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原以为斩钉截铁的拒绝就会导致谈判的破裂，但令人意外的是每每此时就会有人出来打圆场。后来我逐渐的看出了一些端倪，这极有可能是一场预先导演的“红白脸”游戏。看看光景已经时不我待，不管如何我都必须于近日启程，可就在这时他们的态度却出现了明显的松动，一些久谈未决的事项都作出了明显的让步。
究竟是有什么原因导致了他们被迫的妥协，还是暂时放松的“渔线”，这可实在是让我废了脑筋。有心干脆甩手而去，又有些心有不甘！这是我这个人的一个大毛病，做事很多时候都会瞻前顾后犹豫不决。
最后我派了一个忍者出外打听，尽管他不懂俄语但总还带着眼睛。我们一行来的人虽然不多，可要是伴长信他们连掩藏一个人离去的障眼法都做不出来的话，那还是趁早另找一份工作的好！五天已经过去人还没有回来，我这里与哥萨克的协议倒是快达成了，不过不知道原因的“好事”也令我不很踏实。
“主公，清晨风冷，还是先用早餐吧！”阿雪摆好了桌子轻轻的说到。
“嗯……”我来到桌边拿起了一块面包，在一只煎得不是很熟的鸡蛋上沾了些金黄色的蛋液。“人还没有……回来吗？”我咀嚼着食物问到。
“还没有！”她走过去把窗子关得小了些。“主公不必心急，伴大人估计就在这一两天了！”
“这样就好……”我点了点头看着面前的桌子，丰盛的早餐我一个人肯定是吃不完的。“你也抓紧时间收拾一下东西，不管怎么样我们都快要动身了！”
“是，主公！”阿雪答应了一声，又想了想说：“我们是不是该再收集些此地的特产？毕竟是大老远的来了一趟，回去空着手见人总不太好！”
“也对……”我愣了一下才点了点头，这些日子过于紧张竟然把这件事给忽略了。阿雪倒是够细心，这件事情正好交给她去办。
“梆、梆！”我正在琢磨这件事，伴长信忽然敲了敲门在门外问道：“主公，有……”
“快叫他进来！”听说派去侦察的人已经回来，我急忙放下手里的食物对门外喊到。
“参见主公！”一个一身灰衣风尘仆仆的人走了进来，背后还背着一个包袱，很明显刚刚赶了很长的一段旅程。
“哦……你怎么来了？”看到他我一下子愣住了。
这个人名叫岩根甚佐卫门，是一个出身甲贺的忍者，由于立下功劳很早就加入到伴长信统领的诸星赤心会第一备队当中，并且现在已经取得了足轻大将的身份。之所以我会感到惊讶，是因为这次我并没有带他来。
“你还没有吃饭吧？”我指了指身边的一个座位。既然他来了就肯定有事情，现在急也没用。“有什么信吗？”看到有事要谈而且伴长信并没有跟进来，阿雪也向门边走去，我摆了摆手示意不用。
“多谢主公关爱！”他依旧站在原地并没有坐下。“属下这次分别带来了长野老大人和加藤大人的两个口信，但属下在此首先要恭贺主公！”说完他跪了下去，一个头磕在了地上。看到这个情景，我和阿雪都呆了一下。“从岐埠传来信息：大殿明年……不，今年四月要率领诸位重臣觐见天皇，进爵的名单上已经确定会有主公！”
“恭贺主公！”阿雪在一边也兴奋得满脸通红。
“已经……知道是什么职务了吗？”我一时有些难以理解，自平定丹后、但马以来并没立过什么功劳，何况与武田军的遭遇也并不露脸。而且怎么一下子出来这么一件事，三个月前离开近畿时还一点迹象都没有。
“具体会是什么职务还不清楚……”岩根甚佐卫门摇了摇头表是否定，但马上又补充到。“岐埠本家并没有明确知会朝廷方面，据长野老大人和竹中大人的猜测可能是大殿还没有最后想好，但正亲町阁下传来的信息表明：主公此次位列‘仙籍’是决无问题了！”
“你辛苦了！先坐下慢慢说……”我又指了一下身边的那个位子。织田信长变得更加傲慢，更加的飞扬跋扈了！这样一下子把众多的家臣提拔为殿上臣的地位，其野心已经是毫不掩饰，可能他此刻心里已经不再惧怕天下大名们的围攻，亦或是用朝廷的名义压服所有人。不管怎么说对我来说也算是一件好事，虚荣心我也是有的。只是不知道排列顺序会是怎么样的，即便是同一位阶也会有着排名上的先后，我又想起了报纸头版上中间、左一、右一、左二、右二的站位。“还有什么大事发生吗？”我脑中思考着这件事随口问到。
“有，是有一件！”岩根甚佐卫门像是突然想起来似的说道：“浅井长政和朝仓义景死了，浅井、朝仓两家灭亡！北近江、越前都已纳入……”
“啊？！”我大大的惊呼了一声，看来岩根甚佐卫门并不太懂得说话的轻重缓急和先后顺序。“你说说详细经过……”
“是！主公，在您离开一个月后……”看到我如此关心这件事，他详细叙述了起来。
其实大致情形并不难猜到，织田信长随意找了个借口开始清除这两根“芒刺”。日薄西山的两家昔日豪门已经无力抵抗，30000联军在大岳山——丁野被织田信长的85000大军打得七零八落，逃回越前的朝仓义景被同族的景镜所杀，小谷城坚守10日后城破，浅井久政、长政父子被枭首。
“主公那里……是否征集过我部兵马，或是有什么指示？”我犹疑的问到，不知在这台没有上场的大戏里被安排了个什么角色。
“没有，我们没有接到过任何命令！”岩根甚佐卫门非常肯定的说道：“而且据从侧面打听来得消息是：有人提议要紧急召主公回去时，大殿沉默了一下说：‘这件事现在不必要用他了！’”
“难道是觉得大局抵定，想要杯葛我？”我默默思考着眼前的局势。
“长野老大人要我转禀主公……”岩根说道：“‘文事必有武备，武事必有文备。’还说这是和竹中大人商量后的结论！”
“对浅井、朝仓的战事中，本方的各位殿下各自的表现如何？”仅凭目前这点信息量还不足以作出任何判断，我只能先观察一下这次究竟谁会“冒”出来。
“柴田殿下在几次战役中均为先锋，追击朝仓部队时疾行一昼夜，受到了大殿的一再称赞！”岩根甚佐卫门虽然没带着信件，但显然也做了详细的准备。“……丹羽殿下一直在大殿身边，这次代替了林殿下发布命令；佐佐大人、泷川大人虽有出战，但并没有什么出众的表现；佐久间殿下困本愿寺、明智殿下守东美浓，都未出战；大殿也没有征集三河德川家的人马！羽柴、池田两位大人在大岳山合战时只是侧翼出击，但在围困小谷城中都身先士卒表现突出！另外值得注意的是松永久秀活动诡秘，据传闻浅井家多位重臣的寝返均与其有关，只是时间太紧还未来得及证实！”
织田信长把我‘晾’起来的目的已经可以确定了，现在只是不知道这个“三年计划”后面的“十年计划”究竟是什么？细想起来无非是以下的几种可能：一、提升别人的力量制衡我，让家臣们彼此制约，这会是最好的结果。二、把外臣们的势力均衡一下，提高一门众的地位，这个结果也算暂时能够接受。三、最可怕的是开始挑拨重臣们的关系，让我们这些人彼此咬起来。虽然武田、上杉、毛利这些人尚在，眼下不会做的太明显，但从长远看绝非没有这种可能！织田家的新旧势力之间原本就有矛盾，何况织田信长手里又重新抓起了阿市这张“王牌”。
“另外……”岩根忽然一脸诡秘的侧耳朝外面侧耳听了听，又看了边上的阿雪一眼，直到我示意他无妨才说：“由于事出突然来不及求得主公的最新指示，加藤大人说‘那件事情’他已经已经按主公一年前的吩咐办了！”
“办得‘稳妥’吗？”提起“那件事情”我的脸色也是一变。
“加藤大人敢以脑袋担保！”他撕开胸襟的夹层从里面取出一封密信，双手捧着颤巍巍的递到了我的面前。
“梆、梆！”就在我手刚碰到那封信的时候，又传来两声敲门声。
“是谁？”我不及细看急忙把那封信藏在怀里，对着门外大声问到。
“启禀主公，暗之助回来了！”回答的是伴长信，而且这次我没有听错。
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冬天里的熊：对于有殿上人资格的“仙籍”界限究竟在哪里，我看到过两三种不同的说法，即便是《平家物语》的注释中也仅是说六位以上。究竟包不包括六位？如果包括，那是正六位还是从六位？所以在本书中我自行设定了一下，“仙籍”是指包括从五位以上的品级。
第三卷 奋斗在山阴 57、雇佣兵
历史上许多重大决定的确定场所往往不是那么正规，据说“联合国”的这个名称就是源自雅尔塔的一次下午茶。当哥萨克长老联合会“三巨头”和霍思金进来的时候，我的早餐还没有撤下去。
“三位尊敬的长者，是否在我这里用一点早餐？”虽然知道他们没有这个心情，但出于礼貌我还是邀请了一下。
“谢谢，我们已经吃过了！”杨·别尔林斯基摇晃了一下那个秃秃的大脑袋，然后主动找了一张椅子坐了下来。“虽然这么早就来打搅很不礼貌，但我想您是能够谅解的！这件事已经拖了太长的时间，我们彼此都已经等不起了，所以还是尽早作出个决定的好！”
“您的看法无疑是明智的，对此我深表赞同！”我大有深意的看了他一眼，又似乎无意的向在一边默不作声的烈别德·萨米兰科维奇扫了扫。“要说明的是由于在开春以后有些重大事情必须‘亲自’处理，所以至迟明天我必须上路！”
“我估计也是这样！”伊萨克·贝林科伊耶维奇在得到霍思金的翻译后先是一惊，然后又表示理解的点了点头。
“还是快些进入正题吧！”烈别德·萨米兰科维奇还是那张死人脸，声音也依旧是冷冰冰的。
“这也正是我想说的！”我也不禁有些来气。
“别急，大家都克制些！”杨·别尔林斯基急忙打着圆场。“虽然时间紧迫可饭毕竟要一口一口的吃，只要大家本着真诚的态度进行协商，事情总会圆满解决的，至少是相对‘圆满’！”
“好吧！”我也压了压火气，感觉实际上我的情绪并不是因为面前这些人。“那我们从哪里开始呢？”
“首先我们在认真考虑了您的立场并反复磋商后认为，您的顾虑也是可以理解的！”伊萨克谨慎的说到，而这时阿雪正好把茶端了上来。“所以在这一点上我们决定让步，不再坚持对于整个体制内的权力分配要求！”说完后他端起茶杯喝了一口。
“我非常欢迎贵方的合作态度！”我耐心等着他的下文。
“也正是因为这一点，我们无法以骑士的身份认同您为我们的主君！很多事情还要看以后的事态发展……”伊萨克轻轻的抿了一口茶，似乎在想着自己的表达方式。“目前我们只能以雇佣兵的方式加入您的部队，待遇除了按照我们的要求提供必须的装备、给养外，每个普通士兵每年五两黄金的薪酬，战功犒劳和伤亡抚恤另算！当然，战马由我们自备！”
“可以！”我在心里默算了一下，每年25贯的俸禄确实高了些，但不必买马却可以省上一大笔。这样算下来这样一支劲旅的费用比普通骑兵要高些，但绝对比旗本队要少。至于战斗力嘛……按我的装备方式，一定可以远远超过武田家的“赤备旗本”。
“另外就是……”杨·别尔林斯基在一边急忙着补充道：“前一段时间说定的那些货物请继续以优惠的价格供应我们，在条件许可的情况下尽可能的增加数量！我们的孩子们购买的东西和战利品也需要运回来，在往来的运输上还需要您负责提供船只！”
“对！别尔林斯基长老提的这一点很重要！”烈别德·萨米兰科维奇也扳着脸强调着。
“这不会有什么问题！”我并没有纠缠这个小细节，而是问出了最为关心的问题。“尊敬的长老，请问你们究竟能够向我提供多少人？”
“这个……”伊萨克和另外两个长老彼此碰了一下眼光后说：“我们13部族的全部人口超过了五万，但20至40岁的青壮年只有八千不到！您也知道此地的自然条件非常恶劣，我们不可能把所有年轻人都放出去。所以经过我们长老会的一再磋商，拨给您的人只怕不会超过两千！”
“两千……”我反复在嘴里叨念着这个数字。不到两千，确切说是一千几百人！这个数子是可以接受的，甚至可以说这是我眼下最为理想的数字。这种素质的骑兵能有这么多，已经是一支足以左右局势的力量！两边的部队在一起也还要有磨合期，以我今时今日的势力人再多了也未必控制得了。
“这个数字确实是少了些，不过也请您体谅我们的难处……”看我半天低着头没有说话，杨·别尔林斯基有些误解了我的意思。“至今我们依然不能算完全安定下来，牧场的规整和土地的开垦还需要投入大量人力！您也知道由于缺少工具……”
“好吧！我也不是那么不近情理的人……”我愁眉苦脸非常“无奈”的说到。“不尽如人意的地方我们慢慢调整好了，最佳的契合点还是有赖于我们共同寻找的！”
“您的大量足以囊括整个乌拉尔山，关于人员的建制……”
“你们内部的编制自行安排，我只以整建制的下达命令！”我现在是归心似箭，对于以前说好的环节实在没有兴趣再叨唠一遍。
“还有一件事……”伊萨克神情尴尬的看看两个同伴，嘴里的话一时不知该如何说。杨·别尔林斯基把脸转向了外面，烈别德·萨米兰科维奇的脸也难得的红了一下。
我也没有说话，但一副表情清晰的说明了“你们怎么这么多事！”的意思。
“我也知道这个要求很过份，但还请您理解一下我们哥萨克的传统感情！”见没人帮腔，伊萨克只好硬着头皮自己说道：“按道理我们并不是以臣属而是雇佣的身份加入了您的部队，既然如此理所应当以个体的地位为了您的旗帜而战！但由于我们离开故乡的环境已经很久，年轻人对于传统开始逐渐失去了发自灵魂的归属感！老实说您这次是给我们一个难得的契机，我们希望您能允许在这支部队内部使用各自部族的徽号，整体上使用哥萨克的传统战旗！”他马上又补充了一句说：“当然在战场上您的旗帜是最高意志的象征，我们只是作为一个部分标识而已！”
“我……答应了！”我没有作过多考虑就答应了这个要求。在中世纪的欧洲，如果是贵族以集团的形式接受国王或公爵们的雇佣，那么就会使用自己的战旗和徽号，当然他们为了说起来体面些会使用“参战”的名义而非“雇佣”。要是作为单纯的个体劳务输出，如瑞士龙骑兵、黑森长矛手之类，则直接编入各个部队，也就谈不到旗帜问题了。日本的情况则完全不同，除了旗本、直辖部队和大波哄的农兵外，即便是只有十来个人的屁大点豪族也都恬不知耻的打着自己的旗号，所以这个被他们如此看中的“问题”实际上并不是什么问题。
“您能如此大量我真不知说什么好……”看到我答应得如此痛快三个老家伙面部的肌肉一下子轻松了下来，杨·别尔林斯基甚至晃悠起了那个油亮油亮的大脑袋。“虽然我们现在向您提供的助力还很小，但相信在我们彼此更加熟悉后会进一步扩大！就是我们之间的分歧……”
“世上没有解决不了的分歧，唯有方法只掌握在智者手里！”我突然说了一句莫测高深的话。
“我……不是很明白！”杨·别尔林斯基一下子愣住了。“您能说得更明白一些吗？”
“其实这也很简单！”我微笑着端起茶喝了一口。“……我以前曾经说过：只要立下足够的功绩，哥萨克同样可以得到土地的赏赐！其实这句话也可以作如下理解：一、这块土地是赏赐给个人，但他要如何处置也可以有一定的灵活性；二、只要不干扰到别人，这块土地上实行怎样的制度也是他自己的事！”
“真是一盏明灯啊！”烈别德·萨米兰科维奇也兴奋了起来，稀疏的银发有如在风中飘动的落叶。
“是啊！”看着他们的样子我暗自发笑。我并没有骗人，但关键是在那个“不干扰别人”上。我对于日本的一些土地制度实际上很有看法，尤其是随意的向寺庙捐赠这一条，将来早晚有一天我要给它改改。哥萨克的行为如果只是内部的事也就由他去了，不然我也不会听之任之。
“为了今天的我们达成的协议，有必要举行一个……”伊萨克·贝林科伊耶维奇已经开始计划安排正式“签约”了。
“就这么完了？”我反问到。�