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“个人行为？”格伦斯中将拿出一张命令，“那么阁下怎么解释这份命令？不如让人来念一念，司仪呢？”
一名幽水军的军官抓起司仪，拖到格伦斯中将面前。惊魂未定的司仪接过命令，结结巴巴的念出来，全帝都的民众都清楚的听到这份由数位当权大臣联名签署的，要以叛国罪逮捕格伦斯中将全家族的命令，司仪语音才落下，整个帝就已哗然。
“真是让爱卿受委屈了，朕竟然全不知道这件事，爱卿放心，朕一定会严厉追查此事。”皇帝毕竟是皇帝，推卸责任之后用关切的语气反将格伦斯一军，“不知道爱卿的家人现在何处？可否安全啊？”
无论格伦斯中将怎么回答，都会暴露出破绽，皇帝可以追问，你是怎么知道这件事的？既然知道了为什么不来找朕？是不是另有打算等等……百姓们听了，就会觉得格伦斯早有谋反的意思，至少动机不纯，是个龌龊小人。帝国民众一向勇武，民风又极为剽悍，有了近百万民众支持，幽水军团只是小菜一碟。
“皇帝陛下问得好，自古到今，坐拥重兵的名将多遭猜忌陷害，这点本将军是明白的。坦白说，本将军也早就有这个思想准备，家中常备车马，嘱咐家人安分守己……除了自己，不让任何家人身居要职。”格伦斯中将苦涩一笑，“本将军常想，如果被陷害的只是自己，那么自己逃了就是；如果被陷害的是家族，那本将军带着家人逃了就是。有人玩弄这一手，当然注定失败。”
“将军言过了。”皇帝身边又有人大声回答，“身为臣子，自然要事事以帝国为先，这么一点小事，将军就敢带军胁迫皇族，帝国百姓怕是不会答应的吧！”
“阁下说得对，为了这么点小事就胁迫皇族，当然会被所有人所不齿！”格伦斯中将斩钉截铁的回答，“那么现在，本将军就给大家听一点难得一闻的言论，保管各位听完之后心花怒放！”
手一招，一名军官就走上前来，从抱着的木盒里拿出一个魔法水晶球，解开了禁制……一阵嘈杂声之后，帝都上空响起一个清朗、乐观、充满感染力的声音。
“格伦斯，出身于军人世家，以前因为临阵脱逃而被帝国惩罚，但此人工于心计，纠集了一帮犯有同样罪行的地痞游民，组成了所谓的幽水军，并以此威胁帝国和皇族，欺上瞒下，经过一系列阴险的行为，偷取了北方防区的大半指挥权。对他和他的军队，帝国早就在进行暗中的调查了，现在我们有确切的证据，证明他们和这一系列的战争有直接关系！虽然是他的个人行为，但我们依然有失查之过。”
“所以，我们现在要结束战争，就不得不对此人进行处罚，就我所知，斯比亚军队正在跟此人交战，我们两个帝国完全可以携手合作，以达到处罚此人的目的，威尔斯帝国愿意提供一切力所能及的便利条件，以求达到消灭此股流寇的目的，至于要怎么做，我们可以另行安排细节。在其他方面，威尔斯帝国也要给予大家补偿，在场的各位都有份啊！”
“这个具体的数额呢！是现金三百万金币，大家都知道，威尔斯帝国这两年来收成并不怎么样，这个数额已经是现金的极限了，不过在另一方面，我们会多做考虑，那就是以奴隶来补偿，数量大概是六十万。大家不要担心我国的支付能力，虽然我们国内现在没有大量的闲散奴隶，但是奴隶来源是很广的，别的不说，就是帝国内那一批听到打仗就两眼发光，恨不得连内裤都捐出来的战争狂人，就有好几十万，我们全部都记录在案，他们就是首批押送到斯比亚的奴隶！”
“除去对斯比亚帝国的战争补偿之外，我们还会划拨一批资金，作为对各位受伤的斯比亚军人的补贴，参加战斗的斯比亚军人也会有。另一方面，如果斯比亚军觉得有必要亲自去惩罚幽水军，我们会提供方便，各位将士每抓获一名幽水军士兵，我们会给予一个金币的奖励，每杀死一名幽水军士兵，我们奖励五银币。这些俘虏也不必归还，直接当做是战争补偿里的奴隶，两名俘虏抵扣一名奴隶……对了，这些幽水军的家属，也是奴隶中的一部分……”
此刻的帝都居民，犹如当时的“伤兵”们一样，一个个目瞪口呆，都不敢相信这是真的，但这个声音语调，帝都居民却是非常熟悉的……就连保卫皇帝的近卫军中，也有不少人用鄙夷的目光看着脸色苍白的皇族成员们。
有着百万人的帝都，在这一时刻彻底沉默了，再没有一个人说话。
“就如我刚才所说。”长久的沉默之后，格伦斯中将才以低沉的声音说：“要杀我一个，我逃了就是；要杀我的家族，我带家族逃了就是；哪怕就是要杀帝国最精锐的部队，我带部队逃了就是……可现在，我却被你们逼得逃无可逃，我逃了，帝国就会有无数人死去！”
“于是，格伦斯回来了！”眼泪掉下，中将手中的长剑逐渐举起，“我格伦斯已经没有效忠的皇帝，幽水军也再没有了效忠的皇帝，我们现在……将会为威尔斯大地上的民众效忠！”
在格伦斯中将说这话的时候，怒火中烧的帝都民众就已经动手了，首先倒霉的，是在大街小巷中募捐的人……
第九章
轻微的摇晃里，车夫勒住缰绳，马车在乡间的麻石路面上慢慢停下，路边，乔装成农夫的护卫转过头来，用沉默的眼神向主人报告一切正常。之后，一位身披大氅，用风帽和面巾将自己掩饰起来的男子步下马车，他先打量了一下四周的地形，才向旁边的房舍走去，一双铮亮的高筒马靴轻柔踩在路面上，没有响声。
进到门厅里，男子才取下风帽和面巾，露出了清秀俊俏的面目，手脚麻利的侍从接过他解下的大氅，净手的金盆、拭面的毛巾、润喉的饮料一样接着一样上来，另有侍从匍匐在地，仔细的清理马靴上的灰尘，男子无可奈何的苦笑了一下，任由侍从们服侍。
“不太习惯吗？”进了大厅之后，坐在壁炉边的主人站了起来，“赫本公爵？”
“还好。”斯维斯。赫本礼节性的点点头，“晚安，主祭大人。”
“身为上位者，理所当然应该享受与身分相符的待遇，贵族之所以被称为贵族，并不仅是贵族的付出更多一些，还有生活的优越。”主祭走到酒柜边，拿出水晶酒杯为客人斟酒，“虽然也不可避免的助长了荒淫奢侈的风气，但对普通人来说，这种生活方式正是他们努力奋斗的目标。各国每年的新进贵族不在少数，哪怕只能在百人的新进贵族里让我们筛选出一名精英，对我们的事业都是有帮助的。”
“这点我当然明白。”斯维斯。赫本接过了酒杯，“我一直不明白的倒是主祭大人的选择，大人已经做到魔殿主祭的官职，为什么还会参与一个秘密结社？我找不到一个合适的解释。”
“如果是其他人问我，我会沉默，因为保持适当的神秘感对结社首脑很有好处，但公爵阁下却是一位不会被神秘感迷惑的人。”主祭今天的心情似乎很不错的样子，微笑着说：“请坐，我的先生，我会为你解释这个疑问。”
“这是一个故事，你这样的人必定不会相信魔殿那种关于我的公开宣传，说我出身于普通人家，不过是为无数平民子弟编织一个梦想罢了，我们姑且把这当做是善意的宣传好了。”宾主落坐之后，主祭看着壁炉里的橘红色火焰，轻抿了一口红酒，“我出身于突蓝帝国的一个贵族家庭，家族庞大显赫，为了自我保护，在家族会议上，长辈们决定让我进魔殿当见习祭司，主要原因是因为我性格最坚韧，长了一张坚毅的脸，而那一年，我才十二岁。”
“做一个祭司是很辛苦的，因为魔殿与世俗是两个世界，世俗的一切权力在这里都要低头，即便是有强大的财力，也找不到门路送出去，做祭司想出头，早期全靠自己。”主祭叹了口气，“在一般权贵眼里，穿金袍的祭司是一群可怕的自利小人，但他们不知道，越是地位低下的祭司阶层，其权力斗争越是可怕和黑暗。学院祭司中的自杀率和他杀率是一般贵族不可想像的，我那一期两百人，到毕业时仅剩三十二个人，天资好的、心机深的、长得俊俏的、性格强硬的、糊里糊涂的，一个个都死了。这些人，无一不是有背景的贵族子弟。”
就算已经见惯了权力斗争，斯维斯。赫本在听到这样血腥的事情时，还是感到很惊讶，这机率已经远远超过了激烈的战争。
“熬，一直熬到从学院出来，当上一个小魔殿祭司，不靠钱财、不靠装傻、不靠屁股，我得到了委派书。”主祭向公爵举起酒杯，得意的晃晃，“我新的起点，是领五名灰领祭司、五名见习祭司、一名书记祭司、二十个卫士和三万四千九百一十六位信民。”
“这个时候，应该可以缓一口气了。”公爵回答，“至少会减轻一些压力。”
“对一个胸无大志的人来说，压力是少了，只要让上面满意、下面不出事就好。”主祭大人苦笑了，“但在另一方面，情势却更加危急，家族的生存压力最重要，自己还得向上爬。向上爬，就得把数十名跟我同样身分的祭司踩在脚下，一个不好就是引火烧身的结局。”
“我理解。”公爵点点头，“祭司的地位不是世袭，争夺极为激烈。”
“对于一些知根知底，会在将来威胁自己生存的人，怎么能让他们继续存在呢？所以，虽然心里非常难过，有些事情还是要去做，不能有半点犹豫。”主祭的声音低沉下来，“我一直用”成大事者不拘小节“的格言来安慰自己，总想着当自己有一天攀上权力顶峰的时候，会结束这样的悲剧……每天，我都在救赎别人，但有谁知道，我才是真正需要被救赎的人？知道为什么我被称为有史以来最幸运的金袍祭司吗？”
斯维斯。赫本回答，“因为大人是有史以来最年轻的一位金袍祭司。”
“也有这个原因。”主祭点点头，“不过对于我而言，我的幸运之处在于我心狠手辣，因为这样，所以我在极短的时间内就当上艾里纳帝国大魔殿的助理祭司，在这一任上，我遇到当时的金袍主祭，从而被破格提拔，追赶上了一个时代。”
“追赶上了一个时代？”公爵想了想，“大人所处的时代，并没有什么特别之处吧？”
“你还年轻，有很多事情没有经历过，自然不明白。”主祭笑笑，“祭司风光无限，但几乎每一个祭司的心里都极阴暗，又不可娶妻生子，如果不是性格坚韧、信念忠贞的人，早晚都会身心堕落。但我的导师，上一任金袍祭司却就是这样一个人，同期的皇族、贵族中也有这样的人存在，你熟悉的皇帝、凡尔伦元帅、吉伦特子爵都是这样的人，由这样的人所主导，接连两次赢得神魔大战，彻底扭转神魔联盟局势，怎么能说这段时期不是一个伟大的时代？”
斯维斯想想，的确如此。
“在这样一个时代之中，我的目光不可避免的被吸引，跟很多人相比，我的内心是自惭形秽的，自当上祭司以来的种种疑问也越来越浓厚。为什么，为什么这个世界会是这样？为什么想活下去，就得双手沾满鲜血？”主祭的目光闪烁着，“当这一切的疑问积累起来，有一件事使我对这世界的认识有了改变。”
“我想不到在这段时期之内，世俗还能有什么事情能改变大人的世界观。”公爵想了想，“应该是魔殿里发生的事情？”
“是的，这件事情就是我的导师，上任金袍主祭过世。”主祭点了点头，“在当时的魔殿，导师是我唯一不需要防备的人，是我的良师益友，这样一位亲人即将过世，我当然很伤心，日夜守在病榻前服侍，但我那弥留之际的导师，却出乎所有人的意料，显得非常的欣慰和欢愉。”
“欣慰和欢愉？”斯维斯不能理解怎样的人才会有这样的表现。
“我很迷惑，但这样的迷惑怎么能向一位即将离世的人提出呢？”主祭缓缓说：“导师自然是知道我在迷惑，于是向我说明了原因，一个令人震惊的原因——我的导师，他是至今为止唯一一位善终的金袍主祭。”
“唯一一位？”斯维斯公爵这一惊可不小，“那么以前的主祭……”
“全部是死于非命，当然宣传里可不会这么说，也没有任何记录。”主祭不动声色的说：“我在当时同样震惊，但我导师却向我说起一件往事，他的导师死得凄惨无比，他当时就在场，眼见着自己的导师被烧成灰烬却毫无办法……”
“谁有这样的权力，难道是……”
“是啊！除了他们，谁还有权力处死魔殿金袍主祭啊？想想看，拥有如此显赫身分的人都会死于非命，这个世上还有谁的生命是得到保障的？这样一个世界，真的正常吗？”主祭笑笑，“自此之后，我就发誓要为心里的疑惑找到答案，我要避免更多、更大的惨剧发生。我告诉自己，我不是什么祭司，我是一个骄傲的贵族，我有责任，我有义务……接下来的事情，因为你不是骷髅会的成员，所以你不能知道。反正后面的事情就是这样了，我加入了骷髅会。”
“那么……骷髅会的宗旨是什么呢？因为我现在无法想像，像骷髅会这样一个组织能在魔属联盟里产生和延续下来。”公爵问得有些困难，“一切秘密组织，产生的基本条件是追求共同利益，但就我所知，参与骷髅会的成员已经超越国界，每位成员都是显贵精英，这些人还有什么追求不到的利益？又有什么利益，值得用如此激烈的手段去争取呢？”
“你的疑问就是这些吗？”主祭的目光看过来，仿佛洞悉一切。
“当然，我还有一个疑问，最重要的疑问。”斯维斯公爵回望着主祭大人，“但凡是秘密组织，之所要严守秘密，一定是因为其宗旨不符合当权者或上位者的利益……但骷髅会的成员是如此显赫，那么容不下骷髅会的，就不是各个帝国的皇室了吧？”
“就像我以前曾经告诉你的那样，你一日不决定加入，你就不可能知道骷髅会的宗旨。”主祭并不打算向公爵说出这关键的一点，“生活就是在赌博，在对手揭开底牌之前，你就需要作出正确的判断，而我在这个赌局中还能做些什么呢？告诉你对手的底牌？当初我在赌这局的时候，可没有人这样帮过我，这显然很不公平。”
“的确，是我的要求过份了。”公爵点点头，回答，“可见好奇心太浓，并不是一件好事。”
“你有没有好好想过，自己的好奇心是源自哪里？世界上值得探询的事情太多，为什么你单单对这一件事情感到好奇？还是你心中对世情早有疑惑，只为寻求答案？”说到这里，主祭放下酒杯，“虽然无法告诉你关键的东西，但我可以告诉你一些黑骷髅会的往事。”
第十章
“简单的说来，黑骷髅会存在至少已经有一千年的历史，而且黑骷髅会是源自于两个秘密组织，虽然这两个组织是黑骷髅会的前身，但年代太过久远，它们的历史已经无法考证，仅有黑骷髅会保留的一些原始记录，我相信黑骷髅会的宗旨就是继承自这个组织。”停顿了一下，主祭才接着说：“毫无例外，所有成员都是贵族，而且是各方面的大师级人物，这些人的著作所有的贵族子弟都曾经虔诚的学习过；他们的观点，补全了我们今日的道德观和人生观。可以这样评价，黑骷髅会是一个伟大的组织，其成员也是伟大的。”
“说到这里，你一定会奇怪，如果真有这么好的组织，为什么要如此保密呢？”看着公爵疑惑的眼神，主祭解释说：“这很简单，我们所追求的不是一两个人的利益，也不是某个群体、某个阶层的利益，这种追求，是不容于世的。”
“所以，几乎每隔一段时间，我们就会被清洗，以血流成河来形容也并不为过。知道为什么贵族无分男女都随身携带武器吗？这样的习俗是来自一次规模极大的屠杀，连累的人太多，所以成员都随身携带武器，但那不是为保护自己，而是为了保护秘密，时至今日，依然如此。”主祭摊开手掌，手心是一片晶莹得几乎透明的利刃，“你可以自己做判断，我这样一个人，无数伟大的人，我们所秉承的理念，会是一个龌龊的理念吗？”
“人的认知是一件奇怪的东西。”斯维斯。赫本公爵轻声回答，“有时候，很多人秉承的理念也不一定就是正确的，况且”正确“这一说法本身就是相对的。”
“我很欣赏你的谨慎，但我也很气愤你的顽固。”虽然嘴里这样说，但主祭的脸上并没有怒气显露，“我知道，我们做出的两个决定与你的意愿相违背，我也曾经很恶劣的恐吓过你，但你要知道，这是没有办法的事情，每一年我们都会有很多兄弟为信念而丧失生命，还有历史上那无数次的清洗，为了自我保护和达成使命，我们别无选择。”