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“是，为臣马上就办！”竹中半兵卫答应到。
“你刚才好像没有提到德川家，他们的态度怎么样？”我忽然一下想起了那个人，他最近一段时间好像是太沉寂了。
“虽然他几乎没有任何动作，但是就其情况来看却不会放过任何机会！”提起德川家抗，竹中半兵卫也不免动容。“北条一方和明智殿下都曾经试图游说德川家，但德川家康一直严守着中立，不过却也都没有把门关死。据为臣看他已经聚集雷霆之势，明智殿下灭亡后得到的利益只怕不会比其他任何人少。在近畿方面他和柴田殿下走得比较近，极有可能站在信孝殿下这一方！”
“他可能为柴田火中取栗吗？”我怀疑地问到，记得要想让德川家康低头得显示出相当的实力。
“臣认为他是想借此在分配甲信领地时多捞些好处，在柴田和羽柴殿下分出胜负之前他不可能投入太多！”竹中半兵卫果然这样回答。
“果然是这样……”我点了点头。心中默默算了一下他们几方的布局。“柴田在外交上取得了这样大的进展，那么一定会认为力量的平衡已经被打破，会急不可待地发动对羽柴的战争，但事实真的是这个样子吗？”
“我认为现在他们双方依旧是维持着均势，如果一定要勉强分出优劣的话，优势也应该是在羽柴一方！”作出了这样地判断他接着评述道：“柴田殿下的过激作法招致了许多织田旧臣的反感，就是在他直辖的基层家臣中也是颇有微辞。羽柴殿下正是靠着这一点，在暗中争取到了许多支持者。一旦开战还不知道会出现什么样的变化。柴田的力量一目了然，羽柴的力量则深藏水底，这其中的高下已经非常清楚了。在掌握人心地方面柴田殿下既缺乏眼力又缺乏肚量，失败那是很自然的事情。上杉、北条那些人之所以会答应帮他，只怕也是看中这一点为了以后自己方便！”“这样也很不错，至少在柴田倒台后羽柴和东国的磨合期不会很短！”我轻松地说到，这时我们已经走到了营门之前。
“诸位殿下这么早啊！有什么急事吗？”我和竹中半兵卫在中军营的门前，看到锅岛直茂、大村纯忠和有马晴信三个人正等在那里。
“我们是……”有马晴信见我们走来，急急地踏上一步想要说什么事情。
“我自然要来听候殿下的命令的！”大村纯忠的小个子立刻抢在了他的前面，带着几分谄媚的笑容飞快地说道：“殿下主持九州平叛。是朝廷的信任更是我们九州之幸。更兼殿下是闻名天下地贤德君子。能够在您地身边服侍那是我等的福分！”
“大村殿下实在是太过奖了！”我伸手在他的肩膀上拍了拍，显得十分受用。“想必三位殿下也没有用早饭，不如我们一起吧！”我邀请到。
“对于您地赏赐。我们唯有心怀无限感激的接受了！”大村纯忠深深地胸了一个躬。
锅岛直茂也在后面喜颜悦色地点着头，有马晴信嘴张了张但暂时忍住了。
进入大帐刚一落座，早餐就迅速摆了上来，这其中虽然有一定数量的熟食，但相当数量还是现作的东西。竹中半兵卫和大村等人分开坐在了两边，每个人的面前也都有不多不少的一份。
这次虽然莺和阿雪都不在身边，但是樱井佐吉作了多年的侍从首领自然也有相当的眼力。他一看到锅岛他们三个等在营门外，就立刻变更了小伙房惯常的安排，即便最后我没有留他们吃饭也不要紧，几个人的伙食又能浪费多少？而且这种档次地伙食通常是不会被浪费的。
清晨起床后的活动（我说的是活动而非运动）加上对新鲜空气的吸收。对于早餐的食欲是极为有利的，虽然因为种种原因我无法每天都起得很早，但只要起来了一般就会保持这样的规律，而且这样作也是卓有成效，比如说我此刻的状态。
从盘子中拿出一个饭团，轻轻地咬上一口，里面鲑鱼肉略带海腥气地新鲜口感，伴着米饭的糯香立刻充满了整个口腔。我是一个贪图享乐的人，即便是当了这么多年的军人（如果算的话）也没有养成快速吃饭的习惯。而且此刻也没什么事，我越发的慢条斯理起来。过了大约10分钟，我第二个饭团还是没有吃完，而且这期间没有人说话，气氛显得有几分清冷。
“参议殿下……在下有几句话，想在您面前冒昧请教！”这种环境使几个客人感到了压力，在一番循环往复的目光交流之后大村纯忠又一次张开了嘴。“此次参议殿下奉朝廷旨意平叛，乃是顺天应人的义举，我等能够衔与追随只不过是进了本份。不过我等俱是边僻之人，难免有些愚昧之处，要是有什么言语不当还请您海涵！”
“大村殿下客气了！”我感觉自己吃得差不多了，就放下筷子拿起餐巾来擦了擦嘴。“记得几年前我第一次来九州时，几位殿下就不计利害不避生死，在数次大战中奋勇向前，忠义之心足可见其诚。这些朝廷不会忘记，我诸星清氏更加不会忘记。所以要是有什么话就请大村殿下开诚布公，若是在下有什么不当之处也请直刺当面！”
“诸星参议殿下虚怀若谷，但在下实在是不敢当！”大村纯忠也拿起了餐巾，但不知怎么下意识地抚上了额头。“我等追随参议殿下，本意为朝廷平叛出力，所以自然不敢有什么计较。
然最近毛利逆党大举增兵筑前，北九州诸国形势危急，那里的百姓皆盼望着参议殿下的大军前往解救。如今殿下在此已经驻留两日，不知“，
“哦……”正要放下餐巾的手停在了半空，我抬起头看了他一眼，餐巾就那么捏在手里。
“我等无意置疑殿下的决策，只是安排上……部队……”他急急地解释着，但最后却什么也没有说清楚。
“几位会有这样的顾虑，我也完全可以理解！”手继续沿着弧形轨迹完成了刚才的工作，餐巾放在了桌子上盘子旁边。“如果是有人告诉我：堺町现在正面临着威胁，我想必也不会塌实到哪里去！大村殿下不必介意，这没有什么。”安慰了他一句后我接着很无奈地说道：“不过虽然在九州我属于外来，但不管怎么说也是织田太政大臣生前任命，并经朝廷确认过的九州探题，所以有些事情我不得不仔细考虑！”
“不知道我等可否替您分忧呢？”有马晴信急急地问到，但立刻招来了两个同伴的白眼。
“有马殿下有这份心自然是好，但我却是想多替几位考虑呢！”我微笑着说明了这一点，然后对另一边的竹中半兵卫使了个眼色。
“龙造寺殿下的事情，想必诸位也都听说了吧？”竹中半兵卫在得到我的暗示后说到，语气虽然轻松却让那几个人变了脸色。“虽然诸星殿下完全相信几位的心意，但毕竟几位也都是龙造寺家的旧臣。这个情况确实有些出乎意外，想必几位此刻心里也很不是滋味吧？”
“是啊……我也正是为这点发愁！”我感叹地站了起来，走到他们的桌前。早餐上没有酒，我拿起大木勺从锅里舀出味噌汤盛到他们碗里。
“参议殿下！”他们三个人疑惧地半直起身子。
“三位殿下不必紧张！”因为右手拿着勺子我用左手按住锅岛直茂的肩头，并对他们三个人说到。“三位的难处我完全可以体谅，无论各位作出怎样的决定，我也完全可以理解。我之所以在此留住两天，就是为了给各位留出足够的时间，想和龙造寺殿下保持一致的我决不会有所难为。虽然以后为了朝廷大义可能不得不兵戎相见，但我还是会顾念到以前的共同战斗的情意。我会在此地在留驻五天，几位已经决定了的就可以回去准备了！”
帐内一时出现了沉寂，大村纯忠、锅岛直茂、有马晴信三个人面面相觑。
“我想诸星殿下的话已经说得非常清楚了，三位就请下个决断吧！”竹中半兵卫微笑着补充到。
第五卷 天数 88、肥前与龙造寺（上）
九州的南部山岭还是很多的，尤其是在萨摩和大隅一带，几乎就是被两道山脉包裹起来的独立王国。因此岛津家在控制了这里之后，就取得了一个相对较为稳固的地位，向北进攻也变得后顾无忧了起来。
到了中部以后虽然还有不少，但是连绵不绝的山脉却几乎已经看不到了，所以作为天然屏障的作用已经是大大降低了。对于那些中部的大名领主们来说，这些山有时还是不小的麻烦。自从应仁之乱天下开始变得混乱之后，这一带的山上曾经先后聚集过数支强大的盗贼恶党，人数最多时曾经达到上千人，甚至敢于直接袭击地方上的领主。直到九州重新汇聚成为数个几十万石的大势力后，这种局面才得到改变。
不过在相对安定下来之后，这些山也显示出了它们独自的价值，因为是各个活着或死了的火山所形成，所以在这里就产生出了九州最大的矿产资源——硫磺。
因为数十年间铁炮的大量普及，火药这种东西自然不可能完全依靠进口，虽然要想每个大名都建立自己的铁炮作坊是不太现实，但要连火药的来源渠道也完全掌握在别人手里的话，那么一来是财力恐怕支持不了，二来是那样就等于把自己的性命交托在了别人手里！
既然是要生产火药，那么作为主要原料的硫磺自然是不可或缺，原本几乎毫无用处的东西，二十几年来价格持续上涨。从永禄五年（1562）建立三岳屋后不久，军火买卖就成为了一项支柱业务，代理经营九州的硫磺矿带来的巨大收益也是相当了得。
等到了九州的北部肥前、筑前、丰前一带，要寻觅一座像样的山就相当不容易了。在这几个绝对面积相对不宽裕的藩国里，主要的平原面积使农田相当丰富，但是说到资源就差很多了，连木材都要每年从南部大宗的运来。
可缺并不等于没有。眼下我就站在肥前地一座山下，这座山虽然无脉相连，但是突兀之中也不乏险要。在这座山的半腰处，就是龙造寺家的老巢——佐嘉城，而龙造寺政家带着他的三千余部队困守在里面。
我攻入肥前后并没有遇到任何像样的抵抗，绝大多数本地豪族至少都没有进行坚决的战斗，当然这其中大村纯忠等三人也做了不少工作。如今的形势已经相当明显，龙造寺政家似乎没有力量独自对抗我。而吉川元春则龟缩在筑前的北部按兵不动。
我进兵地速度并不算快，而且就明确知道的龙造寺政家就向毛利军派出了二十几个使者，有时甚至一天里就会有三个，这一个使者已经出城，前一个使者马蹄扬起的烟尘却还没有落下。我对此并没有阻拦，从战术的角度上讲还是与吉川元春进行一场合战的好，而且他们35000人马未必没有一战之力，这也完全符合吉川元春的性格。
不过令人感到惊讶的是，吉川元春这个号称刚猛的武将这回却极其的冷静，用一般人的眼光来看简直就到了枉顾大义地地步。到此时我已经完全地明白。毛利家是坚定不移地和“猴子”站到了一起。之所以到九州就是为了把我拖在这儿。至于说到龙造寺政家，他不过勉强算是个毛利家来九州的理由，就算现在死了这个理由还是存在的。
现在想必龙造寺政家已经悔青了肠子。自己地一时冲动竟叫人当了枪使，自己陷入了这种进退维谷的尴尬境地，只怕是要投降也得不到多少好处了。而且我现在确实也是这么想的，龙造寺家是一没实力二又站错了队，至少我要把他和一贯“积极”的大友家区别对待。
“佐嘉城……看样子还不错！”站在大营中我仰头向上看去，对于这座建筑基本上还算满意。
佐嘉城坐落在肥前西南的一座海角处，作为龙造寺隆信一手建立并苦心经营起来的居城，这座城从各个方面都体现着他的个性。建筑坚固而又依山面海，既控制着由肥后北上而来的道路，又俯视着对马海峡的航道。完全满足了他对安全上的要求，只不过胸襟气魄似乎显得小了些。
“这座城是肥前最大，也是最险要地城池了！要是主公想……”竹中半兵卫站在我身后轻轻地说到。
“我想……也许我是该好好想想了！”我意外地回头看了他一眼，然后沉吟着点了点头。
肥前是个重要的藩国，随着海外贸易的增加经济实力也在迅速攀升，当年仅仅用来流放重罪犯的那个“火肥国”，早已经成为了遥远的记忆。正常的历史上在德川幕府的末期，肥前在四强藩中的排名并不靠前，不过要是排除毛利、岛津数百年强势大名积淀因素的话。仅凭经济实力一项肥前实际上丝毫也不落于人后。
肥前有相对广阔肥沃地土地；肥前有良港平户；从南蛮来的商人会首先到达肥前，对于某一个藩国或者势力来说，这都是促使茁壮成长的“营养液”。
而对于中央政府来讲，这也是“营养液”，不过培养出来的既有可能是强壮的四肢，也有可能是癌细胞。
“你认为龙造寺家还有存在下去的必要吗？”我又抬起头看着上面的城堡，那里还是一副死气沉沉的景像。
“那就得看龙造寺政家是否明智了！”竹中半兵卫向我的背后靠了一步，然后说到。“现在龙造寺家内忧外患，只不过维持着表面上的统一。如果龙造寺政家听从劝告立刻投降，那么最好还是维护龙造寺一家的家名，这样至少对锅岛直茂那些人可以起到安定的作用。不过我建议就算不大幅度削减龙造寺家的领地，也要勒令他们把佐嘉城交出来！”
“重治，可是这回我和你的一件却刚好相反！”我扭过头对着他微微一笑，然后背着手踱回了大帐里。
“这……”竹中半兵卫看着我的背影微微愣了一下，然后摇摇头也跟在我的后面走了进来。“主公对肥前有特殊的想法？”坐好后他问到。
“是有一些想法，但并没有完全成形！”我接过侍从递上的毛巾擦了擦手，但是却摆摆手让他把茶换一遍。“我的想法是肥前要得到一个改变，或者说作为一个特别的区域加以管理。要达到这一目的，那么旧的体制就必须要被改变。我是非常看好这里的地位和长远发展的，所以一定要掌握得更牢靠些！”
“您认为……肥前比丰后更加重要？”竹中半兵卫试探着问到，在他想来这未免有些不可思议。
“从某种意义上说是这样的，不过他们的作用根本不同！”我探出双手比划着试图给他解释，却怎么也说不清楚。
丰后的作用的确非常重要，这我以前就多次说过，不过随着和平时代的到来和对政体的改革，它的作用会越来越低，而肥前的情况则是恰恰相反。通过我对世界现在格局及未来潮流发展的了解，以平户为核心的肥前肯定会成为一个文化、经济中心。你说我未雨绸缪也好，说我杞人忧天也好，总之在我在我对未来的设想中，对于革命的担忧要远远大于封建领主们的阴谋颠覆。
可是这里面有一个问题，那就是这个结论的基础是我根据独特的资讯得出的，还真是不太好向他解释。
“要叫我说根据一时也说不清楚，总之是我想把肥前建成一个在九州乃至整个西南的支点！”既然解释不清就干脆不要解释了，我直接说出了结果。“为了便于以后的管理和发展，九州的旧有势力大部分都要清理掉。龙造寺政家可以保留佐嘉城，但是领地一定要限制在五万石以内。不过锅岛、大村他们几个倒是个大麻烦，你帮我想想办法！”
“主公是想直辖肥前吗？”虽然还是没有完全明白我为什么会对一个边角的地方这么热衷，但竹中半兵卫还是认认真真地想了起来。
“眼前这样作还早了点，但至少不能让这里再成为一个统一的独立王国！”我虽然很想一步到位，但理智还是告诉我不能操之过急。
“那就需要调走一些人，再塞进来一些人……”对这种事他非常在行，因而立刻就想到了办法。
“嗯……”我点了点头，但也不是没有其他的顾虑。“虽然说我有把握在这次掌控九州，但毕竟万事开头难。我并不想在这里留下什么不安定的因素，那样在我回到近畿去作别的事情时，这里极有可能出现意外的变故！”
“这……应该可以作到！”竹中半兵卫伸手在下巴上摸了摸，留起胡子使他原本文弱的脸显得威武了些。“这几年虽然主公不在九州，但是我们的势力却是在逐步深入的。丰前和筑前是我们和毛利家相互拉锯的地方，因此被清洗掉的小豪族不再少数，腾出了一些地方！”
“这两年里实在是辛苦了幸盛，一个人就做到了这种局面！”他的话不禁令我想到了一直在北九州与毛利家争斗的山中鹿之介，两年来他居然一次也没有向我诉过苦。
“也许他是乐在其中吧！”不知因为想起了什么，竹中半兵