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“大约三百七十几个……”看我没有一口回绝石川忠纲恢复了些信心，口齿也开始流利起来。“他们分别来自四个不同的团伙，虽然不会忍术但都是些凶悍狡猾的家伙，我想会对您有用的！”
“凶悍狡猾？我看是杀人不眨眼的亡命之徒吧！”我随口开了句玩笑，盘算着该如何对这些人进行安置。“如果打乱他们原有的组织进行混编，会有什么问题吗？”
“在他们之间内部调整，再安排一个强悍的人进行统率的话问题不大！”石川忠纲显然也有些头疼的问题。“如果把他们编入正规部队可能会一时难以融合，说不定还会对原有的部队造成混乱！”
“这些人现在在哪儿？”
“我让几个领头的在城下町的‘犬屋’等消息，其他人都藏在南面的山里！”
“要不先这样……”我一时也无法作出准确的判断，这些人显然并不好驾驭，但总该给石川忠纲一点面子，再说“草莽之中多奇人”，他们会给我带来些惊喜也说不定。“半个时辰后你到犬屋去，随便和他们说点什么！我也会在旁边，你不必理我，我听听这些人的情况再作决定！”
“是！”
“有谁在外面？进来！”石川忠纲走后我对着外面喊到。要去那种地方总得带上两个人，我可没胆子独自行走于“虎狼”之间。
“殿下，您有什么吩咐吗？”开门进来的居然是阿雪。
“哦，是你呀！”我冲着她笑了笑。
阿雪留下后身份介乎于侍女和近侍之间，因为她本来就是以武士为目的进行锻炼的。她自己好像也很适应这种角色，经常缎带束发、穿一身见习武士的服装在走廊里待命，还总是问什么时候会去打仗。虽然这个时期好像有一些姬武士，但我总觉得这非常可笑，她姐姐还真是纵容她的异想天开！不过仙芝好像对这个小丫头总有些顾虑，可我仔细问来她却也说不清楚原因。不过也难怪！女人的怀疑大多是出于直觉。
“我一会儿要出去一下！你告诉楠木大人和新八郎，叫他们换上便装跟我走。”我想只带他们两个就完全够用了。
“是！”阿雪脆生生的应了一声转身准备离开。
“哦，等等！”我的脑中突然又冒出了一个主意，对转回身的阿雪说：“你也一起去吧！记得换件平民的衣服，男孩子的！”看着她欢天喜地的离开我心里暗自得意，也许见识过那些“牛头马面”后她就会对自己的理想产生动摇了。
不是吹的！和附近的城镇比起来，我的桂川口领地相当富裕。这得益于我从不征兵和乱摊派两个方面，我的士兵都是面向全社会招募来的职业军人，经济上更不指望田赋上的三瓜两枣！
但毕竟我这里是只有五千石的小地盘而已，“刀狩令”、“乐座乐市”之类的政策即便施行了也不会有什么显著的作用，加之此地并不是在国道上和京都又近在咫尺，所以充其量也就是个繁荣点儿的小镇子罢了。
我扮作了一个中等商号的老板模样，身上的服侍完全是早已经淡忘了的简朴。楠木光成和新八郎就是我雇用来作保镖的野武士，佩刀也是毫不起眼的货色。阿雪则是一个小学徒的打扮，我们当中也只有她的俊美还有引起别人注意的可能。我们一行人就这么遛遛达达的向犬屋走去，一路上来来往往的行人匆匆擦肩而过，谁也没有注意到他们的领主就在身边。说起来这也都源于此时的等级制度，通常我前呼后拥跃马而过的时候，他们的脸都贴在地上了！
“欢迎光临！”我一进犬屋的大门老板就热情的迎了过来。这是个干瘦的老者，一双小眼睛里闪着精明的光芒。
“有清净点儿的地方吗？”我稍微皱了皱眉头，装出有些厌恶的神情。“我们想歇歇脚、吃点儿东西，不想让别人打扰！”
“请您跟我来！”老板恭恭敬敬的把我们向一个屋角的桌子领去。
“捡你们好的随便上几样吧！”坐下后我随口把老板打发了下去，目光开始仔细审视这里的环境。
“犬屋”是一家低档的宿屋，这种规模的行脚旅舍在日本非常普遍！一间宽阔的大屋白天卖饭晚上住人，后面可能还有两间铺着大通铺的“客房”，要是再有一两个小间的话就算是高档了。我们所谓的“清净”也不过就是个不引人注目的旮旯，这里也根本没有“雅间”的设施。不过这样也好，想看的东西全都一目了然。
大致的情形清楚了以后，我开始搜寻这次的“目标”。其实压根也不用找，我一进屋就发现了他们，这些家伙实在是太显眼了，估计要不是石川忠纲事先打过招呼的话，他们早就被负责治安的奉行官抓起来了！
在大厅靠里的一张桌子边上围坐着五个人，共同的特点就是带着武器。内侧坐着的是两个黑黑的高大汉子，每人手边都是一口硕大的太刀，瞧相貌应该是一对孪生兄弟。在他们的上手是个肥肥的和尚，赤红的胖脸和光光的脑袋上都在不停的冒着油，在他的屁股下面压着一个碗口粗细的齐眉棍，两头都包着铜皮。孪生兄弟的下手是个满脸横肉络腮胡子，状貌有如屠夫一般的家伙，脸上由左额至右腮的一条刀疤就更增添了他的凶恶，他的兵器也最为吓人，是一截三尺多长的铁棒，上面还有个柚子大小的骨朵头！相比起来最外面的倒还好些，一个不太起眼的精瘦矮子，怀里抱着一把长长的太刀。这几个人就差在脑门上写个“贼”字了，恐怕任谁也不会误解他们的职业！这时几个人正聚精会神的盯着当中的桌面，在进行着他们最为寻常的娱乐活动——赌博！
“主公……”楠木光成在我耳边小声说：“这几个人只怕路数不正，您还是回避一下吧？我待会叫人来查一查！”
“我去！我去！”他的声音虽然很低但还是被新八郎听到了，一脸兴奋的要求着。
“别急，我就是来看这些人的！”我这时才把此行的意图说了出来。“一切我都安排好了！”
“这……”我的话让他们冒出了一脑袋问号，可还是知趣的闭住了嘴。再看阿雪时却让我感到有些意外，她只是静静的看着眼前的一切完全没有特殊的表情。
“您几位请慢用！”这时老板把我们的饭菜端了上来。
“老板！”在他正要离开时我叫住了他。“我的货车明天就要经过这里，该不会有什么问题吧？”说着我故意担忧的朝那几个人看了一眼。
“您是说他们？”听到有生意上门精明的老板一时放松了警惕。“您完全不需要担心，不会出什么乱子的！”他拍着胸脯担保到。“我原来也是有点担心，但这些人是石川大人领来的！您可能还不知道，我们这里诸星家的武士是不会作那些偷鸡摸狗的事情的！他们在这儿已经住了些日子，除了粗鲁些外倒也没有什么，房钱付得也很爽快。”
“他们真的什么也没作吗？”我还是皱着眉头一副不放心的样子。
“绝对没有问题！”老板信誓旦旦的说到。“他们在我这儿住了快一个月了，从没有出过店门一步！除了吃饭睡觉外就是在大厅里赌钱，也不和别人打交道，只有石川大人偶尔来看他们一趟。”
“是这样就好了！”我又说敷衍了几句把他打发走了。“能够这么长时间不发作看来还是有一定自我约束性的，如果使用得法应该可以控制！只是统率他们的人不太好选择，而且如何使用也是个问题……”
“呔！”我正想着突然那边大喝了一声，回头看去正是那个“屠夫”。“真是太背了！再这么下去老子非得出去再干他一票‘买卖’不行了！”
第二卷 纷乱的近畿 97、歪人歪用（中）
那几个人正在进行的是一种封牌、猜牌的赌博，工具很简单，只要六张纸牌加上两枚骰子。这种牌戏在日本非常普遍，只是具体细则有很多不同。这些人的方法是先由庄家把记着一至六数字的纸牌在口袋洗好，不能让闲家看清他的动作。然后把牌放在桌子正中，掷出骰子，点数是几就由闲家们猜第几张牌面上的数字，如果骰子掷出的点数大于六，就用这个数字减去六计算。
眼下坐庄的正是那个精瘦的矮个子，看样子是个此道的高手。他的右手始终抱着怀里的大刀，洗牌、切牌、掷骰子全凭左手进行，动作之间肩膀几乎不见晃动，开出的牌路也是变化莫测。虽然看桌面他似乎赢了不少，可神情不见丝毫波动，还是一副不死不活的样子。
黑脸兄弟可能没见什么大的输赢，举止上并没有什么特异之处，只是眉宇之间不时皱上一下，可能是有些着急。
肥和尚看样子是赢了一些，脑袋和脸上显得益发油亮，一张血盆大口几乎咧到了耳朵后面，还不时拿对面的“屠夫”打着趣。
“屠夫”可真是输惨了，想要看出这点完全不需要什么过人的观察力。他两只手使劲儿按住桌角身子微微前探，一双眼睛瞪得如牛眼般大，上面还布满了细细的血丝，发青的厚嘴唇哆嗦着不时咕哝几句。“三！这回我押三！”他突然大叫一声把头又往前探了探，输红了眼的赌徒基本都是这个样子。
牌开出来了，是五！他又输了50文。
“最近真是见鬼了！”“屠夫”狠狠的诅咒了一句还挥了挥手，仿佛这样就能摔出满身的晦气。“要是再没消息老子可要走了，不作上几笔‘买卖’老子的两百兄弟可就要喝西北风了！”
“两百？！你还能有两百个手下？”肥和尚擦着脸上冒出的“大油”揶揄的笑道：“在四国让人撵得你上天无路，入地无门，实在没有办法这才跑来了近畿！这几个月又赶上几个国家都在打仗，根本没法做什么‘买卖’。我们几个多少还有些积蓄，说不得好歹还能撑得下去，你可是连老窝都丢了的！四国二郎，你的情形在座的谁还不清楚？牛皮还是不要吹得太响吧！”
“你TMD找死！”屠夫模样的四国二郎由于被揭了疮疤而恼羞成怒，抄起铁棒一脚踏在桌子上指着对面的肥和尚破口大骂道：“正秀你这个秃驴，不就是占了个破庙的便宜吗！白天为僧晚上做贼，你以为谁还不知道你是什么东西变的！”
“我宰了你！”肥和尚正秀显然也不是什么善男信女，立刻就拿起那条齐眉棍准备还以颜色。
“你们两个都住手！”矮瘦子这回脸上似乎有些动容。“我们大家是为什么到这来的？不要坏了大伙儿的事！”说罢他一使眼色，黑脸两兄弟分别上来拉住了两个激动的人。
“你们不要拉我！”四国二郎奋力挣脱了拉着他的手。“我早就看这个秃驴不顺眼了，今天非宰了他不可！”
“好啊！我倒要看看今天咱们谁能宰了谁！”正秀自然是不服气的叫嚣着。“肘方老大、鬼沼兄弟！你们可都看到了，今天我决饶不了他！”话虽然说得很硬气但他却没有进一步的动作，显然是对那个叫肘方的矮瘦子很有些顾忌。
“别拉他们，叫这两个混蛋打！”正混乱间一个威严的声音在门口响了起来，原来是石川忠纲到了。他显然也看到了我们一行，但并没有丝毫的表现出来，只是用一种阴冷的目光盯着这几个人，一步一步缓缓来到了他们跟前。“打啊！怎么不打了？！”他来到那张桌边坐了下来。“快动手啊！我倒是真想看看你们谁能把谁给宰了呢！”他扫过每个人脸上的眼神凶狠残暴，那是种一只野兽准备扑向另一只野兽前的眼神。
“石……石川老大……”四国二郎一下子失去了刚才的凶悍，神情畏缩的嗫嚅着，喉结也做着一上一下的剧烈运动。
“要叫我‘石川大人’！”石川忠纲一脸冰霜的纠正到。“……我现在是个堂堂正正的武士，和你们这些‘人渣’早就不是一回事了！”
“是、是、是……”黑脸兄弟鸡啄米般一个劲儿的点着头，其中一个谄媚的说道：“石川大人英勇果敢，自然不是我们这样小蟊贼比得了的！当年未曾得迹时我就看出您绝非常人，如今果然飞黄腾达了吧！”其他几个人也是不住的称是，眼睛里充满了羡慕、渴望、嫉妒的神色。
“这句话你可就说错了，当年我和你们这帮人还真没什么不同……”说这话时石川忠纲嘴角挂上了一丝笑意，一丝冷酷的笑意。“我唯一比你们强的一点就是我比你们运气好，所以得到了一个机会！这个机会使我不必再藏头露尾的作人，尤其重要的一点是我的儿子也不必在提起我名字时感到难堪！”
“……”四国二郎几个人目瞪口呆的看着他，显然是被这番话给击懵了。
“你们既然来找我，我还以为你们就算没有运气起码是有点儿自知之明！还算识时务！哎，可惜啊……”说到这里他长叹一声摇了摇头。“没想到我还真是看错了你们，你们就是一群垃圾！一群无可救药的垃圾！你们还是滚蛋吧，天黑之前如果还没离开这里，治安奉行官就会把你们几个当场格杀！”说完他作出要走的样子。
“石川老大……不、不！石川大人，您千万不要见怪……”见到这个情景那几个人都慌了手脚，一迭声的道着歉。
“说说吧！到底是为了什么？”看见目的已经达到石川忠纲倒也没有过于不近人情。
“其实……也没有什么！”肥和尚正秀小心翼翼的陪着笑脸说道：“只是大家这近一个月闲得有点难受，所以火气都未免大了点儿……”
“就为了这个？！”石川忠纲翻着眼睛瞪了他们几个人一眼。“要是这样的话你们也就不必再等了，还是回去作盗贼逍遥自在些！”
“您不必和这两个混蛋一般见识，他们的毛病一顿棍子就能治好！”矮瘦子的肘方老大急急的辩解道：“以后您只管管教他们好了，什么事情还能由了他们的意思！”对于他的说法四国二郎和正秀都没有辩驳，相反还连连点头，看来这个肘方在这伙人里是比较有威信的一个。
“既然你这么说我也就不追究了！”石川忠纲也给了他一个面子。“你们想加入诸星家的事主公已经在考虑了，不过也不是没有疑问……”他没有朝我这边看但把话题引上了实际内容。“其实主公主要是担心两件事！第一、你们是否会忠于诸星家；第二、你们对诸星家有什么用处。关于第二点我可以说得清，你们各自有什么本事也瞒不过我，那你们就说说第一点吧！”
“我们绝对会为诸星家赴汤蹈火、万死不辞的！”一个不知道是哥哥还是弟弟的鬼沼抢着说到。“不信我可以向您起誓……”
“盗贼的誓言？哼！”石川忠纲用一个带有明显轻蔑意味的浓重鼻音打断了他的信誓旦旦。“还是少说一点儿那些没用的吧，我想听些实实在在的东西！我不是从今天起在诸星家当武士的，你们几个也不是今天才知道！你们以前为什么没有来找我？又为什么要来一块都来了？”
那几个人你看看我、我看看你，一时都没有人说话。
“不想说是吧！这也由你们……”石川忠纲双眼望着天花板悠悠的说到。“不过有一件事情我可得提醒你们，仔细想清楚说瞎话的后果！第一是能不能骗过我，第二是骗过我后一旦暴露下半生的日子可怎么过。你们进入诸星家麾下后要是带来了什么麻烦，我固然是难逃剖腹谢罪的命运，你们面临的也将是无穷无尽的追杀！这种情形只会在一个时间下结束，那就是你们死的那一天。别以为我这是危言耸听，想想你们是不是能比三好义继被保护的更严密？之所以敢有恃无恐的放了他，就是因为有把握随时把他再抓回来！”
“石川大人，其实我们也并不想瞒着您……”最后还是那个肘方老大开了口。“作一名武士的好处我们早就知道，但也有许多放不下的顾虑！我们几个都是身负大案的重犯，不得不为自己的安全担心。一旦要是……”
“现在就没有这样的担心了吗？”石川忠纲紧钉了一句。
“现在是实在没办法了……”肘方老大哭丧着一张脸，上面的皱褶显得更密了。“近畿附近的几家强势大名都实行了《刀狩令》，我们在乡野之间几乎无法藏身了！现在的大名一打仗就是几千上万人，我们也少了许多混水摸鱼的机会。随着大名们的数量越来越少、规模越来越大，我们只能在一些边缘地区混口饭吃，日子实在是难过了！”说到这里他几乎哭了出来。“……虽然我只是个盗贼但也看得出来，天下一天一天的就快平定了！虽然搬到关东或西国的山里或许还能苟延残喘几天，但一来是那里的日子太苦，二来也撑不了几天了。再说这也是最后的机会，等天下不打仗了的那一天，我们可就真的一点儿作用都没了！我觉得既然诸星殿下能重用您，也许对我们以前的事不会太计较，所以就过来试一试。”
“你说得倒也可信！”石川忠纲点了点头，但随即又看向了另外几个人。“你或许有这样的脑子，可他们呢？！打死我也不信他们能明白这个�