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“可大人您……”他不明所以的看着我。
“我就完全不同了！”我自嘲地笑了笑。“我是一个无能的人！论武艺我手下任何一个人都比我强，到了外面就更不知道有多少，所以多您一个不多。其次我是一个胆小且安于现状的人，有您在无疑对我的地位是一种保证！对武田和上杉来说可能害怕你的暗算，但对我……您还有必要潜入我身边‘暗’算吗？”
加藤断藏紧盯着我，半天也没有说话。“我终于明白长野大人为什么会在垂暮之年下决心追随您了！”他缓缓的说到。
“也许是长野大人受了打击后神志不清了，亦或是打算破罐破摔！”我觉得气氛过于严肃就开了个玩笑。
“还是他有先见之明啊！”加藤段藏并没有随着我一起笑，反而显得更加严肃。“无论是胸襟、见识，大人都远远超过了超过了武田和上杉这些徒有虚名之辈！我这可并不是信口开河或是想讨您的欢心，经过一段时间的观察，我发觉您所建立的骑兵、铁炮备队以及管理领地的方法都是闻所未闻的！这里面当然都离不开别人的帮助，但仅仅是提出设想本身就绝对是睿智的表现。有如此才能的人居然不急不躁谦和待人，这才是足以追随才德兼备的明主！”
“这么说您是答应我的邀请了？”我趁热打铁的追问了一句。
“是！我加藤断藏情愿誓死追随，永不相弃！”他跪倒在地发誓道：“有违此誓天诛地灭！”
“先生不必如此！”我拉起了他。“您来得太及时了！正好您和光成相互了解便于配合，可以帮我重整一下忍者的组织。长信和忠纲他们的工作虽说一直做得不错，但随着领地的扩大任务日渐繁杂，没有一个完善的系统将不利于今后的发展！所以您的第一件工作就是为我再招募一些忍者流派，并设计一套可以相互配合的制度。”
“感谢您的信赖！”对于一上来就接受这么重大的责任加藤断藏显得很激动。“正好这次有一个人和我同来，希望主公您能拨冗一见！说不定……”
第二卷 纷乱的近畿 74、沉重的理想
随着加藤段藏领引进来的是一个年轻人，与加藤平凡外表不同的是他的俊美与文雅。看年纪他只有二十二、三岁（不过也不一定，忍者的岁数谁说的准呢！）的样子，白净的瓜子脸上长着油黑细长的浓眉，神采奕奕的丹凤眼，高且挺直的鼻梁和薄薄的嘴唇。加上身上的一袭淡青色儒装，使他看起来就像是一个年少饱学的学者。
看到这等人物，我也不禁暗暗喝了声彩。
“在下是来自近江甲贺郡龙法师乡的望月与六郎吉栋……”他深深伏下了身体，前额抵上了地板。“特来拜见诸星兵部丞大人！”
“原来是望月出云守大人啊！”我伸出右手虚托了一下。“不必多礼！”刚才加藤段藏提到他是望月家的家主，而我记得他们历代都是自称出云守的。
“多谢兵部丞大人！”望月吉栋坐直了身子并且抬起了头。“在下来得鲁莽，还望兵部丞大人见谅！”
“出云守大人……”
“兵部丞大人请等一下！”他忽然截断了我的话。“虽然望月家世代都称为出云守，但自从脱离了公卿们这些雇主起，就再没有从朝廷里领受过官职！所以在下虽然狂妄无知，但也不敢在您的面前自居‘大人’。”
“您客气了！”我对他的好感继续提升，起码这是一个务实的人。“不知您来到若江，有什么让我可以效劳的吗？”
“是，是有一件事拜托……”他再次低下了头。“不，应该说是请求您！请您帮我完成理想，并收下我们的忠诚！”
“能有您的加入我是求之不得，但可以先告诉我你的理想是什么吗？”我已经知道了他大概的来意，但也不能随意答应过高的价码。“而且您所说的‘我们’具体都是指谁？”
“不知道您是否知道我们甲贺忍者及望月家的历史？”
“大概听说了一点儿！”我想起了伴长信以前说过的“甲贺兴衰记”。
“那您就应该知道我们甲贺当年的兴盛和我们望月家的荣耀……”他的语气第一次变得充满了坚定、自信和自尊。“我的理想是使这一幕在世间重现！”
“……”我沉默了一会儿，仔细盘算着他是否清醒。“您真的认为这可行吗？”我试探着问到，也许他手里还有不为我所知的底牌？“……就我所知，目前甲贺五十三家的境况参差不齐，随着六角家的没落有不少势力薄弱的家族已经流散，要想重新聚集恐怕不那么容易！当然也有杉谷家和和田家这样异军突起的，杉谷善住坊一门凭借着神奇的铁炮技艺如今转到了本愿寺门下，而和田惟正由于攀上了足利将军的关系现在已经是摄津三守护之一，在这种情形下他们可能重回甲贺系统吗？”
“大人所言甚是！”他点了点头表情严肃。“我也很清楚如今的形势和当年相比无异于翻天覆地，不可能而且也不必要完全恢复成原先的样子！”
“那您的意思是……”我一时被他搞懵了。
“如果有一天人们提到忍者，就本能的认为是甲贺；对于解决甲贺的任何问题，就必然的等待望月作出决定，那么我的目的就达到了！”望月吉栋的双目中射出奕奕神采，同样一个人却具有了截然不同的气势。“那时甲贺将成为所有忍者心目中的圣地，同时也将成为一支足以威慑天下不轨之徒的强大力量！那时……”他的眼睛紧紧盯住了我。不知是不是用了什么忍术，我竟感到身体陷入了僵直状态。“天下能够～是～您～的！”
“咳！”加藤段藏突然在边上咳嗽了一声。
“但愿我也能有您这样信心……”终于我感到身体又能动了，后背上冒起了一层密密的汗珠。“不知道您为什么来找我？无论从哪个方面讲，比我强的武将比比皆是！远的有武田信玄、上杉谦信，他们都是具有闻名列国力量的强势大名；在近畿眼下最为强大就是鄙上织田弹正忠殿下了，甚至可以说平定乱世的曙光已经亮起！在这样多的选择面前，您怎么就看中了在下呢？要知道我只不过是织田家的一个新进家老，私人领地连一万石都不到呢！”
“现在的领地并不能完全说明问题，即便如源赖朝取得了天下，可最后镰仓幕府却成了北条氏的！”望月吉栋又恢复了谦恭的神态。“……武田、上杉都拥有自己的忍者集团，外人很难进入，另外这两位和织田殿下都拥有相同的看法。他们虽然认同于忍者的能力，但更加相信自己和武士的力量，并不会在自己手下建立相对独立的庞大忍者系统，这种情况无论是现在和将来都不会改变！您应该非常清楚，如果泷川一益大人不是脱离了忍者以武士身份出仕，那么恐怕也不可能得到重用！”
我微微点了点头，织田信长确实如他所说。“就没有其他人了吗？”
“六角义贤倒是一直很注意忍者的发展……”说到这里他苦笑着摇了摇头。“但他在别的方面实在乏善可陈，六角家也没什么指望了！所以我观察遍附近的大名与武将，能够有实力、有前途同时对忍者会给予足够信任、依赖的，就只有两个人而已！”
“哪两个？”我好奇的追问到。
“一个是三河的德川家康殿下，另一个就是大人您了！”
“把我和德川殿下相比还真是高看啊……”把坐着的身体稍稍后倾，他的看法还真是叫我吃惊。“无论从哪个方面讲，我都是无法和已经拥有近50万石领地的德川殿下相比的！”
“开始我确实更看好德川殿下……”望月吉栋坦言承认。“但一来德川殿下已经命令服部半藏组建以伊贺派为班底的忍者系统，规模目前达到了近200人，就其现在的势力是相当了不起的……”
他的话令我着实一惊。
“而且大人的实力其实并不弱于德川殿下！”看我要开口他抢着说道：“大人的军队数量、素质和装备令人惊叹，绝非同等级别的其他武将可比，暗含就是大人的敛财之法高明已极！我也曾暗中注意过大人，但除了知道大人和各地一些豪商关系密切外就一无所得了！”
“既然如此，你又能提供给我什么呢？”我觉得他实际了解的也只是一些外围情况，既无法否认也不必否认。
“在这里我回答一下您刚才的第二个问题……”望月吉栋显然对我的这个问题作了充分的准备，思路显得有条不紊。“经过数年的努力，我目前已经整合了部分甲贺的流派，重归望月旗下的有大野、芥川、佐治、岩根、青木、牧村、多罗尾这七家！忍者人数共计329，如果要说能够上战场作战的人则超过了2000！”
“说说你的要求吧！”我不加思索的问到。这绝对是一支强大的力量，拥有了它我就可以在“黑暗世界”与日本任何大名相抗衡。
“我的要求很简单……”他开始叙述他的条件。
正如望月吉栋所说，他的要求确实很简单！每年支付给他两万贯经费，以后随着人员增加可能会有所递增，在将来适当的时候（例如我知行一国）提供给他们一个稳固的基地。按理说人均10贯的经费实在是够高的，况且这2000人并不都是忍者！但他的解释也很合理，为了提高素质而加大在训练、装备和生活供给上的投入是必不可少的，再说为了消灭敌对、吸引动摇，金钱也是非常有力的一种武器。“好吧，我答应了！”两万贯目前不到我年收入的十分之一，这种效率比绝不会骑兵和铁炮备队更低。“目前先保持现状，适当的时候我会把你们正式编入我的忍者系统！”
“主公真是气魄过人，难怪短短一年时间就压制住了畠山家，现下他们已经出现离散之状了！”愿望达成望月吉栋显得有些兴奋。
“刚才他用的是什么忍术吗？我怎么一下就不能动了？”望月走后我问加藤段藏。
“勉强算是吧，只是看准时机用了一点心理压制！”加藤段藏笑了一下说：“他只是想让主公认可他的能力，有我在怎么可能让他伤害主公！”
“他的忍术非常高强吗？”我毕竟不是圈内人，无法作出正确的比较。
“没两下子也不可能坐上望月家主的位置，论个人忍术应该与楠木兄妹在伯仲之间……”加藤段藏又想了一下说：“不过他这个人的组织能力非常的强，是个秘密世界里的帅才！甲贺忍者本就精于‘山伏兵法’，望月家的‘龙烟之术’就更是个中翘楚了！”
“那是什么？”这些专业名词让我听得有些糊涂。
“是独特的火药使用方法！既可以用于攻击，也可以当烟幕使用！”
“对了！”我突然有了个新点子。“你再去替我找一些不是忍者的‘忍者’来！”
“您指的是什么？”他一时没有听明白。
“就是那些用一般忍者标准考察，完全不合格的忍者……”我给他解释道：“这些‘忍者’要有独特的‘偏才’，尽管作为忍者流派可能是废物，但不同的人组合在一起就会产生强大的威力！”
“我明白了！”加藤段藏行了个礼就退了出去。
“虽说望月给我的甲贺忍者系统足够庞大，但我也不能只靠着他一家呀！还是应该有人平衡一下……”我慢慢想着、计划着，突然又记起了望月关于畠山家的那句话。“来人！”我对着门外大声喊到。
“主公，您有什么吩咐？”一个近侍走了进来。
“去替我把长信找来！”
第二卷 纷乱的近畿 75、这就是乱世
向南边派出忍者后我就把这件事搁下了，虽然谨慎是必要的但总是疑神疑鬼活着就没什么意思了！这个时代哪天要是不发生点儿什么事反倒是奇怪了，不管怎么说自己的小日子还得照过。
一个多月后派出去的忍者依旧没有消息，我也逐渐忘记了这件事。可就在我正忙着对最近又有复苏迹象的三好家加紧布置的时候，一位“客人”却使这件事重新提上日程表。
我走进评定室时已经有两个人等候在那里了，这是一位焦急的老者带着一个不满10岁的小孩儿，看他们的神态和衣着上的尘土，像是刚刚经过了一番艰难的跋涉。看到我们走进房间，老者和小孩都站了起来。
“不必客气，请坐吧！”我貌似平静的挥了挥手，同时示意随我一起进来的长野业正和竹中半兵卫也坐下。
“在下畠山家臣丹下盛知，拜见兵部丞大人！”老者垂下了他花白的头颅。
“原来是丹下备中大人，在下久仰了……”我一边说着一边观察这个特殊的使者。应该说我还是真的听说过这个人，他原是畠山家在纪伊领地上的一个代官，畠山高政上次被驱逐出河内时就是他迎接并保护了这位主公，之后又一再为恢复畠山高政的地位而多方奔走，至少可以算得上是位忠臣。“备中守大人光临若江小城，是畠山殿下有什么吩咐吗？”
“是！鄙上有一件万分危机的事情，要求助于兵部丞大人……”根据外交惯例交涉时应该先彼此试探一番再谈正题，因为如果显得过于急躁就很有可能被对手借机压价。但可能是事情确实已经到了万分危急的地步，所以也就顾不了那么许多了。“逆臣游佐信教犯上作乱，鄙上此刻在高屋城已经是身不由己，急盼大人能够施以援手！”
“怎么会这样？年初解本能寺之围我还曾见过畠山殿下，这才一年不到的时间怎么就恶化至此了？”我虽然原来就知道畠山高政那边肯定是出了麻烦，但却没想到会已经到了这种地步。
“唉！一言难尽啊……”丹下盛知长叹一口气开始讲述事情的经过。
原来经历了本能寺那次事情后，畠山高政逐渐认识到了织田信长的强大，所以就开始努力与其接触。为了使在河内的地位更加稳固，他把自己的弟弟畠山昭高作为人质送到了岐埠。那个畠山昭高我虽然没有见过，但据传也是个风流儒雅，很会讨人欢心的家伙。没过多久，织田信长居然把自己的一个妹妹嫁给了他。可就在畠山高政自以为得计的时候，“金崎事件”却不合时宜的爆发了！
浅井、朝仓联军虽然没能消灭织田信长，而且自己反倒受了不小的损失，但在近畿的“织田包围网”却以此为契机逐渐形成了！原本已经被织田信长压制得快喘不上气的足利义昭自然不会放过这么好的机会，暗中加快了四下串连的步伐。通过和三好家有着些亲戚关系的游佐信教联络，足利义昭和原来的敌人“三好三人众”达成了谅解，相约共同对付织田信长。畠山高政在利益的天平上份量越来越轻，加之他与织田信长的接近也使过去的主子产生了怀疑。游佐信教在得到三好的支持和将军的默许后，开始着手准备全面接收原来畠山家的势力。
畠山高政自然不会坐以待毙，急忙暗中派人给织田信长送去了消息。但此刻的织田信长自己也已经有些手忙脚乱，浅井长政和朝仓义景联络了近畿的佛门僧兵随时准备再起战端。信使回来说要畠山高政自己想办法撑过这一段，目前织田家的援助只能是“精神”上的！畠山高政现在是有苦说不出，更为严重的是他的这些“小动作”游佐信教已经有所察觉，结果被软禁在了高屋城的天守阁里，不得已只好病急乱投医，把心腹丹下盛知派到了若江城。
“……情况已经严重到了这个地步吗？”听完丹下盛知的话我沉吟良久后自言自语到。根据现在的情况分析，我还是应该拉畠山高政一把的，至少有他在光凭“三好三人众”自己的力量还没有进攻若江的本钱，要是再加上了游佐信教的军队可就难说了！尽管实际上即便是他们两路夹攻我依然有信心守住若江，但其激烈程度也会大幅提升。
“兵部丞大人……您……您……”看到我半天没有说话丹下盛知以为我不想采取行动，不免着急起来。豆大的汗珠从他的额头一颗接一颗的冒了出来，用惨白的嘴唇颤抖着说道：“……您可不能见死不救啊！”
“对于畠山殿下的……”我觉得可以答应他的请求，至少应该先把畠山高政营救出来。
“对于畠山殿下的处境我们自然是深感忧虑，同时为了维护天下正道对于这件事也是义不容辞！”长野业正及时的接过了我的话头。“只是……我们也有难处啊！”说到这里他看了看一边的竹中半兵卫。
“丹下大人，请您站在我们的位置上想一想这件事……”竹中半兵卫态度诚恳语重心长的说：“畠山家是世袭的幕府三管领之一，历来德高望重影响重大！河内一国又是畠山殿下的世传领地，我们目前驻扎此地也不过是临时客居。现在畠山殿下虽然已经被游佐信教胁持，但毕竟游佐也是畠山家的家臣！如果我方军队在没有畠山高政殿下明确表示的情况下就贸然攻击高屋城，不但我方是出师无名可能会遭到不明真相人的误解，也会给畠山高政殿下本人的安全带�