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听太宗口气放松，群臣忙道：“准备工作都是应该的，时间也充足，正好到秋后天高气爽的时候去泰山封禅。”
太宗刚要答应封禅，魏征出班，摇手直说不可。太宗见他又来劝阻，心里不高兴，冷着脸问道：
“朕希望你能直接了当说出你的意见，不要有所隐讳，那你说说，你不让朕去封禅，是朕的功绩不高吗？”
“高矣！”魏征伸出大拇指说。
“是朕的德行不够厚吗？”
“厚矣！”
“是咱中原还不够安定吗？”
“安矣！”
“是四夷还未臣服吗？”
“服矣！”
“是咱的年头还不够丰稔吗？”
“丰矣！”
“是上天的符瑞还未到吗？”
“至矣！”
“好！”太宗拍了一下龙案，“然则为何不可封禅？”
魏征抻了抻袖子，侃侃言道：
“陛下虽有此六者，然承隋末大乱之后，户口未复，仓廪尚虚，而车驾东巡，千乘万骑，其供顿劳费，未易任也。且陛下封禅，则万国咸集，远夷君长，皆当扈从。今自伊、洛以东至于海、岱，烟火尚稀，灌莽极目，此乃引戎狄入腹中，示之以虚弱也。况赏赉不足，不能满足远人之望，给复连年，不偿百姓之劳，崇虚名而受实苦，陛下将焉用之！”
魏征说得极有道理，太宗不服，仍咕咕哝哝打算封禅。其后不久，河南、河北的十几个州发大水，急需赈灾，封禅一事遂搁置不提。
太宗本不是一个喜欢女色的人，当了皇帝之后，国泰民安，安逸之余，也不免有了床畔兴致。这天探子来报，言前隋朝通事舍人郑仁基的女儿容貌美丽，风华绝代。
太宗听了欢喜非常，忙问：“郑氏女多大了？”
“大概十六七岁，”为了邀功请赏，那探子急切地说，“她已到了出嫁的年龄了。”
太宗点点头，推开其他公事，先签发聘郑氏女为充华的诏书，遣特使速去册封。
特使扎挂一番，吹吹打打，抬一顶花轿刚要出宫，正巧碰见魏征，魏征一看阵势明白了怎么回事，挥手拦住，问去聘谁家的姑娘，特使一五一十地说了。魏征一听，说：“此事缓行，待我出宫奏明皇上。”
连皇上都怕魏征三分，特使也不敢拿大，只得在门房歇着等候消息。魏征蹬蹬蹬来到大殿，拱手奏道：
“陛下作为百姓之父母，抚爱百姓，应忧百姓之忧而忧，乐百姓之乐而乐。自古以来，有道德的君王，应把百姓的心愿作为自己的心愿，吃着佳肴，就应该想到百姓有没有饥寒交迫的时候，眷顾妃嫔时，要想到百姓有没有娶妻成家的可能。这是一个国君应有的素质。”
魏征上来就一大套伦理纲常，太宗听得多了，心里有些不耐烦，但还是强忍着听完，耐住性子和蔼地问：“卿又待想说什么事？”
魏征向殿外一指，滔滔不绝地说：
“人家郑仁基的女儿，很久以前已许配给别下，陛下想聘她，也得先问个明白。聘一个有夫家的女子，此事若传播到全国各地，难道百姓会认为夺人之妻是百姓父母应有的道义吗？”
“真……真有此事？”太宗不相信地问。
“我听说的虽不十分准确，但深恐此等事会损害圣上的名声，所以不敢隐瞒，君王的一举一动，都会有人记录下来，传之后代，希望陛下用心思考我的话。”
太宗被说得心中狐疑，虽然心里不情愿，但还是指示一个近侍去。速速召回册封的使者，而后对魏征说：
“此事朕派人调查一下，果真如你所说，朕就不聘了。”
早在太宗得知郑氏女的美貌之前，就有人把郑氏女弄进宫里，册封其为充华一事，也弄得宫内宫外人人皆知。左仆射房玄龄、中书令温彦博、礼部尚书王珪还专门备了礼物准备恭贺。负责调查郑氏女夫家之事的御史大夫韦挺转了个狗尾巴圈子，回来报告说：
“郑氏女许配给陆家，没有确切的证据，隆重的册封典礼还要举行，不可中途停止。”
说着，韦挺还拿出陆生否认婚姻的证明材料递给太宗，太宗拿过来仔细观看，并轻轻念道：
“乃父陆康在世时，确与郑家过从甚密，有时也互相馈赠资财，但并没有什么婚姻交涉。至于外人传为约为亲戚，是盲目的传说。”太宗一看大喜，正要再发册封的使者，但见魏征在一旁摆手阻止，只得再征求他的意见——
“群臣或许是顺从旨意，如今陆氏亲笔写出证明，可见郑氏女没有许配给别人。朕还是让册封的使者出发吧。”
魏征摇了摇手，坚决不同意，说：“依臣考虑，陆氏的本意是惧怕官家，他把陛下等同于太上皇。”
“为什么？”太宗弄不明白魏征又卖的是什么关子。
魏征向上方拱了一下手，以示对归天不久的太上皇的尊敬，而后说道：
“太上皇刚平定京城的时候，看上了辛处俭的妻子，稍稍加以宠爱。但太上皇听说辛处俭当时任太子舍人，当时很不高兴，下令将辛处俭调出东宫任万年县令。辛处俭因此常怀忧惧之心，担心不能保全自己的头颅。如今陆爽认为陛下虽然现在宽容了他，但担心以后暗加谴责贬官，所以再三自我表白，本意就在这里，不值得奇怪。”
魏征说了一通不算，还把太上皇当年的事扯了出来，太宗听到这里，气得一时语塞，但魏征句句实话，一时不好反驳，只得悻悻说道：
“是啊，朕先前发出册封郑氏女的诏书前，就应该详查她是否已接受别人的礼聘。这是朕的不是，也是有关官署的过失，授其为充华的诏册停止执行，就此作废。”
朝散后，太宗心内不平，气鼓鼓地往后殿走，及至立政殿，长孙皇后急忙迎上去，太宗甩掉朝服，嘴里低声说：“处处掣肘，抽机会非杀了他不可！”
长孙皇后轻易听不见皇上嘴里说脏话，惊讶地问道：“是谁触怒陛下？”
“除了魏征还有谁？”太宗手指着殿外说，“他经常在朝廷上当面污辱我，使我很不痛快。”
长孙皇后一听，一言不发地走了。太宗脱去笨重的朝服，散了散劲，喝上一杯菊花茶，心情慢慢放松了许多。他见只有宫女们在跟前伺候着，不见了温顺体贴的长孙后，奇怪地问：“皇后哪去了？”
一个宫女一言不发，只是用手向殿外指了指。太宗更觉奇怪，忙放下杯子，走到殿门口，但见长孙皇后身着大事之服，钿钗礼衣，加双佩小绶，首饰大小华十二树，好像朝参一样，静静地站立在庭院里。太宗丈二和尚摸不着头脑，吃惊地问：“皇后这是在干什么？”
长孙皇后一如朝会一样，有板有眼地在地上磕了一个头，站起来奏道：
“妾听说主圣臣忠。如今陛下圣明，所以魏征能够直言相谏。妾有幸在后宫充数，碰到这样的好事，哪敢不祝贺呢？”
太宗一听，才明白怎么回事，忙走下台阶，搀着长孙皇后进殿，笑笑说：“朕明白魏征的忠心，怎么会不明白呢？只是一时在气头上，转不过弯来。”
“如果下回皇上还在气头上，是不是真的要把魏征杀了？”长孙皇后担心地说。
“这倒不可能。朕一向倡导谏诤，并和臣子们约定，即使是直言忤意，也决不加以怒责。今天朝上，魏征当着群臣的面，把太上皇当年幸辛处俭妻子的事都抖落出来。朕听了，表面上一点也不生气，还耐心地听他讲完。”
长孙后又跪地上行了个大礼，然后又说：
“皇上固然大度，但表里如一，虚心纳谏，不急不躁为最好。魏征他们敢于逆龙鳞，凭的是一颗忠心，说来说去还是为了我们大唐江山社稷的持久永固啊！”
太宗频频点头：
“皇后说的对，说的好，朕当记之。”
长孙皇后莞尔一笑，搀着太宗款款走进内殿。
长孙皇后是历史上少有的贤后。传说当年初嫁太宗时，有一次回娘家永兴里，其舅高士廉的小妾张氏去找长孙后玩，突见其宿舍外有大马一匹，高二丈，鞍勒俱全。张氏吓得急忙回去，把这事告诉高士廉。高士廉也觉害怕，急忙找一个算卦先生摇了一卦，得了一签曰：遇“坤”之“泰”。算卦先生掰着指头，一五一十地解释道：
“‘坤’顺承天，载物无疆；马，地类也；之泰，是天地交而万物通也，又以辅天地之宜。繇协‘归妹’，妇人事也。女位尊位，履中而居顺，后妃象也。”
高士廉听了此卦言，由惊转喜，自此以后有意处处高看外甥女一眼，也跟定了外甥女婿李世民，最后果如卦言，李世民做了皇上，长孙氏也成为母仪天下的皇后。
贞观八年（634年）夏天，长孙后随太宗来到九成宫，谁知一病不起。有一天晚上，守卫九成宫的柴绍向太宗汇报，言宫外山坳里有异常火光，太宗警觉，遂披衣而起，要到宫墙上去察看。长孙后不顾体弱，强撑着叫人抬着她跟着太宗，宫司谏止，长孙后说：
“皇上震惊，我怎可自安？”
自九成宫回长安后，长孙后的病仍不见好转，侍疾的太子李承乾对母后说：
“医药用尽，尊体不瘳，请奏明父皇，大赦天下，并人入道，借以积福累德，求得上天的帮助。”
长孙后不许，对儿子说：“死生有命，非人力所支。若修福可延，吾不为恶，使善无效，我尚何求？且大赦之令，乃国家大法，佛、老异方教耳，皆上所不为，岂能以我之病而乱天下法度！”
太子李承乾还是想请大赦，但自己不敢跟父皇说，于是找到房玄龄，把皇后的原话一学，房玄龄于是又前去奏明太宗。
太宗正为皇后的病发愁，听房玄龄传皇后的原话后嘘唏不已。为了让病中的长孙后高兴，太宗遂决定将后亲生女儿长乐公主下嫁长孙无忌之子长孙冲。长乐公主也是太宗最疼爱的女儿，及将出降，乃敕所司定嫁资高于长公主数倍，魏征闻知后，当即入见，对太宗谏道：
“昔汉武帝将封皇子，帝曰：”朕子安得同于先帝子乎！‘然既然叫长公主，就应该尊于公主。情虽有差，义无等别。若令公主礼有过长公主，恐道理上说不过去，愿陛下三思之。“
太宗本意是为了让皇后高兴，于是把魏征的话转又说给皇后听，病榻上的长孙后感叹地说：“尝闻陛下重魏征，弄不明白怎么回事，今闻其谏，实乃魏征能以义制主之情，可谓正直社稷之臣矣。妾与陛下结发为夫妇，曲蒙礼待，情义深重，每言必候颜色，尚不敢轻犯威严，况在臣下，情疏礼隔，所以韩非为之说难，东方称其不易，良有以也。忠言逆耳利于行，有国有家者急务，纳之则天下太平，杜之则政纲紊乱，诚愿陛下详查其中的意思，则天下幸甚！”
太宗连连点头，表示听从魏征的谏言，将长乐公主的嫁资降与长公主一般齐。为了表彰和鼓励魏征，太宗还根据长孙后的建议，遣中使拿五百匹帛以赐魏征。
在病榻上盘桓两年后，贞观十年（636年）六月，长孙后病重，时房玄龄因一件小事被停职反省，长孙后向太宗谏道：
“玄龄久事陛下，预奇计秘谋，非大故，愿勿置也。”望着长孙后的病容，太宗心疼不已，当即传旨让房玄龄官复原职。
长孙后也自知不久于人世，乃拉着太宗的手嘱咐道：
“妾家以恩泽进，无德而禄，易以取祸，不要授以权柄，但以外戚奉朝足矣。妾生无益于时，死不可以厚葬，且葬者，藏也，欲人之不见。自古圣贤，皆崇俭薄，惟无道之世，大起山陵，劳费天下，为有识者笑。但请因山为垅，无起坟，无用棺椁，器以瓦木，约费送终，是亡不见忘也。”
有这等高风亮节的皇后，如今病重难医，太宗自是痛惜不已，只得含泪连连答应。长孙后又最后嘱咐道：
“再一次请陛下纳忠容谏，勿受谗，省游畋作役，则妾死而无恨！”十年六月己午这天，长孙后崩于立政殿，年仅三十六岁。十一月庚寅，葬于昭陵。谥曰文德。太宗亲自书写墓志。
长孙后曾经根据故往的故事，著《女则》十篇，其中一篇论斥汉之马后不能裁抑外家，使与政事，乃戒其车马之侈，此谓开本源，恤末事。书成后，长孙后常告诫左右：
“此书本是留我自己看的，没有什么条理章法，不要让至尊看见。”长孙后去世后，宫司才将这部书交给太宗，太宗抚着书哀恸不已，拿着书来到朝堂，对群臣说：
“皇后此书，足可垂于后代。我岂不达天命而不能割情乎！以其每能规谏，补朕之缺，今不复闻善言，是内失一良佐，以此令人哀痛！”
太宗思念皇后不已，于是令人在宫苑中造一座高台，每每登上展望昭陵。一天，太宗引魏征同登高台，问魏征：“卿见陵墓否？”
魏征默视良久，方道：“臣昏眊不能见。”
太宗乃指昭陵方向以示魏征：“看不见吗？皇后所葬之处昭陵。”
魏征抹了抹眼角，说：“臣以为陛下望献陵，若昭陵原是早见哩！”太宗一听，为之泣下，乃令毁去高台。
先后平定东突厥和吐谷浑后，太宗又把视线转向了高昌国。高昌辖境在当今新疆吐鲁番一带，是中西交通的要道，丝绸之路的必经之地。贞观四年（630年），东突厥颉利战败被俘后，高昌国王珪文泰，曾亲至长安，打开了唐与西域的通道。及至吐谷浑败亡，麹文泰感到害怕，于是带了许多贡物，与妻子一起来到长安，晋见太宗。太宗以礼相待，并赐麹文泰妻子宇文氏姓李。
后来，高昌王卵翼于强大的西突厥，对途经高昌的使唐的西域贡使，任意克扣、抢夺，扰乱西域与唐朝的联系。不久，高昌又与西突厥联手，进攻唐属国伊吾，伊吾向唐廷乞援，太宗乃颁诏高昌，严词诘责，并召其大臣阿史矩，入朝议事。麹文泰不听，只是派一个长史来长安应付一下。其后，麹文泰又联合西突厥，击破唐的另一附属国焉耆。太宗大怒，乃遣虞部郎中李道裕前去问罪，并促令麹文泰入朝。
麹文泰依恃西突厥的军事力量和天远地偏的恶劣地理环境，根本不把唐使放在眼里。高昌王殿里，李道裕费尽口舌，麹文泰是正眼不瞧唐使一眼，即不让座，又不让茶，文泰只是鼻孔朝天地哼哼着：
“鹰飞于天，雉伏于蒿，猫游于堂，鼠嚼于穴，各得其所，谁离了谁还不能活吗？”
李道裕见状，知其不可理喻，当即离开高昌回长安，向太宗作了汇报。
太宗决定对高昌动武，乃派人去联系薛延陀，薛廷陀同意出兵相助，太宗乃遣民部尚书唐俭、右领军大将军执失思力携带缯帛真珍赠给薛延陀。
外围工作做好后，但多数近臣公卿不同意对高昌用兵多，认为万里用兵，且所经之处多为沙碛，恐难以打败高昌，既使胜了，天远地偏，也不好守卫。太宗力排众议，坚持用兵，乃任命大将军侯君集为交河道行军大总管，契苾何力为葱山道副大总管，率薛万彻、牛进达等将出兵征讨高昌。
高昌王珪文泰听说唐兵来，起初有些害怕，但等了三个多月，还不见唐兵的影子，便不以为意，他笑着对臣下说：“唐距高昌七千余里，其中有二千里全是流沙。冬日里风寒似刀，能把人冻死；夏天则炙热如焚，能把人渴死热死。行贾至此，百不及一，唐朝大军习惯于内地生活，除非飞度，根本来不到我国。既使来到高昌城下，粮草也运不过来，那唐兵就会等着饿死。到时候我们坐着不动就把他们俘虏了，全打发到地里做苦工去。”
群臣对国王的分析深感叹服，王殿里一片“是呀，是呀”的附和声。高昌王一高兴，传令摆酒相贺。
所吃的肉都是现杀现宰，立即有人抓来几只羊，在王殿前廊下就地剥皮。一霎那手抓羊肉做成，大殿里，君臣几十人就势在地毯上坐了下来。
“喝！”高昌王两手攥着酒囊对大臣们叫道，嘴里还捎带咕哝一句，“既为可汗，当与天子匹敌，凭什么都让咱听他唐朝的！”一酒囊黑葡萄酒还没灌完，就听王殿外马蹄得得，一阵慌乱之声。王子麹智盛踉踉跄跄地跑进来，手指着殿外，带着哭腔道：
“父王，大事不好了！”
高昌王手一哆嗦，酒囊也抖落在地，惊问：“怎地不好？”
“唐军十万大军，已……已到了碛口了。”
碛口就是沙漠口，就是说唐军已经兵临高昌国了。高昌王一阵惊惧，“哇”一声，把刚喝下的酒全吐了出来。接着又“呕呕”不停止咳嗽，末了，一口气上不来，“pu嗵”一下栽倒在地上……
有人说麹文泰是吓死的，也有人说是旧疾复发而死，但不管怎么说，麹文泰在唐兵压境的节骨眼上死了。其子麹智盛在这最困难的时候继位为王，承担起保家卫国的重任。
麹智盛也够忙乎的，又要治丧，又要御敌。他命令军民把护城壕挖得更宽更深一些，把城墙砌得更高更结实一些，全民皆兵，老少齐上阵，加�