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门。
孟婆搅动眼前的汤水，看惯了生死离别的种种，她有时还真想一饮而尽自己煮的汤。
又是另一道灵魂来到孟婆的身前，孟婆像是没发生过李煌跳江的事，动作自然的盛汤药给来者，来者没有说话，孟婆也没有多话。来者顺从的喝下汤药，走向他应该要去的路。
黑色的江水，依旧滚滚……
第六章 钩
无凌道观的生活，没有太大的变化，虽然是发现了白莲谷的存在，却没有立即作出明显的动作，一则是道观内的千江与千非的意见不同，千江虽然是千非的师弟，可同样是俱资格授徒的三位道士之一，所以千非也不好意思把关系闹，二则是因为人手不足，尽管道馆内的弟子看似众多，但已经有能力抓妖除魔、独当一面的道士仍在少数。
所以道观方面所采取的作法，是以静治动，躲在暗处不断偷偷的观察白莲谷。每日派出二人或三人为一组，前往白莲谷探视后回报情况。
这天负责探情报的是青碇，是道观内少数已经能独挑大梁的道士。一如往常没有重大发现，青碇失望的返回道观，若是能逮到白莲谷所做的坏勾当，那就有理由要求道馆立刻歼灭白莲谷，坏就坏在这么长的一段日子，都像在浪费时间一样，什么也没查出。
青碇实在很难苟同千江的想法，也十分不谅解他的决定。不懂为何发现还不铲除，有句话叫防范于未然，难不成千江是想等遗憾发生后，再来制裁妖怪吗？
敲了敲千非的房门，青碇心不在焉的未等回应就进入，莽撞的打扰到屋内众人。可他停下脚步时已经来不及，屋里面鸦雀无声，八支眼睛直直的盯着他。
千非坐在桌前，不悦的斥责：“青碇，这是第几回了？不懂得什么叫规矩吗！”
青碇一阵的尴尬，臊红了脸的挨骂。千非没有立刻放过他，又是一顿指责：“未经允许就闯进来，这么冒冒失失，以后如何成大器？”
千江摇了摇头，半晌才安抚千非的脾气：“谈正事吧！他也不是有心的。”
千游马上搭腔：“师兄，熄熄火，目前要紧的是对抗妖邪，何必与自己人斗气呢？”说完便悄悄朝着青碇眨眼，并且问道：“好了，青碇，这么急急忙忙的，究竟是发生啥事了？”
青碇哪有什么大事要说，不过是一时恍神才闯入，头低的更低了。“没，青碇是来回报白莲谷状况的，虽然还是没有异样，但这两日，似乎没瞧见乙空和另一名剑僮出谷。”
一听是关于白莲谷的事，身为乙空他师父的千江，难免会有私心，不等青碇继续说下去，就匆匆打断：“没异样便好，下去做你的事吧！”
千游明白千江的心思，挑了挑眉示意青碇，并在桌下摆摆手，要青碇快退下。“嗯，去忙你的吧！”
“我……”青碇没走的看向千非，抱着一丝希望，盼望千非能下令诛灭白莲谷。
千非正在忙正事，那里有空去管青碇在想什么，不给好脸色的愠怒问道：“还在等啥？”
挨了一个硬钉子，青碇只好摸摸鼻子退出门外。
谁料，他脚才刚跨出，千非又出声了：“等。”这一唤，使青碇重拾笑颜，兴奋的抬起头来。可千非脑袋里的算盘，似乎和青碇有所出入，指着众人围坐的圆桌说道：“你上回的事办的挺好，一起过来听听吧！”上回的事，便是指里足村的花精。
青碇半开着嘴，有些失望又有些开心，一时心里五味杂陈，但若是千非执意要灭白莲谷，他肯定会飞也似的立刻去执行。
千非房里又多了一名青碇，众人围坐在圆桌前，气氛显得沉重，由此看来大伙要商讨的是件大事。
除了千非、千江和千游以外，坐在圆桌前的，还有一名青碇未曾谋面过的道长，他蓄着稀稀疏疏的黑色长须，一手持着木剑，一手反复的捋胡。正半闭着眼眸，盯着桌上的某一点瞧，目前为止青碇还没听见他开口说话。
千非见大伙坐定，由他先开口：“这是我们道馆的弟子，青碇，想必他能帮上一点忙。”
青碇一听提到自己，飞快的自我介绍：“你好，请多指教，若有我能帮忙之处，请尽管吩咐。”一开口没想到他又说错话了。
千非一个白眼扫向青碇，不悦的啧了一声，听的青碇心寒。“青碇，不得无礼，论辈分来算，你应该称呼暮迟师叔。”千非以指节扣了一下桌面，使青碇的心都快蹦出胸口了。
也不知今天是倒了什么楣，青碇连连称是，同时向暮迟道歉。“小辈失礼了，还望师……师叔见谅。”叫的有些扭，青碇仍是生涩的挤出师叔两个字。
千江忙打圆场，“青碇，三十里外的牙口村，最近瘟疫闹的严重，你可敢前往处理？”听到是瘟疫，青碇的神情微变。
千游跟着问：“暮迟师叔便是从牙口村来的，这回的瘟疫，似乎是由妖怪所散播，知道钩吗？”
青碇故作镇定的点头，虽然以除妖为己任，但是瘟疫……着实令他打从心底畏惧，一个搞不好，说不定就出师未捷身先死了。“嗯，长着老鼠尾巴，身形类似野鸭的妖物，喜欢攀爬在树上。”曾经在书上读过，可真实面貌还没亲眼见过。
暮迟总算开口，不同于他外表苍桑的沉稳声音，若只闻其声，大概会以为他的年纪才三十出头吧！
“嗯，这场瘟疫来的突然，有的村民表示，曾经见过长着鼠尾的野鸭站于树上，依我判断是钩乱世，无奈依我一己之力，难以灭除这支妖物，可是其它道观的道友们，一听是瘟疫……”话没有再继续下去，暮迟略感遗憾的摇头。
众人已经知晓意思，千江啜了一口茶，轻言道：“舍身，自当义不容辞，知易行难呀。”
“我去！”青碇如同被点醒般，恍然大悟的自告奋勇，仅仅因为千江的那句话。“暮迟师叔，请让我跟你一同前往牙口村，若连我们修道人都怕死，那妖孽岂不是要横行于世了！”
暮迟的眼睛一亮，望着青碇打量，这是第一回正眼看他，口中不忘赏识的赞道：“好，无凌道观的弟子果然不凡。”
千游弯着眉笑了，“师叔谬赞了，青碇一路上还请你多照顾。”
一场会晤结束，青碇与暮迟没有留夜休息，就展开了行程。青碇跟在暮迟身后走，不时得以小跑步，才能追上暮迟的步伐，而暮迟一路上皆没有改变过速度，一直以稳健的姿态行走，让青碇不由得大感佩服。
三十里路好像不远不近，但若是换成山路……可就有苦头吃了。青碇光是拿着手上的木剑，都会觉得累赘。两人夜里便在山林中席地而憩，未等到天亮，又接着开始赶路，花了半天一夜的光景，来到一处废墟般的荒凉村落。
暮迟没有露出讶异的表情，青碇则是难以相信眼前的画面，以及扑鼻而来的心腐臭味，的、好像馊水桶打翻一样。
暮迟面无表情，鼻子也不皱一下，“唉，造孽。”短短感言之后，开始左右观看，情况比他前往寻求救援时还严重。街道上几乎见不到行人出来，死气沉沉之外，到处一片杂乱，耳边隐约能听见呻吟声，应该是患上恶疾的病人在挣扎吧！狻让人不忍心。
“暮迟师叔。”青碇真的怀疑，这样的村子还有活人吗？还有必要去救吗？随手以剑挑起一块路边的木板。“啪啦！”一声，木板被翻开，骇人的景象，随之出现眼前，“啊！”青碇反射性的惊叫，一支后腿生疮，腐烂见骨的老鼠，正在地上喘息。
暮迟一剑刺穿老鼠的头，以脚踩住鼠尸，唰的拔起剑，“它没救了，这对它而言会是个解脱。”冷静的表情首度出现怜悯，暮迟领在前头，先往村里探去。
“方才，……就是这场瘟疫的病兆？”青碇默默的跟在后头，久久才提出疑问。
“嗯，从身体的不同部位长出烂疮，不痛也不痒，直到肉烂到见骨了，有的连骨头都蚀了，也不会感到难过，但气力却是一天比一天衰虚，直到死亡为止。”暮迟的声音有些飘忽，听不出喜怒哀乐。
青碇怕了，真想就此落荒而逃。
来到村子中央，总算听见有活人的声音，暮迟毫不担搁的往声音来源探查，是间大房舍，应该是仓之类的地方。暮迟没有敲门，也没有出声问候，直接想打开仓库门板。一推！才发现门板上闩着一根铁条。
暮迟嘴巴一抿，抽掉铁条扔在地面，奋力将木门推去。“吱嗄！”一声，恶臭刹那间变得浓厚，由门板后面袭来。青碇害怕的退后，立刻以袖子挥舞，试图把气味散去。
仓库内堆满了干稻草，一捆一捆的，除了稻草外，是或坐或躺的人，有的在草堆上，有的在地面，莫约二十来个人吧？使仓库看来有些拥挤。而这些人明显是染病了，手和脚都出现烂疮，有的脸部都已经难辨五官。
暮迟正想往内跨去，猛然屋外的角落里，窜出了一道人影，人影什么话也没说，将暮迟往后一扯，飞快的把门板再度关上，并以利落灵活的动作，捡回铁条插了回去。
仔细一看，人影是个年轻的小伙子，身材矮小，瘦瘦黑黑的，表情透露着不安与焦躁。喘了两口气后，劈头对着暮迟就是不善的质问：“道长，你怎么可以进去？难不成你瞧不出他们已身染恶疾了吗！”指着仓库，小伙子的神色有些复杂。
暮迟没有回话。小伙子静下心后，才开口道歉：“道长请见谅，我失礼了，但请您别再进去了。”
暮迟从鼻子呼出一口长长的气，似乎在隐藏怒意，淡淡的问道：“你家主人呢？为什么将村民关在里面？”
小伙子被这忽然的一问，问得愣住了，不知道该怎么回答，一会儿才指向另一栋大屋，“道长，咱先离开这儿，我再详细向您说明吧？”
暮迟没有异议，只是握紧拳头，使指关节格格作响。小伙子也没等他表态，就自行先走一步。
大屋内，一看就知道久没人住，家具上全蒙住了灰尘，只有一、两张桌椅看来还有在使用，脏的不是那么严重。
暮迟实在有耐心，从头到尾都没催促过小伙子。青碇反而等的不耐烦，却又碍于暮迟没有开口，自个儿也不好意思逼问。
小伙子拖拖拉拉的，不知道是否在刻意拖延时间，进屋后先是为两人斟茶，又替两人将椅子拍干净。
暮迟浅啜一口，是清水……看来这村子的灾情真的很严重，连茶叶也没有。青碇没有喝，怕喝下病源，跟村民一样被关起来等死。
小伙子拉了张椅子，与暮迟对坐，指着四周道：“道长，您也看见了，这屋子现在就剩我一个人管，老爷子在你离开不久后，已经带着家眷去避疾了。”说着心，小伙子眼眶一下子红了，带着浓浓的鼻音继续说：“方才那仓库……我娘也在里头，你说我怎么忍心抛下她老人家，自己逃命呢？”
小伙子擤着鼻子，豆大的泪珠落下。男儿有泪不轻弹，可是他现在真的坚强不下去了。“呜，老爷子是好人，他不自私，但他也得替家人着想，你说是不？他每天都会派人拿米粮到村口，我再去村口取，施给仓库中的病人。”
“若你家主人是好人，怎会把人当成狗一样关起来？那仓库里见不着一丝阳光，给饭吃就成了吗？”青碇抢先怒骂，气的用力拍桌。
“对，人是老爷子关起来的，我娘同样在里面，我能不心疼吗？”小伙子捶胸跺足，声音也在不自觉中变大，“现在传疫情的只有我们牙口村，要是不把病人关起来，让他们跑到别的村庄，你说谁要负责？”
“好，你说的对，没人能负责，可至少选个好环境，看你主人家这般气派，难道腾出几个房间也有困难吗？你把你娘扔在里头自生自灭，这是为人子女应尽的孝道吗？”磅！青碇又是一拳打在桌面，震得杯内的水都洒溅出来了。
暮迟像是个旁观者，没有插嘴。
“村里就剩我一个正常人，把他们安置在房里，我有那个馀力去照顾吗？别说的轻松。要是我将我娘带出来照顾，一旦我染病了，那些其它被关在仓库里的人，岂不是更可怜，到时候谁来给他们饭吃？”小伙子激动的站起身，整个身子不住的颤抖。
青碇噤声了，究竟这小伙子是自私还是伟大，他现在已经无法下评断。可他依旧不服输的质疑：“那些人就该等死吗？”
小伙子脸色变得哀伤，反问：“你有仙丹妙方救他们吗？”见青碇久久不回话，小伙子才改向暮迟道：“道长，他们的命就在你手中了。”抹去颊上的泪痕，知道暮迟并不懂他的话意，小伙子语重心长的解释：“老爷子交待，若这些人活着也是受苦，十天后……要放火烧仓库，一来能替他们了结痛苦，二来也避免疫病的漫延。”
残忍与慈悲的界线再次模糊。暮迟的眼睛半闭，抚着长须，“我明白了。”
青碇疑惑的看向暮迟，不明白暮迟怎能把人命看的如此之轻？不过经过和小伙子的一番争辩，他也下定决心要拯救这个村庄。
迫于时间的紧急，暮迟立刻下达命令，对着小伙子道：“你先出村子，去找你家主人去，为免我们在除妖的过程中误伤到你，你子时前别回来。”看看屋外的天色，应该是辰时。
小伙子踌躇片刻，用力的点点头，便急奔而去。
青碇吞下一大口茶，问道：“师叔，现在我们该如何？”
“嗯……”沉吟一声，暮迟“喀！”的握紧木剑指道：“钩应该还在村子，我们慢慢搜索，不一定能逮住他，先缩小他的活动范围，这样一来……”
话未说完，青碇抢着回答：“咱的胜算就大了！”开心的扬起笑，随之又愁容满面，“我们要怎么缩小他的空间？”
暮迟无奈的摇摇头，有些错愕，难不成无凌道观能独当一面的道士，才这么点本领？“用朱虚阵法。你从村口往东绕，我从村尾朝西画。”
青碇一阵尴尬，愣愣的站着不敢动。
看见青碇的异状，暮迟有些不可思议的问：“无凌道观没传授这个阵法吗？”
青碇不晓得是自己学艺不认真，还是道观真的没有教，不敢肯定的搔搔后颈，挤出一抹难看的笑。
“啧！”的一声，暮迟拉起青碇的手，以指头在他掌上画下十字，又画了一个圈将十字包住，而后传授一句口诀，交待道：“等会儿，你以木剑在地面刻下痕迹，一边走、一边凭空画下这个记号，还有……记得不断念口诀，行吗？”
“行！不会有问题的。”青碇拍胸脯保证，并念了一遍口诀让暮迟听，确定无误后，慌慌张张的往村口跑去。
暮迟仍是不放心，望着青碇的背影看了一会儿，直到青碇绕过转角失去踪影，才迈开脚步往村尾走。
两人专心一致，合力布下一个大结界，将牙口村包围起来。青碇看着自己留下的木剑痕，怀疑这阵法的效力如何。两人挨家挨户的巡查，就怕遗露任何一个角落，每个看过的地方，便用阵法隔开，以免离开后钩趁机躲了进去，那巡查岂不是等于在做白工。
随着未探查过的范围越来越小，青碇也跟着渐渐紧张，一滴汗“啪！”的落在尘土上，使黄色的尘壤湿成了暗褐色。
猛然！一声尖叫刺破周遭的安宁，声音尖的像是翔鹰被飞箭贯穿胸膛，宏亮的尖叫声，如同是在耳边吼出的。
青碇顿了一下，等意识到发生何事，才飞快循声前往。
另一头的暮迟同样是箭步赶去。眼前是一支钩，正用着翅膀，使劲的想从地上撑起身子，看他身上艳丽的羽毛，有半边身子被烧的略为焦褐，失去原先的光泽。暮迟知道，这支钩是想逃出牙口村，却不晓得四处已布下他们所设的阵法，才会误伤到自己。
青碇观查了一下钩，瞧他应该没有馀力反击，凶狠的拿起木剑一指，神气高傲的向钩喊道：“妖孽！还想逃吗？今天待我替天行道，你到地府去反省你的罪过吧！”说完就往前跨去，作势要杀了钩。
暮迟心头一惊，反手想拦下青碇，谁料距离太远，伸手无法触及到青碇分毫。
“不！”出声喝止，但青碇停不下他已然出手的剑！
暮迟迅速的跃向前方，闪身挡在青碇身前，出掌击中青碇的胸膛，将他推开。
被打的莫名其妙，血气方刚的青碇不屈不挠，没问原因就再次出剑，刺向暮迟护着的那支钩。
暮迟忙着应付青碇，一时也没暇闲告知不能杀钩的理由，只是不停的制止：“快住手，快停！”
就在青碇与暮迟一来一往间，地上的钩早就站稳了身子，利眸在两人之间来回扫着，忽然，“沙！”的一声，鼠尾像藤蔓一样往前打去，又似铁鞭般的击在暮迟的背上。短短三寸的鼠尾，竟然能伸缩自如，又回复原先面貌。
“啊……”暮迟被偷袭的措手不及，背朝后一弓，一手摸向伤处，一手以剑拄地。
“师叔！”青碇着急的把暮迟拉离钩，一边抱怨：“瞧！妖孽就是妖孽，你护着他，他却恩将仇报，为什么要拦着我，不�