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我静默了大约三分钟，然后把双手摊开竖直向前伸去。
“你看见这两支手了吗？”我摆了摆问到。
“是！”他莫名其妙地点了点头。
“我不会‘亲手’沾上织田家的血，永远也不会！”我的嗓子有些干涩，但语气却不容置疑。
“臣明白了！”半晌之后白衣人回答到。
第五卷 天数 67、清州之路（上）
在日本的中部地区，初冬是个利于旅行的季节，这时已经不再会有霏霏的淫雨，而雪通常也不会这么早就将下来。凋敝的草木和收割后的农田，或许景色不太容易被人所喜，但只要你懂的欣赏，说必定还会在心头引起另一番滋味呢！
天正八年（1580）的十一月三十日的拂晓，天基本还是黑着，我就已经起身洗漱完毕，正在房间里用着早餐。阿雪和莺则是在我身边收拾着屋子，尽管只是住了一天，但还是有很多零碎的东西。
“主公！”樱井佐吉在外面扣门。
“进来！”我答应了一声，然后低头继续吃着我的早餐。“队列已经整顿好了吗？”我头也不抬地问到。
“所有人都已经在外面待命，随时听候主公的命令上路！”他已经穿好了全套的盔甲和装备，看来确实是所有人都在等我了。
“嗯！”我点了点头，这种事确实是不应该再出差错的。“我们马上就走，你可以命人先去清州报信了！”我吩咐到。
“是！只是……”樱井佐吉迟疑了一下，事到临头他又有些犹豫。“贞友刚才出去走了一趟，他让我来请示主公：是否可以等到天大亮了再成行？”
“嗯？”我抬起头疑惑地看着他，难道是真的有人想向我动手了？在如此微妙的情况下并非没有这个可能，但是如果路上有埋伏忍者也早就应该来报了。
“是外面下了很重的霜，道路变得有些湿滑！”他立刻向我解释到。
“哦？”我从桌边站了起来，来到窗前伸手推开。一股浓重的寒意扑面而来，激得我不禁打了个寒战。
外面果然是白茫茫的一片，屋顶、地面、树木，以及由大门望出去的原野，全都在一色中朦朦胧胧分不出了界限。院子里我的车队确实都已套上了辕马，整装待发的骑士们环绕在它们四周各自牵着自己的座骑。
“这点霜冻不算什么。我们按时出发！”我稍加思索就走回来对樱井佐吉说到，虽然贪图享受可好歹我还是个武将。
“是！”樱井佐吉答应了一声退了出去，既然我作出了决定他们只能无条件执行。
“但愿这次清州的会议中出现地，也只是这样一些小毛病就好了！”我又扭过头从敞开的窗子里望了出去，并且长长地叹了一口气。这里是伊势小木江城西面不远的一个客栈，我正在赶往清州的路上。
清州的会议最终确定了下来，这是略微倾向柴田一方的决定，但是又没有触及“猴子”的底线。既然是此举受到了中下级尾张、美浓籍武士的普遍认可。那他也不好表示反对。
既然不能反对那么就索性掌握主动，在这件事情上“猴子”表现出了丝毫不下于柴田胜家地热情。两个人前后脚地赶回了尾张，看来是想抓紧时间布置一番了。需要说明的一点是：织田信长父子死后，人心惶惶之下有不少人都回到了尾张和美浓，和那些发迹了的城主不同，他们并没有在近畿各地得到什么土地，根基还是在自己的家乡。尽管单摆浮搁他们谁也没有太大的力量，但是加在一起就不可忽视了。
我虽然没有他们那么着急，但是太晚了也不好，现在这个形势下我并不想引起什么人的猜测。任何地方我都是不想出头的。本已和丹羽长秀约好了行期。可又被近卫前久挽留了两天，其实我也知道，他是怕我一旦离开。答应运往京都的那20万石粮食会出现变化。
其实他也是多心，这批粮食在我与松永久秀僵持期间，就已经运到了堺町。之后的事情是因为羽柴和柴田两路大军钳制京都，我担心发生其他的什么事才暂缓执行。从朝鲜运粮回来地船只正在陆续到港，虽说缓解整个近畿地问题还需要一段时间，但京都却无需有什么担心，谁有粉不抹在脸上呢！
看来到清州的时间是一定会晚了，但却已经有不少消息传来，眼下那里的形势可以称得上是风云际会，比当年织田信长在那里时还要有过之而无不及。人来地不少也并没有打起来。但是紧张的气氛却日益浓重。
“不知道丹羽长秀这几天的日子是怎么过的！”又看了看窗外的天空，我擦擦嘴走向门口。
就在这个时候一阵混乱从那扇打开的窗子里传来，听声音好像是一些人在彼此询问打听着什么。虽然声音不大但彼此的语速都非常快，而且是有许多的人同时在说。
“禀报主公，池田殿下求见！”就在我想出声询问时，樱井佐吉已经在外面通报到。
“有请！”我把伸到一半的脚踏下，急忙向着门外迎去。
我和池田恒兴并来一道同行，这天还黑着他是从哪里冒出来的？
“唉呦！”门被拉开池田恒兴却已经面对面贴在了门口，我们两个人险些撞着。
“你来了还说什么‘求见’。实在是太见外了！”我把他引进了屋内，莺和阿雪简单地行了个礼就退了出去。我们两个人地关系在一些细节上已经不需要避讳，何况这还是在旅途之中。
“那是你的侍从篡改了我的话，我原来说的是‘去看看那厮起来了没有’”他毫不客气地咕咚坐在了小桌前，随手把我吃剩的早餐抓起来就往嘴里塞。他的衣甲因冰霜的沾染显得湿漉漉的，脸色也因冰冷而变得有些苍白，看样子是连夜赶了很长一段时间的路。
“你这是怎么了，近畿地灾荒不至于让你也饿着吧！”已经有一段日子我们两个没有通信了，乍一看他这个样子还是真的吓了我一跳。
“还不是为了追你，我从京都赶到这里可……可只用了一天！”四分之一个饭团因为受到轻视而小小报复了一下，在通过他的咽喉时稍稍滞留了片刻。
“追我？你没事追我干什么！”看这个样子是没办法马上启程了，我向还站在门外的樱井佐吉作了个手势。
他躬了一下身，然后从外面把门拉上。
“不追上你说不定这次清州的会议就会把我甩下，到时候只怕我连哭都来不及了！”他此刻嘴动的频率相当快，不过还是可以听出语气里却带着一股明显的怨气。
“这话怎么说？前两天我和丹羽殿下都给你去过信，你的反应不是不太积极吗！”我虽然不知道究竟出了什么事情，但是明显地感觉这里面有了误会。这个“疙瘩”可得及时解开，不然就有可能在关键时刻出大问题。
“开始我确实没有太当一回事，认为只有抓在手里才能算是自己的！”池田恒兴依旧低着头自顾自地忙碌着，但是速度已经慢了下来，注意力更多的已经转回到说话上面。“……‘猴子’这个家伙可真不是个东西，他现在是铁了心想来和我抢地盘了！前几天他说是响应丹羽长秀和你的倡议退兵，可实际上退到摄津后分三路隐隐对我的石山御住城形成了合围之势。幸亏我留了一个心眼儿，没有答应他们入城、借粮这些借口，不然一定会为他所乘。想打我石山御住城的主意，简直是痴心妄想……”他越说越气愤，开始还是边吃边说，到了后来可能是吃饱了，干脆将桌子一推冲我嚷嚷了起来。
我虽然脸上的表情是没有什么变化，但是心里却在一个劲儿的叫苦。这可以说是一个“死结”所在，稍有不慎就有可能把清州会议引向万劫不复的地步。
之前我支持池田恒兴果断拿下石山御住城，就是为了在这一方向上钳制“猴子”的动作，为京都造就一个均衡的形势。“猴子”这个人是有决断的，加上手下一班比我差不了多少的文臣武将，在当时的情况下极有可能把历史上的过程再重演一遍。所以说当时我的这个作法，还是不错的！
可事情总是在不断发展变化着的，为了今后一段时间织田中央政权的平衡，要让“猴子”和柴田胜家的实力大致相当，那么摄津交给“猴子”就是最合适的，最符合我眼下利益的布置。
我已经表示出了无意中枢的打算，“猴子”则不可能放弃这样一个机会，为了今后能够进一步把手伸向京都和安土，他一定会强烈地要求摄津的地盘，只怕这也是他在清州会议上的底线了！
可池田恒兴就能轻易打法吗？他可是我这一系中最核心的团结力量，弄不好可是要伤一大批人心的。从他刚才的话里我只少听到了七个“我的石山御住城”，由此可见他对摄津的执着有多么强烈。左思右想之下，我真是陷入了两难之间。
“喂，我说话你听到没有啊？”看我半天只是坐在那里发愣，池田恒兴忍不住推了一下。
“你的话我自然是听到了，只是我没什么好说的！”我苦笑了一下，他的话我还是真没完全听清，不过想来也就是些骂“猴子”不仁不义的话。
“说起来当初都是兄弟……”
“兄弟？你可真是太天真了！”池田恒兴嘿嘿冷笑了两声，接着磨牙的咯咯声就从他的嘴里响了起来。“这么多年了你难道没看出来，他这个家伙可是对谁都下得去手的！对付他只有一个办法……”他忽然抬头目光炯炯地注视着我问道：“要是我和‘猴子’兵戎相见，你能借给我多少兵马？”
第五卷 天数 68、清州之路（下）
我一下子愣在了那里，没想到矛盾已经激化到了这个程度。他一句话就把事情摆在了明面上，难不成一场混战就这样开始了吗？
“要是你借兵只能说是你需要多少，而不能问我能借给你多少！”我底气十足地说到，这个时候不能直接的劝他。眼下他正处在牛角尖里，越劝他越容易往窄处想，只有先把他的注意力引开，然后再想办法化解。
“还是你是真兄弟，总算我还没有看错！”池田恒兴的兴致一下子就高了起来，冲着我兴奋地挥舞着拳头。
“可我还是的说你两句，这件事办的可太毛躁了！”我皱起了眉头双手抱在胸前，一脸责备的神情望着他。“打仗可不是如此轻易的事情，对付‘猴子’这个狡诈的家伙尤其要小心仔细。你之前怎么也不给我来个信，再不然派人过来传个话也好。现在我的主力已经退回了四国，再要调集也不是一朝一夕的事，即便现在立刻着手，这么大规模的举动也不可能不被他察觉，再要取胜也就费劲儿了。
而且现在清州会议马上就要举行了，我们这么做不是打丹羽殿下的脸吗？你呀真是不懂事，这么匆匆地追上我，我也给你变不出兵将来呀……“
我知道他刚才的话只是一时激动，实际上并没有真就下了和“猴子”开战的决心。我现在这么说只是想看看他的真实意图，说到底他并不是个糊涂人，只要冷静下来还是能听进去道理的。
“拜托，我哪里像你说得这么不堪！”池田恒兴果然不服气地冲我翻了翻眼睛，但是语气已经明显松懈了下来。“打仗是要成百上千死人的，我自然不会这么没有分寸。我这么问只是想知道你在这件事上的态度，这样我的心里也就有底了！”
“那你又何必赶得这么急，即便是我到了清州也会有个一两天才开会啊！”我这时神色也恢复了轻松，他能这么想事情就不会变得很糟。
“原来因为石山御住城的形势紧张。我还真是没打算来着！”可能是单纯为了加重语气，他拿起桌子上一只什么都没有的空杯子，然后重重在桌面上墩了一下。“及至后来我打听到，‘猴子’和他的那个狗头军师黑田早就离开了摄津，我这才意识到事情可能要坏了。虽然清州会议说起来声势浩大，其实在召开之前基本地内容就已经决定好了，而且只要为首的那五六个人达成了协议，其他人再说什么都是白搭。那些吆吆喝喝的喽罗们。只是为各自的主子壮壮声势罢了！‘猴子’这家伙是想在会议上造成既成事实，那么不管怎样我都只能接受了，否则就是与整个织田家为敌。想起这小子的阴毒我就一身冷汗，这才急着赶来想先和你商量一下！”
“你的猜测是正确的，‘猴子’一定会这样干！”我沉重地点了点头，捏动指节时发出了嘎吧一声。“眼下织田家的形势已经是风雨飘摇，‘猴子’只怕是想……”
“眼下织田家哪里还谈得到什么‘形势’，就算‘猴子’不这么想别人也会这么想！”他语气轻蔑地插了进来，对这个问题显得相当地不屑。
“哦！”我有些意外地看了看池田恒兴，他这个织田家的一门众居然也是这个想法。不过如今头脑清醒的人应该也都看出来了。黯弱的继承人、巨大的遗产再加上内外强势人物的觊觎。织田家也只能是早一天晚一天的事了。现在他直接表达了这个意思，下面的事情我也就好说了。
“我只是不明白！”他突然又说道：“且不说将来的织田家会怎么样，但就今后一段不短的时间里来讲。织田家将会掌握在一个外姓重臣手里。你不要跟我说那些虚头巴脑地话，那简直是侮辱我地智慧！”他看我要张嘴，急忙抢先制止。“……虽然织田家也有几个成年的近支成员，但他们却普遍一无这个能力二无这个实力，所以家族内部支撑的可能根本不成立！”
“那怎么就不会是几个人联合执政呢？照目前情况看这个可能性最大啊！”我冲他咧着嘴笑了笑，可任谁都看得出里面地无可奈何。“……‘猴子’占据西国；柴田扼守北陆；明智掌握甲信；我在四国拥有海上优势；近畿和东海则在丹羽、德川以及织田家诸位殿下的手里。这样的局面虽说混乱，但全面大战似乎对谁都没有好处，不然大家也坐不到一起来！”
“一两年之内或许可能，但长时间就不现实了！”池田恒兴到底不是当年那个不成熟的年轻人了，因而在这样的大事上面自然有自己的看法。“你们几个实际上大多数都瞧着别人不顺眼。能够暂时的合作属于迫不得已。一旦条件成熟肯定会彼此下手，最后就算不是同归于尽，权力也只能掌握在一个人的手里！”
“你能看出这点不错，真的是很不错！”我真心地夸奖到。
“那是，也不看看我是谁？”他的得意在脸上一闪而过旋即正色道：“这就是我刚刚说地‘不明白’，你本来是有机会的！之前‘猴子’和柴田对峙于京都，彼此顾忌就给了你时间。竹中半兵卫率领大军返回之后，你实际上已经有了压制他们双方的实力。你为什么不在当时一鼓作气的占据京都，放过这样的机会你不觉得太可惜了吗？”
“这个我确实作得到。但是你认为这样好吗？”说了半天我觉得自己有些口干，拿起桌上的茶壶摇了摇，里面果然还有一半。“那样‘猴子’和柴田可能会隐忍下来，但是一定会暗中勾结。同时因为我所采取的强势作法，织田旧臣中一定会产生疑虑，甚至连丹羽殿下都可能起来反对我……”
“这样你就怕了，就这样放弃了千载难逢的机会？”池田恒兴瞪大了眼睛，表现得比我自己还着急。“织田家以后会怎么样只能听天由命，可是在主公死后别人已经不可能容下你了。你如果不上位去争取最大的权力，那么就只能是等死，你就心甘情愿去等着这个结果吗？”
“对于他们我自然是不怕，但是除了他们还会有别人！”我拿过杯子倒了一杯，然后喝了下去。“至多半年他们就会卷土重来，‘猴子’联合毛利，柴田联合德川，可能还要加上上杉和北条。正因为我地强大超过他们两家甚至三家的联合，所以才使我一定会成为众矢之地！”
池田恒兴一时默然，他知道我说得是实话。“难得……难道你就不能先发制人吗？”好半天后他才说到。
“那当然是可以，而且在初期一定会取胜！”我手里的茶已经地喝完，用桌子上的几个杯盏草草地摆出了当前的形势。“不过败了他们可以退，对此我却毫无办法。追击羽柴我担心柴田进攻京都，而去追击柴田又要考虑羽柴夺取堺町。就算是我不管不顾了，可到了越前后德川就会参战，打到了越中上杉和北条想必也不会看着。所以我只能孤零零地守在京都，不但必须撤出九州，还要时刻担心四国受到进攻或发生叛乱。你知道最后的结果是什么吗？”我对他问到，但却没有指望得到他的回答。
我果然没有得到回答，他只是摇了摇头。
“得到的结果就是像三好长庆那样死去，因为根据地不在近畿而强要占领京都！”我说这话时有些压抑，并且伸手拍了拍他的肩膀。
“你就这样的没有信心？！”池田恒兴的声音虽低但却极为激动，不知是对我的缺乏信心感到愤怒，还是为了掩饰自己同样的悲观。“三好长庆压制不住四国就匆匆进兵，自然是�