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王长史无可奈何地说：“旁边一把是洛阳令张昌仪坐的，他仗着他的哥哥是张易之、张昌宗，平日不把我这个长史放在眼里，每次牙参，他都是排闼直入，不但不施礼，还得搬个锦椅给他坐，久而久之，这锦椅就成了他的专座。升堂议事，还得他说了为准。” 魏元忠点点头，对王长史说：“朝廷已着本相检校洛州长史，这里没你的事了，你收拾一下，去吏部报到吧。”
“哎。”王长史答应一声出去了。
魏元忠限时到堂的命令还真管事，一刻钟刚过，衙门口就热闹起来，骑马的，坐轿的，一个个急急慌慌地赶来牙参。规规矩矩地给新长史行过礼，各按班次分列于两旁。
两刻钟不到，洛阳令张昌仪摇摇晃晃地走进大堂，一副隔夜酒没醒的样子。魏元忠看了一眼墙上的漏表，心说：好小子，算你走运，再晚到一会儿，我要你的小命。
“哟，弟兄们早来了——”张昌仪招手和两边的人打招呼，抬头一看，仿佛刚刚发现魏元忠似的，“哟，魏兄啥时候来的？听说你检校洛州长史，欢迎啊欢迎。”说着，张昌仪径直绕过公案，往锦椅上凑。
“站住！”魏元忠一声断喝，吓得张昌仪一哆嗦。
“你姓啥名谁？本长史怎么不认识，报上名来！”魏元忠威严地说道。
“我呀？”张昌仪摇摇摆摆地走上来，他还真以为魏元忠不认识他，手指着自家的鼻子介绍说：“我乃三品银青光禄大夫张昌宗、奉宸令张易之的亲弟弟，洛阳令张昌仪！”
魏元忠冷冷一笑：“你即为洛阳令，为何见到上级长史不拜？”
“没那习惯！”张昌仪抱着膀子，鼻孔朝天地说。
“来人哪！”魏元忠叫道。
四个手拿五色棍的堂役，应声跑过来。
“把这个无礼的东西给我乱棍打出，让他改改习惯，懂懂规矩。”
“遵令！”
堂役们早看不惯张昌仪狗仗人势，盛气凌人的样子。闻听命令，窜上去，照着张昌仪举棍就打。
四个衙役分工明确，有的击头，有的击背，还有一个人专打张昌仪小腿的迎面骨。直打得张昌仪哭娘叫爹，跳着脚往大堂外窜。牙参的官员们见张昌仪的狼狈样，发出一阵轻轻的笑声。
魏元忠一脚把张昌仪坐的锦椅踹开，端坐在大堂之上，一拍惊堂木喝道：“尔等到点不牙参，该当何罪？”
“求丞相恕罪。”众官员急忙上前，跪地告饶。魏元忠又一拍惊堂木：“权且记下，尔等速回本部，把从前该处理的积案马上处理完，处理不了的报与本长史，若有滑头懈怠的，定惩不饶。”
“遵命！”众官员急忙应道，又趴在地上给新长史多磕一个头，才转身离去。
魏元忠坐在大堂上，笔头“唰唰唰”，半日之间，就把积攒数月的公文处理完毕，而后带着卫士和长史府主簿、都头，上街微服私访。神都洛阳城的秩序确实比较乱。欺行霸市、打架斗殴时时可闻。魏元忠走一路、看一路，让主簿把需要处理的问题一一记下。行至天津桥南，见一处豪华建筑样式颇似明堂，长年检校边关的魏元忠不认识，问：“这是谁的房子？”
“此是张昌宗的新宅。”主簿说：“起来有好几个月了。房子盖起来，未经长史审批。”
过了天津桥，来到桥北，却见一片烟尘腾起，有百十个人正在挥镐扒一片民房。许多房主在一旁哭着闹着不让扒。魏元忠皱皱眉头，问洛州主簿：“这地方又准备搞什么政府工程？”洛州主簿一脸茫然地摇了摇头。
“看看去。”魏元忠领人急步赶过去。
但见几个凶神恶煞的人在一家屋门口死命地往外拖人，弄得大人小孩鬼哭狼嚎。一个老妪手扳着门框，死不松手，一个满脸横肉的家伙，抡起马鞭，劈头盖脑地抽打老妪。 “打吧，打死我也不离开我的家。”
“天哪——天子脚下，世道良心，竟有这种欺田霸市蛮不讲理的人。”老妪一边哭，一边数说着。她的数说更加招来雨点般的皮鞭。她的花白的头发，被鞭子抽得一缕一缕的脱落，又随风飘落在地上……
“住手！”魏元忠怒喝一声，直气得双眼喷火。
正在打人的几个歪戴帽、斜棱眼的人，晃着皮鞭走过来，问：“你是谁？多管闲事。”
“为什么打人？”魏元忠怒问。
那个满脸横肉的家伙，鞭梢往桥南面一指：“看见了没有，那个小明堂是邺国公张昌宗大人的新宅，如今他的哥哥，也就是我的主子——奉宸令张易之大人也准备在桥北边盖一幢新宅，兄弟俩隔河相望，比邻而居。本管家奉命拆迁民房。”
侍卫见对方无礼，刚想拔刀上前，魏元忠把他挡住了，问：“谁准你们这样干的？”
那管家耻笑道：“易之大人盖房子还需要谁批准？明告你吧，天津桥附近的这段洛水，将来就是二位张大人的后花园养鱼池。房子盖好后一样地圈过来。”
魏元忠向一旁正在扒房子的人喊道：“我是新任洛州长史魏元忠，我命令你们马上停止施工，撤离这地方，听候处理。”
“魏元忠？”那管家笑起来，“魏什么也白搭，也挡不住易之大人盖房子。伙计们，继续干，别理他那一套。”
管家说着，返过身来继续劈头盖脑地打老妪。
“把这个恶奴给我拿下，就地正法！”魏元忠沉声命令道。
侍卫们和洛州都头亮出武器，冲上前去，象揪小鸡似地把那管家提过来，举刀欲砍。
“慢着，”魏元忠说，“改为鞭笞，以牙还牙，打死为止。”
侍卫和都头夺过几个鞭子，狠命地朝地上的张易之的管家打去。一五一十，十五二十，惨叫声引来了许多人围观，人们拍手称快，人群中有人叫道：“打得好，这伙人狗仗人势，凌虐百姓，早该治治了。”
一会儿，地上的那管家就被打得没气了。魏元忠指着其他恶奴发出严重警告：“谁若敢再在这里扒房子，凌虐百姓，强占民宅，一律就地正法！”恶奴们一听，丢下手里的家伙，一哄而散。
慑于魏元忠的威势，张易之只得悄悄中止了建房子的计划，暗地里却对魏元忠恨得咬牙，时刻准备寻找机会报复魏元忠。
魏元忠笞杀张易之家奴的消息传出，那些平日仗势欺人的洛阳权豪，无不为之胆惮，悄悄收敛了许多。神都洛阳登时清平了许多，城市面貌及治安状况得到了极大的改善。魏元忠这才把洛州长史一职交给下一任，依旧回到了朝堂。
二张数次在枕头上百般谗毁魏元忠，无奈魏元忠一向行得正，做得直，所干的都是正事，武则天心中有数。二张见暂时掀不倒魏元忠，又转而为其另一个弟弟张昌期求官，要求将其从岐州刺史提升为雍州长史。雍州长史是西京的最高行政长官。西京人口众多，市面繁华，油水当然有得捞。
武则天满口答应提张昌期任雍州长史。
这天，在准备讨论雍州长史人选的问题时，众执政惊奇地发现，时任岐州刺史的张昌期，不知什么时候也来到了朝堂上，众执政心下明白了大半，知道雍州长史一职早已让女皇内定好了，今天开会讨论，不过是走走场子，掩人耳目。武则天坐在龙椅上，咳嗽了二声，问：“谁堪雍州者？”
没等其他宰相说话，魏元忠率先回答说：“今之朝臣无人可比薛季昶。”
薛季昶时任文昌左丞，一向严肃为政，威名甚著，魏元忠所以推荐之。武则天见答不到点子上，指着旁边站着的张昌期：“季昶久任京府，朕欲别除一官，昌期何如？”
诸位宰相大人见女皇指名道姓说出，爽得做个顺水人情，异口同声道：“陛下得人矣。”
“昌期不堪！”魏元忠厉声抗言道。
话甫落地，举朝失色。武则天忙探身问道：“为何？”
魏元忠从容说道：“昌期少年，不娴吏事，向在岐州，户口逃亡且尽。雍州帝京，事任繁剧，不若季昶强于习事。”
魏元忠话虽不中听，但说的是事实情况，句句在理。武则天只得默默中止对张昌期的任命，放薛季昶为雍州长史。
张易之领弟弟张昌宗，来到了殿角僻静处。兄弟俩蹲在墙角，张易之小声对弟弟说：“魏元忠是我们的劲敌呀。”
“他吃得了吗？”张昌宗满不在乎地说：“动咱一根指头，皇上还不得麻他的爪子。”
张易之指指远处龙床上酣睡的老阿婆：“她已是八十多岁的人了，万一有个三长两短，咱还靠谁去？到时候魏元忠还不活吃了咱！”
“哥，那该如何？”张昌宗眼泪急出来了。
张易之胸有成竹地对弟弟说：“从现在起，就必须为将来的日子着想，为将来的好日子打基础。第一，首先把魏元忠这个拦路虎除掉；第二，想办法在老阿婆病重之时，控制禁中，再进一步夺取江山。”
“哥，咱还能夺取江山？”张昌宗惊得眼睁多大。
“小声点，”张易之指指那边说：“她人虽老掉牙了，耳朵有时候还贼灵。”
“哥，咱好好的日子不过，干吗要夺取江山？”昌宗小声地问。
“还不是因为你。”张易之说：“你一时冲动，也不跟我商议，就一句谮言，害死了邵王重润和继魏王廷基。一箭双雕，既得罪了姓李的，又得罪了姓武的。咱若不想想办法，于禁中取事，以后那老阿婆一死，大树一倒，这世上还有我们的路吗？”
“哥，下一步怎么办？”一听说将来可以有机会做皇帝，张昌宗喜不自胜，跃跃欲试。
张易之拿着一个玉佩，在地上划拉着说：“头一步，先把魏元忠这老小子灭了。至于下一步棋怎么走，我先找一个术士给咱占占相，排排六爻卦，再确定下一步目标。”
武则天年龄大了，三天两头的犯些头痛脑热。常常为之辍朝，不能视事。这天老阿婆又觉得有些头晕，正躺在龙床上静养。
张昌宗在床前不停的嘀嘀咕咕，自言自语：“说吧，皇上正病着，不利于老人家的休息；不说吧，情势又非常地危险……哎呀，真让我昌宗左右为难啊。”
“啥事让你这么难开口？”女皇歪过头来问。
“皇上，我还是不说了吧，免得惹您老人家生气。”张昌宗趴在女皇的耳边说。
“说。”女皇命令道。
张昌宗装出一副无可奈何的样子，对女皇说：“魏元忠凌强欺弱，皇上还以为他是能人，屡屡护着他。如今养虎成患，魏元忠已露出反状来了。”
一听有反状，女皇青筋勃露的手不由抖了一下，抓住张昌宗的手忙问：“什么反状？谁有反状？”
张昌宗这才慢慢道出：“魏元忠与司礼丞高戬私下密谋，云：”主上老矣，吾属当挟太子而令天下‘。“
不听这话则已，一听这话，女皇气得在床上直喘气，喘了半天才说：“魏元忠数度流配，朕不以为责，又数度把他召回朝堂，委以重任，何又负朕如此深也。”
“事不宜迟，迟则生变，皇上应马上下旨把魏元忠、高戬抓起来。”张昌宗在一旁撺缀道。
女皇颤颤地从床上坐起来，手哆嗦着：“叫上官婉儿——”
“婉儿出去了，有事皇上直接给我说就行了，我为皇上传旨。”张昌宗扶住老阿婆说。
“好。传朕的口谕，马上把魏元忠、高戬逮捕入狱。”“遵旨！”
话音刚落，张昌宗人早已窜到了殿外。
魏元忠和二张较劲，这事人人皆知。二张陷魏元忠，也算人之常情。至于司礼丞高戬因经常训责属下的张同休（二张的哥哥），而得罪了二张。
但高戬也不是寻常之辈，他有一至交好友，那就是鼎鼎大名的太平公主。
这日下午，高戬刚和太平公主倾谈回来，前脚刚迈进家门，埋伏在院中的御史台甲士就扑了上来，一下子把高戬撂倒在地，结结实实地捆了起来。
见是御史台的人，高戬一阵惊慌，待明白逮捕他的原因之后，顾不得多想，急令随身仆人，骑快马飞报太平公主。
皇上钦定的谋反大案，太平公主也不敢冒然去救高戬，但她清楚魏、高谋反纯粹无中生有，纯粹是张易之、昌宗的有意陷害。要想救出高戬，须走迂回才行。主意打定，太平公主驱车来到了皇宫。趁二张不在，和母皇谈起魏、高一案来。女皇依旧愤愤地说：“朕好几年没有杀人了，竟有人以为朕软弱可欺，以为有机可乘，阴谋篡逆。”
“是啊，是啊！”太平公主附合道，又轻轻地给老娘捶捶背，捋捋背，说：“确实好几年没兴大狱了。魏、高谋反一案，要审得实在，审在当面上，这样，朝臣们才会心服口服，不致于说三道四。”
“法网恢恢，疏而不漏，只要有大逆不道的言行，跑不掉他们。”女皇对女儿说。
“当然跑不掉他们，”太平公主说：“但若能在母皇的监督下，让他们当堂对质，则可以更好地警示众朝臣，昭义于天下。”
“好！
朕这就传旨，让原被告明天在朝堂上当庭对质。“
二张一听皇上要他们明天当庭对质，有些意外，张昌宗惊慌不已，搓着手说：“这可怎么办？这可怎么办？”以为这一对证就露了馅儿。
还是当哥的张易之脑子好使，眉头一皱，计上心来，说：“怕什么？对质就对质，无非是找一个伪证罢了。”
“对，跟咱混饭吃的这么多人，拉一个过来就行了。”张昌宗说。
张易之摇摇头，他考虑问题一向比较全面，说：“官小的人不行，说服力不大。必须找一个官职高，又依附咱的人。”
“找杨再思，”昌宗说：“这老家伙三朝元老，又是当朝宰相，平时好拍咱们的小马屁，找他肯定行。”
张易之笑着摇了摇头，说杨再思：“这才是一个老狐狸口来，历次风波都弄不倒他。这老小子嘴上甜，碰到一些重要问题，他却往后缩，找他不保险。我看找张说吧，他当过内供奉，沾过咱们不少的光，他这个凤阁舍人，还是皇上看在我的面子上才授予他的。”
“赶快去找他！”张昌宗急不可待地说。张易之走到门口，招手叫过来一个手下：“速把凤阁舍人张说接来。”
次日辰时正，太阳刚刚冒头，御审准时开始。朝堂之上，武则天高坐在龙椅上。太子显、相王和诸位宰相分坐两旁。
先由张六郎指证：某年某月某日，凤阁侍郎、同凤阁鸾台平章事魏元忠到礼部视察，司礼丞高戬负责接待，俩人站在司礼府的二楼上，指点着皇城说：“主上老矣，吾属当挟太子而令天下。”
高戬一听这话就急了眼，叫道：“司礼府的主楼年久失修，我和魏宰相说，想让他批些钱维修一下，何时说过‘主上老矣挟太子以令天下’之语？”
“你俩就说这话了。当时天还有些阴，司礼府的人都看见你俩上楼的。司礼少卿张同休想跟上去，让你高戬给拦住了。”张易之在旁边有鼻子有眼地说。
“张同休言语粗俗，我怕他惹魏宰相生气，故不让他陪同上楼的。”高戬说。
张昌宗一听来了气：“我哥人虽粗了些，但对皇上忠心不二，哪像你，外表一副正人君子相，其实满肚子都是狼子野心。”
“你，你怎么张嘴骂人？”高戬叫道。
“骂人？我他妈的还得要揍你呢！”张昌宗卷着袖子，逼了上来。
高戬让太平公主宠惯了，见状毫不示弱，拉了个架子说：“你揍我试试？”
张昌宗试了几试没敢上去。御案后的武则天说：“好了，好了，你俩都不要斗鸡了。让魏元忠说。”
魏元忠说：“当时我确实和高戬一起登上司礼府的小楼，但那是查看房屋损坏情况的，看看能该批给他多少钱。”
“钱批了没有？”女皇问。
“批了。皇上若不信，可以查查当时批钱的原始批文。”
“批钱是掩人耳目，”张易之叫道，“批钱是助虐为纣，想加固司礼府的院墙，作为魏元忠将来造反的总府。”
魏元忠冷笑道：“真乃无稽之谈，我堂堂的三品宰相，自有自己的官衙，若想取事，何必跑到一个小小的司礼府。”
张五郎、张六郎一口咬定魏元忠、高戬说了那句大逆不道的话，魏、高二人就矢口否认自己没说。一时间，双方唇枪舌剑，展开了拉锯战。朝堂门口，也围满了关注此案的人们。
张五郎见天也不早了，一时又难以定案，决定适时抛出自己的“王牌”——
“陛下，任魏元忠、高戬狡辩，臣有第三人证。”
“谁？快说出来。”女皇急切地说。
“凤阁舍人张说，当时陪同魏元忠视察，亲耳闻听元忠言，请召问之。”
女皇点点头，当即下令：“传张说上殿对证！”
旁边的近侍也随之吆喝一句，喊声此起彼伏，一道门，二道门，各自一个高嗓门的太监，把这句旨令迅速地传了出去。
张说早已被二张安排在朝堂外贵宾休息室等侯，闻听传他上殿，喝完最后一口茶，