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黑豹镇定地慢慢走近来，低着头，俯着两耳。关海法时不时发出一声低吼，让那些想靠近的地精退后。地精们散得老远，给这只了不起的大猫让出一条宽阔的通路，好让它走到卓族的祭司身边去。
于是关海法走到了凯蒂·布莉儿身旁，拱了拱她的后臀。
“奈因。”凯蒂·布莉儿重申，点着黑豹，再指向地精头目。“你带走大猫。我走那条路离开。”她加上一句，尽力用手势表达她的意图。丑陋又好赶时髦的地精王搔搔头，很不雅观地落下不少头皮屑。
“好了，过去好好表现。”凯蒂·布莉儿对关海法低语，腿顶着黑豹向前推了推。黑豹抬头看着她，一脸的困惑。但还是走向地精首领，砰一声趴到他脚边（他倒是被吓得面无血色！）。
“奈因。”凯蒂·布莉儿再次说道，示意地精首领该伸手拍拍黑豹。对方狐疑地盯住她，但最终被她哄得鼓起了全部勇气碰了碰黑豹的厚软毛皮。
地精首领笑开露出尖利的牙齿，大胆地再次伸手摸向大猫。他点了点大猫，再戳了戳，每一次都在黑豹背上戳得用力一点儿。自始至终，关海法都无精打采地瞧着凯蒂·布莉儿。
“你现在要留在这儿和这位友好的地精在一起。”凯蒂·布莉儿对大猫说着，确定自己的语调没有流露出她的真正打算。她拍了拍装着雕像的腰袋，补上一句，“我会叫你的，别担心。”
接着凯蒂·布莉儿毫不客气地直盯着地精首领。她拍拍胸膛，抬手指着出口，吼道：“我走了！”说完就往前去。
地精首领一开始看来想打算拦住她，但飞快地瞧了一眼脚边的大猫后他就改了主意。凯蒂·布莉儿这一手玩得不错：她让他保住了面子，又让自己表现得像个危险的敌人，还设计将六百磅的强大盟友就安到了地精首领的脚边。
“奈因索，呜咔。”地精重复了之前的话，指着关海法，然后指向出口，接着小心地走到一旁让出了路。
凯蒂·布莉儿穿过洞厅，反手掴了一个地精一耳光，因为他让路的动作不够快。挨打的地精紧跟在她身后，举起了剑，但凯蒂·布莉儿不退不让，倒是脚边还盘着一只黑豹的地精首领大嚷了一句制住了那个家伙。
凯蒂·布莉儿对着他那张丑脸放声大笑，亮出自己的匕首，这把华丽炫目、镶着宝石的匕首隐在她美丽长袍的褶皱中，正准备出手。
她走进变窄了的甬道，不紧不慢地继续走上了一段路。接着，她停下步子回头瞥了一眼，拿出了黑豹雕像。
后面的洞厅中，地精首领正向整个部落炫耀刚得到的宝贝，说他是如何智取了一个“愚蠢的卓族女人”，弄到了这只黑豹。尽管其他的地精目睹了整件事，他还是可以这么自吹，因为照地精的习俗，历史是每天都被重写的。
地精首领自鸣得意的笑容迅速消退了。黑豹周围升起一团灰雾，大猫开始虚化。
他嚎出一连串抗议和咒骂的话。连忙跪下去抱住迅速消散的大猫。
一只巨爪自雾中拍出，一把钩住他的脑袋拖了进去。接着那里就只剩下一团雾气，大吃了一惊又不怎么聪明的地精首领被黑豹带去了星界。
其余的地精尖叫着四散逃窜，跌跌撞撞地跑开，一个倒在另一个头上。有些地精想到要追上那个走掉的卓尔精灵，但等到他们开始组织起来的时候，凯蒂·布莉儿已经离开很久了，早已沿着隧道以最快速度逃得老远，一路想着自己是多么聪明。
对他来说这些通道很熟悉，简直太熟悉了。作为一支卓族巡逻队的先锋，年轻的崔斯特·杜垩登有多少次在这些路上前进？那时他有关海法在身边，现在，他是孤身一人。
他走起来有点儿跛，一只膝盖因怒刻的攻击仍有些虚弱。
然而他不能把这作为继续在布灵登石城逗留的借口。他清楚自己的事务紧急，而贝尔瓦虽然因为要再次分离而难过，却也没有反对崔斯特离去的决定，崔斯特明白这说明其他的地底侏儒希望他离开。文‘心‘手‘打‘组‘手‘打‘整‘理
这已经是两天前的事了，两天前在五十里外蜿蜒盘绕的洞窟中发生的事。崔斯特走过一条至少有三个卓尔精灵巡逻队行经的路线，在魔索布莱城外如此遥远之地，这是个不寻常的大数目。贝尔瓦的断言愈发可信，有什么危险正在酝酿，蜘蛛神后饿了。三次与巡逻队相遇的时刻，崔斯特本应该跟上巡逻队和他们联络。他的打算是编造说自己是契德·纳撒某个商人派来的密使。但是，遇上这三次机会时，崔斯特都失去了勇气，只一直不断向魔索布莱城接近，拖延要与卓尔精灵接触那命中注定的时刻。
如今通道变得太熟悉了，而那个时刻也离他越来越近。
他度量着每一步，保持着完美的平衡，和穿过一条宽阔的道路没什么差别。他听到了前方传来的吵闹声，一阵杂乱的脚步。他知道那不是卓尔精灵的脚步，卓族不会发出任何声响。
游侠爬上凹凸不平的墙面，顺着离地六尺高的石梁前行。有的时候他还得两脚悬空，只靠十指拉着自己往前，但没人发现崔斯特，他没有发出任何声音。
前面传来走动的喧嚣声，他凝住了。幸运的是，这里的石梁再一次变宽了，松开两手，他小心地抽出双刀，注意着不让闪光亮出光芒。
他循着吃喝东西的声响拐过一个弯道，看到了一大群挤做一堆的矮个子人形生物，都穿着破烂的斗篷，兜帽全拉到了脸上。他们没有说话，无头苍蝇似的瞎转着，只是在看到他们邋遢的脚时，崔斯特方才认出这些是地精。
是地精奴隶，他根据他们的动作判断出了他们的身份。他们一副萎靡不振的模样，只有奴隶才会拖着这样沉重的步子。
崔斯特继续默默地观察了一会儿，希望能找到把地精赶到一起的卓尔精灵。这个洞里至少有四队地精，都沿着被卓尔精灵称为海德因之池的小水塘边排成一线捧着水喝，那模样像是有很多天没有喝过水似的。
很可能的确如此。崔斯特看到了几只洛斯兽，这些幽暗地域牛在附近聚成一群，于是他意识到这些奴隶很可能是出城来寻找丢失的牲畜。在这类旅行中，即使他们带着相当分量的补给，奴隶得到的食物也很少，甚至没有。而同行的卓族守卫却常常当着挨饿的奴隶们的面大吃大喝。
一声鞭响让地精们全站了起来从池边退开。一男一女两名卓族士兵出现在崔斯特的视野。他们偶尔彼此说上两句，而女卓尔精灵则频繁地抽着响鞭。
另一名卓尔精灵从洞窟的另一侧喊出了指令，地精们开始排成一列，但更像是被延伸的一团混乱而不像什么有组织的情况。
崔斯特明白最好的机会来了。贩奴队是魔索布莱城中组织化最低，管制最松的团队。其成员都是来自不同家族，完全是学院里三个学校学生的混合编队。
崔斯特悄声滑下岩梁，绕过墙。向洞中的卓尔精灵打着问候的手势（他觉得比画着那些精细的手语时，自己的手指僵硬得很）。
女卓尔精灵迅速将男伴推到身前，撤到后方。男卓尔精灵立即扬起一把典型的卓族十字弓，短镖隐隐发亮，八成淬有强力催眠药。
你是谁？女卓尔精灵的手自男伴肩上“问”道。
“前往布灵登石城巡逻队余下的最后一人。”崔斯特答。
“那你该进到提尔·布里契去。”女卓尔精灵大声回应。这是女卓尔精灵特有的话音，语调美妙音调尖锐。她的声音让崔斯特的思绪滑向遥远的记忆。他完完全全意识到，现在离魔索布莱城不过仅有百码之遥。
“我根本不想‘进去’。”崔斯特答道，“至少，不能声张。”崔斯特知道这理由很合乎情理。如果他确实是失踪巡逻队惟一的幸存者，学院会怀疑他甚至会折磨他，直至当权者认为他没有背叛行为，或者直至他的死亡，很难说会先出现哪种结果。
“谁是城中的第一家族？”她问着，目光锁住崔斯特闪动着淡紫色的双眸。
“班瑞家族。”崔斯特立即答道，早料到会有这样的测试。敌对城市的卓尔精灵间谍并非从未在魔索布莱城出现过。
“他们最小的儿子是？”她狡猾地提出问题，继续深深看向崔斯特与众不同的双眼，而他发觉她钩起嘴角现出了挑逗的邪笑。
真是幸运的巧合，崔斯特在学院里正好与班瑞家的么子是同班同学——而在崔斯特离开的这漫长的三十年里，年老的班瑞主母没有再生孩子。
“柏殷永。”他自信地回答说，两臂交叉在身前，摆出一副趾高气扬的模样，实际上两手已经贴近了他的弯刀。
“你到底是谁？”女卓尔精灵再次发问，轻舔着嘴唇，显然对他发生了兴趣。
“这不重要。”崔斯特直面她的邪笑和咄咄逼视如此答道。
她拍了拍挡在身前那位男性的肩膀，示意他离开。
我不必干这件倒霉事了？他以手语回应，脸上现出期待的神情。
“这位‘波尔’今天取代你的位置。”她不怀好意地低语，用卓尔语中表示神秘的或有趣事物的“波尔”一词来指代崔斯特。
这位男性咧嘴笑笑，放下十字弓。这时，他发现十字弓已经扣上扳机准备击发，而一整群的地精就站在一旁。他脸上的笑意扩大了，端起弓准备射击。
即使对付的是地精，看到这样的残酷行径还是让他痛心。但崔斯特忍着，不动声色。
“不对。”女卓尔精灵压住同伴的手腕。她取下弓上的短镖，换上另一枝。“你那枝只会让它睡着。”她说完，咯咯地笑起来。
他只琢磨了一会儿，立即就明白了她的想法。他瞄准了一只徘徊在水边的地精开火。地精在黑短镖没入背部时全身一阵抽搐。它想转过身，却栽进了水塘。
崔斯特抿紧双唇，看到地精徒劳地挣扎时，他就明白了女卓尔精灵换上的是枝涂有麻痹药剂的短镖，这能让那只不幸的生灵一直保持着完全的清醒。地精不能控制自己的肢体，无疑会被溺死，更惨的是，它一清二楚自己在劫难逃。它拱起背好让脸仰出水面，但崔斯特知道早在可恨的药剂失效之前它就会精疲力竭。
男卓尔精灵开心地大笑，将十字弓放回斜挎在腰间的皮套，走下崔斯特左侧的通道。他走出不过数步，女卓尔精灵就抽动响鞭招呼为数不多的卓族守卫将畜群赶往右侧通道。
一会儿后，她冷冷看向崔斯特：“你为什么还站在这儿？”
崔斯特指向仍在池中竭力挣扎的地精，它现在只勉强能把嘴露出水面了。他挤出一个笑容，似乎正欣赏着这出死亡主题的场景，但当时他心里想的却是冲过去把这个邪恶的女子砍倒。
离开那个小洞窟的一路上，崔斯特都在找机会溜回去，好把地精从水里拉出来让它逃走。可那个女卓尔精灵一直紧盯着他，一刻不放松，于是崔斯特明白了：除了让他加入贩奴队外，她对他别有所图。别忘了，为什么在帮忙的新人不期而至时，不是她自己离开去休息呢？
地精最后的溅水声一直跟随着崔斯特走出那片地域。这位叛逆的卓尔精灵艰难地咽下梗在喉间的愤懑，与自己的反感抗争。无论目击这样的事件多少次，他永远不会习惯族人们的暴行。
崔斯特很高兴自己不会习惯这种事。
第十五章 面具
凯蒂·布莉儿从未见过这样的生物。他们和侏儒多少有些相似，至少身高同样是三尺左右，但他们凹凸不平的红润脑门上连一根头发都没有。在魔法首饰的星光下，她看到他们的肤色是灰色的。他们看来挺结实，几乎和矮人一样精壮，而从其携带的精细工具及穿着的合身金属盔甲看来，他们和矮人一样是开矿和手工艺的能手。
崔斯特曾给凯蒂·布莉儿讲过斯涅布力，也就是地底侏儒，她想现在看到的就正是这种种族。她不能确定，生怕这是邪恶灰矮人的旁支。
她缩在纵横交错十字岔道中一丛又高又细的石笋群中。地底侏儒们，如果他们确实是这个种族的话，正从对面走下来，谈笑着穿过平坦宽阔的廊道，全然没有注意二十尺外的这丛石笋。
凯蒂·布莉儿不知该如何处理。如果这些是地底侏儒，现在她肯定了这一点，他们会是可靠的盟军，可她要怎么接近他们呢？他们当然不会说，也不熟悉人类的语言，而她对他们的语言也一无所知。
她认为自己最好就是老实坐着让他们过去。可是凯蒂·布莉儿从未体验过夜视力的奇特，也完全不重视它。坐在沁凉的石笋丛中，她的体温比周围的石头高出整三十度，在地底侏儒热感视物的眼里，她简直是在发光。
甚至在年轻女郎还蜷缩着等待时，地底侏儒们就已经在她四周散成扇形，以确定这个卓尔精灵（因为凯蒂·布莉儿仍戴着魔法面具）是孤身一人或只是大队伍的一部分。几分钟过去了，凯蒂·布莉儿垂下目光看着自己的手，觉得石头有些异常，也许是有轻微的震动。她好奇地注视着自己颤动的手。她不知道地底侏儒的交流方式一半是传心术一半是心灵感应，他们能用石头传递思想，敏锐的一只手会感觉到传讯时的轻颤。
她不知道这是地底侏儒斥候发回的确认讯息，说明缩在石笋丛中的卓尔精灵确确实实是孤身一人。
前方的一个侏儒突然打着手势念出几个凯蒂·布莉儿不明白的词，将一块石头向她掷来。她低头避开飞来的石块，不知该大叫投降还是该取出弓来把他们吓走。
石块在地上连连弹跳几下，裂得粉碎，在石笋堆前散成一片。接着碎屑开始冒烟，咝咝作响，地面摇动了起来。
凯蒂·布莉儿还没来得及弄清发生了什么，她面前的石头就冒出一个巨形的土墩，然后变成一个十五尺高的巨人塞住了廊道。它那巨大的岩石手臂能把屋子碾成碎片。前方的两根石笋被它拔起来。作了厚实胸膛前面两根危险的长矛。
奔下通道，地底侏儒们发出战吼——喊声在这个被吓坏了的女人四周的廊道中回响。
一只巨手扫过打落了一根石笋的尖端，凯蒂·布莉儿向后退去。她扔下玛瑙像，一边狂呼着关海法的名字，一边匆匆往弓弦上箭。
土元素步步进逼，粗硕的双腿直踩过路上的石笋。它伸手抓向凯蒂·布莉儿，但一枝银箭割裂了它的石头面孔，在它两眼间迸出一道利落的裂痕。
土元素摇摇晃晃地站直身，两手把破成两半的脑袋压回一块。它回身看向石笋丛，不过它没有看到女卓尔精灵，倒有一只大猫伏在后腿上蓄力待发。
凯蒂·布莉儿从石笋丛的后方蹿出，想要逃跑，却发现地底侏儒们从每一条支路向她涌来。她沿着主通道飞跑，闪身避在一根又一根石峰后，不敢对身后关海法与土元素的大战瞥上一眼。但有东西钩住了她的腿，把她绊得一头栽倒。她扭过身，看到一个地底侏儒自一座石峰后站起，鹤嘴锄仍保持着刚才绊倒她的姿势。
凯蒂·布莉儿拖过弓坐直，但手里的武器被立即打飞了。她即刻滚向一侧，听到有三个地底侏儒向她追来，高举着大锤想砸扁她。
关海法咆哮着一跃而起，想越过巨怪。但土元素的动作比黑豹想像的要快，它的巨手在半空逮住了黑豹，把大猫压向自己坚实的胸膛。一枝石笋矛扎进了肩膀时关海法厉声惨号，而地底侏儒们奔向他们的护卫时也同样高声大叫，庆贺卓尔精灵和她那只意外出现的帮凶很快就要完蛋。
一柄大锤落向凯蒂·布莉儿的头部。她抽出短剑扎向锤头与锤柄的榫卯处，把它别开重重地甩到地面。她回旋闪避，跑得飞快，希望能拉开和地底侏儒间的距离，但他们一直跟着她，从各个方向袭来，挥舞着大锤，让这个很快就疲于应付的黑暗精灵完全没有机会做出明确的反击。
看到惊人的黑豹不久就会被扎穿压碎，追来的一队地底侏儒发出胜利的高呼，但其中两人却是满腹疑窦。这两名地底侏儒，赛迪格和普卡托，小的时候曾和这样一只黑豹嬉戏，而在三十年前的玩伴——叛逆的卓尔精灵崔斯特·杜垩登刚刚离开布灵登石城时，黑豹的出现绝不是偶然。
“关海法！”赛迪格大喊，而黑豹以一声大吼作为回答。
名字的发音竟如此准确，这让凯蒂·布莉儿大吃一惊，三位地底侏儒趁机围住了她。
普卡托正是召唤出土元素的人，他让它不要动，而赛迪格迅速借着鹤嘴锄爬上了土元素的身体。“关海法？”他在离黑豹的脸只有几尺的地方发问道。被困住的大猫耳朵支棱起来，委屈地看着眼前有些面善的侏儒。
“这是谁？”普卡托指着凯蒂·布莉儿追问。
就算斯涅布力语她一个字也不懂，凯蒂·布莉儿也知道再没有比现在更好的机会了。她丢下剑伸手拉下魔法面具，立即回复了人类女性的外表。她身边的三个地底侏儒大叫出声向后退去，脸上�