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希望在下一次，您能够作出正确地选择！”我并没有指望一次就成功，书上记载的“猴子”是三次，而且总的来说今天的感觉还是不错的。
“如果是您……”他说到半截又摇了一下头。“织田信长殿下过于暴戾，与我的性格并不很搭调！但不管怎么说，还是很感激您的抬爱！”说着他把我们送出了门。
“可惜了！美浓……可惜了！斋藤龙兴……”就在我们刚刚走出院门的时候，长野业正突然说了两句叫人摸不着头脑的话。
“嗯？”竹中半兵卫问言愣了一下。“是啊！美浓这样一个强大的国家，却遇上了龙兴殿下这样一个……”
“您误会我的意思了！”长野业正含笑解释到。“我是说美浓有您这样的武士，斋藤家有您这样的臣子，真是……可惜了！”
“您这是什么意思？”竹中半兵卫听出了他话里讽刺的意味。
“您不懂吗？那我解释给您听！”长野业正紧紧盯住了他。“作为武士，在国土遭受战火的时候您逃跑了！您放弃了您的责任！作为斋藤家的家臣，您背弃了自己的主君！如果您真是一腔忠义，不妨作个与主同死的陆秀夫！如果您真是为国为民，不妨效伊尹、霍光废无道另立明主！进您没做到靖难承平，退您没做到鞠躬尽瘁！织田信长殿下明白他要做什么，那就是扫荡六合一统天下！诸星大人明白他要做什么，那就是卫国护家光耀一门！我也明白自己要做什么，那就是辅助诸星大人达成所愿！甚至斋藤龙兴都明白他要做什么，那就是醇酒美人享尽人间欢乐！可……我就是想不通！您是不明白自己要做什么呢，还是知道了也不去做？您真的从来就没有过理想吗？”
竹中半兵卫被他一番话说得汗流浃背。“请问……您的尊姓大名？”
“老夫不才……”长野业正捻髯而笑。“上州箕轮城长野业正是也！虽痴长六十有五却至今一事无成，所幸天可怜见老而不死，尚眷恋于滚滚红尘浊世之间！奔波四方，虽屡败亦屡战，实在是比不得竹中殿下尽弃虚妄的一身洒脱啊！”
“什么？！您也投效织田家了？！”竹中半兵卫大声惊呼到。
“不，您误会了！”长野业正冲他摆了摆手。“老夫只是诸星忠兵卫大人的家臣而已！”
竹中半兵卫看了看他又看了看我，再看看他再看看我，突然跪在了我的面前。“请您接受我的效忠，让我做您的家臣吧！”
第一卷 尾张纪事 113、再得臂助
“主公！属下幸不辱命，这位就是竹中半兵卫重治！”我指着身边的半兵卫向织田信长介绍到。
“好，非常好！”织田信长露出了难得一见的亲切微笑。“我早就听说过你的大名了，你能过来对于我们双方都是最好的结果！”
“感谢殿下的美意！”竹中半兵卫不卑不亢的回答到。“在下也觉得，这次的决定不会叫我失望！”
“你能这样看就太好了！只是……”织田信长微微顿了一下，然后非常惋惜的说：“稻叶山城有些可惜了！对于我是没能借这次机会掌控美浓，而对于你则是一下失去了二十七万石的领地！早知如此……”他一边说一边略显无奈的摇着头。
“在下倒是并不觉得有什么可惜！”对于织田信长的感叹竹中半兵卫只是豁达的一笑。
“噢！这话怎么说？”对于他的回答织田信长很是意外。
“是，殿下！在下觉得……”竹中半兵卫气定神闲侃侃而谈。“人生于天地之间，最为重要的就是‘清白’二字！而这二字，就是君子与小人之间的区别！当时在下还是斋藤家的家臣、美浓国的武士，夺取稻叶山城只是为了劝谏主君，那不过是为履行身负的职责罢了！斋藤龙兴不以为戒，我也算是尽到了人臣的本份。如果当时我窃城以自立或是为自己谋取什么好处，作为斋藤家臣是不忠；作为美浓武士是不义；那样在下与窃贼还有什么区别？来，要恪尽职守明明白白！走，要交代清楚干干净净！我认为这不止是一个武士的操守，更是做人的道理！”
“嗯？”织田信长惊愕地瞪大了眼睛。“想不到……真是想不到……在当今这个乱世里还能有你这样的人！”他一回身从身边的架子上拿下了一把形制古朴的短刀。“这把肋差名叫‘无欲’，是我的珍爱之物！今天我把它给你，希望你能够继续保持武士的义理！”
“如此……我就谢过殿下了！”得到我的示意后竹中半兵卫没有作过多的推辞，躬身双手接过了那把刀。
“与整个美浓相比，能得到半兵卫也许更值得庆幸！”织田信长用手轻轻的抚摸了一下上唇的胡须。“虽然不再能封你为家老城主，但我也不会埋没人才！我现在就任命你为织田家的……”
“殿下！请等一下！”竹中半兵卫急忙拦住了织田信长已到嘴边的任命。
“什么事？”织田信长奇怪的看了看他。
“其实……”竹中半兵卫沉吟说到。“在下还有一个不情之请！”
“你说！”
“在下其实是想成为诸星忠兵卫大人的家臣……”竹中半兵卫把那天的要求又说了出来。“……并以这种身份为振兴织田家尽心竭力！”
“这真的是你要表达的意思吗？”在织田信长看来这样的要求着实的不可思议。
“在下的愿望明白无误！”竹中半兵卫微垂着头，声音虽轻却异常的坚定。
织田信长看了看他，又看了看我。“你的心意我大概明白了！”织田信长的音调有些低沉。“你先下去吧，我要再和忠兵卫谈点事！”
“主公还有什么要吩咐的吗？”看竹中半兵卫从外面拉上了门我向织田信长悄声问到。
“还有什么吩咐？！你先把这件事情解释清楚了再说吧！”他的声音好似猛兽喉咙里的低哮。“他怎么会要求到你的手下去？你之前到底都对他说过些什么？”
“主公！我可是一直照您的命令去做的……”我非常委屈的说：“从他放弃稻叶山城和对您的条件不屑一顾上看，我认为他是一个淡薄名利重情重义的人。为了完成您交付的任务，我可是真没少下功夫！先是动之以情，后时晓之以义，最后终于以我的一腔真情打动了他！他之所以愿意到臣的手下，应该也是因为这个原因。其实到哪儿不都是为您效力嘛，有什么不一样的呢！”
“你说得也有一定的道理！可……可……这和我愿来计划的不一样啊？”织田信长犹豫的说到。
“这也是为了织田家的大业嘛！”看到他已经基本上认可了这件事急忙补充说：“能够君臣两宜，才可以人尽其材！如果主公还觉得不合适，那么属下这次就不要另外的封赏了，而且之前提到过的要求也算用过了怎么样？”
“你倒是很有先见之明啊！”织田信长似笑非笑的盯着我。
“属下只是尽心竭力为主公效力罢了！”我当头就是一揖。“能够对主公有更大的助力，是属下唯一的心愿！”
“算了，就这么着吧！不过……”他的语调突然一转说：“原来我是有件事要他去办的！既然他现在到了你的手下，少不得这件事这件事也就要着落在你的身上了。”
“但凭主公吩咐！”我恭恭敬敬的答应到。
“虽然没有得到稻叶山城，但竹中半兵卫在美浓的影响还是不可低估的！”织田信长手中的折扇在桌面上轻轻敲击着。“我要你做的就是，把整个美浓国给我拿过来！”
“这……这还真是个高难度的任务啊！”我满脸踌躇的叹息到。
“有什么样的难题能考住你诸星忠兵卫这条老鳝鱼呢？”织田信长脸含揶揄的笑着说：“你去做吧！我是信任你的。”
“是，那属下这就努力去办了！”我躬身向门口退去。
“等等！”我刚要拉门他突然又叫住了我。
“是！”不知道他还有什么要求，真是麻烦的人！
“啪！”刚转过身一柄折扇就狠狠掷在了我的脸上。“还敢说之前你们没有内通！！！”织田信长愤怒的吼叫到。
天啊！他怎么还记着呢？
“主公你……你没事吧？”来到走廊上，竹中半兵卫看到我脸上那道红红的印子关心的问到。
“没什么大事！”我边说边用手揉着鼻子。“只是得到了一件不太好办的任务！”随后我就把织田信长的要求告诉了他。
“我还当是什么大事！”听了事情的原委后竹中半兵卫一连轻松的说到。“主公您就放心吧，这件事包在我身上了！”
“你就这么有把握？”我并不是十分的踏实。
“当然！”竹中半兵卫却显得毫不在意。“当今支撑美浓的既不是斋藤家，也不是那座稻叶山城，而是掌握美浓六成兵力的‘美浓三人众’！他们之中的缺口，就是我那位岳父。”他说到这里显得有些不好意思。“老实说我对我岳父的人品并不是十分的认同，他这个人太圆滑了！上次之所以会进谏是因为织田家的蚕食已经进入了他的领地，为了他自己的利益才会那么做。受到了斋藤龙兴的打击我敢说他已经在找退路了，只要我的一封信过去就能把他拉过来。至于其余的两位……在半年前我还真不敢说，但眼下也应该是心灰意冷了！”他又稍微顿了一下。“当然！这不适合我们自己出面，但我想我岳父会把一切安排好的！”
“要你一过来就做这种事，真是太难为你了！”我面现歉意的说到。
“感谢主公您的体谅！”他感激的望了我一眼。“不过……斋藤家是没救了，能让百姓少受些苦也好！”
我们两个人一边说，一边走出了天守阁的大门。
第一卷 尾张纪事 114、开宗立门
“请为我通报一下，我希望晋见主公！”半个月后的一个黄昏，我再一次走进了天守阁，只是这一次没有一丝一毫的负面情绪。
卫兵进去后不久，一个织田信长身边的小姓就和他一起走了出来。“主公想立刻见你，跟我来吧！”说完就领着我来到了天守阁的顶层。
“这回怎么不是在书房啦？”我在心里有些疑惑的嘀咕着。
“请进吧！”他替我拉开了门。
“是！”我低头钻进了屋里，只见织田信长和浓姬夫人都在这儿。房间北面的窗户大大敞开着，往外可以看到广阔的农田；苍翠的群山；数十里外犬山城的轮廓和远远美浓的一部分。在窗下摆着一桌有鱼有酒的丰盛筵席，织田信长和浓姬夫人就坐在桌边。“属下打扰主公和夫人用餐了，实在是罪该万死！”我嘴上道着欠心里却奇怪，他们今天的晚饭怎么这么早。
“忠兵卫啊！过来坐吧！”织田信长冲我招呼着。“没事的！今天阿蝶有些想家，我们就到这来朝美浓那边看看，饭自然是早了些！”
“忠兵卫，一道吃一些吧！”浓姬夫人随后又对身边的侍女说：“去替诸星大人拿一副餐具来！”
“多谢主公、夫人！”我来到桌边坐了下来。“不必麻烦了，属下是有些工作上的事前来请示主公！”
“是吗？没有办成吧？”织田信长含笑端起了一杯酒。“遇到困难找我来哭鼻子了？男人哭我可是不愿意看的呦！”
“你就不能正经点吗？属下遇到了困难你也应该帮助啊！真是的，你自己十年都没办到的事，怎么就叫人家这么短的时间办啊？”浓姬夫人不满的白了他一眼，看来她也知道了给我的“难题”。“忠兵卫，不要想不开，办不成也没什么的！不必急于一时。”她温言安慰着我。
“属下原来倒真是想哭来的，可在走廊里酝酿了半天还是没挤出眼泪来！”我边开着玩笑边从怀里拿出了三个信封，依次摆到了桌面上。
“这又是些什么东西！”织田信长斜着眼睛问到。
“是效忠信！这是安藤守就的……”我指着桌上的信封说到。“这是稻叶一铁的，这封呢……是氏家卜全的。‘美浓三人众’业已被臣全部拿下，特来复命！”
“什么？！？！？！”他们两个人齐声惊呼到。织田信长用颤抖的双手拿起其中的一封，抽出信瓤仔细的看了起来。浓姬夫人在一边紧张的盯着他。“这……该不会有什么阴谋吧？”看完信后他狐疑的问到。
“根据我们商谈的结果，他们几家的人质会在三天之内送来！”我轻松的回答到，这时侍女替我拿来了一套餐具。
“什么商谈？”织田信长紧张的问到。“你不会答应了他们什么不合理的要求了吧？要知道你的权限可是有限的啊？”
“我办事您还不放心吗？”我装出了那么点儿“伤心”的样子。“也就是保留现有领地，封个家老什么的！”
“就是这些？！”他不相信的追问到。“也就是说什么也不用我拿，他们就把斋藤龙兴捆好放在我桌子上了？”
“话虽然没有说得这样明白，但……差不多也就是这个意思了！”我想了一下肯定了他的看法。
“想不到……你居然办到了！真的办到了！”织田信长喃喃了几句，又把头转向了浓姬夫人。“阿蝶！不久之后你就可以回美浓了，高兴吗？”
“这真是最好的礼物了，真是谢谢你！”浓姬夫人又对我说：“也要谢谢诸星大人！来，我敬你一杯！”说着她拿起酒壶斟满了我面前的杯子。
“在下只是尽了些臣子的本份，实在当不起夫人的赞誉！”我连忙推辞着。
“夫人既然敬你，你就接着吧！这也是你应得的。”织田信长在一边鼓励了我一句。
“如此……属下就愧领了！”既然织田信长发了话我也就不再客气，接过酒杯一饮而尽。
“有一件事，我还想肯求你答应！”看我喝了酒，浓姬夫人又把话题转向了织田信长。
“什么求不求的，有什么话你只管说！”他的兴致看起来很高。
“虽然我的哥哥做了那样的事，但……”说到这里浓姬夫人垂下了眼帘。“龙兴到底是我的侄子！还请您看在我的面上饶他一命，保全斋藤家这点儿血脉。”
“这……好吧！”虽然犹豫了片刻可织田信长最后还是答应了她的请求。“反正他也不是什么作大事的人！只要他不是死在乱军之中或作出那种自尽的傻事，我就留下他的一条小命！”
“如此臣妾就感激不尽了！”浓姬夫人伏地一礼。
“没什么事，微臣就退下了！”觉得下面的话好像不太适合参与，我就主动提出了告辞。
“你先等等！”织田信长意外的又叫住了我。“这次你又立下了这样的汗马功劳，我还是要给予你应得的赏赐！”
“微臣晋升侍大将才还不到两年，实在不能……”我觉得现在已经是“火箭干部”了，再加快速度可能引起更多人的猜忌。
“你不必在意那些闲言闲语！”织田信长倒是丝毫不以为意。“只要是有能力的人就应该坐上高位，我现在就任命你为织田家部将，年俸500贯！当然，钱对你好像也没什么用，但我现在实在也不好再增加你的领地了。”
“是！这样属下已经是感激不尽了！”我答谢到。
“还有一件事！”他像是有想起了什么。“其实这件事在上次给你领地的时候就该跟你说了，后来我又一直老忘。你不是世家武士出身，过去也就没怎么在意。现在可不行了！作为织田家的重臣你不能只有个通名，还要有个更加响亮的武将元服名，另外你还得有个家徽了！”
“元服名嘛……”听到织田信长的提议我忽然脑中灵光一闪，想起了北京家里不远处的一条河。“就叫‘清氏’吧！诸星清氏！”其实这就是取清河人氏的意思。
“诸星清氏……不错啊！很响亮的名字！”织田信长还没开口浓姬夫人倒先说了话。“一色范氏、山名时氏、足利尊氏……”
“夫人！”我急忙拦住了她的话，深施一礼。“您要这么说的话我可就没法活了！”
“好了，不过是个玩笑而已！”织田信长好像真的没有当成一回事。“那你的家徽呢！”
“我想用……五颗五角星！”我边说边比划着。“中间一颗，上下左右各一颗，外侧是一个圆圈。”我毕竟还没狂妄到用一摸一样的五星红旗代表我自己。
“倒是和岛津家的十字丸徽有些相似……好，就这样吧！”他认可了我的提议。
“是！谢主公。”我忽然又觉得，我的家徽好像和某个啤酒商标混了……
第一卷 尾张纪事 115、经验之谈
“恭贺诸星大人荣升，干杯！”所有的人一齐举起酒杯高声祝贺着。几十个人一起高喊的音量着实不小，尤其这其中大部分人还都是赳赳武夫。这是我晋升为部将的第二天夜里，地点是一间名叫“梦樱”的鲸屋。什么？你不知道鲸屋是个什么所在？那就是卖“美食”、“美酒”和“美色”的地方。
真不知道消息怎么会传得这么快，昨天傍晚我从织田信长那儿回来只把这件事告诉了看到的几个家臣和仙芝、莺两个人，可今天一早这帮狐朋狗友就都过来了