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“这不难解释，斯比亚皇室早有异心，属下国民愚不可及，混在一起，还有什么事情不敢干的？”管家冷冷一笑，眼神异常阴毒：“这件事情，却正好是我们翻身的好机会！先君的遗志，一定会在我们手里实现的！”
“其他的事情，我一时之间难以判断，但我确信一点，如果你现在开始行动，那么还不用科恩*凯达出手，不出半年时间，仅余的骷髅会成员就会全数死个干净。”斯维斯公爵看着这位狂热的中年男子，话语还是那么的轻柔：“我带你来，并不是让你有机会寻仇，而是让你看清这个帝国的上上下下，知道差距在那里，应该怎么去弥补。”
“公爵大人教训的是……”管家低头：“那件事情，公爵大人考虑得怎么样了？”
“我们之间，仅仅只是合作关系。”斯维斯公爵淡淡一笑：“领导一个结社，我自认没有这个才能，况且贵方有自己的宗旨，又有自己培养的接班人才，不需要我去指手画脚。”
“还是请公爵大人再考虑些日子吧，毕竟大人是先君亲自选定的继承者。”管家也不心急，微笑着说回答：“在大人考虑的这段时间之内，属下就先替大人管好其他下属。”
听了“管家”的话，斯维斯公爵心中不禁苦笑。
骷髅会屡遭清洗，对隐藏实力这种事情可是拿手得很，虽然这次被清洗的范围和力度都超过以往，但骷髅会还是有相当实力被保存下来。这位管家自然就是骷髅会潜伏分支的头领，自从他通过吉伦特子爵找上自己，就再也不肯离开，一定要自己担任骷髅会新一任的首领。
坦白的说，没有骷髅会的帮助，斯维斯公爵此行不会那么顺利。但公爵也知道，骷髅会与自己的理念有太多相背之处，有斯比亚这个共同的敌人，两方面还能暂时搁置争议，但随着公爵计划的深入，骷髅会就会逐渐成为计划的阻力。而自己对骷髅会行事手段的厌恶，却是一日盛过一日，这一点，恐怕也是被称为“先君”的主祭大人所不曾预料到的。
弃车登船，而上岸乘车，斯维斯公爵一行人越过了神魔分界线，来到边界附近。因为这次公爵是以“帝国皇帝贵客”的身份出境，所以与来时走的传统商道不一样，而是一条更为便捷的关隘。但国境两侧的景象，倒是让公爵一行人心里很不是滋味。
国境上树立着栅栏，有近卫军严密的看守着，不过他们防御的对象并不是魔属各国的军队，而是难民，数量极为庞大、不住号哭哀求的难民——魔属联盟的灾荒，已经持续相当长的时间，再加上战争的摧残，民生已破败不堪。
对流离失所的难民来说，“进入斯比亚才能活下去”的传言，很有煽动力。而斯比亚方面也真的如传言所说的那样，在边境上有选择的吸纳难民。他们唯一的要求，就是让选中的人放弃以往的国籍与信仰。
在不能让百姓活下去的时候，国籍与信仰真是连废纸都不如。就这一个小小的关隘，每日运走的难民就是数百，而绵延数千里的国境线上，这样的关隘还不知有多少！
第二节
一道银亮的闪电撕破厚重的云层，刺目的光亮在黑沉的天幕中闪耀着，掀起的一阵闷雷穿越雨帘，震得庄园水榭边的一座凉亭微微颤动，也挤压着亭中人的耳膜。
斯维斯*赫本身穿一袭黑色礼服，安静的负手伫立在厅心。亭外骤雨肆虐、蛇行雷电尽映眼底，年轻的公爵依然面色如常。就算是疾风裹带的雨点染透了袍角衣襟，也没有把他从沉思之中唤醒；那一声声的震雷，亦不能让他的呼吸紊乱一分。
“斯维斯*赫本公爵，”一个柔媚的声音在凉亭中响起，虽然不大，却能排斥开亭外的一切纷扰：“你准备好了吗？小公主大人现在要见你。”
“是，”公爵转过身来，只向着声音传来的方位一礼：“我已经准备好了。”
“请跟我来。”第一魔将微微点头，长裙下摆在廊中旋出一朵淡紫色的花，斯维斯跟在五步之后，以同样的步幅穿越回廊，来到一所三层的小楼中，在沉默中上了顶层。一袭蓝色纱幕丝毫不受楼外风力的影响，从天花板上静静垂下，把这宽裕的空间分作一大一小的两半。透过纱帐，只能看见一个模糊的影子，从轮廓来上估计，她是坐在栏杆边的。
“小公主大人，”隔着轻纱，第一魔将恭敬的俯首回禀：“他来了。”
“带他进来。”第一魔将撩起纱帐，对斯维斯做了个手势。公爵微微低头穿过，面向栏杆跪下：“魔属联盟，斯维斯*赫本晋见黑暗魔族想公主，祝小公主大人……”
“你还没有厌烦这种客套话吗？整个魔属联盟的人类都那么喜欢下跪、都喜欢把马屁话挂在嘴上，却唯独没有收拾斯比亚的本事。这些没用的废物，还不如找个本宫看不见的地方跪死算了。”小公主手托香腮，出神的看着楼外的风雨：“你和他们不一样，站起来。”
“如果这是小公主大人的意愿。”斯维斯也不迟疑，立即就站起来。
“圣都发生的事情，你已经知道了？”小公主把一只手伸出栏外，看着豆大的雨点打在自己白皙如玉的掌中，溅起朵朵水花：“对你的计划而言，这种现状应该是一个好的开始吧。”
“是的，我已经接到魔将大人传来的讯息。虽然中途出现了一些意料之外的事情，但独家通商权总算是拿到了，”斯维斯点了点头：“计划的第一步顺利实施，接下来就要安排好联合商团内部的人员，使之能够适应中心区域规划，并逐渐萌生一个全新的魔属联盟。”
“以往也有过这样的事情，每当这种时候，主事的人类总是异常的激动。调整人员，这就意味着重新分配权力，甚至是集中权力。当然，在以前，这种团体不叫联合商团而叫帝国，”小公主笑了笑：“但是，斯维斯，本宫并没有在你身上发现这种波动的情绪，你不想要权力？”
“我不但要权力，而且还要保证这权力的绝对性。我的情绪之所以没有起伏，不是因为我缺乏感情，而是因为权力的集中只是一个开始。而我的目标是重振魔属联盟、击败斯比亚。”没有任何考虑，斯维斯就回答：“只有当这个目标达成的时候，我才会激动……或许在那个时候，我已经忘记什么是激动了。”
“你话里充斥的悲观和平静，让本宫记忆深刻。”小公主不用回头就知道公爵脸上的表情，毫无来由的，她心里泛起另一个人类的面孔，那人脸上的狂野和桀骜不驯，此刻竟然是那么的清晰……暗地里责怪了自己的分心，小公主接着问斯维斯：“虽然暂时只覆盖中心区域，单联合商团的规模庞大，你手里的人手还够用吗？”
“人手方面是比较紧张，但好在人员的调整是一个循序渐进的过程，还不至于让我手忙脚乱。”斯维斯回答说：“目前最恰当的办法是从上至下的调整，我会先将家族培养的人手安插到关键位置，再成立一个类似长老会的机构管理人员与行政，以免干扰商团的日常生意。”
“办法倒是可行，魔属范围内的人才任你挑选，如果还不够，就去神属那边找找看，利诱、威逼、绑架，都随你的便。”小公主点了点头：“但本宫不希望你一时大意，把不应该出现的人放进联合商团，斯维斯公爵是个聪明人，应该知道本宫说得是什么人吧？”
“我明白，”公爵点头：“任何骷髅会的人员都没有进入商团的机会。”
“本宫并不反对你利用他们去做一些事情，事实上，当初留下这批余孽的时候，就有让你利用的原因在里面。”小公主终于转过身来，脸上是清淡柔和的表情，一边说话，一边拿过丝巾擦拭着手上的水迹：“你什么时候用完了就跟第一魔将打个招呼，自己处理了他们罢。”
“谨遵上谕。”心头一抖，斯维斯公爵垂下目光，看到一方沾着水迹的丝巾飘然落地。
“还有一个问题，不过不是公事，是本宫自己感兴趣而已，”小公主打量着这个把目光垂下的男子，微笑着问：“坦白的说，你所制定的这个计划，与你一直以来所受的教育不相符吧？魔属联盟的贵族们在遇到对手的时候，不是更愿意使用堂堂正正的武力吗？”
“其实，这很简单。因为我发现，单纯在战场上已经没有人是科恩*凯达的对手，他的作战技能，无人能及。即便是那么一次对斯比亚的作战胜利了，对现状也起不到太大的帮助。而魔属联盟，却在一次次的战争中不可抑制的衰落下去。”
说到这里，公爵的眼中充满了坦然和淡薄。
“当务之急是要挽救联盟，让联盟尽可能快的拥有起码的一战之力，而且还要趁这段时间培养出适应新型战争的人才，二十年，其实很紧迫。”抬起目光，斯维斯轻声说：“我在这场战争中学到的教训，斯比亚的确是因为科恩*凯达而崛起，他是最耀眼的一个点，虽然他的光芒一直掩盖住了其他人，但这个帝国是一个整体。作为斯比亚的对手，不能被这个表象所蒙蔽，否则，就会损及自身。”
“既然你已经考虑得如此周全，那本宫也就不多说什么了。商团的日常情况，你不必通过其他渠道传递，魔将们会定期来询问。你要记住，支持你实施这个计划的是黑暗魔族，你现在拥有的背景，比之科恩*凯达更胜一筹。魔族对你的期望，已经超过以往任何一次，想必你会珍惜这个机会。”
“是。”
“本宫也倦了，”小公主摆了摆手，重新转过头去看着雨景：“你去做你的事吧。”
“向小公主大人告辞。”公爵一步步的退后，脸上的神情，淡漠如水。
斯比亚帝国，圣都。
自从早先几次对莫属联盟用兵获胜起，这个城市就显得格外的忙碌，作为帝都，它的一部分的功能猛然强盛起来，在短时间内超过了城市能够容纳的范围。外国赔偿的财富如流水的充斥进来，商队、佣兵拥挤在新开辟的商业区里，让每一条街道都显得那么繁华。现在的圣都，已经成为帝国北方的经济枢纽，还捎带上了供应里瓦帝国的使命。
但是，帝国面积的猛然增加，却令圣都的政治地位变得越来越尴尬。
首先，帝国内的一切建设都与金钱息息相关，所有事情必须让位于经济。失去了均衡之后，必然导致发展上的畸形。公园、权贵会所等等被改建为商业区和仓库；各职业行会、皇家学院、高尚住宅区每天都被讨价还价的喧嚣所包围；距离宫墙一里之隔的地方，就是圣都最大的拍卖行……近年来，皇家已经收到无数贵族的投诉，说圣都总督科尔特已经把扩建商业区的主意打到他们的宅子上。
其次，在一国首都的选择上，必须服从“最有效的行政管理”这一基本职能。但现在的斯比亚，国土面积整整扩大了一倍多，算上亲斯比亚势力面积的话，面积就更加庞大。在这样的窘境之下，偏居一隅的圣都显然已不再适合承担帝都的职能，别的不说，一道发自圣都的普通命令，用加急快马传递到坎普行省边陲，竟然要两个多月的时间。
所以，朝野上下早就在传言，皇帝陛下可能要迁都。毕竟一个商业高度发达的城市，已失却了帝都的威严与凝重。至于要迁去那里，核心大臣们都保持着沉默。但细心的属下还是会从经手的公文里察觉到一些线索，茶余饭后的交流，更验证了这些言论的真实性。
采掘自黑暗森林的魔晶矿石已经有三年没有入库，日常使用的都是国外收购或者战争赔偿；清单上的各种建材、劳工都与资料不符，原因只写了一个，“皇家特供”；还有帝国最精锐的军队，居然没在军部好参谋部的供应和训练清单上，但却出现在财政部的军饷名单上。
这一切都说明一件事，新的帝都是全新的，而且开工建设日期至少是两年以上。
两年啊，那么多人工与资源，足够建出一个异常宏伟的城市……除了对帝国明天的期待，大家心里剩下的就是对皇帝陛下深深的信服。两年之前就开始的这个工程，已经隐约勾画出陛下心里的蓝图。除了科恩*凯达之外，还能有谁？还有谁能把斯比亚帝国推至如此高峰？
当然，除了贸然退出神属联盟这一点……
不得不说，在这件事情上陛下的做法有点急躁，但这就是陛下的性格，对联盟、对神殿，想必他心里也隐忍许久了。好在陛下并不是背弃对光明神族的信仰，这就还有挽救的余地。过些时候，应该是等皇帝陛下的气消了，光明神殿还是会回归斯比亚的土地上吧？
在皇帝的影响下，斯比亚的官员们对光明神殿都保持了一种提防和鄙视的态度，只要稍微想象一下这次降临在神殿头上的遭遇，他们心里就暗自得意。
圣都的大神殿，还有分布在十多个行省的神殿，祭司的数量接近万人，再加上鸣锣开道、欺男霸女的狗腿，被“请出”斯比亚的时候该是一条多长的人流？充公的财产也怕不是一个小数。虽然现在的斯比亚已经相当富裕，但大家却不介意欣赏祭司们被剥夺财产的表情……
官员们心中有无数的猜测，唯独没有想到，这时候还有祭司敢到皇宫来。
正午时分，三位地位极高的祭司来到皇宫正门，面无表情的把一个卷轴递交给当值的官员，然后头也不回的离开。冲着祭司们的背影吐了口唾沫，当值官员才把这个通体流转着五彩光晕的卷轴送上去。
皇家议事楼顶层，面无表情的科恩*凯达接过卷轴，颠了颠分量之后莞尔一笑。拿过书记官双手递来的裁信刀，皇帝轻轻的划破魔法密封，再把小刀往身后随手一丢，就在书记官手忙脚乱蹦过去接的时候，陛下已经两手各执着卷轴一端，在缓缓涌动的魔法波纹中打开来。
阳光下，卷轴上的金嵌文字正在熠熠生辉。
书记官轻手轻脚的把小刀放在书桌上，安静的等待着皇帝的吩咐——只有在两种情况下，光明神殿的文书中才会出现黄金镶嵌的文字。其一是上呈给光明神族的文书，以质地绝佳的白玉为底。
其二，是转呈光明神族的消息给其他人，不同的是以千年不损的魔法卷轴为底。那些堂皇光亮的黄金文字所代表的是光明神族的意志。在神属联盟里，如果某国皇族拥有了这样一个卷轴，那么这本身就是一件值得夸耀的事情。
现在，陛下手里拿着的就是一份光明神殿转呈的神族消息，但是联想一下斯比亚近日宣布的驱逐神殿的命令，这份光明神族的卷轴就有点烫手了。
遇到这类大事，无论是谁，应对之前都要先召集手下来谋划一番吧？嗯，第一皇妃已经离开圣都，陛下要召集那些人来呢？三位亲王肯定是要的，三位皇妃也肯定是要的，老院长、军方将领……不知道今天待命的传令官够不够？陛下是急性子，千万不要耽误了时间……
“小三啊。”皇帝陛下那不急不缓的声音传到书记官耳边。
“在。”书记官连忙答应。
科恩陛下对待自己的书记官，一直是秉承着一种“涵盖整个身心的磨练”的精神，甚至在他身上超越了前任，不但肆意压榨刁难，还直接给取了“小三”的绰号。如果仅仅是个绰号也还好，但陛下每次怎么叫，却总是使用一种诡异的腔调，还美其名曰：触及灵魂。
“你见过光明神族的公主吗？”科恩陛下的目光放在窗外，手里的卷轴正随意卷起，黄金文字有节奏的晃荡着，反射出一室的灿烂光弧。
“没有。”书记官彷徨的摇着头，俊秀英气的脸上混杂了一丝紧张。他猜不到科恩陛下心里的想法，但从以往的经验来推断，接下去的总归不是什么好事。
“想不想去瞻仰一翻？”科恩陛下转身走到书桌前，把卷轴放下：“就是祭司们通常所谓的——嗯，沐浴在光明神族的光辉之中。”
至少在这一个瞬间，书记官有亏职守——走神了。他那被皇家学院院长评价为“非常聪明而又条理清晰”的脑袋里正嗡嗡乱响、异彩飞舞；曾被国相夸奖过的“沉稳、慎密”的性格也没帮上多大的忙，以至于从他嘴里发出了些毫无意义的声音。
“果然不妙啊……”待震惊过去，在令人心悸的余波里这样暗暗哀叹了一声，书记官回答说：“一切听陛下的安排。”
光明神族是一个未知的、神秘的存在，具备无上的威严，但在书记官心中，遥远的神族远比不上皇帝陛下的可怕，至少科恩陛下距离自己非常接近，用他本人的话说，顺手边。
“去换套衣服，再叫上几个护卫，我们去圣都神殿一游。”在说话的时候，微闭着眼睛的陛下猛的甩动脖子，发出一阵细微的“噼啪”声，这动作好似街边正准备斗殴的流氓。
于是，在这一天的下午，在没