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成一个增加自身价值的砝码。我希望贵族了解，贵族这个称呼只代表往日的光荣，并不是特殊权利的象徵──斯比亚帝国，只看重事实。”
菲琳。罗娜皇妃的最后一句话，让会场里所有人的呼吸都为之停止了一瞬，绝大多数的人无法在短时间里消化这段话。稍后，和会场里大多数人一样目瞪口呆的香雪听到旁边的包厢内传出掌声，之后，整个二楼的所有包厢里都响起了掌声，香雪这才明白过来，这越来越大的掌声是支持的象徵，想起自己也是在二楼，连忙脱下手套加入。
最终，掌声席卷全场，除了那些忙碌的书记员──因为震撼，他们到现在还没有记录完皇妃这段话。一名内侍等在书记员身边，把他们记录好的稿子送到皇家聚会楼外，不一会，楼外也响起犹如潮水般的掌声，隔著魔法屏障都能隐约听到。
香雪从没有想到，一位皇妃可以得到如此的尊敬与爱戴，她不止一次见过里瓦的太子妃，难免会在心里比较，越是比较，就发现自己越是被眼前这位皇妃吸引，不但是长相仪态，更重要的是这位皇妃的智能，还有睥睨臣子的气度……在心情平复之后，她对另三位还没有表现的皇妃也期待起来。
“哇哈哈哈哈哈哈──原来是银月湖子爵啊！多日不见，你干什么去了？”就在会场中有人准备发言的时候，香雪座位后面的幕帘外却传来一个被刻意压低的声音，“子爵大人你知道吗？圣都风月街上的女孩子很久找不到阁下，都嚷嚷著要罢工呢！”
香雪呆住了，她肯定这是一个年轻人的声音，也肯定这是一个玩笑的语气，但她一时之间却不知道应该如何应对──是要起声大叫？还是不闻不问？在不知道对方身分的前提下，任何反应都有可能失当。
而这里，是皇家聚会楼二楼，任何一个包厢都有专门的通道和卫兵，没有特别的身分绝对进不来，可如果是有如此高贵身分的人，怎么会开这样的玩笑呢？
“哇哈哈哈──告诉你吧！本少爷最近出使里瓦帝国，达成任务不说，还赚回十来位漂亮美人儿，风月街的那些个女孩子，谁在意她们啊！”压低的声音在惟妙惟肖的模仿著银月湖子爵，似乎是一个与子爵非常熟悉的年轻人。
香雪的目光看向身边，却发现周围没有人，看来这个问题要自己解决了。还好包厢的围栏比较高，别人的目光不容易观察到自己，于是微微偏过头，向幕帘看去。
不看还好，一看香雪就不知该怎么办，因为她看到的，是一个绝对不应该出现在正式聚会场合下的场景：一双手穿过幕帘，两只手上都戴著一个神态可爱的布娃娃，两个布娃娃正在互相做著各种动作，而那个先前让香雪紧张不已的声音，正在换来换去为两个布娃娃配音。
“真的吗真的吗？都是漂亮的女孩子吗？我也要我也要，子爵大人你要分一半给我！”
“做梦，敢跟本少爷抢人，你皮在痒了是吧？”
“呜……子爵大人你欺负我……”
下面的会场中，数百位贵族和平民名士，在风华绝代的四位皇妃面前展现著自己的才华，仅在二楼相邻的包厢里，就坐著斯比亚帝国三位地位最崇高的亲王。在这样无比庄严，无数人争抢进入而不可得的一个场合之中，有一个躲在幕帘之后的年轻人，正用压低了的声音在为香雪表演。
香雪的心情突然间变得轻松，跟随银月湖子爵以来的压力与恐惧，竟全数在这一刻不翼而飞。即便是这位年轻人要表演的对象并不是自己，香雪依然感动。她轻轻的搬动座椅，好让自己的姿势显得不那么生硬，以免别人发现。
第十章
“那么下次，子爵大人一定要带我去哦！我也要带回漂亮的女孩子。”
“麻烦，你这点年纪要女孩子干嘛？”
“给她们穿漂亮衣服，让她们打扫庭院，收拾房间……顺便早上叫我起床。”
“你没有漂亮女侍为你打扫房间外带早上叫你起床吗？”
“半兽人女侍能算漂亮吗？女精灵三声叫不醒就会用魔法打人──好悲惨的生活呀！”
在一个布娃娃抱住另一个布娃娃大腿，“哭诉”自己的悲惨生活时，香雪得用大拇指指甲掐住自己的食指，才能在忍住不笑的时候保持常态。她实在想不到幕帘后面这个人的身分，所以也就懒得去想，大概是某显赫贵族家的孩子吧！
“当当，表演结束，请子爵大人打赏。”两个布娃娃同时向香雪行礼，“给钱给钱，铜板免谈，给钱给钱，铜板免谈！”
香雪一楞，记起各国的皇宫之中都有专逗皇族成员开心的小丑，这些小丑都有官职，而且能为任何大臣表演并索取报酬，但一般情况下只为最得皇帝喜爱的大臣表演。这样看来，银月湖子爵一定是一位非常有身分的贵族。香雪既然看了表演，不得不付出报酬，于是打开随身携带的荷包，拿出一个玉石制的玩物。
而那两个布娃娃在香雪拿荷包的时候，已经互相“搜查”了对方，在发现对方身上任何地方都没有赏金的情况下，两个布娃娃抱成一团不停的抽泣……香雪微笑著，轻轻的把手上的玉石玩物挂到一个布娃娃的衣服上。
“哇──有东西呢！而且不是铜板，还有香气！子爵大人，你这次真的发财了……”说到这里，那声音突然沉寂了下去，半天之后才再次响起，而且非常尴尬，“难道是苦命的我又走错包厢了，国相大人请原谅我，下次再也不敢了……不对，这里是五号包厢，请力克亲王原谅俺……没有回答，难道是西夫塔亲王？俺的天啊！亲王，上次你小舅子被打屁股不是俺的错，我先去找杯红酒压压惊……不对，西夫塔亲王身上的东西不会带香气，你到底是谁？”
不是香雪想保持沉默，而是她不知道应该怎么回答。如果对方还在表演，那他表演完这个结尾就会离去；如果对方真是觉得尴尬，那么无论自己怎么说都难免让对方更尴尬，不回答的话，他大概也会离开了吧？虽然这个年轻人真好玩，香雪潜意识里不愿意他就此离开。
这一刻，被幕帘隔开的两个人都涌起了强烈的好奇心。终于，男性的好奇心占了上风，幕帘被拉开了一个口。
一个仪态端庄的美丽少女，一个古灵精怪的年轻男子，同时出现在对方眼中──美丽少女保持著刚才一样的坐姿，而年轻男子就惊讶的吐出了舌头。
这名半蹲著的年轻男子年纪并不大，应该不到二十岁。身上没有佩带任何贵族徽记，服饰并不华贵，但非常精细，显然是某种制式服装，不是军服，不是近卫军服，不是警备队员制服，更不是内政官员服，香雪极力回想，就是不能确定这是哪一类官员的制服。
“美丽的小姐，你好漂亮，而且看起来性格更好。”好半天，年轻男子才趁著下面会场上凯丽皇妃痛宰三位名士、五位贵族而响起如雷掌声时说话，“那么请善良的你告诉我，你怎么会出现在这里的？”
“当然可以告诉阁下，如果阁下想知道的话。”见对方并不惊慌，香雪也就安下心来，一边随众人鼓掌一边回答他，“先从圣都城外驿站出发，坐一个钟头马车，之后换乘，再半个钟头马车，走过楼前长长的阶梯，经过卫兵检查，然后就出现在这里了。”
“好帅气的出现方法，我喜欢。”年轻男子再吐吐舌头，“那么美丽而又善良的小姐，你能不能忘记我曾经出现在这里？”
“完全可以的。”香雪轻声回答，“如果阁下连续吐舌头一百次，时光就会倒流。”
“啊……你难住我了。”年轻男子低下头，“看来我应该去找个地方把自己埋了，那样的话还比较简单。”
“如果阁下喜欢的话，当然没问题。”香雪继续保持著坐姿，“但是现在，阁下得考虑一下从后面通道过来的侍从。”
“让我躲一躲。”年轻男子蹲著进了包厢，把自己藏在角落里，“让他们发现，我会被笑死。”
一位内侍走了过来，隔著幕帘询问香雪是否需要饮料。香雪在考虑（或者戏弄某人）片刻之后拒绝了，她不清楚自己怎么会有这样的心情，只是觉得这样做，自己会比较开心。长久以来，香雪没有开心过，几乎已经忘记开心是怎样的一种感觉了。
“啊！你看你看，美丽温柔的温丝丽皇妃，居然在用美丽温柔的语言痛宰皇家学院第二副院长。”即便是蹲在包厢里，年轻男子还不老实，他把眼睛凑到包厢围栏的一个小孔上，“很是难得啊！这个老家伙平时是以雄辩专家自居。喂！你看你看，这个名士简直就是在找死啊！他居然在迪尔皇妃眼前提商业，等下不知道会哭成什么样子……”
香雪任由他蹲在围栏边看，任由他滔滔不绝的说话，自己并不回答或打岔。一方面，她知道自己是银月湖子爵的女伴，留下一个年轻男子在包厢里不合适。但另一方面，她的思绪已经飞回了童年，想起自己隔著围栏，偷看歌舞团女孩子练习歌舞，她们穿著漂亮衣服，而自己却还打著赤脚……
会场中，那位美艳绝伦的迪尔皇妃站起身来，轻松击败几位妄言商业的贵族和名士。
在掌声再次席卷会场时，一位身著盔甲的军人突然走上前，站在皇妃们身侧大声宣布，“请各位注意──皇帝陛下驾临！”
话音一落，会场里热烈随和的气氛立即凝固，然后以极快的速度消散。十来名号手在墙角吹响军号，除了四位皇妃，场中数百人同时移出座位，伏跪在地──动作转换之快、之整齐，气氛之庄严、之正式，都是香雪平生仅见。
同时，那种巨大的压力与恐惧感觉又回到香雪心里。
香雪伏跪在包厢中，一片寂静的环境中，她先听到下面的会场里一阵有节奏的脚步声传来，然后听到会场里的人齐声高呼：“皇帝陛下日安！神佑我皇，神佑帝国！”数百人的问候声震耳欲聋，其中既充满敬畏，又充满自信。
斯比亚帝国的皇帝，传说中的万人敌、流氓、痞子，究竟会是一个什么样的人？稍微这样想一下，香雪的心跳莫名其妙的加快。
“干嘛这么正式？吓唬人啊？吓到小公主的话，朕就罚你们把她逗笑。”一个年轻，略微带著些不耐的嗓声响起，“众卿请起吧！朕是过来看看大家。”
“多谢陛下！”听到众人这样回答之后，香雪才敢站起身来，偷偷的抬起眼看向皇妃们身边──但让她意料不到的是，皇妃们身前只站著一位身穿盔甲的年轻男子，而这位男子的肩膀上，居然坐著一个不到十岁的小女孩！
黑色的头发，黑色的眼睛，坚毅的脸庞，冷峻的眼神，被吓得大气都不敢出的贵族和名士，还有四位皇妃望向他的充满爱意的眼神，都说明他就是传说中的斯比亚帝国的皇帝──科恩。凯达！
“父亲大人好，母亲大人好。”而这位令人生畏的皇帝陛下，这时正在向二楼包厢里的亲属问好，“力克亲王好，西夫塔亲王好……嗯？你，别东张西望，就是你，你是谁？”
突然之间，全场的目光随著皇帝陛下的问话，全部落在香雪身上。
“我……我……我……”与科恩。凯达四目相对，香雪几乎晕过去，她自己都不知道是怎么撑下来的，“我……是……银月湖子爵……的女伴……”
“这臭小子回来了吗？”皇帝陛下脸上有了一丝笑容，又一句话丢过来，“求婚的事情怎么样？”
“听说……成功了……”
“好样的。”皇帝哈哈一笑，从腰间取下一柄极为精致的匕首，就这样抛上了包厢，“美丽的小姐，你为朕带来好消息，这东西归你了！”
“谢……陛下。”香雪接住匕首，整颗心都快弹出胸膛。
“各位请坐下，朕想听听你们的议题。”还好皇帝陛下移开了目光，“在这个大厅里，朕只是一个旁听者，大家可以不必在意朕，想说什么就说什么。”
“谢陛下！”
确定没人注意自己的时候，香雪才回了下头，发现刚才躲在包厢角落的年轻男子不见了，一旁的座椅上，只留下两个可爱的布娃娃……
篇外篇 “黑暗传说──荣归故里”
第一次坊间聚会之后第四天，外出到神魔分界线进行“秘密军事训练”的远征军回国了。各支参战部队回归原建制，指挥部的军官们和属于近卫军的一支部队回到了圣都。各种缴获的战利品分门别类归入沿线仓库和战马驯养场，伤员就近分散治疗，牺牲者得到正式的葬礼。因为这次立功的军人太多，后勤部圣都分部日夜赶工，才赶制出数万枚勋章。
在所有回到圣都的队伍里，有一支队伍最引人注目，并不是因为他们最沉默，也不是因为他们穿著五花八门的盔甲，而是因为这些士兵的目光。他们的目光很复杂，上一刻才充满了希望，但一转眼之后，就满是迷惘和怀疑……他们，就是此次出战的奴隶兵军团。
出战之前，这些来自各个神属帝国的奴隶就被告知，奋勇杀敌者可评定军功，军功共分十级，达到相应的级别，战后就能得到封赏。而现在，他们当中几乎所有人都有军功在身，但现在斯比亚帝国会不会遵守承诺，谁也不知道，因为这是一支两万余人的部队，人人都有立功。在到达圣都这一天，部队里流言四飞，人心很是混乱。有的流言说皇帝陛下手里没钱封赏，还有的流言说皇帝陛下要把他们全部坑杀，或者处以苦役……好在奴隶军团一路上被夹在近卫军中，不然这些士兵早一哄而散了。
其实，这些流言也不是全无道理，因为随便哪一个奴隶都无法抵御军功的诱惑，也没有任何人相信斯比亚帝国会信守承诺。一些比较理智的奴隶在猜测，皇帝陛下不至于杀人，但军部大概会大幅提高各级军功的标准。全数兑现这些军功，对奴隶来说真是想都不敢想。
一级军功：去除随身锁具。
二级军功：领取相当于斯比亚正规军士兵口粮。
三极军功：领取相当于斯比亚正规军士兵服装。
四级军功：领取相当于斯比亚正规军士兵盔甲。
五级军功：免除奴隶称呼，得到普通国民身分。
六级军功：斯比亚帝国出面，赎其家人一名。
七级军功：斯比亚帝国出面，赎其家人两名。
八级军功：斯比亚帝国出面，赎其全部家人。
九级军功：免除全家奴隶称呼，得到普通国民身分。
十级军功：赏房产、田地各一处，转入斯比亚正规军。
第一级军功，这些士兵们只要完成了战前训练就可以得到，第二到第四级军功也不是很难，大多数士兵只要积极训练，并经过了多次考核之后就能得到，最差的士兵也能在第一次参加战斗之后完成。所以这四级被称为战场军功，一经评定立即兑现，这也是流言不能从根本上扰乱军心的最重要原因。但从第四级军功向上，那就非常难了，那就需要浴血杀敌。
还好在这次战役中，前线总司令官无意间到了奴隶军团的营地，好像这位海尔特中将也是平民出身，当即就拍板决定让奴隶军团在当次战斗中担任伏击和追击任务。奴隶军团上下一心，伏击战打得非常不错，更在一天两夜的追击中大显神威，不但有很多人立下七八级军功，数十人达到十级军功的标准，更令人意想不到的是，有数人的军功远远超过十级标准。
这个时候，远远超越了十级军功的六个奴隶士兵正安静的坐在一个帐篷里担惊受怕。说起来，这六个士兵可是这次战争里最出风头的人，就单人战绩而言，他们已经超过了一般的参战部队，当然，近卫军部队是不参加这种比较的，他们的一切战绩都不公开。不过就算这样，他们还是和一般的奴隶士兵一样担惊受怕，因为谁也不知道接下来会发生什么事。
第一名士兵立功的事迹是杀敌二十七人，夺战马八匹；第二名士兵和第三名士兵合作，劈杀敌军十五人，俘虏敌军三十四人；第四名士兵在追击战中只身过河，砍杀敌军九人，夺得敌步兵军团主军旗；第五名士兵在第一天的伏击战中，将敌军一名少将连带两名副官俘虏；第六名士兵于战场上浴血杀敌，在丢失武器的情况下把一名敌骑兵军团的落单少将拳殴至死。
这样的功绩如果放在普通部队，已经够保举进入军事学院，但六个人却不敢有这样的奢望，他们只是在心里默默的计算著：如果军部把立功标准提升一级，自己能赎回几名家人；军部把标准提升三级，自己又能赎回几名家人。至于房产和田地，大家当奴隶少说也是二十多年，老爷们的这类承诺什么时候兑现过？
到时候，随便来一个什么军官，随便叹一口气，随便说一声“帝国有困难”，奴隶们还能冲上去跟人拚命不成？
哪怕，哪怕是能赎回一名家人都好啊！奴隶们在斯比亚帝国生活了一段时间，已经逐渐熟悉了这个帝国，知道帝国处处沃土，不管是什�