开始以“真诚”的态度在谈了。“我和三井老板不在的话，此地就由松世郎老板听候殿下和众位大人的差遣，如果还有什么特殊的要求也可以由他转达，非常方便的……”
“其实我倒是真的还有一件事的，这也是刚刚兴起的念头……”就在我以为“生意”已经基本结束的时候，突然佐竹义重的话锋一转说起了另一件事，而且看情形冈本禅哲和真璧氏干也不清楚。“大乐老板刚才所说确实非常有理，天下各业相守才是安定的源泉！但也可能有个别例证是一些人转了行之后，才使其材能真正的发挥了出来。不知大乐老板想过出仕吗？我佐竹家可是虚位以待啊！”
“殿下认为我现在没有把才能发挥出来吗？那殿下是如何和在下在这里见面的？”我早就从他脸上看到了有这种可能，所以倒也不是如何意外。“在下自幼就没有读过多少圣贤经典，及长又一直钻营于厘株之术，实在是对于安邦定国一窍不通，殿下总不见得‘趋利’以教民吧！殿下手下家臣中有冈部大人之谋、真璧大人之勇，无论从哪方面讲都完全不需要添上一个在下这样的无用之人了！”
“大乐老板才智广博洞察人心，完全没有必要妄自菲薄！”佐竹义重倒是看得我很重，一番热切的说道：“我们常陆地处边远，难得见到像大乐老板这样的近畿人物！虽然佐竹家实力有限，但对你我必不吝万石之封……”
“殿下实在是太高抬在下了！这样的厚赐就是殿下赏赐，在下也是决不敢受的……”我边说着边笑了。虽然佐竹义重是个有气魄的人，居然敢把一万石的家当轻易交给一个初次见面的人，可他还是“小觑”了我，这种误解实际上还是源于他还是对我不了解。“且不说在下这点微末之学是否值得殿下如此厚待，就是对于一个初来之人殿下也过于偏重了！支撑佐竹家这常陆数百年基业的我想不是仅凭几个人，自上而下多少世代效忠的家臣们才是这座大厦的柱石，为了佐竹家千秋大业的繁荣安定，还请殿下收回成命吧！”
“主公虽是一片爱才之心，可还请体谅大乐老板的苦衷啊！”冈本禅哲也觉得佐竹义重的这个决定太草率了，在一边劝解到。
“既然如此……以后再说吧！”佐竹义重点点头，神色间有些黯然。
“既然如此我们也就不多作停留了，不久即会北上它处！”我看看情况也就趁机揭过了这一页。“佐竹家与三岳屋的合作关系不是一朝一夕，我们来日方长嘛！”
“北上路途艰险，两位是否需要我派人护送一下？”佐竹义重对我们表示出了一番“关心”，这也是为了巩固彼此之间“感情”的必要。
“对于殿下的一番好意我们心领了，我想还是一行都是商人方便些！新八郎！”我对外面喊了一声后又对佐竹义重说道：“这是我的内弟！人随愚鲁倒还有几手粗浅的功夫，有他也就足够了！”
“姐夫，你叫我？”新八郎添着手指走了进来，由于起晚了他刚吃完早饭。这几个人也都是精通武艺的内行，看见新八郎也就不用我再说什么了。
第三卷 奋斗在山阴 40、旅途的“插曲”
“我的可以收下去了！”我放下手里的碗筷擦了擦嘴，然后对面前垂首肃立的侍女说到。
“是！”一声轻巧的回应后她手脚麻利的开始清理，自始至终碗盘都没有发出碰撞的声音。到底是一流旅店的“高档”服务人员，虽然是在偏远的东北，可专业素质还是说得过去的。
“大哥，您就吃这么一点儿？”新八郎捧着一只黑色的头号粗瓷大海碗，看着我有些诧异的问到。
“够了……”我把擦嘴的毛巾折好放回桌面上，侍女立刻又把它换成了一块新的。我这顿饭确实吃得不多，一小碗米饭加上半条烤鲷鱼，比我平时的饭量小上不少。“一直呆在这里又没什么活动，哪有那么好的胃口！”
“我虽说走了天下许多地方，但像您这么娇气的人还真是少见！”他撇着嘴不以为然的这么说了一句，然后把那只碗又递向了侍女。“再给我盛一碗拉面，多放些虾子和鸡肉！”
“一直睡觉还这么大饭量，你就不怕积了食？”我看他这么精神百倍的狼吞虎咽不禁笑骂道，可回答我的只是一阵更加猛烈的“呼噜、呼噜”声。扭头看了看一边的阿雪，她一向吃饭也是很快，此刻正在炭火盆上烤着我被雪打湿的衣服。
和佐竹义重那次“愉快”会面后的第三天，我们就起程上了北上的路途，不是我心急，而是天气益发的冷了起来。我的计划是在降雪前赶到本州岛最北面的弘前町，不然随时可能被困在半路上。可人算毕竟是不如天算，才进入陆奥国境就变天了！鹅毛大的雪花从天空阴霾如铅块的云层中飘飘而下，不半天地上的积雪就没过了脚面。紧赶了几步还是没能躲开，看看天色只好在白河町停了下来。
据当地人讲：如此早的降雪并不常见，十几年中最多也就出现过两、三次！这种情况下第一场雪通常不会下很久，之后接的会是十几天的晴天。在这种人生地不熟的环境里我只好寄希望于当地人嘴里的“惯例”，连着几天坐在旅店的窗前看起了雪景！
白河町也有三岳屋的分店，但因为这里并不繁荣所以显得有些简陋，带来的货物虽然都严实的运了进去，只是我们这么多人如果都“装”进去可就谈不上舒适了！因为不知道会耽搁几天，我们一行人就住进了白河町最豪华的旅店——“南坪屋”里。
在百无聊赖中我们度过了漫长的三天，每天除了吃饭、睡觉外，发呆成了唯一的娱乐活动。现在我是真的希望这场突如其来的大雪早些停，连我都憋得难受别人就更是可想而知了！
“大哥，我们去找点儿事情作吧？”酒足饭饱后的新八郎果然开始闲极无聊，又变出了一些“妖蛾子”。“这场雪下得这么突然，既然当地人都措手不及想必野兽们也是如此！没有做好过冬准备的它们肯定还在到处乱窜，说不定比平时还要多些。我们不如到附近的山上去打猎，一定能搞个‘大丰收’呢！”
“这么偏僻的地方能有什么？真亏你想的出来！”我嘴里有一搭无一搭的说着话，眼睛却还在盯着窗外天空已见稀疏的雪花。新八郎这几天总是发些异想天开，所以这次我也并没有如何在意。
“话可不是这么说哦！”新八郎急急的辩解道，神色间竟有着说不出的兴奋。“……往往越是这种荒僻的地方，野兽禽鸟才愈加肥美！难得来一次就这么放过，您不觉得太可惜了吗？”
“哦……”这时我才把视线转了回来，上上下下的对他打量了起来。根据我对他一贯的了解，这种情况应该是他有着什么“图谋”！新八郎并不是个善于隐藏心事的人，所以要看出这一点并不是很难。
“大哥……您……怎么啦？”他被我看得有些发毛。
“老实说你到底在想什么？！”我“扳”起脸对他质问道：“别以为我看不出来你心里的‘小