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“这是我国皇帝陛下还未登基之时，神族公主亲手赐予我国陛下的圣洁之物。陛下您是绝顶聪明之人，当然知道这圣洁之物来自哪里。”看到里瓦皇帝的表情，科恩一声长笑，一种为帝国、为皇帝而无比自豪的意味在话语里表露无遗，“当今天下，只有我国陛下得到了这个待遇，其他帝国不要说拥有，他们何曾见过这圣洁之物一眼！”
“科恩。凯达陛下太会出难题了。”注视羽毛良久之后，里瓦皇帝收回了目光，他摇了摇头，长叹了一口气，“这样举世无双的礼物，叫里瓦帝国如何敢收？女儿，放好。”
贝尔妮公主用手指把羽毛轻轻捉住，小心翼翼的放到盒子里，然后推还给科恩。
“这不是送给贵国的，只是科恩陛下送给贝尔妮公主的私人礼物。”科恩解释说：“在光明神族公主赐予这物品的时候，科恩陛下就已经说明将来要送给其他人，而神族公主当时是默许了的。而且我国的四位皇妃，每位都有一件镶嵌了这物品的发饰。所以陛下就不用担心，贝尔妮公主收下这礼物绝对不会有麻烦。”
“连斯比亚帝国的四位皇妃都有？”里瓦皇帝一楞，“这样说来，这圣洁的物品有五件？”
“陛下您知道，我不能在这件事上对您说谎。”科恩耸耸肩膀，用平淡的语气回答说：“我以前在四位皇妃那里看到四件，加上今天又看到一件，所以我只能说我国陛下手中至少有五件。谁知道科恩陛下什么时候又能拿出那么一、两件来呢？”
听着科恩的话，里瓦皇帝沉默了下来，看着桌上的小盒子出神。
虽然在和里瓦皇帝谈话，但科恩敏锐的感知一直在探知周围的情况，就在展示过这片羽毛之后，窗户下偷听的两个人中有一人离去，而另一边的墙外又有一人加入，藏身在重重帘幕后的那个人一直没动。
“特使能说出此行真正的用意吗？”好半天，里瓦皇帝才抬起目光，“科恩陛下不远千里的让你给朕拿了这件神族物品来看，到底是有何隐意？”
“这真的是一件礼物啊！科恩陛下赋予的，也只是一种单纯的祝愿而已。如果陛下您非要小使说出个隐意来，小使也只好说说自己的猜测了。”科恩双手交握说着话，突然把眼光一斜，“皇帝陛下，有爬虫在墙角呢！”
“这宫廷已有多年没有整修，有几只虫子也属正常，我这身子骨僵硬得很，又懒得叫下人打扫了。”里瓦皇帝眼中精芒一闪，“如果特使心里厌烦，随手拂去就是。”
“这个……小使一向都是做些处理文件的事情……”科恩万没想到老皇帝会让自己动手，一时大感为难，“小使……当然是没有这个能力了……”
“没有这个能力，还能来求婚吗？”老皇帝淡然一笑，“如果连这点事情都不替朕做，那特使就只能打道回国了……怎么一点都不替老人家着想呢？朕年纪大了，很多事不能自己去做啊……”
“陛下是在享清福，当然不用自己做，小使愿意代劳。”看老皇帝这样说，科恩答应了，但随后嘴角一抿，面露难色，“只不过，小使并非农家子弟，分不清害虫益虫，如有差错，岂不是罪孽一桩？”
“虫子就是虫子，哪有好坏之分？”旁边的贝尔妮公主莞尔一笑，“父皇都讨厌。”
“还是女儿知道朕的心意啊！”里瓦皇帝呵呵一笑，拍拍贝尔妮公主的脸。
“既然如此，小使就鲁莽了。”低头一礼后，科恩的身体一个斜翻，电闪般向前掠出，右手突入重重帘幕之中──只听“喀嚓”一声，躲在幕后那人的脖子已被科恩捏碎！接着抽出那人腰间短匕掠向墙边，“噗”的一声，持匕右手破窗而出，外面立即响起一声惨叫。
当门外那几个持剑护卫冲进来的时候，科恩已经料理完了窗下那两个内侍打扮的偷听者，然后笨手笨脚的笑着爬窗回来，站到里瓦皇帝身前再行一礼，“皇帝陛下，虫子没了。”
科恩说完坐下，饶有兴致的看着那几个从自己侧翻时就出现在里瓦皇帝身边的蒙面武士。
“你们这群废物，居然没有发现有歹人偷窥，还要劳烦他国使者出手料理，要你们这等废人何用？”里瓦皇帝看一眼冲进来的护卫，口气平和的下令，“斩。”
话音刚落，一名蒙面武士从里瓦皇帝身边跃出，手中银光一闪，几名持剑护卫齐齐倒下。
“查清这几只虫子的来历，诛灭九族。”里瓦皇帝长身站起，豪迈气概扑面而来，“特使好身手，不知有没有兴趣陪朕到御花园中一游。”
“那是小使的荣幸。”科恩笑答，“陛下请。”
第九章
里瓦皇帝游兴极浓，他挽了贝尔妮公主的手，带着斯比亚的“特使”，一口气转了小半个御花园。
他走起路来脚步沉稳有力，说起往事来也把场景叙述的绘声绘影，无论从哪一方面来观察，旁人一点也看不出他是位年近六旬的老者。
他不提偷听者的事，科恩当然也不会冒然提起，但从里瓦皇帝事前事后的处理手法来看，他对这样的事情早就了然于心。
他让科恩出手料理那几只“虫子”，也并不一定是临时起意，因为后来出现在他身边的几位武士都是高手，发现有人偷听是不成问题的……这位皇帝，似乎在隐藏什么东西。
“在每一片天空上，都有翱翔的雄鹰，这话说得没错。”来到湖边游船上，里瓦皇帝做个手势，让科恩坐下，“以前只听人说科恩陛下怎样怎样，却一直遗憾没有见过，今天看到特使的表现，倒能推测出几分科恩陛下行事的作风──果然有趣！”
“看父皇你说的，女儿以前就跟父皇说了科恩哥哥那么多的事情。”贝尔妮公主撒娇说：“难道父皇不相信女儿所说的话吗？”
“谁叫你要认科恩陛下做哥哥的？小妹妹替哥哥说好话不需要任何理由，朕心里当然要把你的话打个折扣。”里瓦皇帝拍拍女儿的手，笑着说：“还有早先来到的斯比亚外交大臣，他行事中规中矩，完全看不出有科恩陛下的风范嘛！”
“并不是每一个斯比亚帝国的官员都能有科恩哥哥那样的性格啊！父皇在欺负我。”贝尔妮公主一瘪嘴，转头吩咐那几个跟上的蒙面武士说：“开船。”
“像陛下这种气度不凡的皇帝，也是小使平生仅见。”科恩笑咪咪的回送一句恭维，“就算说到谈笑用兵、当机立断的气度，陛下您也并不比我国陛下逊色啊！”
“特使太客气了，科恩陛下是一位风度翩翩的少年君主，朕只不过是个迟暮之人而已。”里瓦皇帝微微一摇头，把话引到正题上，“像是神族物品这样奇特的礼物，朕就算想破脑袋也拿不出来啊！不知在特使的猜测中，科恩陛下是想表达一种什么样的用意呢？”
“其实，我国皇帝陛下的用意很明显吧！”科恩看看在水面上扩散的涟漪，“送上这一片神族公主大人的羽毛，只是为了向陛下您证明，现在的斯比亚帝国与光明神族的关系非同一般。我国陛下做出的很多事，哪怕是旁人看来很奇怪的事，都能得到光明神族的支持和理解。”
“科恩陛下受光明神族青睐的事，朕知道一些。”里瓦皇帝接过贝尔妮公主递来的酒杯，“听特使这样说，科恩陛下一定是又打算做奇怪的事了？怎么贵国的外交大臣只字未提？”
“外交大臣是代表帝国来办公事的，而我是代表科恩陛下来办私事的，他不知道也属正常。”科恩也接过了酒杯，“至于说到这件奇怪的事情，连我这个特使也有点难以开口。”
“求婚有什么难开口的？”里瓦皇帝笑笑，“难不成科恩。凯达陛下想娶我女儿？”
“当然不是，不说凯达陛下的婚姻已经非常美满，就从贝尔妮公主的角度来考虑，凯达陛下也不会这样做。”一开口就要说出自己的名字，科恩心里非常别扭，“凯达陛下知道贝尔妮公主目前并没有心仪的男子，虽然讨厌前来求婚的人却不得不嫁，同时也清楚皇帝陛下您必须嫁出贝尔妮公主……所以就命小使前来解决这个难题。”
“说得详细些，老年人脑筋不灵活。”里瓦皇帝抿了一口酒。
“我──银月湖子爵──斯比亚帝国求婚特使，在这里代我国某位皇室成员向贝尔妮公主求婚。”科恩正色说道，“希望得到皇帝陛下首肯。”
“某位皇室成员？”里瓦皇帝又楞住了，“是哪一位？”
“这个……”科恩耸耸肩膀，脸上流露出非常不好意思的神情，“具体是哪位，我也不是太清楚啦……科恩。凯达陛下也没有详细说明。”
“你这是在戏弄朕！？”一听科恩的回答，满脸怒色的里瓦皇帝拍案而起，他慢慢靠近科恩，眼神中阴晴不定，“叫你带来光明神族物品当礼物，只不过是个威胁！”
“陛下猜错了，那件礼物并不是个威胁。”科恩微微昂起头，“这只是科恩。凯达陛下在向陛下表明决心！其他六国的求婚使者，不管他们怎么想，也不管他们为谁而求婚，他们都注定要空手而归！”
“咚”的一声，站在旁边的贝尔妮公主手上的酒壶掉到了船板上。
公主殿下先前还一直在想，科恩会用什么好方法让自己脱离苦海，直到这个时候，她才回过神来，原来对于自己的事，科恩也没有稳妥之策──不过为了自己，他竟然要与六国求婚使者正面冲突，以强势压迫六国放弃求婚！或者，他还需要与自己的父皇冲突。
两行清泪流下，贝尔妮公主蹲下身去捡起了酒壶，向两人告罪离开。虽然极力掩饰着不受自己控制而流露出的情感，但在场的两人都是聪明绝顶的人，贝尔妮公主心中的一系列变化，丝毫都逃不过他们的眼睛。
女儿离去让里瓦皇帝想到了什么，他脸上愤怒的神情渐渐隐去，取而代之的是一片慎重，转向科恩说：“特使，你老实告诉朕，朕的小女儿是不是有了心上人？”
“是。”科恩点头。
“他们两人……都是真心相爱的吗？”
“是。”科恩再点头。
“对方……现在还不是皇室成员？”里瓦皇帝的声音低下来，“告诉我他的情况。”
“科恩陛下告知小使，这位年轻的皇室成员，现在身处在一个非常复杂的环境之中，肩负着一项极为艰巨的使命，成功与否，与斯比亚帝国今后的命运息息相关。所以科恩陛下不能泄露有关他的一切信息，更无法命他亲自前来求婚。”科恩正色说：“但科恩陛下命小使转告陛下，陛下以斯比亚皇室的名义向您保证，这位不能泄露名字的皇室成员堪称人中龙凤，放眼天下，除了这位青年，再无一人能配得上贝尔妮公主！”
“科恩陛下这么说吗？”里瓦皇帝露出一个奇怪的笑容，“为了替一个不能泄露名字的人向朕的女儿求婚，科恩陛下竟然以斯比亚帝国皇室的名义保证？”
“是，以整个皇室的名义。”科恩胸膛一挺，“虽然没有说什么，但维素。凯达亲王、力克。凯达亲王、西夫塔。凯达亲王、琴伦。凯达公主、凯瑟翎。海格太后与四位皇妃都送上了精心准备的礼物，各位皇室成员已经用行动向皇帝陛下您做出了证明。请陛下您，三思。”
里瓦皇帝依着栏杆伫立，双手环抱胸前，目光流连在远处，不知在想什么。而在此刻，躲在船舱里的贝尔妮公主已经哭成了一个泪人儿，她父皇虽然被科恩的话弄了一头雾水，但贝尔妮心里却明白科恩所说的是哪一位“皇室成员”，或者说，那是一位“前皇室成员”。
一想到这个人，贝尔妮公主心中又苦又涩，眼泪哪里还控制得住？
“虽然这件事听起来匪夷所思，想起来难以理解，但科恩陛下却是拿出了十二万分的诚意。凯达陛下说过，我们什么都不要，我们什么都不插手，我们所做的一切，都只是为了成全这两位的爱情。”科恩放缓了语气，“在这块大陆上，世事纷争，人间万象，一段纯洁的感情更显得弥足珍贵。也许在当世，就只有这么一对……陛下，请您首肯了吧！”
里瓦皇帝再次转过身来看着眼前这个特使，一种陌生却又熟悉的感觉油然而生，虽然面上不动声色，但心里却怀疑起这位“特使”的身份来，心念电转之下，求婚特使这张诚挚的脸渐渐与科恩。凯达的形象重合起来。
刹那间，出现在老皇帝心中的第一个念头就是──杀了此人，保里瓦帝国数十年平安！就算杀错，也去掉斯比亚帝国一根大梁！
里瓦皇帝低头又一想，不管这人是不是科恩。凯达，自己却没有能当场格杀此人的把握。就算调来近卫军杀了这人，斯比亚帝国势必倾举国兵力前来报复，面对那支天下无敌的队伍，里瓦帝国拿什么来抵挡？更别说里瓦国事不顺，其他帝国一直虎视眈眈，一个弄不好就是联军压境的局面，里瓦帝国得不到任何好处，反倒会落得个分崩离析的下场……
再想到自己几个难挑大梁的儿女，老皇帝抚栏长叹一声，良久无语。
“贝尔妮自小就聪慧懂事，知道体谅他人，是朕最喜爱的一个孩子。但自从她成年以来，朕就很难再看到她的笑颜。”露出一个苦笑，老皇帝对科恩说：“做为贝尔妮的父亲，朕何尝不想她一生无忧，快快乐乐的渡过每一天？无奈却被这帝国拴住了手脚，心有余而力不足。”
科恩从老皇帝的眼睛里看出他思绪起了变化，当下也不插嘴，任他说。
“特使以前认识朕的小女儿吧？”看科恩点头，老皇帝重新走回座位，“今天与特使起争执的是她大姐，争强好胜的里瓦长公主。三位已嫁做人妇的公主平时不怎么关心妹妹，这次对贝尔妮的婚事表现出异乎寻常的热心，却天真的以为朕什么都不知道。”
“里瓦国事，小使不好插嘴。”科恩敷衍说。
“感觉不好开口吧？就连你这局外人也看得出来。”老皇帝呵呵一笑，“光明神族待朕不薄啊！让朕做了近三十年的皇帝，还给了朕这样乖巧的一个女儿。”
“那是陛下您的福气。”科恩最厌恶有人提到神族，但这时却发作不得，“只要得到皇帝陛下的首肯，贝尔妮公主的幸福就得到保证了。至于其他帝国，请陛下让小使去解决。”
“科恩陛下给朕送了一件好礼物啊！虽然说是贝尔妮自己找的一个哥哥，却肯为了贝尔妮付出如此代价。”老皇帝突然仰头一声大笑，“听特使的话，就算是要跟其他帝国兵戎相见，科恩陛下也不改初衷？”
“只要陛下体谅我国陛下的苦衷，一切自然有小使去打点。”科恩缓缓点头，一股傲气不自觉的流露出来，“科恩陛下常说，军队是用来做什么的？不就是为了保护有价值的东西吗？在这件事上，贝尔妮公主的感情就是最值得保护的东西。”
“话说到这个份上，已经没有再说下去的必要了。”里瓦皇帝盯着科恩，淡淡的说：“既然是求婚特使，就拿出你的本事来。朕不管你是谁，不管你如何做，但你也别奢望朕会帮助你。”
“这是当然。”科恩躬身一礼，“谢皇帝陛下成全！”
“朕是在成全自己的女儿。”老皇帝转过头去，“贝尔妮，哭够了就出来吧！”
红肿了双眼的贝尔妮公主从船舱中走了出来，到了里瓦皇帝身边时又已经泣不成声。老皇帝一把抱住女儿，轻声安慰几句，眼神中尽是慈爱，君王威仪早就收敛起来。看得一旁的科恩也感叹不已，心里对老皇帝的印象好了几分，抵消了刚才眼露杀机的扣分。
“启禀皇帝陛下，船已靠岸，是否继续？”一位蒙面武士上前问。
“朕还有事要处理，就不陪特使了，让贝尔妮陪你游玩一下吧！”里瓦皇帝站起来，“金沙萨虽然人口比不上贵国圣都，但繁华程度却并不比圣都逊色，特别是在夜间。特使如有兴致，朕回头安排人陪你走走如何？”
“不敢劳烦皇帝陛下。”科恩含笑回答，“小使喜欢去的地方都比较明显，属于那种闭着双眼都能找到的地方。”
“少陪。”老皇帝释然，“你们说说话吧！”
留下两名影子武士，里瓦皇帝上岸离去，游船又渐渐驶到湖心。贝尔妮公主止住了眼泪，坐到科恩对面，用一种极为奇怪的眼神盯着科恩，看得科恩浑身上下都不自在。
“公主殿下今天好漂亮。”看到贝尔妮公主一笑，科恩就连忙抢着开口，“真是非常难见到像公主殿下这么美丽的女士啊！小使真是幸运……”
“你们两位，下船去！”贝尔妮公主转头对船上的武士说：“马上！”
“回公主，我们离开的话，就没人控制游船了。”一位武士回话说。
“本公主长这么大还不会划船吗？”贝尔妮公主一指科恩，“本公主不会，这位也会──给我下去！”
看到公主殿下发火，两名影子武士不再多话，当即跃入水中，却并不上岸，只是一左一右的远�