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“这样……”我牢牢记住了他的话。“先生在各处行走，以您的本事，就没有人想要招揽吗？”
“倒是有过两次……”他想也不想马上说：“不过在他们那里太拘束了，不合我的性格！还是这里好，老板并不约束我，还能给我找来很多难得一见的材料，就是南蛮的那些新奇武具也经常能见到，对我的思路开阔了不少！”
“说起武具我正想问您，新八郎现在怎么样？”我想起了来这儿的目的。“他的那套盔甲做好了吗？”
“新八郎现在已经是一条好汉了，真是武勇威猛！至于那套盔甲嘛……”他说着把手往墙角一指。“就在那儿！”
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冬天里的熊：对几位读者大大的疑问作一下说明，我这里之所以用“北陆”这个称呼，是因为我对以后的一些情节发展还没想好，所以就把这个商业范围设定在了“北陆道北段”这个概念上，实际上应该包括越后、东北、虾夷南部和关东八州北部的一些地区。稍微透露一点儿以后的内容，主角可能会微服游历其中的一些地方……
第二卷 纷乱的近畿 30、甲骑
“这……这就是那身盔甲？”我不确定的问到。
“不错啊！”他点了点头肯定的说到。“就是这一件，我可是废了无数的心血呢？”
“是吗？”我又重新打量着这身不起眼盔甲。这是一身中式为主，稍加日本风格的黑色皮甲，上面钉满了“满天星”的金色铜钉。在左右肩部各有一个黑铁打造的独角吞肩兽，前后护心镜也有阳文突起的鬼面，而不是常见的光滑式样。虽说式样有些新颖的创意，但无论如何也看不出来是价值3000贯的东西。“先生，是不是另有什么新奇之处啊？”
“大人果然敏锐！”他满意的点了点头，回身从兵器架子上拿起了一把短枪交到我的手上。“大人可用这把枪刺它一下！”
我仔细看了看这把短枪，枪头并不是日本常见的短剑式样，而是一把真正的三楞透甲锥，边上有三道深深的血槽，尖端闪着慎人的寒光。“这可以吗？”我犹疑的说到。
“没关系！您尽管刺。”他倒是一副大松心的样子。“使劲些！”
我退后两步平端起那把短枪，深吸一口气猛地向前冲去。“叮！”轻轻的一声脆响声中，我只感到手中的短枪一弹，身体一个收势不住从侧面滑了过去撞在了墙上。要不是我见机得快，险些伤着自己。
“主公小心！”增田长盛急忙跑过来扶住了我，由于一时情急他没有对称呼“忌口”。鹤千代也立刻来到我身边仔细查看着，只有前田庆次漠不关心的站在一边，只是用眼睛死死盯着那套盔甲。
“刀枪不入？！”我大惊失色，话音和脑中的想法一起蹦了出来。
“那怎么可能！”宋海天摇头笑到。“这世上根本就没有‘刀枪不入’这回事，就是西洋的板式骑士甲都做不到，皮甲怎么可能会行呢？”
“那是怎么回事呢？”他的话和眼前的事实一下子就把我搞糊涂了。
“其实这也没什么神秘的，您过来看看吧！”他带着我又来到了那套盔甲前。“你请看这儿！”顺着他指的方向，我看到那件盔甲黑色的表面上并不是常见皮革的花纹，而是一种细腻的鳞甲还闪着一种暗淡的光泽。“再看这里！”他翻过了甲片的里面，那里却是一种约一厘米厚充满弹性的皮革。
“双层皮甲？”我试探着问到。
“不错！双层皮甲，但并不仅仅是这样！”说着他又把我带到桌边拿起了几块零碎的材料，先递给我的是一块暗灰色的带鳞皮革。“这是外层的材料，是一种来自南洋小岛上的巨型四脚蛇（我估计是科摩多巨蜥）皮，经过特殊硝制后就成了那个样子。鳞甲极为坚韧而且打滑，再上过一些油后枪尖就不易刺入了！您再看看这个……”他又拿起了一些橡胶垫一样的东西。“这是大象脚底上的肉垫，把它装在内部不但可以阻挡锐器，还能减缓巨力撞击造成内伤的可能！”他又拿起了一块由绿豆粗细钢丝编成的“纱窗”递给了我。我挝了挝，弹性极好。“这就是我的独创了！把这种乌金钢网夹在两层皮革之间，再用‘满天星’铜钉固定，中间的缝隙不过黄豆粒儿大小，即便枪尖刺破外甲也难以突入了！”
“这还不叫刀枪不入？！”我惊呼到，同时也明白了它为什么值三千贯了！
“还做不到！”他给我解释着：“之所以挑您来试是因为我看出您的武艺不行，无论力量还是技巧都不行！如果是他……”他说着一指边上的前田庆次。“扎马作式应该可以刺破这套甲胄，当然假如是在马上的话又是仓卒之间，那就难说了！不过以日本现在通用的那种制式破弓，是肯定射不透的。”
“先生对骑兵也是这么了解啊！”我的心里突然一动，不如把我建立骑兵的打算和他商量一下。
“主公，我也订制一套这种盔甲吧？”这是前田庆次突然说到。
“你如果自己掏钱的话，我并不反对！”我抢白了他一句。
“真是小气……”他在一边嘀咕着。
“宋先生……”我不再理他而是对宋海天说：“我想建立一支重装骑兵，您能帮我设计一下吗？”
他想了一下问：“即便是重装骑兵也有很多种，西洋骑士、铁甲连环马、阿拉伯驼骑兵、……等等，您的大概构想是什么？”
“比如‘铁浮屠’……”
“铁浮屠？”他皱着眉头反问到。“这种骑兵已经被实践证明是名不符实的，对战场环境要求太高，需要别的兵种配合而不能独立使用，这与花费的巨大代价相比作用实在不怎么样。而且不但人要身负铁甲，连马也得披着沉重的马铠，这在日本无论人或马的品种都是不切实际的要求！”
“我既不打算装备太多，也没有打算独立使用！”我给他解释着：“我需要的是一支在大兵团作战中，能给予步兵方阵以毁灭性冲击的部队！您想必也知道日本人身材矮小，不可能建立西洋那种重装长矛步兵，即便是大明那种厚皮甲步兵也做不到，弓箭更是惨不忍睹，即便是有长枪一般也都很脆弱，所以重装骑兵在这里还是有一定市场的！”
“那么……那么就用那种盔甲好了！”他用手一指墙边的那副“天价”装备。“……它的防御力虽不及西洋骑士板甲，但胜过了明式铁片鱼鳞甲和连环锁子甲，防冲击的功能更是连板甲都胜过了！最主要是它份量轻，只有西洋板甲的五分之一鱼鳞甲的二分之一，不但人连马铠也可以……”
“您请先等等！”我拦住了他的继续发挥，只觉得太阳穴一个劲的直蹦。“我虽然很需要这样一支骑兵，但也有许多别的事情要做，总不能一下子就倾家荡产吧？”
“哈、哈、哈。你误会了！”他大笑了起来。“制式装备当然不能这么精细，比如那层铁网，不能用乌金丝还是能用精钢丝嘛！”
“皮革也可以用牛的？”我一下子受到了启发。
“不错！”他点了点头。“不过我建议内层用水牛皮，而外层用山猪皮！”
“山猪的？”我猛地一愣，来到这个时代的日本我还没见过猪皮制品。
“山猪皮极为坚韧，但硝制不易……”宋海天又从桌上拿起一块皮革递给我。“在关东和西国的山中，不少猎户家里都有积攒的山猪皮，由于没人会硝制所以也卖不出去。这时如果派人去大量收购价格一定不会很高，而我有独家硝制密法！”
“好，就这么办！”我极为兴奋，可忽然又想起了一件事，就给他描述了一场以长筱之战为蓝本的假想战役。最后我说：“……现在铁炮在大量涌入日本！我想在未来可能的战争里，花大力建起的骑兵不致于毫无还手之力，这件事还请您多多费心了！”
“这很难办！”他想了半天最后对我说：“如您所说，即便是板甲也不可能挡住铁炮的弹丸，所以要防御真的是很困难！”
“是吗？”我点了点头。“这件事不着急，请您慢慢想个办法吧！”我也知道要拉住历史前进的脚步并不是件容易的事情。
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注1 藤堂高虎：出生于近江的土豪家族，战国著名的智将，一生服侍过七个主公，后世有较大争议。个人认为主家没落并非他的责任，并且好像也没做过什么吃里爬外的事情。
注2 蒲生氏乡：六角家重臣日野城主蒲生贤秀之子，幼名鹤千代，曾用名蒲生赋秀。少年时即表现出非凡的天赋，后被织田信长召为长婿。一生征战无数智勇双全，多为领数百人突袭冲锋的战法，曾在长筱之战中讨取武田四名臣之首的马场信房，丰臣秀吉统一天下后受封陆奥会津藩92万石，在40岁时英年早逝。本书中对他的能力稍作改动，作为主角的三军师中最后一位，与长野业正、竹中半兵卫组成了一个老、中、青三结合的智囊班子。
第二卷 纷乱的近畿 31、茶会上的“风波”
“好久不见了，两位还好吗？”我对今井宗久和小西隆佐问候到。
“诸星大人您太多礼了！”他们一起对着我还礼。“这段时间一直受到您多方照顾，我们还不知道如何答谢呢！”小西隆佐说这话时声音放得很低。
“您总是这么客气！”我颔首微笑着说到，心里明白他是在说从信长处取得御用商身份这件事。“况且在今天的这种气氛下，也不适合谈论这种俗事！”我轻轻的点了他一下。
“您说得不错！”他连声应承，脸上的神色似乎有些尴尬。
“不过……既然你说到了帮忙，我可实在是没作什么！”我虽然不愿公开谈论生意上的事，尤其是那种带有秘密色彩的，但也不想让人把我看成是一个伪君子。“真正说得上话的是信长殿下身边的诸位大人，比如说……池田恒兴大人，他就是一个非常豪爽义气的人！”说完我意味深长的看了他们两个一眼。
“我们虽是微不足道的商人，但也决不会忘恩负义的！”小西隆佐信誓旦旦的说到。“这个您只管放心好了！”今井宗久也会意的点了点头。
“对了，怎么千利修大师还没出来？”看他们非常识趣我也就没有再多做嘱咐。
“大师还在后面整理今天要用的茶具……”这时津田宗及走了过来，他的身边是名画家长谷川等伯。“这种事大师从不假手他人，每每焚香沐浴亲自烧水净杯。那不但是认真，简直就是虔诚！”
“所以纵观日本大名有成百上千，但只有一个千利修大师嘛！”我的话带起了一片轻松的笑声。由于要等恩斯特的商船，我在堺町已经住了五天，这期间游走市井放眼百态却也逍遥自在。就在前天，我忽然接到了千利修邀请我参加茶会的请柬，反正无事也就欣然应命了！细说起来，比起织田信长和公卿们的的繁文缛节，我倒是更喜欢这里轻松恬淡的气氛，即便是有些许的失礼也不会有人真的计较。
“主公！”前田庆次这时一边小声叫着，一边在后面拉我。这次我把他和鹤千代一起带了来。
“干什么？”我不耐烦的问到。“这么高雅的场所你也不能老实点吗？也不让我耳根清净些！”
“你让我离开，耳根自然就清净了！”前田庆次小声磨故着。“您看我在这也……”
“你老老实实呆在这儿！”我斩钉截铁的说到。“你就是太没规矩了，而茶会就是学规矩最好的场所！”
“让诸位久等了！”这时千利修走了出来。他身着一袭白衣，精神状态保持在最佳状态，头发梳理得一丝不乱，即便是指甲好像也是刚修整过的。“大家请进吧！”他把我们让进了正堂。
“可以开始了吗？”坐好之后今井宗久恭敬的问到。
“请少安毋躁！”千利修抬起左手轻轻向前下按。“还有一个人没到，可能是有什么事情耽搁了，所以还请稍候！”
“还有客人？”今井宗久有些惊诧的扫视了一圈，发觉所有的客座上都已经坐了人。“这……”
“是在这儿！”千利修指了指身边茶炉的另一侧，那是焚茶助手的位置。“今天我请了一个特殊的客人来担任助手，相信不会让大家失望的！”
“小女来晚了，实在是失礼！”这时随着一声悦耳的女声响起，门前出现了一个绝色的佳人。她的年纪约有二十出头，容貌绝对可以用倾国倾城来形容，身穿一件淡雅的浅紫色和服没戴过多的首饰，低垂娥首缓步走上那个预留的位子。
这个女子的美貌给了所有人一种震撼，以至一时间室内鸦雀无声，这之中当然也包括我。可我惊讶的并不是她的姿色，现在的莺装扮起来一点儿也不比她逊色，让我如此吃惊的是她居然就是前田庆次的那个梦中情人！扭头看去，前田庆次的眼睛已经快掉出来了。
“先让我来替诸位介绍一下！这位……”千利修指着那个女子说：“是来自西国有名的神社——出云大社的巫女阿国小姐！”
“小女阿国，还请诸位以后多多关照！”燕语莺声之中阿国缓缓下拜。
“小姐不必多礼！”众人一起答到。对于美女，人们总是乐于宽容的。
“这位是……”千利修开始依次介绍我们众人。
“好……久不见了，不知小姐……一向可好！”当介绍到前田庆次时，他声音颤抖的说到。
“多谢大人一直惦念小女，实在是感激不尽！”阿国的神态温文尔雅，但也有一种拒人于千里之外的意味。“小女虽然在列国之间四处流浪，但也不时能够听到大人的威名。木曾川畔、胜龙寺城外，大人的武勇不绝于耳，小女闻讯深感欣慰！”
“真的！”前田庆次兴奋得似乎有些病态，他可能把阿国的话当成了一种暗示，亦或是在提醒当年的约定。“不知小姐下榻何处，我……我可以去拜访吗？”这种提问的方式无疑是极为失礼的，但我估计他此刻已经是情难自制了。
“这……只怕是多有不便！”阿国巧笑盈然的婉转拒绝。“小女为了重建出云大社游走四方，一路演出募集资金，此次前来堺町也正是为了这个原因。三天后我的剧团将在大吉屋进行公演，介时还望诸位能够拨冗光临！”
“这次您希望能够筹到多少钱？”不等有人回答前田庆次就急三火四的抢着问到。
“总得有500贯吧！”阿国想了一下后说到。
“这有什么问题！”前田庆次拍着胸脯说：“您完全不必为难，这件事全部由我承担好了！”
“他还真是动心了，这可是他一年的薪……嗯？！”正在想着我忽觉腰间一紧，身体就腾了空。“你这个混蛋！要干什么？！”我极力挣扎着，但明显体力和他不在一个档次上。在众人惊愕的目光注视下，前田庆次一把抢过了我的钱包然后毫不犹豫的一松手，我就以自由落体的方式摔在了地上。鹤千代这时终于反应了过来，急忙上前扶起了我。
“这是1000贯汇票！哦……还有一点金子，你全都拿去吧！”他非常“慷慨”的把那只钱包塞进了阿国白嫩的小手里。
“哦……非常感谢大人！”阿国到底是见过世面的人，飞快的从震惊中清醒了过来。“可……小女还是想能有一些重要的人物出席演出，这样就能扩大出云大社的影响……”
“这没问题！”前田庆次一口应到。“这里的诸位除了管理堺町的‘十人众’成员就是有名望艺术家，他们都会去看您表演的！就是不在这里的那几位，我也一定替您请到！”说完他凌厉的目光在屋里扫视了一圈。
“去！我们都会去的！”今井宗久急忙说到。
“谁不去，我跟他急！”看到前田庆次的目光停在了自己脸上，小西隆佐抢着回答。
“咳、咳，我看茶会可以开始了！”感到情况有些失控的千利修想把人们的注意力拉回今天的主题上来。
“那个混蛋呢？今天我非要好好教训他一顿不可！”我咬牙切齿的对着鹤千代大吼到，而前田庆次则一出千利修的门就不见了。
“我看到前田大人悄悄跟在阿国小姐身后走了，现在不知道在哪儿！”鹤千代不知所措的说到。
“算了，诸星大人！”津田宗及劝解着，今井宗久等人则是为了避免尴尬早就走了。“年轻人嘛！为了心爱的女人……”
“不行！”如果就这么算了我的尊严何在。“我决不能就此罢休！”
“主公！”就在这时增田长盛出现在了我们面前。“恩斯特先生的‘水晶骑士号’刚刚进港了！”他小声说到。
第二卷 纷乱的近畿 32、恩斯