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“你就别夸了，这不是在晚辈面前增加我的压力吗？”我笑着说到。
“主公！我选好了。”这时可儿才藏牵着一匹“乌云盖雪”的黑马来到了我的面前，后面竹中半兵卫也挑了一匹红马，其他人则是双手空空的走了回来。其实上次村井贞胜装备骑兵的时候，我就给他们每人都买过马了，这里的马并不一定都比他们原来的强。“好，那就……”我的脑中突然闪过了一个念头。“你们最善长的武艺是什么？”我问加藤虎之助和福岛市松。
“枪术！”他们两个齐声回答。
“那好！我手下这个家伙……”我一把拉过了可儿才藏。“……他也练过一些枪术，你们和他比划一下，我看看你们现在的程度！”
“这恐怕不行吧！”木下藤吉郎皱着眉头说，他很清楚才藏的底细。“可儿大人是枪术大家，我怕……”
“没关系！只是对练一下，不一定要见输赢。”我叫老板找来了三根一边长短的竹竿，分别用厚厚的棉布包住竹竿的两头，再沾上了一些白灰。“今天主要是试试他们两个的水准，你枪上的白灰要是粘到了他们的身上就算你输！”我对可儿才藏说到。
“那要是他们刺到了我呢？”可儿才藏反问到。
“也算你输！”
“那要是我输了……”
“扣你半年俸禄！”我斩钉截铁的说到。
“你这也太……”可儿才藏抗声争辩。
“再多说就扣一年的！”我立刻封了他的嘴。
“开始！”前田庆次一声高喝，双方三人进入场中，其他的人都围坐在四面的栏杆上。
“来啊！”可儿才藏横枪于胸前一声断喝，很是有些威风。加藤虎之助和福岛市松对望一眼，手中枪同时刺出，双龙出水直取可儿才藏两肋。可儿才藏微退半步手中枪一横，上把下砸、下把上挑崩开了双枪，接着一个跟进，枪尖压住加藤虎之助的枪杆，枪尾顺势推进横扫福岛市松的小腹。虎之助急欲抽枪救援，一时竟没有抽动。福岛市松大喝一声立枪封挡，只被砸得“噔、噔、噔”连退几步。
只这一下加藤和福岛就看出了与可儿才藏之间的差距，退后两步围着可儿才藏开始转圈，意图找出破绽。可儿才藏只是持枪肃立严守门户，不时磕挡着四面虚虚实实的来枪。
我在一边仔细看着他们的较量，周围其他人还不时低声交谈几句。虽然我不懂武艺但也能够看出，可儿才藏的枪法劲力都比加藤和福岛高着不是一点半点。但这也不能就说可儿才藏比他们高明，除了他确实师出名门外还有一个因素：可儿才藏今年都二十了，而两个少年才十二！不管从那个角度说，这都是一场不公平的比赛。仅从两个人的招法和反应来看，在武学上都是极有天赋的！至少在十年之后，如无意外他们每个人的水准都不会在可儿才藏之下。我的心中不由得升起一阵感触，也许这就是将来推着我的一片后浪吧！
“可以了！”我觉得差不多了，就喊了停止。“藤吉郎大哥，你可是找到了两棵好苗子啊！”
“是吗？那以后就劳烦你，多提携着他们点了！”木下藤吉郎也显得很兴奋。
“那是一定的！”我回头又对走过来的加藤虎之助和福岛市松说：“今天很匆忙没什么见面礼，你们去挑两匹马吧！钱算我的。”
第一卷 尾张纪事 118、最后之战
“您早啊！”我喜气洋洋的同熟人打着招呼，步履轻快的向天守阁走去。虽然正值隆冬时节，但我的心情却有如阳春三月。仙芝的妊娠期已近十个月，现在家里的人由上到下全都陷入了兴奋的忙碌之中。我最近的注意力总是无法集中，在评定会议当中不但一言不发还时常的走神。为了这个，织田信长跟我急了不止一次了！虽然我这几个月对公家的事没太上心，但石川忠纲和伴长信的报告还是很及时的，匆匆的翻了几眼也就有了个大致的了解。织田信长对斋藤家的战事进行得很是顺利，在三人众的帮助下所有的小“钉子”已经全部拔了出来，稻叶山城里的斋藤龙兴成了名副其实的“孤家寡人”。好在我事先准备的到位，这些小战斗织田信长并没有麻烦我。
“咚！”在转过一个墙角的时候我与一个迎面走来的人撞在了一起，向后一仰摔在了地上。
“都这个时候了，你怎么还在这儿晃悠？”那个人过来把我拉了起来，我一看原来是中村一氏。
“我这不是就去评定室吗？”我一边掸着衣服一边回答到。
“你怎么不知道？通知不是都发了吗？”他疑惑的问着我。
“什么通知？”我不敢说我没有接到，因为最近我忘的事也不止一件两件了。
“真是的！今天的会议改在一层的大厅了，你怎么连这都不知道！”他抱怨到。“赶快去吧，就要到时间了。不送你了，我还得执勤呢！”
“哦，谢谢！”我说完拔腿就朝大厅跑去。
怪不得要在着开会呢！今天可真是个大场面。除了正在当值的人外，织田家足轻头以上的武士全都到齐了，足足五百人挤了一屋子。由于开会的时间还没有到，大家都在与身边的人低声交谈着，“嗡、嗡、嗡”地仿佛一只大蜂窝。趁着这股乱劲儿，我偷偷溜到自己的位子上坐了下来。扭头环视了一圈，我看到了这里有一些生面孔。
“嗵！”随着门卫把手中的长枪往地上一顿，屋子里立刻安静了下来。织田信长大步从门外走入，身后还跟着三个陌生的人，看样子也是身份极高的武士。织田信长走到主位上坐了下来，那三个人也依次坐在了他的左手边。
“今天在开会之前，我要给大家介绍一下！”织田信长果然一开始就提到了那三个人。他首先指着第一位留着短须的黑脸瘦高个说：“这位是曾根城城主稻叶一铁殿下！”
“初次见面，请多关照！”稻叶一铁的答礼简单明了。
“这位是北方城城主安藤守就殿下！”织田信长指着第二位圆圆脸一团和气的胖子说到。
安藤守就对着四面微一颔首说道：“能够与各位并肩作战，鄙人深感荣幸！”
“最后这位就是大垣城城主氏家卜全殿下了！”织田信长最后指着第三位白面书生模样的人说到。
“希望能够和各位共安天下！”氏家卜全的说话声音软而不娇柔而不媚。
“原来‘美浓三人众’长得就是这个模样啊！”我一边打量他们一边想到。虽然是我把这三个人拉到了织田家，但却一直没有与他们见过面。我与安藤守就的联络是通过竹中半兵卫的信件，而稻叶一铁、氏家卜全则更是多拐了一个弯。另外我也明白了，那些生人恐怕也是美浓新归附的豪族。老实说，我对他们的第一印象并不多么有震撼力！稻叶一铁古板得有如德国鬼子；氏家卜全不过是个意气书生；从某种意义上说安藤守就倒是和林通胜有些相似，也就是说他是个职业政客！这几个人也许会是不错的手下，但对于有志天下的人来说他们不具备盟友的资格，哪怕是暂时的。
“三位殿下昨夜才到小牧山城，今天我就邀请他们来参加这个会议，这个决定织田家命运的会议！”织田信长向下扫视了一圈，我感到他的目光似乎在我的脸上停了一下。“大家都已经知道：三位殿下已经加入了我家，并且在前一段时间的作战中表现出了足够的忠诚！在此我首先宣布任命这三位殿下为我织田家家老，并以城主的身份各自保有五万石领地！”
“谢主公大恩！”美浓三人众一起对织田信长俯身答谢。
“希望你们今后继续为兴旺织田家贡献力量！”安抚了他们一句后织田信长话锋一转喝道：“第二件我要说得是，我们与斋藤龙兴决战的时刻到啦！”说罢他静静的注视着下面的重臣。
“嗯？这么快？”我愣了一下。虽说我没有直接参加近来的战事但也清楚：虽然半年来取得了不少胜利，可大多是斋藤军主动撤退，所以他们的实力损失并不是很大，现在稻叶山城里的至少聚集着一万五千人马！稻叶山城历经三代数十年不断的完善，现已跻身天下坚城之列，其中储藏的粮草、军械取之不尽足可堪用。从各方面来讲，长久困城等敌军士气消耗殆尽才是上策，现在就进攻似乎有些勉强。我四下看看，好像有不少人都皱着眉头。
“主公，这未免……有些操切了吧？”沉默了半晌丹羽长秀说到。这种事并不适合由美浓三人众这种新加入的人提出，还是尾张的老人们说得好。
“操切？你认为我操切？你们也都认为我操切吗？”织田信长的目光在人群中滑过，可并没有人回答他的问话。“斋藤义龙父子大逆不道不忠不孝，居然作出了弑父犯上的恶行！我受岳父道三大人的重托，要我清除叛逆重整美浓。每时思之，常感痛彻肺腑！”
“主公高义，世人不及！”我在边上和众人一起高声说到。
“我已经等很久了，实在是太久了！”织田信长猛地一拍矮几。“可今天我不想再等了，对于叛徒的余孽也不能再宽容了！我已经在美浓耗费了太多的时间，我好像已经听到了道三大人对我的指责！不论如何这次我不会再以任何的借口妥协，斋藤龙兴的好日子到头了！”
“是！”丹羽长秀退了下去，其他人也不再言语。
“这次不单单是为了稻叶山城，甚至也不止是为了美浓一国！”织田信长的眼睛里升起了一股病态的火焰。“这是在向天下展示我们织田家的力量！我要叫天下人都知道，织田家不再是看人眼色的二流角色，天下的大事要靠我们来决定！权六……”他把目光投向柴田胜家。“三天后，你就率兵3000进驻墨俣城！”
“是！”柴田胜家沉声答到。
“下月5日，我将亲率20000大军发兵稻叶山城，而三位殿下……”织田信长又看向了左面的美浓三人众。“请三位率领美浓众豪族，于下月7日在稻叶山城下与我聚齐！”
“谨遵主公号令！”美浓三人众俯身齐声回答。
“诸位！”织田信长手舞折扇大声叫道：“叫天下震惊于诸位的武勇吧！”
“是！”
第一卷 尾张纪事 119、、缚虎？纵虎！
天上的月亮只剩了一个细小的牙牙，好在满天的繁星还能多少提供一点儿可怜的光亮。凛冽的北风掠过失去树叶庇护的森林，带起了一片凄厉有如鬼叫的啸音。
“阿嚏！”一缕冰冷的寒气从领口灌了进来，我在马背上把狐皮大氅的带子紧了紧。看了看身边的岛胜猛和山中鹿之介，依旧是那副寒暑不侵神采奕奕的样子，职业武人的根基到底是不一样的！我又往后张望了一下，两百人的骑兵部队正排列着整齐的序列以高昂的士气匀速行进着。我满意的点了点头，对这支由前田庆次招募、长野业正和山中鹿之介训练的班底武装充满了信心。“信长的亲卫旗本也不过如此吧！”我在心底暗暗得意。虽说很骄傲，但在这隆冬的夜里赶路并不是件多么暇逸的事，所以如此我也是有不得已的苦衷。
由于织田信长那个要在稻叶山城过年的浪漫愿望，军事行动迅速的展开了！各方兵将分道路远近先后移动，约期在稻叶山城会合。这是织田家从未有过的大型会战，好大喜功的织田信长要求没有其他任务的人都到那儿聚齐。根据我的猜想，这是他要用人多势众显示一下他一方霸主的身份。可……这就把我推到了一个艰难的境地！预产期已经过了10天，孩子还是没有生下来。由于是第一胎所以没什么经验，当然也就更加谈不上心理素质。这几天我急得有如热锅上的蚂蚁，可还得强颜欢笑宽慰着仙芝。尽管她没有说出口，但我也很清楚：她最需要的就是我能够陪在她的身边！
前锋出发了……次锋出发了……信长的本阵也出发了！好在我这次没有什么实际的司职，只是担任一些幕僚的工作。在我多方托人求情的作用下，织田信长终于开恩要我在各方豪族聚集的日子到达。虽不尽如人意，但也只好如此了！为此我还派大部分家臣随前田利家先赶了过去，为了不得已时也好打个马虎眼。
可不想，直到昨天晚上孩子还是没能生下来！今晨就是最后的期限，我也只好在仙芝的一再催促下上了路。好在我把附近最好的稳婆和医生都找了来，而且仙芝的情况也很稳定，不然我可真不知道怎么办了！
“大人，您没事吧！”看到我又陷入了沉思，山中鹿之介提马赶上了几步问到。
“没什么事，你不必担心！”我非常勉强的笑了一下。
“其实你不用有什么担忧，夫人和小公子必会吉人天相的！”山中鹿之介是个耿直之人，就连安慰的话说得也很直白。
“谢谢你……我们就快到了吧？”这个话题多说也是无益，我随口问了句别的。
“不远了！”他用手指了指前方。“大约再走一个时辰就到了！”
“嗯……”虽然还是很担心仙芝那边的情况，但眼下也只有打起精神应付织田信长了。
“什么人！”这时岛胜猛突然在前面大喝了一声。
听到了这声警示，后面的兵士“呼啦”一声拥了上来三十几个把我围在了当中，其他人原地没动，但都握紧了手中的武器。“什么事？”我对前面高声问了一句。
“主公！树丛里有人。”岛胜猛回答到。
“过去看看！”遥望了一下那片树丛并不算大，我如是说到。身后的鹿之介和几十个士兵随我一起来到了前面。
“就在那边！”岛胜猛指着几棵树下的黑影说到。
“派人过去搜一下！”我们总不能一直僵在这儿。
“嗯！”岛胜猛一挺手中的菊池枪带马向前，十余个士兵跟在他的后面。
“住手！”就在骑兵们正要把骑枪扎入树丛时，一个高大的武士嗖的跳了出来。我被他的个头吓了一跳，前田庆次就够高的了，可眼前的这个人却足足有1。9米。他身着便装还背着个包袱，看样子是逃亡的斋藤家武士。“我是斋藤家的足轻大将藤堂高虎，你们把我抓去领赏吧！”他边说边主动交出了佩刀。
原来他就是藤堂高虎，我仔细打量着这个“渡之鸟”。其实我对他并没什么负面印象，主家的败落又不是他的责任，已经尽力就没必要在一颗树上吊死了，再说他总比那些为一己私怨就不分内外的人好吧！按理说他是个智将，但……主动缴械的行为和游疑的眼神目的未免太明显了吧？“再仔细搜一搜，不要落下什么！”我对山中鹿之介说到。
“不要！”藤堂高虎刚要有所行动就立刻被几把雪亮的骑枪同时逼住，不一会儿六七个人就被从附近的隐蔽出找了出来。我注意到他紧张的盯着一个年轻的女人，这个女人的怀里还抱着一个襁褓中的婴儿。
“这些都是你的家人？”我又指了指那个女人和孩子说：“那是你的妻子和孩子吧？”
他没有回答我的话，只是紧盯着我点了点头。
我看到他的表情心中隐隐一痛，想起了仙芝和那个还没有降生的孩子。“这样吧！”我装作沉思了一下。“你如果能打败我手下的一个武士，我就放你们走！全都放走！”
“在下定当不负大人所望！”他疑惑的眼神里重新恢复了坚定的斗志。
“你去向藤堂大人讨教几招吧！”我对山中鹿之介说到。随后我又小声说道：“他可能要玩命，你不必真的太冒险！”
“是！”山中鹿之介抽出腰间的“三日月宗近”走向前去，此时藤堂高虎也从一个骑兵的手里接过了自己的佩刀。两个人慢慢接近，彼此注视着对方。
“啊！”突然两个人齐声大喝挥刀砍出，一声脆响后两刀相互抵在了一起。一阵刺耳的吱吱声后，刀锋逐渐向藤堂高虎一边压了过去，在这个严寒的冬夜里他的额头和鼻子上都渗出了汗珠，反观山中鹿之介则要轻松的多。
“嗨！”可能是受不了这巨大的压力，藤堂高虎猛地往前推了一下然后向后跃出。他双手持刀立于左耳畔，由于喘息胸口剧烈的起伏着。“看刀！”还没有稳定下来他就又开始了进攻，看来他已经失去了冷静。
“当啷！”一段刀头掉在了地上。
“这是我的刀好，我们各自换把刀再打过！”山中鹿之介收起了三日月宗近，有从边上接过了一把刀。
“并不止是这样！您的武艺确实高我三筹不止，但……”藤堂高虎看了看自己手中的半截断刀随手扔在地上，又拿起了另一把刀。“我今天无论如何是不会放弃的！”
“啪、啪”我拍了两下手声音平静的说：“就到此为止吧！”所有人都紧张的等着我下面的话。“你们可以走了！”
“多谢大人！”沉默了片刻，藤堂高虎做了最简单的回答。
“等等！”看到他们走出了几十步我突然喊到。我提马来到他们面�