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“诸星殿下真是谦谦君子，立下大功居然还不自居！”看来德川家康是不想独秀于林，卖力地替我鼓吹了起来。“……大战中两度关键时刻，马场信房、山县昌景先后被诸星予州殿下格毙于阵中，也正是因为如此才最终为我军扭转了危局！当此一役，诸星殿下实可担得‘扶危定倾’之誉！”
“是吗……”织田信长的话音微微有些拉长。“说说看，这次立有大功的人都有哪些？”
“是！”我连忙思索了一下。在这里我的功劳里最露脸的就是讨取了山县、马场两人，菲利普作为一个欧洲人并不适合出现在这样的场合里，所以能提的只有新八郎了，而且织田信长原本对他印象就颇深。“这次主要是……”话刚到嘴边，我的脑中突然又是灵光一闪。“主要是因为蒲生赋秀大人身先士卒不屈不挠，在生死关头从容自若，关键时刻起到了稳定军心的作用。更兼首先讨取马场信房，实可堪此战首功！”
“赋秀这孩子有这两下子，是真的吗？”织田信长的面容立刻一动，说话的声音都不一样了。
“当然、当然……”我说着回首叫过了蒲生赋秀。
“拜见主公！见过德川三河守殿下！见……”蒲生赋秀低着头规规矩矩地依次见礼。
“忠兵卫这家伙说你这次干得不错，果然当初我没有看错人！”不等他说完织田信长就迫不及待地夸奖了起来。
“全赖主公洪福齐天；织田家武运昌隆；诸星殿下统御有度；各位将士……”蒲生赋秀拿出背《语录》的精神头，自上至下依次点到。
“这几年为了让你多学些东西，因而一直放在忠兵卫身边。在山阴那样的地方可能吃了些苦，心里有什么抱怨吗？”织田信长不耐烦听这些没滋没味的话，表示出了一位长辈足够的“慈爱”。
“对于主公的垂爱、诸星殿下的关照，我是铭感五内！”蒲生赋秀大礼伏地。
“你能有这个觉悟就好！”织田信长满意的连连点头。“难得你能奋发图强，总算没有辜负我的希望。现在你也出息了，已经可以正式继承蒲生家。这两年让你和冬姬（蒲生已经成婚许久孩子都1岁了）一直很过意不去，这次回去我就把她送到你那里去。山阴毕竟清苦，孩子还是暂时留在岐埠的好。你既然和忠兵卫配合如此默契，就借用他名字中的一个字替你更名为蒲生氏乡，以与力身份作他的副将！”
织田信长还真会出难题，以蒲生的资历出任我的副将未免牵强，而且还有妻子、儿子两个因素控制他。这或许是为将来的准备，对结构的一种设计。
“主公！这……”蒲生氏乡对这个结果感到有些局促不安。
“如此就谢主公了！”我急忙替他答应了些来，驳回反而可能带来更糟的后果。好在长野业正和前田庆次已经分别去了丹波、但马，我应该能从内部协调过来。
第三卷 奋斗在山阴 110、军旅
山阴地方的道路大多崎岖，但这通常指得是各个藩国缺乏四通八达的交通网，一国的守护往往难以通过这些神经把拳拳“盛意”传达到那些肢体的末端，因而也就造成了豪强群大的局面。就总体来讲那些大城市还是比较通畅的，不然“山阴道”这条古代国道的名字又是从何而来的呢？
天正三年（1575）五月初，刚刚经过春耕忙碌的人们正准备歇上一口气的时候，我在但马出石城聚集起了大军，准备惩罚在去年给我捣乱的因幡山名氏，以及一直躲在他们身后的“主子”。从远江回来已经近一年，战争的准备其实早已准备就绪，但想到在冬季大规模用兵会使流离失所因冻饿而死的人数大幅增加，出于同样的考虑我又等过了春耕。
自五月三日由出石城举兵，到越过边境时已经是第二天的上午，两万兵马走在山阴国道上还算平静，只是下着些小雨。
我抬头看了看，天色呈青白色云层似乎不是很厚，雨应该不会下大。“但马的防务都安排好了吗？”我勒了一下马缰回头对前田庆次问到，“黄金”识趣的放缓了脚步。
这次战役很可能会结束数年来我与毛利家“隔山打牛”的过招，直面相对的刺刀见红，因而未敢有丝毫懈怠。丹后的全部人马加上豪族们的常备军，15000人后基本成了真空状态；为了应付宇喜多直家的变化，丹波的直辖部队不但没有抽调，反命长野业正进抵美作一线，不过我抽了赤井直正率波多野家1700人随军出征；但马有同样的威胁存在，因而前田庆次虽然来了，但实际出动的人马也不多。此战的变数确实很大，我也投注了相当的注意力。
“主公您请放心，一切都安排好了！”前田庆次自信的回答到，虽然已经出了但马可他还是“地主”。这两年既结了婚又独当一面，他已经比过去稳当了许多。“所有隘口都已经加强了双倍力量，宇喜多直家要敢伸头我一定把他剁下来！只是根据我这几年来经验，山名家实在是没什么起色，我们跟在后面只怕是连口汤都喝不上了！”
“你呀！”看他对此事还是有些惋惜，我不禁笑了起来。本来这次出征我确是想派他作先锋的，但伤势已经大好的山中鹿之介却在我门前长跪不起请求这个任务，我知道他是对丧失我两千人马那件事还是觉得心中有愧，何况又是对上老冤家毛利家，不忍之下就成全了他的心愿。“幸盛也是不容易，你就体谅些吧！”我宽慰到。
“都是十多年的老兄弟了，他的心思自然明白！”前田庆次一伸手臂，作了个极为雄健的pose。“不过打山名家也算不上怎样露脸的事，这些年哪一回他们过来不是被我打得丢盔卸甲？又有哪一回让主公您多操心了？老实说这次我之所以这么上心，就是觉得怎么也得和毛利家见个真章了！这多少还能有些意思，不然可就要白来了！”说罢他虎躯一振，身上的赤红色大铠一阵哗愣愣的响。
“毛利家会不会出来还真不好说，即便出来了恐怕也不太可能是全力以赴！”竹中半兵卫一踢坐骑的肩胛靠近了些，对着前田庆次笑道：“羽柴殿下已经出兵备前，目前吉川元春父子正在与他激烈的交战当中；小早川景隆虽然攻下了九州的丰前、筑前两国，却也遭到了大友义镇和龙造寺隆信的夹攻，虽然战局有利但要想脱身恐怕也没那么容易！现在山阴也就是个吉川经家了，以他的实力和作风未必就敢倾巢援助山名家！”
“也许是主公的威名远震，他们是在为自己的怯懦找借口吧？”沉默片刻后前田庆次突然从嘴里冒出了这么一句话。
“哈、哈、哈，你呀……”我大笑摇头，没想到过了这么多年前田庆次骗酒时的口才依旧没有减退。我直了直腰，骑了一晌午的马感觉有些不自在。
“时间来得及，请主公下马稍事休息片刻吧？”看出了我的疲惫，竹中半兵卫建议到。
“这……”我抬头看了看周围的环境，虽然不是很精通军事但也明白这里并不适合停留。官道处于两山夹一沟的山阴常见地形，更远处的南北两侧也是层层叠叠的崇山峻岭，如果有心这里是个打伏击的好地方，被窝在下面并不容易发挥人数上的优势，何况已经出了但马国境。
“主公不必担心，这里还是我们的地盘！”看出了我的顾虑竹中半兵卫笑到。“……因幡国境到荒神山城、二上山成这一段地域都在我军控制之下，不但所有山名势力都被清除了出去，而且经过蚕食更远处的许多小豪族也都倒向了我们，这也是属下请主公进至荒神山城再召开军事会议的原因。这是前田大人主政但马多年来的一大功业，当然加藤大人的暗中配合也是功不可没！”
“辛苦了！”点头称赞中我的心中也是感慨万千。这几年来，我的精力越来越支应不开，既有政治上的激流险滩要保持百倍的小心，又要对诸如舰队这样的“新鲜事物”大力推进，一些郡一级的事务和基层战略都已顾不到了。好在的几个代官都很得力，这也替我省了不少心。从另一个方面来说，我的眼力也确实不错。
“主公，请坐这里！”我刚一下马，后藤又兵卫就眼明手快的在一个干净的地方铺上了一方芦席。另有几个近侍小姓支起矮几，摆上茶点。
“嗯！”我往后一靠坐了下来，因为腰部的僵硬姿势有些不雅，众将也都围在我四周，有站着的也有坐着的。这是一棵三人也搂不过来的大松树下，我是坐在一块巨大的青石上。
“这次把你也叫出来，阿国她不会怪我吧？”我对前田庆次问到。来到出石城准备举兵时我才知道，原来阿国怀孕了，而且已经满了八个月。虽然一直觉得不太合适，但在庆次的一再请求下我还是同意他出战了，只是坚持把阿雪留在了出石照顾她姐姐。
“主公您就放心吧！原本我还有些犹豫，但阿国却反而一再鼓励我……”谈起自己心爱的女人，前田庆次不但光彩照人而且豪情万丈。“阿国对我说：要是将来让我们的孩子知道了，他们的父亲是个只知道围着槽头转的没用家伙，那该是一件多么丢人的事啊！你们听听，我前田庆次选中的女人……”
“怎么是你选中的？不是你上赶了十几年，人家才答应你的吗？”新八郎听说过前田庆次和阿国的前前后后，对于当众下他的面子也是乐此不疲。
“毛头小子你懂什么！我们那是历尽磨难心心相印……”前田庆次怎么能吃这样的亏，立刻反唇相讥到。“倒是你这小子，成亲都这么长时间了怎么还是没个动静？别是……”
“你这不也才是第一个吗！”只要是男人就不可能在这上面服软，新八郎自然也不能例外。“而且你现在已经知行万石，我还屁毛没见着呢！论起来我的功绩也未见得就比你少，姐……主公这也太不公平了！总不能我的孩子生下来时，连个自己的地方都没有吧？”他的抱怨在周围引起了一阵快乐的哄笑。
“也许这次就有机会了呢？拿下了因幡说不定就有你一块！”岛胜猛也逗笑到。
“虽然此战胜面极高，但是过于骄纵终是大患！”作为一军的主帅我还是觉得应该控制一下大家的情绪，高昂的士气和狂妄是根本不同的两件事。
“主公敬请放心，大家都不会掉以轻心的！自打去年远江战事后我们就一直在做各方面的准备……”看我这么说众人都止住笑严肃了起来，竹中半兵卫说完后又回身叫过了加藤段藏。“加藤大人，你向主公汇报一下最新态势！”
“是！”加藤段藏答应一声走过来，还是那副情报人员惯常不苟言笑的脸。“毛利家原本就是本家情报工作的重点，半年来其在山阴并没有特殊的大规模调动。目前最大的一股力量就是吉川经家在伯耆的五千人马，无论素质还是装备和本家都不可同日而语。不要说因幡，甚至出云都没有增兵的迹象。目前吉田郡山等毛利家重要的部队集结地都受到了严密的监视，一旦有动作一天之内我军就可得到详细报告！”
“宇喜多直家不会有什么动作吧？”我思索着说到，总觉得一切都太平静了。
“不会有问题，没有任何这方面的迹象！”加藤段藏回答的虽然肯定，但也很模糊。对于忍者侦察的方面的情报竹中半兵卫和蒲生氏乡都有权审阅，但是对于策反和渗透的“鼹鼠”，则属直接向我汇报的绝密。加藤此刻隐含的意思就是说：宇喜多家既没有调集兵马，也没有积极讨论这方面的问题！
“这就好！”我终于放下了心。“山名家至今也没有完成集结，这说明他们的内部已经产生了混乱！所以我们的策略应该是分头进兵，在其分散状态下对山名家的有生力量予以各个击破。具体方案在到达慌神山城后会分派给大家，提醒前队的鹿之介不可冒进，我答应他作为中路先阵直逼鸟取城，但要做好与侧翼的呼应！”
“是！”
第三卷 奋斗在山阴 111、偷懒的主将
“主公，您该用药了！”后藤又兵卫对我禀报了一声，眼神里充满了忧虑。
“哦……”我从肿得有如猪八戒的嘴里吭哧出了一声，扭扭僵直的脖子伸出了手。稍稍的这么一动浑身的关节就一阵火烧火燎的疼痛，尤其是左侧牙床的后面，几使人痛不欲生，真不知道动身体为什么会严重的影响到嘴巴？
“请……您用药……”一个十一二岁的小女孩将一只托盘举过头顶呈在我的面前，声音和手臂一起哆嗦着。上面有一只盛着青黑色药汤的细瓷白碗，虽然摇晃却没有溅出来。在后藤又兵卫的严密监视下女孩显然很害怕，但却强忍着不敢出现丝毫的差错。
将碗端至嘴边，一股浓烈的药味扑鼻而至，我皱了皱眉头可还是喝了下去。“真苦啊！”我咧了咧嘴急速放下药碗，端起手边的白糖水喝了一口。因为有药性冲突，所以没有用蜂蜜。
攻击因幡的战役进行得异常顺利，分兵五路齐头并进依旧进展神速。一座座城镇被攻克，一个个负隅顽抗的敌人被碾为齑粉，山名家的指挥系统不是混乱，而是完完全全的没有，在一再失利的情况下依旧没有发出收缩或者集结的命令。
原本这些年来由于山名家的弱势就使得人心动摇，自我进入丹后以来不断有因幡的小豪族向我暗中表示效忠的意愿。随着战事的自然进展，忠于山名氏的人越来越少，投诚到我旗下的人却来越多，此时我的兵马已经一举超过了三万。大军眼瞅着就要开始围攻鸟取，山名家只是仗持着数百年的恩泽勉强维持着，人心向背早已明了，“猢狲”们的散伙现在只是个时间问题。
就在这个本该意气风发指点江山的时候，我却病了，没什么大事，只是上火而已。开始我还强撑着继续进兵，可病况却是每况愈下，最后不但腮帮子肿得像含了两个核桃，就连左眼也快睁不开了！
在用咿咿呀呀的声音和竹中半兵卫半兵卫他们讨论了一番后，我的中军本阵停在了刚刚拿下来不久的若樱城，各路兵马继续进兵包围鸟取城，做好准备后听我的命令攻城。将养了十余日后我的情况稍有好转，金鱼眼已经消了下去，嘴恐怕还要再等两天。
我这次身边并没有亲近的人随行，就是阿雪也被留在了出石城。原先一直是近侍和小姓们在照顾我的起居饮食，这在军旅之中可以说是再正常不过的事了，可现在我是个病人，粗手粗脚的武夫们未免显得不够细致。
竹中半兵卫作主在俘虏里面挑出了几个女孩，让她们临时负责照顾我的生活，在这件事上他显出百倍的慎重，每一个都要亲自过目并嘱咐一番。我并不知道他与这些女孩确切谈了什么，但大致内容却不难猜到，无非是她们的父母家人生命掌握在她们的手里，稍有不慎满门尽灭之类的话。我有时觉得有些好笑，这些侍女无论作什么身边都会有人不错眼珠的盯着，这种情况下她们还能干些什么？
“主公，蒲生大人已经等候多时了！”直盯着我喝过药侍女接过碗推出了一丈开外，这时后藤又兵卫才向我禀报到。
“哦，他来了吗？”我推开被子站了起来，又兵卫急忙过来扶住。“请他到书房去，我这就过去见他！”
“主公病体初愈，还是请蒲生大人到这里来吧？”他看着我的脸色不无担心的说到。
“没关系，我正想活动活动！”我没有采纳他的建议伸手去拿外衣，实际上我觉得关节之所以酸痛就是近来缺乏活动的原因。
“这……是！外面的，请蒲生大人到书房！”后藤又兵卫转过头对畏畏缩缩站在一边的女孩说道：“还愣着干什么，快替主公更衣！”
“恭喜殿下，看来您的身体已经大安了！”见到我从门外进来蒲生氏乡先是仔细观察了一下，然后这才欣慰的说到。
“在这个时候倒下实在是不好意思，平白的给你们添了许多困扰！”在主位上坐稳后我对他歉意的说到，自打竹中半兵卫率部前行后就由他担任了我身边处理政务的“秘书”。
“这都是在下等的本份，殿下过誉了！”蒲生氏乡客气了一句，就从身边拿过了一摞文件。“现在各方面的情况都很稳定，并没有什么特别值得关注的事情发生。在下对这两天传来的信息初步整理了一下，不知殿下想先听取哪方面的报告？”
“说说备前的事吧！”我对于宇喜多直家的情况向来都很关心，何况此时“猴子”与吉川元春也正在那一带交战。
“是，殿下！”蒲生氏乡抽出一份红色封面的折子，展开翻了起来。“……前一阶段羽柴殿下策反了两个备前城主，致使毛利军侧翼受到突袭，之后吉川元春收缩防线，目前正与羽柴殿下对峙于虎仓城附近。双方策略均趋于保守，恐怕近期难以有突破性进展……”
“宇喜多直家没有捣什么鬼吗？”我思虑着目前备前的局势，老实说有些费解。如果宇喜多直家倾力相助吉川元春，那么备前就不该是现在这个局势。“猴�