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“你也不必灰心，想来你的地方总会比我好！”我郑重的拍了拍他的肩膀，既是为了表示一种亲切，同时也是准备显示一下先见之明的眼光。
“但愿如你所言吧！”他的心情好了些，这也是与我多年来言出必果的灵验分不开的。
这时茶会已经正式开始了，远远近近和歌应唱的声音此起彼伏。其实在这么广阔的区域里，也就是附近几座的人说话还能听清楚，效果和校季游园会差不多。
“你们这里没有什么事情吧？”中村一氏巡查到了这里，看到我和羽柴秀吉在一起交头接耳就走了过来。“我们人手很紧张，现在已经忙不过来了。你们没有事情便好，即便有事也不要来麻烦我们，自己解决就行了！”
“你小子说得这是人话吗！”也不管他有事没事，我硬把他拉坐了下来。“你们这些小子自有偷懒的伎俩，这个我还不清楚？老实交代，这些没来的人是不是都被你们挡回去了！”
“天地良心！”他一下子哀嚎了起来。“想想你也该清楚，这样的茶会实际是主公要提高声势的过场，接到请贴的谁敢不来？主公的脾气远近驰名，这不是作死吗！”
“看，那不是就有一个不怕死的吗？”羽柴秀吉指了指左近一个空着的席位说到。
“那是……是……”中村一氏尴尬的吭哧了两句，见我们丝毫没有领会他苦心的意思，一咬牙说道：“那是给池田大人预留的位置！”
听到这个答案我猛地一愣，随即看了看身边的那只“猴子”。
“哦……”一个痛苦的声音从羽柴秀吉的喉咙里冒了出来，面色瞬间唰白，又慢慢的变成了茄子皮色。
“果然是他的风格，遇事总是不管不顾的！”我随口哈哈了一句，趁着宁宁她们的注意力没有转过来急忙转移话题。“我回来后就一直觉得近畿的气氛很是怪异，这次的茶会可以说是一个小高潮了！你刚才已经转悠了半天，有什么新鲜事吗？”
“啊！是有一件……”虽然并非是主动提到这个话题，但中村一氏却感到比谁都尴尬，现在有了机会自然是要抓住。“刚才在上面时，主公和二条晴良阁下、近卫前久阁下说起了一件事，你们猜猜是什么？”
“能是什么，还能是答应了太政大臣的任命不成？”看“猴子”还没有从打击中缓过劲儿来，我只好自己问到。
“说出来一定吓死你们！”中村一氏语气兴奋，仿佛自己先被这个消息激动了起来。“咱们主公说‘天皇陛下半生操劳，如今也该是安享我们这些臣下供奉的时候了。太子殿下少年有为，必能开创出一番亘古未有的新局面！’你说这还不是……”
他下面的话我已经听不见了，极度的震惊使我陷入了雷击了的状态。原来织田信长是这个意思，他不想被过去规矩的圈圈所束缚，而是要自己建立起一番新局面！太政大臣已经按他的意思改立了近卫前久；对于足利义昭儿子的接位考察也在进行中；要是再把天皇也给换了……那就是说他不再是作为某一种方式的执政，而是把朝政、藩政、大义名份统统的攥在了手心里，也就可以随心所欲的改造整个国家的体制！从长远看我不的不佩服这个构想的高明，但……现在动手是否早了些呢？
“你怎么了？”羽柴秀吉把我从错愕状态中拉了出来，抬头看时中村一氏已经离开了。
“没什么！”我非常勉强的一笑。“主公……还真是志向高远，一举一动俱是深谋远虑啊！”作为一个“政治人”，他生活中的一举一动必都连着政治。忽然瞥见边上池田恒兴那个空空如也的位子，其实我自己又何尝不是如此呢？
第三卷 奋斗在山阴 69、既然如此……
在那场奇妙的茶会结束后又过了半个月，织田信长终于想起来该与重臣们在一起合计合计下一步的具体工作安排了，这才发出了在二条城御所会晤的通知。不知是嫌人多太烦还是出于保密的目的，这次出席的人不是很多，除了我们这次受封的七个人外，就是林通胜、池田恒兴、前田利家等一些尾张出身的老人，转仕的那些大名和城主家老一个都没有来，总共也就是不到三十个人。
“大哥，有日子不见了！”在通往会议室的松之廊上，我碰到了一脸幸福的池田恒兴。
“瞧你那副志得意满的德行，怪不得人说幸福中的小男人是最招人烦的呢！”看他恢复了精神我忍不住打趣到。
“真是话不说不明，道理不讲不透！我说你怎么一直人缘这么差呢，原来是这个原因啊！”说罢他一边叹气一边不住拨浪着脑袋，一副痛切惋惜的样子。
“茶会你怎么没去啊？”我们俩一起向前走去，我从侧面打听起了阿市的情况。不去茶会肯定是她的意见，池田恒兴对这种事是无可无不可的。
“是她不想去！”池田恒兴果然如是说。“现在她还没有完全转换心情，不想见到太多的熟人！尤其是……”他没有继续说下去，但我已经听出了织田信长的名字。
“嗨！”走过一个转角处看四下无人，我一拉他来到了一棵大树后。“你小子没有把我‘卖’出去吧？”我悄声问到。
“看你说得，那哪能呢！”他用同样低低的声音回答道：“我说一切都是我自己安排的，还说为了安全起见不能和她说太多的细节！”
“她相信了？”
“这……不太好说！”池田恒兴想了一下不确定的摇了摇头，但马上又补充道：“不过看得出来她很激动，应该是相信两个孩子还在人世了！”
“她没有要求见孩子一面吗？”在这种走钢丝的惊险中，我还真怕这个女人不能够冷静处理。
“没有，她甚至要我尽可能少和那边联系！”
“那就好！到了时机允许的时候，我会安排他们回来的。”现在我基本放了心，这件事相关的人员已经没有漏洞了。这时远处有人向这边走来，我们两个装作无事的向会议室走去。
“大家都辛苦了！”织田信长出现在我们面前的时候，一脸的轻松愉快。虽然不久前劝谏正亲町天皇引退的行动失败了，但我知道最近他从别的方面得到了补偿。“确实是很辛苦，我说得不止是最近的战事，而是这些年来大家的努力！”坐好后他挥挥手中的折扇示意我们免礼坐直。
“感谢主公挂怀，我等愿为织田家鞠躬尽瘁！”我们用整齐的声音表明随时准备接受新的任务。
“本家多年来的心腹大患浅井、朝仓覆灭，武田信玄已死，而胜赖小儿并不足惧！我本来也是想让大家多休息一下的……”织田信长语气惋惜，但一对眼睛中却透露出压抑不住的兴奋。“在孤立无援的条件下，我本以为一向宗的那些贼秃会知趣些，不想这世间总有跳出来找死的人！富田长繁勾结加贺的下间赖照、七里赖周，杀死了我委派的越前守护桂田长俊和朝仓景镜，现在他们的部队已经控制了越前大部分地区！”织田信长的话引起了一片窃窃私语。
我也表现出了适当的震惊。事情确实发展的非常快，但在酝酿阶段我就已经获悉了大部分内容，而且知道织田信长是上述密谋的推动者。这是清除越前旧势力行动的开始，我甚至还知道织田信长还没说，以及还没有发生的事情。
“但是我织田家天下布武的大业受到上天庇护，不是几个蚍蜉能够撼动的！”看到这种意先于人的效果织田信长非常满意，情绪更加意气风发。“……还未及我这里发大军征讨，他们就先自乱了阵脚！因为分赃不均，富田长繁又为七里赖周所杀。现在越前旧族与一向宗的人相互猜忌，这正是本家的大好机会！”
“主公！”织田信长语音未落，柴田胜家就抢先表态。“一向宗的和尚既然不知天高地厚，那主公不如就成全他们吧！微臣愿率麾下人马直捣其老巢，不止是重夺越前，就是加贺、越中也一定替主公拿过来！”
“好，不愧为我织田家的第一猛将！”织田信长对他的毛遂自荐大加赞赏。“权六！我任命你为北征总大将，率领50000兵马进攻越前，七日后起兵，利家、长近再加上不破光治、丰屋赖隆作为与力随军听你调遣！”
“是！谢主公栽培！”柴田胜家五体投地。
我注意到刚才“猴子”显然也想争取这个任务，但是一时嘴慢竟被柴田胜家抢了先。他微微的低下头以掩饰一脸懊悔的神色，同时向柴田胜家投去了两道怨毒的目光。
“北陆的事情就这么决定了，下面再来说说其他方面的事情！”其实只要仔细观察就不难发现重臣们各自的“心事”，只是织田信长显然没有这样的兴致。“米五郎，纪伊和四国方面的的事就交给你了！”按顺序第二个叫到了丹羽长秀。“纪伊的杂贺众并不好对付，直接渡海攻击四国的时机也未见成熟！你的主要任务是加强本家在这一区域的力量，同时着力打击三好的骚扰和毛利指使能岛水军对本愿寺的援助。为了加强你海上力量的不足，我把志摩水军划归到你的建制！”
“微臣定不负主公所望！”丹羽长秀语气坚定，但我并不看好他将会取得的成绩。
再转头时，织田信长沉下了脸色。“信盛，这两年来你让我甚为失望！不但对本愿寺的围攻未有寸进，而且几次出兵也无丝毫功绩。这次我遣人从两侧分担了你的压力，要是再……哼、哼！”两声冷笑从咬着的后槽牙缝隙里飘了出来。
“谢……谢主公！”佐久间信盛汗流浃背连连叩头。
“猴子！你到山阳去……”织田信长居然跳过了我，不少人在一愣之后偷眼向我瞟来。“我很看好你，加油干吧！”织田信长一番布置后说到。为了补偿没有援军的缺憾，“猴子”被直接任命为了播磨守护。
“谢主公大恩，藤吉郎必将粉身碎骨以报！”出身微贱的他终于成了大国诸侯，一时间激动得泪如泉涌。
“你们都能够有这个态度，我非常的满意！”织田信长果然露出了欣慰的笑脸，只是目光一直没有和我对视，即便看到也是一扫而过。“今后数年是织田家掌控天下的关键时刻，盼望诸位能够继续保持既往的坚定意志，奋发图强艰苦奋斗，以建立不世之奇勋！好了，现在散会！”说完就起身离去了。
“大哥，你没事吧？”来到走廊上池田恒兴悄悄问我。
“没事，我能有什么事情？”我洒脱的一笑道：“你又不是不知道我的为人，对于任务从来没有自己主动争取过。现在主公既然如此的‘体恤’我，这岂不是乐不得的吗？”
“美玉岂能久藏山中！”羽柴秀吉这时走过来正好听见我这句话，非常“亲切”的安慰了一句。他看到池田恒兴有些不自然，但以极快的速度掩饰了过去。“如今主公四面同时用兵，只怕是想留你的劲旅当个后备！说真的，我以五千之众深入播磨，既然近在咫尺就少不得有麻烦你的地方！”
“这事好说！多的没有，两三千人随时可以调给你。”我知道他即便有困难也不希望我派去的人太多，以免显不出他的功劳，两三千人正合适。
“不愧是诸星予州殿下，到底是有自知之明！”柴田胜家腆胸迭肚趾高气扬的走了过来，原本一直对我这样半路出家者憋着的这口闷气，这回可算是发泄了出来。“山阴可是个好地方，诸星殿下尽可以颐养天年了！哈、哈、哈……”他狂傲的大笑着向前走去，临了还瞪了羽柴秀吉、池田恒兴一人一眼。
“老不死的家伙！”池田恒兴咬牙切齿的骂到。
“就是！什么东西……”“猴子”对着那个远去的背影，眼睛也有些发红。出于对柴田胜家共同的敌视，他和池田恒兴因为阿市造成的芥蒂反而有了些转机。
看到这种情景，我在心里无声的笑了。织田信长为了制衡发展过快的非传统势力，人为的捧起了柴田胜家这个尾张元老里的死硬派，也许正是柴田的缺乏城府让他觉得最放心。可他也恰恰忽略了一个问题：柴田这个“刺猬”几乎和所有非尾张武功派的人都有矛盾，他的提升反倒使织田家内部的派系单纯了！所有和柴田有隙的人（人数相当多）都暂时连到了一起，这使我的处境反而稳定了。我现在就好比汉初的韩信，不过英布、彭越、陈希都明确的和我站在了一起，甚至周勃、樊哙、灌婴也都聚拢在了我的周围。织田信长一旦想要动我，那些人就会认为是因为柴田挑拨而进行“清洗”的开始，不敢说他们都一定会反，但自立和出奔的人足以使织田家的大厦倾刻崩塌。织田信长现在是想先把我“晾”起来，既然如此……
“忙得怎么样了？”我回到府邸时，仙芝和莺正在收拾东西。
“差不多了！”仙芝直起身随手盖上了一只箱子的顶盖。“来得太匆忙，本来也没有几件！”
“这样怎么行！”我摇了摇头说道：“这可不好，回头让他们多送些日常应用的东西来！包括孩子们的！”
“送来？”莺疑惑的问道：“我们不走了吗？”
“走，我们明天就走！”我拿起桌上的几本书籍开始往箱子里码放。“我们一家住到桂川口城去！”
“为什么？”莺更加奇怪。
“小傻瓜！”我伸手在她的小鼻子上刮了一下。“盛夏就要到了，琵琶湖畔比京都凉爽啊！”
第三卷 奋斗在山阴 70、心事
“再替我倒上一杯！”我一身便服舒舒服服的躺在草坪上，吩咐着侍女斟满手边的杯子。望着天空中随清风缓缓飘过的白云，我浑身的骨头仿佛散开来一般的暇逸。
仙芝和莺也换去了华丽的服饰，一身装束相当的休闲。阿雪也不再是全副的戎装，打扮得和小蝶、阿鹤那几个侍女没什么两样，此刻几个人正一起逗弄着我的三个儿子玩耍。只有蜃千夜小狐没有什么变化，不过反正原来她也不是那么像个忍者。在更远处一些，护卫、侍从、车夫大约三十多人围在四周，防备着一些根本不会发生的“不测”。
这是一处幽静的山间林地，参天古木伴着潺潺溪水围成了这块约有两亩的草坪。虽说樱花早已尽数落尽，但灌木中烂漫的山花却正是竞相吐艳的时候。想必此时烈日下的京都已经陷入了慵懒的状态，可山中的清凉正是好时候。这里距桂川口城12里，距京都8里，翻过左面的山坡就可以看见官道。我今天选了这里来游玩，而且近两个月来我一直徜徉在各种湖光山色里。
“那些家伙们……可能此刻正在曝晒中，汗出如浆的指挥作战吧！”在舒适恬静的氛围中，我再次想起了几个“老朋友”。
柴田胜家在越前的战事势如破竹，失去重量级角色的小豪族势力分崩离析，由一直隐退在家的原朝仓大将朝仓景健出面斡旋重归织田旗下，下间赖照不得已退回加贺。柴田胜家一时骄气日盛，辖大军铺天盖地攻入加贺，可后果却不如他预想的那么顺利。一向宗在加贺具有极其深厚的群众基础，柴田空有50000大军却陷入了逐城力拼的苦战，小股巡逻队和岗哨不断受到袭击，粮草被烧、井水里下毒更是寻常事，巨大的消耗一天胜似一天。
丹羽长秀在和泉已经站住了脚，但对纪伊的进攻却并没有太着急。经过前几年的不断进剿，杂贺众的势力确实是大不如前，但也远非没有一战之力。丹羽军在边境上取得了一些小胜，并一度进入了对手主动放弃的杂贺城，但终因不断的骚扰和四国三好家的异动退了出来，所幸没有受到太大的损失。
“猴子”已经控制了大部分播磨，隐退的赤松义佑和儿子则房拱手交出了姬路城。在黑田官兵卫的游说之下，别所、小寺等人纷纷投降，宇野赤松家的赤松広英也献上了龙野城，其中别所长治还自告奋勇引为先锋。仅有佐用赤松家的赤松政范坚决抵抗，并把毛利、宇喜多家的援军迎进上月城。虽然面对的是座守卫力量雄厚的坚城，“猴子”原本依旧是信心十足的，可半途却出现了状况。
先是三好三人众在摄津登陆，随羽柴军行动的部分池田、荒木部队不得不抽身退回。接着毛利旗下的能岛水军开始骚扰播磨沿岸，羽柴秀吉又得抽调人手防范。现在面对城内城外人数几乎相等的力量对比，天才的军师黑田官兵卫也不禁挠了头。
在苦思不得其法的情况下，一封书信由上月城前线送到了桂川口城，摆在了我的书案上。由于对这种情况有一定的心理准备，我向丹后发出了命令。
“殿下！虽然这样的日子很愉快，但……”莺欣慰中带着几分担心的说：“我们这么一直不回丹后，真的不会有事吗？”
“有事？会有什么事？”我撑起半边身子对她问到。“如今天皇圣明右大将神武，朝政有近卫阁下一班栋梁打理，自然是海晏河清天下太平！这么‘好’的世道，天下还能有什么事？”
“噗嗤……！”我的话把仙芝和阿雪逗得都笑了起来，我的几个儿子和侍女们倒是满脸茫然的看�