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半晌都无人答话，所有人都在仔细考虑着这个问题。
“老夫可以给观音院心光寺去一封信……”丹下盛知又想起了一个关系。“我与心光寺的主持绝明禅师是多年的老友，应该不难说动他！心光寺是河内的第一大寺，寺中豢养着二百多名僧兵，还藏有不少铁炮！”
“嗯……”我点了一下头，可心里还是在犹豫着。如果心光寺的僧兵能够加入确实会更有把握，但即便如此也不能保证就可以攻得下乌帽子形城！“不到八百……八百……”我一边低头踱步，一边不断叨念着这个数字。城外的八百人要想攻下由六百人防守的城池，其难度自然可想而知。且不说城池的坚固程度如何，仅这些国人众的素质就够让我担心了！我并不是说他们不够勇敢和强悍，土匪的战斗力有时同样不能小觑，但这并不是打闷棍套白狼而是去攻击正规军驻守的城池，这批“乌合之众”们究竟会怎样实在是叫人怀疑。“要是攻击乌帽子形城却拿不下来，……”我想想还真是叫人后怕。
“都这个时候了还有什么可犹豫的！”可儿才藏突然在边上大声喝到。“我带上五百人和他们一起过去，这不就有把握了吗？！”
“唔……”我还是没有说话，继续在踱着步。可儿才藏的那句话确实给我提了个醒，但同样不是没有问题。要是被别人察觉到我军主力离开了若江怎么办？那时“三好三人众”就可能马上行动，松永久秀那个家伙只怕也不会再等了！可再等下去……我侧过头朝竹中半兵卫看去，他神色凝重的对着我点了点头。
“看来也只有这么办了！”我终于下了决心，但同样决定这件事不能让可儿才藏去。“谁呢？”我的目光依次看了过去。前田庆次……不行！太还要统领骑兵。岛胜猛……担任这种任务略早了点儿！新八郎就更不必说了。长盛……也应该再锻炼锻炼！再来就是……“幸盛！”我叫过了山中鹿之介。“你带一千长枪足轻过去，一定注意不能让别人发觉你们的身份！”我仔细叮咛到。
“大人……”山中鹿之介慎重的说道：“末将必当竭尽全力，只是最好先在这里就作些准备！”
“你说得有理！那就这样……”我转过头对着宇田三郎兵卫和野间广明说道：“你们两个先回去召集人马，可以告诉他们是攻打乌帽子形城替高政公报仇！但先不要说有我的部队参加，三天后的夜里在乌帽子形城下会合。”
“是！”他们两个人施了一礼马上就离开了。
“应该立刻派人到附近的村子里去……”竹中半兵卫突然说到。“多收集一些旧衣服，越多越好！”
“这样就万无一失了！”我赞赏的点了点头。“传令全军继续休息，我们再来把细节商量一下！”
10月2日的凌晨4点，由高屋城内开出了一支军队。在这支为数2500的队伍中还有着约200名骑兵，仔细观察，还会发现弓兵和铁炮的踪迹，他们的靠旗上都印着畠山家的家徽。
“还是让那个该死的老家伙抢先了一步！”在中军旗下的游佐信教心中一片烦乱。此次的计划原来安排得很好，不知为什么在执行时却搞得一溜跟头把式。最先是准备全面掌握了军队后再动畠山高政，但居然让他发觉了，还让织田信长知道了消息，在三好和松永动手前他自己可没有先单挑的“行市”！好不容易把这个没眼力的“主公”给按住了，可又让丹下盛知这个老家伙给跑了，最后居然还要回来营救畠山高政。没办法！他也只有提前下了杀手，虽然没见到尸首可据手下回报说是绝对活不了了。
游佐信教又回头看了看身后的“斜田纹”的大旗，心里这才安定了些。“不管怎么说畠山高政是死了！虽然他的儿子没找到，但想来一个小孩儿也出不了什么大圈。丹下盛知一个人的号召力可就差多了，不过他能召集2000多人围攻乌帽子形城也算不容易！可……能有2000多人吗？会不会是继教夸大了？这孩子还是不够成熟！”想到这里他用双脚磕了一下战马的腹部。
第二卷 纷乱的近畿 78、狙击的次序
经过七个多小时的行军，游佐信教的人马逐渐接近了平原的边缘。
“终于到了……”他一直悬着的心终于回到了肚子里。“穿过前面的兔叶谷再走十几里就到乌帽子形城了，不知丹下盛知那个老家伙逃走了没有！”虽然事情已经做了，但游佐信教对于作掉畠山高政这件事心里还是有点儿七上八下。毕竟畠山家是源出足利氏的世袭三管领之一，尽管已经没有什么实力但在幕府和朝廷还是有一定影响的，即便是足利义昭恐怕也不敢在这个时候公开声明支持他杀死畠山高政。
要说这件事本来不这么困难，他原打算把那个菊千代扶成傀儡的，再给畠山高政安个“暴病”也就算结了。可没想到的是这里还没动老子，那里小子就先丢了，一下子就打乱了他的全盘计划！还好杀畠山高政是在他逃跑的时候暗中进行的，此时外界还都不知道，这多少为他缓解了一点儿压力。“但愿丹下这个老家伙别跑，只要抓住了他就可以把弑主的罪名给他安上，那样一切就都圆了！”
“回禀主公……”前队的一个传令兵策马跑了回来。“前锋部将小林大人命我前来请示：时间已近中午，是否休息用饭？”
“嗯……”游佐信教想了一下问：“前面已经到了什么地方？”
“回禀殿下，再有两里就是兔叶谷了！”
游佐信教在马上长身看了看，层层叠叠的山岭确实近在眼前。“不要停下，继续前进！穿过兔叶谷后再走一个时辰，下午未时修整用饭，傍晚时分对叛军发起进攻！”
“是！”传令兵答应一声拨马走了。
“消灭了丹下的这伙乌合之众南河内就是我的了，要是再帮助将军殿下和三好家解决了若江的诸星清氏，只怕整个河内的守护也是非我莫属……”游佐信教开始得意了起来，但即便如此他也没敢想自己往北打。就在他想入非非的时候，突然感觉大地整个颤抖了起来。“这是怎么回事？”这股强大的冲击波似乎是从后面传来的，他奇怪的扭过头去。
“天啊！”正如回头的不止游佐信教一个人一样，同样发出惊叹的也不止他一个人。
在他们的视野里，在平原远处的地平线上，出现了一大片活动的黑点。这些黑点运动得是如此迅速，以至很多人还在发楞时就来到了距离他们不足一千米的地方。此时所有人都已经看明白了那是什么，一支骑兵！一支重型甲胄骑兵！
在大约七百米外时这只骑兵竟停下了脚步，后面的不断赶上来排在队伍的两侧，原来他们是想整顿队列。此时所有的人已经能够看清这些骑兵的装束，这是他们不少人心中的梦魇。
高大的战马身上披着厚重的马铠，严密的队列使正面的亮银挂甲看起来就像是一堵钢铁城墙。马背上的骑士都穿着和马铠质地相仿的黑色满天星皮甲，黑铁头盔上的半覆式面甲使他们看起来更加狰狞可怖，手中的弯刀、盾牌和身后的短枪尖在近午的阳光下奕奕生辉，也同时昭示着他们的身份。
“诸星甲骑！”游佐信教在马上倒抽了一口凉气。“他们怎么会在这儿？”他的脑袋里飞快的转着，但显然此刻已经不是考虑这件事的时候了。
远处那群骑兵中响起了几个简单的号令，宽达里许的漫长队列开始跑动了起来，骑兵越跑越快越跑越疾，同时大地的颤抖也益发的明显了起来。
“骑兵拖住他们，其他部队迅速进入兔叶谷！”时间已经是刻不容缓，游佐信教一咬牙作出了最“正确”地决定。他的部队此刻已经来不及结阵，即便结了阵能不能管用也在两说之间。他虽然没见过但却听说过这支骑兵，大障垰、十步町的情形在近畿一带流传得相当广。此刻他只有豁出这二百来人的骑兵部队拖住这帮“煞星”，只要全军进入了山地就算取得了不败的地利。
“冲啊！”尽管心中怀着极大的恐惧但骑兵部队还是执行了这个命令，带着深深的惊惧冲向对面不同等级的同行。步兵们则是加快了步伐，几乎是以溃逃的速度在进行着冲刺，下级的武士们也就是勉强保持住了部队的建制而已。
游佐信教回过了头，眼前的情景让他胆战心惊。他的二百骑兵呈锥形攻击阵形冲向敌军，理论上一个单排的队形是非常容易冲破的，但凡事都有个例外，本来击向“手掌”攥紧的“拳头”，却像浪花一样碰碎在了礁石上。冲在最前面的三十几个人不是被砍落马下就是被撞的人仰马翻，后面的部队冲击的势头被阻止住了，一百多人马慌乱的在原地打起了圈圈。两侧的敌军突然加快速度，从两翼飞速兜了过来，不过眨眼之间自己的骑兵就被包在了里面，一时间刀光剑影纷飞，一场屠杀开始了！
“诸星清氏！我游佐信教和你不共戴天！”游佐信教的嘴唇咬出了血。根据他的估计诸星清氏不知怎么知道了消息，出兵南河内来“捡便宜”，但由于时间短暂只有骑兵先期到达，其他的部队都脱在了后面。“这不要紧，就是把高屋城丢了也不要紧！只要我和继教合兵一处守住乌帽子形城，只要我把你的部队粘在南河内，不出十天三好和松永殿下就会出兵若江，到时候我就要看看你诸星清氏究竟是怎么死的！”
这时诸星甲骑已经完成了对游佐骑兵的围歼，再一次展开队形向奔逃中的步兵追了过来。“快！再加快速度！”游佐信教和其他将领一齐大声不断催促着，面对死亡的恐惧足轻们再也顾不得任何纪律的约束发足狂奔着，游佐步兵们的编制完全散乱了！
“杀！”一来是步兵的速度比不过骑兵，二来是游佐信教那二百骑兵坚持的时间太短，在兔叶谷口诸星甲骑终于追上了游佐足轻。第一片刀光闪过之后，数十颗脑袋就在地上蹦跳翻滚了起来，被战马践踏而死的人更高达两百。
由于谷口的狭窄，游佐信教的两千多人堵作了一团，不得已一些足轻在武士们的强令下反身作战，只是长枪在他们手里不听使唤的颤抖着。这些歪歪斜斜刺出的竹枪尚未接近目标大多就被横扫而过的雪亮弯刀一削两端，它们的主人很多也没能逃脱相同的命运。
谷口的激战虽说难以改变整个战局的走向，但这里由于狭窄的地形反而为游佐信教争取到了更多的时间。大约15分钟以后，游佐信教带领着1200余人逃入了兔叶谷，在谷口则留下了400左右的尸体和更多投降对方的俘虏。
“总算躲过一劫，只要到了乌帽子形城就好了！”脱离险境的游佐信教刚想松一口气，一阵喧哗和惊叫又从前面传了过来。“怎么回事！”随着侍从的指点他在前面山谷中见到了一排严整的鹿角，后面则是一排排严阵以待背插“诸星丸”靠旗的士兵。
山岭上都是茂密的树林，但是因为已入深秋的关系树叶显得有些稀稀拉拉，只是由于树枝的关系还是阻挡了相当的视线。山谷中只有一条道路，两丈余的宽度在这山间绝对不能算是简陋。只是游佐信教的人马还剩一千多人，全都铺在这仅有一百多米的距离上就显得有些过分的拥挤了！
守在鹿角后面的士兵是分别由岛胜猛、可儿才藏、长野业盛率领的两千长枪足轻和弓兵，即使不借助工事游佐军也已经不是他们的对手了。其实好热闹的可儿才藏就曾经向我提出过这样的要求，他一直对前田庆次可以那样的大肆砍杀心存着向往和嫉妒。但再三考虑我还是否决了他的提议，不管怎么说以最小的代价消灭敌人才是上上之策，如果能够得到相应的利益我其实并不主张一定要打仗，兵圣他老人家都说过：不战而屈人之兵，善之善者也！希望可儿才藏理解这么高深的道理只怕是这辈子也别想了，他在下面不停的对着我这里打着请战的旗语。
我此刻就坐在山坡上的一处大树下，为了避免暴露目标所以没有打出帅旗。周围百余名亲兵严密戒备着，新八郎站在我身后不时用“修罗之怒”的枪杆撞击着地面，一个土坑在逐渐增加着深度。
“很着急吧！”我头也不回的问到。
“当然了！”从他的语气中我听出了显而易见的焦躁。“现在游佐信教不过是网中之鱼，我真不明白还有什么好等的！即便不动用铁炮备队我们也能取得完胜，可儿大人他们自己就能解决问题。这要是信长大殿在这里……”
“即便是信长大殿在这里，决定只怕也不会和我有什么不同！”我拿着手里的太极团军扇在面前扇了两下，虽然此时的天气完全用不着，可我还是喜欢这种“羽扇纶巾”的感觉。“铁炮是会动用的，在适当的时候！这既不是因为我胆小，也不是为了增加敌人的伤亡。相反我想使这里的人尽可能多的活着，只不过……想让他们害怕我军的军威！”
“这又是为了什么？”新八郎不解的问着。
第二卷 纷乱的近畿 79、元凶授首
“打仗不就是为了消灭敌人吗？”新八郎继续难以理解的问到。
“你这个笨蛋！”我恨铁不成钢的骂了他一句。虽然我也知道他的阅历还少，又一直跟在那样一根筋的师父身边，但也不能把打仗看成是过年一样的热闹仪式而已啊！“打仗可不是两个大名相互看不顺眼就来上一场的事，可怜的足轻也许只是被人像牛羊一样赶进了这个‘屠场’，但大名们都是为了某种目的才进行的，说得再白一点儿就是为了牟取一定的利益！”
“利益？不是为了天下大义吗？”新八郎疑惑的望着我。
“天下大义？也不能说完全没有……”我不知道他这种可笑的想法究竟是受了岛胜猛的影响，还是他师父教给他的。仔细考虑了一下我只好说：“‘天下大义’就是天下大多数人的要求，就是世间的正道！我们在向着自己目标努力时导致了‘天下大义’的确立，这是不自觉间客观形成的！而一般的所有行动都是为了追求我们眼前的实际利益，这才是主观的、最直接的！”我很满意自己的这番解释，过去哲学老师曾教过我：在社会各阶级不断追求利益的斗争中导致了历史的进步，那符合历史发展的行为不就应该算“天下大义”了吗？
“‘主观’？‘客观’？你说得都是什么呀？”新八郎的脑子里可能是都被武艺塞满了，一时间难以理解这么高深的“哲学”问题。“你干脆就直接告诉我，你来打游佐信教究竟是为了什么？不是替畠山高政复仇吗？”
“你真的认为我有那么待见那个家伙吗？……”我正想再说下去却发现山谷里的情形发生了新的变化。
可能是下定了背水一战（后面山谷外虽然不是水，但却比水更可怕！）的决心，仅剩一千多人的游佐信教军开始向面前的鹿角发起了冲锋。尽管足轻们实际并没有多少士气，不逃跑就算是对得起这份口粮了，但毕竟长官们手里的大刀也是会要命的！
我叫传令兵们向着可儿才藏他们那里打出了“严密防守，弓箭阻击。”的旗语后，静下心来继续苦口婆心的教育新八郎道：“畠山高政和我没有任何关系，为了他我要冒着若江遭遇攻击和你姐姐她们受到威胁的风险到这里来，你认为这是可能的事情吗？”
“哪……哪你是为了什么？”新八郎被我义正词严言之凿凿的话搞得更加糊涂。
“第一个原因我是被迫的……”我的语气里也带上了掩饰不住的无奈。“如果不迅速平定南河内的事端我们就将面临三面受敌的窘境，而且无可否人的是在三面敌人当中这是最弱的一路。‘三好三人众’实力强横，只有在没有后顾之忧的情况下才能采取行动，而松永久秀这个滑头是否会成为敌人就要看我们今后的成绩了！”
“哦……”新八郎似懂非懂的应了一声。
“所以把南河内打个稀巴烂并不符合我们眼下的利益……”我的眼睛继续盯着下面的战局，在两次冲锋受阻后游佐军内部开始喧哗了起来。“如果南河内成了真空状态，那在我们目前实力不足的情况下随时有可能进来个新的敌人，结合周围的态势这种可能还非常的大！这些人马虽然目前听命于游佐信教，但实际上受畠山和丹下影响也是非常之大的，只要在他们心里留下了我军强大难以抗拒的印象，他们将非常容易接受那些畠山旧臣们的领导。我们这样就对他们双方面都示了恩，眼下他们可以为我们守住南大门，将来我要是执掌了整个河内国……”
“大哥！你想作河内守护吗？”新八郎突然问到。
“如果没这样的想法，我们费这么大的劲儿不是太亏了吗？”
“这……可能吗？”新八郎一直很少有机会接触高层政治人物，在他的一贯认识里守护就应该是像织田信长那样的“大人物”，而我这个大哥实际上不过就是个替人出力的角色而已，一下子定位为“守护”这样的档次让他有些难以接受。